The Magus Era - Chapter 2

Chapter 2 – Malice

Burung Gagak Api melesat keluar, berubah menjadi seberkas api. Ji Hao menatap lembah di bawah sambil berdiri di atas kepala Burung Gagak Api. Burung gagak itu berkokok dan mengembangkan sayapnya, meluncur melalui celah selebar ratusan kaki di antara tebing dan puncak gunung. Tak lama kemudian, pandangannya menjadi luas, sebuah lembah yang megah muncul di depannya. Lembah itu panjangnya ratusan mil, bagian terlebar dari lembah itu lebih dari tiga puluh mil.

Lereng gunung tinggi di dekatnya dikenal sebagai Gunung Emas Hitam, Tanah Suci Klan Gagak Api. Gagak Api adalah makhluk legendaris, yang dikenal sebagai binatang petarung terkuat dari Klan Gagak Api. Gagak Api Emas Berkaki Tiga yang kuno dan legendaris adalah leluhur bersama dari Gagak Api dan Klan Gagak Api.

Hutan mulberry ditanam di ujung lembah, di area yang membentang puluhan mil, dan sarang yang tak terhitung jumlahnya dibangun di atas pohon mulberry yang menjulang tinggi itu. Sekelompok besar burung gagak api melayang tanpa suara di atas hutan.

Ketika Ji Hao dan Tuan Gagak tiba di hutan mulberry, semua burung gagak yang terbang di udara berhenti dan hinggap di dahan-dahan pohon, menatap mereka tanpa bersuara. Setelah beberapa saat, semua burung gagak itu perlahan-lahan melebarkan sayap mereka, menggerakkan dada mereka ke bawah untuk memberi hormat kepada Tuan Gagak dengan cara mereka sendiri.

Ji Hao melompat dari kepala Tuan Crow dan bersiul. Tuan Crow mengepakkan sayapnya dan melesat keluar, kembali berubah menjadi seberkas api, melayang di udara ribuan kaki dari tanah dan terbang menuju Gunung Emas Hitam.

Banyak sekali Fire Crow muda yang diam-diam menatap Ji Hao dengan mata merah mereka. Hutan mulberry dipenuhi dengan suasana yang aneh dan khidmat. Ji Hao melambaikan tangannya kepada Fire Crow muda dan berjalan pergi, mengikuti jalan setapak yang sempit dan berkelok-kelok, lebarnya kurang dari tiga kaki.

Suara gemerisik dedaunan terdengar saat angin bertiup di antara ranting-ranting. Dari kejauhan, hutan murbei itu tampak hanya memiliki keliling sepuluh mil, tetapi jika dilihat dari bawah, hutan itu tampak luas dan tak berujung.

Setelah berlari di sepanjang ekor pohon selama beberapa menit dan meninggalkan bayangan besar di belakang tubuhnya, Ji Hao melihat dua pohon menjulang tinggi, yang begitu lebat sehingga butuh ratusan orang untuk melingkarkan lengan mereka di sekelilingnya; namun, kedua pohon ini sama sekali tidak terlihat dari luar hutan. Kedua pohon itu berjarak dua puluh meter satu sama lain. Cabang-cabangnya saling terkait dan membentuk lengkungan, yang memancarkan cahaya redup dan berapi-api. Ji Hao berjalan melewati lengkungan itu, dan merasakan udara yang sangat panas. Padang rumput hutan terlihat.

Di ujung hutan berdiri sebuah kubah besar yang terbuat dari kayu. Di puncak kubah, ada fondasi kayu setebal tiga puluh kaki, yang di atasnya dibangun sebuah panggung. Di panggung itu ada kerangka raksasa Golden Fire Crow dengan lebar sayap ratusan kaki. Meskipun, hanya ada kerangka Gold Fire Crow yang tersisa, Ji Hao merasakan bahwa kerangka itu memiliki kekuatan yang besar, kuat, misterius, dan tak ada habisnya, yang menyelimuti seluruh hutan. Sekilas, kerangka itu tampak seperti matahari yang menyala-nyala, mengambang di udara. Yang lebih mencengangkan adalah kenyataan bahwa kerangka Golden Fire Crow ini memiliki tiga tulang kaki.

Ji Hao membungkuk tiga kali di hadapan kerangka itu dan menyilangkan jari-jarinya untuk berdoa sejenak dengan suara pelan. Setelah berdoa, dia berjalan diam-diam ke pintu dan mengintip melalui celah-celah antara pintu dan kusennya. Ruangan-ruangannya sangat luas, tampaknya cukup besar untuk menampung ribuan orang. Ini adalah ruang pertemuan Klan Gagak Api, yang hanya dapat diakses oleh para pemimpin dan tetua untuk membahas hal-hal terpenting klan.

Lantainya dilapisi batu; api unggun menyala di perapian yang dibangun di tengah ruangan. Seekor binatang buas yang dikuliti tergantung di atas api dan dipanggang sampai mendesis dan berkilau keemasan, tetesan lemak besar menetes ke dalam api, Ji Hao bahkan bisa mencium aroma daging panggang yang pekat.

Puluhan guci tanah liat diletakkan di samping perapian. Beberapa lelaki tua kurus kering dan beberapa lelaki setengah baya berotot menggunakan guci-guci ini untuk sesekali mengisi perut mereka dengan minuman keras. Puluhan lelaki kekar dan jumlah lelaki tua yang sama duduk di sekitar perapian sambil minum dengan wajah serius. Tidak ada yang berbicara, selain suara-suara menuang anggur dan memotong daging, hanya suara api yang menyala-nyala yang terdengar.

Pada saat Ji Hao datang, setengah dari binatang buas itu sudah dimakan dan, setelah dia melihat-lihat selama beberapa menit, tulang-tulang binatang buas itu dipotong-potong untuk diambil dan dimakan sumsumnya. Orang-orang itu juga menghabiskan minuman keras itu tanpa menyisakan setetes pun.

Seorang lelaki bertubuh tegap, tingginya lebih dari tiga meter, matanya menyipit seperti mata ular dan rambut panjangnya dikepang tebal di bagian belakang, memperlihatkan sedikit aura mengancam di wajahnya. Tiba-tiba, ia meraih sebuah toples dan mengayunkannya ke tanah, menghancurkan toples dan batu-batu di bawahnya hingga berkeping-keping. Dengan suara keras, keheningan itu pecah.

“Kita sudah makan dan minum cukup, ayo bicara!” Pria itu perlahan berdiri, kulitnya mengepul. Dalam sekejap, ruangan itu dipenuhi udara panas dan tampak jauh lebih kecil dari sebelumnya.

“Ji Xia, kamu tidak sama seperti sepuluh tahun lalu; kamu bukan lagi prajurit terkuat di antara kita! Lihat betapa kurusnya kamu! Setelah mematahkan Magus Accupoints-mu satu dekade lalu, kamu bukan lagi seorang Magus Senior! Sekarang kamu hanyalah orang biasa!”

Pria itu menunjuk ke pria lain, yang menghadap pintu.

Ia melanjutkan, “Apa kualifikasimu untuk menjadi pemimpin kami!? Apa yang membuatmu memenuhi syarat untuk memimpin kami, para prajurit pelindung Tanah Suci!? Mengapa kau masih dengan nyaman memegang kekuasaan tertinggi dalam klan kami!?”

Lelaki yang sedang ditunjuk itu perlahan berdiri. Bahunya lebar dan tubuhnya tinggi, bahkan lebih tinggi dari lelaki yang provokatif itu. Namun, tidak ada otot yang terlihat di tubuhnya. Kulitnya tampak melekat erat pada tulang-tulangnya, membuatnya tampak seperti tengkorak dan bahkan dapat tertiup angin.

Dia adalah Ji Xia, ayah Ji Hao dan mantan prajurit terkuat dari Klan Gagak Api!

Namun, saat Ji Hao lahir, ia disergap oleh musuh bebuyutan Klan Gagak Api, Klan Ular Air Hitam. Ia terluka parah saat melindungi putranya. Sejak saat itu, tubuhnya terus memburuk dari tahun ke tahun. Beberapa anggota klan percaya bahwa ia telah kehilangan kekuatan dan tenaganya.

Ji Hao mengepalkan tangannya dan menatap Ji Xia. Pikiran Ji Hao kembali ke pertempuran itu, mengingat dengan jelas bahwa Ji Xia berjuang mati-matian untuk melindungi Ji Hao, menggunakan tubuhnya sendiri untuk menangkis semua serangan musuh. Ji Hao merasakan darah ayahnya yang mendidih dan panas memercik ke tubuhnya. Ji Hao melirik sekilas ke arah pria yang provokatif itu.

“Jadi, Ji Mu, saudaraku, apa yang ada dalam pikiranmu?” kata Ji Xia sambil tersenyum tenang.

Ji Mu tidak menjawab. Seorang anak laki-laki tiba-tiba melompat berdiri, menunjuk hidung Ji Xia, dan berteriak, ”Dasar sampah tua! Apa kita perlu bicara lagi di sini!? Bawa saja wanita Klan Qin Yi-mu, bajingan kecilmu, dan keluar dari sini! Biarkan ayahku menjadi pemimpin! Ayahku akan mengurus Tanah Suci dan rakyat kita!”

Anak laki-laki itu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, terengah-engah, dan melanjutkan, “Upacara pemujaan sudah dekat; semua pemimpin akan datang ke Tanah Suci dan menyembah leluhur kita! Di depan semua pemimpin klan itu, kamu tidak boleh mengundurkan diri dan meninggalkan Tanah Suci!”

“Sampah tua!? Wanita Klan Qin Yi!?”

Ji Hao mencibir, menendang pintu hingga terbuka, dan bergegas masuk ke ruangan tanpa berpikir dua kali.

“Bajingan kecil, siapa yang kau bicarakan!?” teriak Ji Hao. Ia cepat-cepat mengunci jari-jarinya dan meludah ke arah api unggun. Gumpalan api membumbung ke arah bocah itu.

Api yang berkobar tak terduga membakar rambut dan alis anak laki-laki itu menjadi kepulan asap.