The Magus Era - Chapter 1

Chapter 1: Hunter

Southern Wastelands, hutan belantara primitif tak terbatas.

Racun beracun berputar-putar di sekitar puncak pohon-pohon tua yang tinggi. Racun tersebut memantulkan sinar matahari, menciptakan sinar cahaya berwarna-warni yang menyatu menjadi pelangi yang indah.

Di atasnya melayang sebuah pulau terapung dengan keliling beberapa ratus mil. Puluhan air terjun seperti naga putih meraung dari tepi pulau. Badai bertiup, menyebarkan air terjun menjadi awan kabut. Puluhan pelangi menari-nari di dalam kabut, melengkapi miasma warna-warni yang berputar di sekitar puncak pohon.

Ji Hao berdiri di tepi pulau, menatap ke arah hutan belantara Southern Wasteland yang luas.

Angin sepoi-sepoi mengacak-acak rambut Ji Hao. Dia memiliki wajah yang tegas dan lembut serta sepasang mata yang dalam dan misterius, yang bersinar terang. Setiap kali Ji Hao memfokuskan pandangannya pada area tertentu, sembilan tanda kilatan ungu tua dan emas [1] akan tiba-tiba muncul di sekitar pupil matanya, yang, meskipun tampak bermartabat dan misterius, membuat orang lain merasa tidak nyaman untuk melihatnya secara langsung.

Rok kulit sederhana melilit pinggangnya. Dua alis tajam mencuat dari pelipisnya, hidungnya tegak dan lurus, dan bibirnya bersudut dan lebar. Sesekali, sudut mulutnya membentuk senyum mengejek yang samar. Pemuda tampan dan menarik ini, Ji Hao, tampaknya tidak menaruh hati pada apa pun.

Ji Hao bagaikan pohon pinus yang berakar kuat di bebatuan, tidak peduli seberapa kencang angin dan hujan atau seberapa dahsyat guntur dan kilat menyambar, ia tampaknya akan tetap tak tergoyahkan dan tak hancur bagaikan gunung.

Seekor gagak raksasa dengan lebar sayap lebih dari tiga puluh kaki, berdiri di samping Ji Hao. Pupil matanya yang merah tampak samar-samar menyala. Gagak itu menoleh dan melihat ke sekeliling sesekali.

“Tuan Crow, kami hanya jalan-jalan. Tenang saja.” Ji Hao menepuk salah satu cakarnya dan berkata, “Nanti, kami akan membeli ular untuk mengisi perutmu, lalu kami akan pergi ke Lembah Angin Hitam. Mari kita lihat apakah kita bisa menemukan ‘Tanaman Naga Angin’ untuk Abba.”

Burung gagak itu berkokok beberapa kali lalu mengusap-usap kepala Ji Hao dengan paruhnya yang tajam.

Ji Hao mengangkat kepalanya dan meregangkan lengannya. Ia menguap dan berkata, “Nyaman, sangat nyaman. Tidak perlu tinggal bersama kakek-kakek tua itu dan mempelajari rumput… kulit pohon… gigi ular… atau karung racun… sangat menyenangkan!”

“Hei, apakah benar-benar ada orang yang tidak takut mati? Apakah ular-ular bau ini tidak tahu bahwa hutan ini milik kita, Klan Gagak Api? Ini adalah wilayah Klan Gagak Api!” kata Ji Hao. Dia melihat sekeliling, lalu tiba-tiba membelalakkan matanya dan menunjuk ke bawah ke hutan.

Sekelompok pria bertelanjang dada, kekar, dan tingginya dua meter, dengan bekas luka di sekujur tubuh mereka, berjalan dengan angkuh di tengah hutan. Mereka membawa berbagai macam mangsa di pundak mereka. Ji Hao memperhatikan dengan saksama, ada harimau, macan tutul, dan beruang; masing-masing tingginya puluhan kaki, seperti gunung daging kecil.

“Bajingan! Ini adalah tempat berburu Klan Gagak Api. Hewan-hewan itu milik kita! Hewan-hewan ini, bahkan yang terkecil sekalipun, dapat memberi makan seorang anak selama setahun penuh. Jika kalian mau menguliti dan membersihkan mereka, kalian bahkan dapat menukarnya dengan tiga wanita muda dengan bulu-bulu itu!”

Ji Hao berteriak. Dia membuka kedua lengannya, mengunci jari-jarinya[2] dan membaca mantra. Tiba-tiba, air terjun yang paling dekat dengannya bergemuruh dan tidak lagi jatuh lurus ke bawah; kekuatan misterius memiringkan air terjun tiga puluh derajat ke arah orang-orang di hutan itu.

Para prajurit Klan Ular Air Hitam itu berjalan dengan gembira di hutan, sementara air terjun berubah menjadi hujan lebat dan jatuh ke kepala mereka. Mereka melihat air terjun, tertawa terbahak-bahak, membuka mulut, dan menuju ke atas untuk meminum air dingin dan manis yang mengalir turun dari langit.

Pria yang berjalan di depan memiliki Ular Bertanduk Tunggal sepanjang sepuluh kaki yang melingkari pinggangnya, yang menggoyangkan tubuhnya dengan santai. Mandi yang tiba-tiba itu tampaknya membuatnya merasa sangat gembira. Ular Bertanduk Tunggal adalah binatang tempur khusus Klan Ular Air Hitam. Hanya prajurit elit yang memiliki kualifikasi untuk memiliki Ular Bertanduk sebagai binatang tempur kontrak, membantu mereka membunuh dalam pertempuran.

Di tengah hujan deras, titik-titik air itu tiba-tiba berubah menjadi garis-garis lalu perlahan-lahan berkumpul menjadi tali-tali air yang bening, yang diam-diam dan tiba-tiba melilit leher para lelaki itu.

“Musuh…serangan mendadak!” teriak pemimpin itu, suaranya penuh ketakutan.

Apakah mereka baru saja diserang oleh penyihir sihir air?

Namun, menyerang musuh secara diam-diam di tengah hujan deras adalah salah satu keahlian Klan Ular Air Hitam. Di Southern Wastelands, musuh bebuyutan Klan Ular Air Hitam adalah Klan Gagak Api, yang ahli dalam mantra api. Mereka tidak pernah mendengar tentang seorang prajurit Magus Klan Gagak Api yang bisa merapal mantra air.

Ji Hao mengubah gerakan tangannya. Tali air bergetar hebat dan membuat orang-orang itu terpental. Satu demi satu, mereka menghantam pohon-pohon dan pingsan.

Hanya pemimpin yang berjuang bangkit, mencabut tali air dari lehernya, dan merobeknya menjadi tetesan air yang tak terhitung jumlahnya. Sebuah lubang seukuran tangki air muncul di batang pohon di belakangnya, dengan jelas menunjukkan betapa kuatnya tubuhnya.

“Pengecut yang hanya berani menggunakan serangan diam-diam, tunjukkan wajahmu!” Pria itu mencabut tombak panjang dan menggeram dengan marah.

Ular bertanduk tunggal itu melepaskan diri dari pinggang laki-laki itu, bergerak lincah di tengah hujan lebat, dan sesekali menyemburkan asap hitam dingin.

“Tuan Gagak! Pergi!” Ji Hao melompat ke punggung gagak itu. Gagak raksasa itu membuka sayapnya dan mengeluarkan suara gaok yang keras, lalu berlari ke arah pria yang marah itu.

Pulau terapung itu berada beberapa mil di atas tanah. Burung gagak itu menukik turun dengan kecepatan kilat, dan mencapai hutan dalam rentang beberapa tarikan napas.

Begitu prajurit Klan Ular Air Hitam melihat burung gagak datang, wajahnya berubah ketakutan yang bahkan hampir tidak terlihat seperti wajah manusia. Dia berteriak, “Gagak Api! Gagak Api! Pelindung Tanah Suci!”

Fire Crow mencakar ke bawah dengan cakarnya, cakar hitam seperti baja itu dengan lembut menghantam tubuh pria itu; tubuh pria itu kemudian meledak menjadi awan kabut darah pekat dan berceceran di mana-mana. Ular Bertanduk Tunggal berbalik ketakutan dan mencoba melarikan diri; tetapi Fire Crow membuka paruhnya ke arah ular itu dan memuntahkan api merah seperti lahar.

Ular bertanduk tunggal itu mendesis keras saat tubuhnya terbakar menjadi gumpalan asap. Beberapa pohon tua juga terbakar oleh api, seperti beberapa obor.

Setelah itu, Burung Gagak Api mengembangkan sayapnya, hinggap di sebuah dahan, dan berkokok dengan gagah ke arah langit.

Ji Hao menepuk kepala Gagak Api dan melompat turun ke dalam hutan. Tak jauh dari sana, ada pohon besar dengan tanaman merambat yang melilitinya. Ji Hao dengan rapi memilih beberapa “Tanaman Merambat Naga” berusia ratusan tahun dan menjalinnya menjadi tali. Kemudian mengikat orang-orang yang pingsan dan semua hewan buruan bersama-sama.

“Kita bawa mereka kembali dulu. Tuan Crow, ayo kita pergi!”

Ji Hao melompat ke punggung Fire Crow lagi, lalu bersiul keras. Fire Crow mengambil tawanan dan hewan, mengepakkan sayapnya, dan terbang ke selatan. Dengan beberapa kepakan, burung gagak itu melesat tinggi ke langit. Bulunya yang hitam legam mulai memancarkan cahaya redup dan berapi-api; burung gagak itu berubah menjadi seberkas api dan terbang jauh ke kejauhan, lalu segera menghilang.

Sekitar satu jam kemudian, sebuah gunung megah menghalangi jalan mereka. Di puncak gunung, ribuan pohon mulberry berdiri tegak.

Puluhan sarang burung besar terlihat di puncak pohon. Ratusan burung gagak raksasa, bahkan lebih besar dari burung gagak api di bawah kaki Ji Hao, berkeliaran di sekitar pohon-pohon itu.

Mereka masih beberapa ratus mil jauhnya dari gunung ketika aliran api melesat ke arah mereka. Seorang pria berotot setinggi tiga meter berdiri di atas api dan menggeram keras pada Ji Hao, “Hao! Kau menyelinap pergi lagi? Kau pikir umurmu berapa? Kau masih anak kecil! Apa kau tidak takut direnggut oleh burung besar?”

Berhenti sejenak, setelah melihat tawanan dan hewan buruan di cakar Fire Crow, pria kekar itu tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tinjunya, “Kau benar-benar kakak laki-laki kami, putra Ji Xia! Di mana kau menangkap ular-ular bau ini? Sekarang kita akan memiliki cukup banyak budak pertambangan, untuk tambang-tambang di belakang gunung!”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengerutkan kening dan melanjutkan, “Kamu harus kembali dulu. Sepupu jauh Saudara Ji Xia datang… dan dia membawa orang-orangnya… orang ini… sama sekali tidak ramah, aku khawatir dia tidak datang dengan niat baik…”

Ekspresi wajah Ji Hao berubah. Ia menepuk kepala Burung Gagak Api. Burung gagak itu kemudian mempercepat langkahnya dan menuju ke lembah dalam di bawah gunung besar itu.

—————————————-

[1] Tanda emas tua dan ungu: Serangkaian simbol yang mengandung kekuatan misterius.

[2] Dalam budaya Timur yang misterius, Magi dan Maguspriest biasanya mengeluarkan sihir mereka dengan mengunci jari-jari mereka bersama-sama dalam gerakan tertentu sambil melantunkan mantra sihir.