The Magus Era - Chapter 0

Prologue

Langit kelabu dengan awan-awan mengepul dan bergulung-gulung terus menerus di atasnya.

Guntur menggelegar dan kilatan petir yang menyilaukan menyambar dari langit, tanpa menimbulkan suara apa pun.

Qiang Liang, seorang dewa setengah dewa[1], memegang zax[2] dan berdiri di atas kepala ular raksasa, yang baru saja dipenggal, dan tercengang saat dia menatap langit. Dia melihat, melayang di atas cakrawala, ekor ular ungu yang menggeliat, yang hampir menutupi seluruh kubah langit.

Ular itu begitu besar sehingga dia tidak dapat melihat kepalanya, dan ular itu menutupi seluruh cakrawala.

Menyembunyikan langit dan menutupi bumi, tubuh ular itu sering kali terbenam dalam awan abu-abu gelap. Petir sesekali menyambar tubuh ular itu, dan menciptakan suasana yang mengerikan; yang membuat raksasa, Meng Ming, meringis kesakitan dan menggigil tanpa henti.

“Wanita gila ini menjadi gila lagi, siapa yang membuatnya marah kali ini?!”

Sementara Meng Ming mengutuk, sebuah kuali bundar kuno berbintik-bintik [3] perlahan turun dari langit dan melayang di udara; dengan ledakan tiba-tiba, guntur dan kilat tak berujung melonjak keluar dari kuali. Segera, langit kembali normal, dan ular besar itu juga menghilang ke udara tipis.

……

Awan hitam berkumpul di langit, derasnya hujan mengguyur bumi, dan udara dipenuhi kabut dingin serta hujan air.

Piramida kristal yang terang benderang terbuat dari kaca, menerangi langit malam yang gelap. Puluhan pria bersenjata mengenakan jas hujan mengelilingi piramida, dan terus mengawasi tempat itu.

Tiba-tiba, tetesan air hujan mulai membasahi tanah secara berirama, seperti detak jantung. Tetesan air hujan perlahan naik lebih dari satu kaki dari tanah; dan air hujan itu membentuk lusinan tali air, yang melingkari leher para pria bersenjata itu tanpa suara.

Tali air berayun kencang dan mematahkan leher mereka, merenggut nyawa mereka seketika. Sebuah siluet samar tiba-tiba muncul dari kabut dan berjalan menuju gerbang piramida, selangkah demi selangkah. Setiap langkah mendekati gerbang, sosok samar itu menjadi lebih jelas dan akhirnya berubah menjadi manusia air transparan, yang berdiri di depan gerbang piramida.

Dalam sekejap, manusia air itu sedikit menggoyangkan tubuhnya, berubah menjadi manusia sungguhan. Sosok itu tinggi, ramping, mengenakan baju besi hitam terang, dan memiliki tubuh yang tampan. Dia adalah Qing Long.

Banyak tetes air mengembun menjadi tali air, yang menggeliat seperti ular, dan menembus piramida, memutus semua jalur peralatan keamanan seperti pisau tajam. Kebakaran listrik besar muncul dari piramida; hanya sistem pencahayaan yang tersisa utuh.

Memaksa gerbang kristal setebal tiga kaki terbuka, Qing Long perlahan berjalan memasuki ruang pameran.

Lebih dari seratus meja pameran kristal ditempatkan dalam bentuk lingkaran, di bawah cahaya terang aula. Kerangka-kerangka bersila ditempatkan di setiap meja tersebut; dan khususnya, kotak pameran di bagian tengah, terbuat dari kaca antipeluru, berisi kuali bundar berwarna-warni dan tembus cahaya, seukuran kepala manusia. Sebuah totem naga dan burung phoenix terukir di permukaannya.

Qing Long bergerak mendekat dan diam-diam mengamati kerangka yang bersila itu.

Kerangka-kerangka ini memiliki struktur yang mirip dengan manusia; namun, tulang-tulang seluruh tubuh mereka berwarna emas gelap, dan tembus pandang seperti kaca. Jika mereka berdiri tegak, tinggi mereka mungkin mencapai lebih dari dua meter. Yang lebih mengherankan, selain dua rongga mata gelap di kedua sisi wajah mereka, ada rongga mata ketiga yang terletak di tengah alis mereka, yang sedikit lebih besar dari dua lainnya.

“Orang bermata tiga?” Qing Long mengeluarkan belati dan memukul kerangka itu dengannya.

Kerangka itu mengeluarkan percikan api saat dihantam oleh belati, yang terbuat dari logam paduan khusus dan ditempa pada tingkat yang setara dengan berlian. Tanpa diduga, belati itu bahkan tidak meninggalkan satu pun bekas pada kerangka itu. Ekspresi Qing Long menjadi serius. Kerangka humanoid yang lebih keras dari berlian pasti sangat berharga, pikirnya.

“Kali ini, aku datang sendiri…hmm, pantas saja.” Qing Long berbalik dan berjalan ke arah kotak pameran di tengah; dia terkekeh dan berkata, “Hei, kalau kamu tidak muncul, aku mungkin akan mengambil harta karun ini dan pergi…”

Pintu samping aula terbuka, dan sekelompok prajurit masuk melalui pintu. Mereka mengenakan mantel panjang berwarna hitam dan tubuh mereka diselimuti api, petir, badai, dan berbagai penglihatan gaib aneh lainnya. Berjalan di depan adalah seorang gadis muda berambut pirang dengan mata hijau, dia ramping dan cantik. Di tangannya dia memegang pedang giok berbentuk aneh.

“Tuan Qing Long, kami sudah banyak mendengar tentang Anda.” Gadis itu berjalan ke arah Qing Long, membungkuk sedikit kepadanya dan melanjutkan, “Dalam beberapa tahun terakhir, lebih dari seratus orang kami telah tewas di tangan Anda, termasuk tiga mantan direktur Dinas Rahasia saya. Namun, yang tidak terbayangkan adalah, ini adalah pertama kalinya kami dapat bertemu langsung dengan Anda.”

“Ayaya, aku tidak setampan itu!” goda Qing Long pada gadis muda itu; pada saat yang sama, dia menekan tangan kanannya ke kotak kaca antipeluru, dan menghancurkannya menjadi berkeping-keping dengan otot-otot telapak tangannya.

“Ya Tuhan!” Orang-orang yang berdiri di belakang gadis itu berseru keras, dan tanpa sadar mundur selangkah. Mereka telah mendengar tentang Qing Long, yang berasal dari negara Timur Hua Xia, dan dikenal sebagai pria terkuat di dunia. Namun, mereka tidak pernah menyangka bahwa Qing Long akan begitu kuat!

Mereka telah melakukan uji coba beberapa hari yang lalu dan memastikan bahwa bahkan senjata tank tidak dapat memecahkan casing. Apakah Qing Long baru saja menghancurkannya dengan tangan kosong? Ini di luar imajinasi mereka — apakah mungkin manusia bisa sekuat ini?

Qing Long memegang kuali berkaki tiga dengan kedua tangannya, yang memberikan perasaan yang sangat menyenangkan. Sambil memegang kuali tersebut, Qing Long merasa seperti sedang memegang seluruh alam semesta.

Qing Long dengan hati-hati memasukkan kuali itu ke dalam tasnya, yang diikatkan di pinggangnya, dan berkata, “Harta karun ini diambil dari Liang Zhu[4], kota kuno di negaraku. Aku harus membawanya kembali. Menurut aturan kami, orang terkuatlah yang akan mengambil keputusan. Kau tidak akan tidak setuju bahwa aku akan mengambil kembali harta karun kita, kan?”

Gadis yang tersenyum itu menatap Qing Long dan berkata dengan suara lembut, “Tuan Qing Long, Anda mungkin ingin tahu beberapa hasil penelitian kami…tentang harta karun misterius ini. Anda mungkin tidak dapat menebaknya, tetapi menurut survei kami, kami menemukan bahwa lapisan tanah, tempat harta karun ini terkubur, memiliki sejarah setidaknya seratus ribu tahun.”

Qing Long tanpa sadar menyentuh tasnya. Barang antik berusia ribuan tahun? Sejarah manusia masih dalam tahap awal, bukan? Mungkinkah orang-orang kuno itu menciptakan harta karun yang begitu indah dan luar biasa dengan kekuatan yang tidak dapat dijelaskan yang tersembunyi di dalamnya?

Gadis itu membalikkan tangannya, dan memperlihatkan pedang giok yang sedari tadi dipegangnya.

Pedang giok itu panjangnya tiga kaki dan lebarnya seukuran telapak tangan, diukir dari sepotong giok. Di dekat gagangnya, ada totem aneh dengan menara yang didirikan; mata merah melayang di atas menara, tampak jahat dan dingin.

“Kami telah menguji bahwa pedang giok ini terbuat dari giok putih Hetian, bahannya memang giok putih Hetian. Seperti yang kita semua tahu, giok putih adalah jenis nefrit, yang sangat halus.” Gadis muda itu tersenyum, “Namun, baik berlian alami atau paduan khusus paling keras di laboratorium kami, pedang ini dapat memotongnya semudah memotong sepotong tahu.”

Gadis muda itu mengacungkan pedang, tersenyum dan melanjutkan, “Tadi aku pernah membelah pesawat pengebom strategis dengan pedang ini; dalam jarak dua kilometer, dengan kekuatanku, aku bisa membelah pesawat pengebom strategis. Tuan Qing Long, aku benar-benar tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika pedang ini ada di tanganmu.”

Raut wajah Qing Long berubah drastis, dia sama sekali tidak menganggap serius gadis dan orang-orangnya, mereka hanyalah umpan meriam baginya. Namun, jika pedang ini sekuat yang dikatakannya, ini mungkin tidak semudah itu.

“Jadi ini jebakan?” tanya Qing Long. Sementara itu, ia memutar lehernya dan menenangkan persendian di tubuhnya.

“Kami selalu ingin memiliki kesempatan untuk bernegosiasi secara langsung, dengan Anda.” Gadis itu berkata dengan senyum menawan di wajahnya, “Dalam beberapa tahun terakhir, Anda telah menyebabkan banyak kerugian bagi kami. Kami berharap Anda dapat bergabung dengan kami. Jika demikian, Anda dapat mengambil posisi saya atau bahkan posisi atasan saya, Anda hanya perlu meminta.”

“Tentu saja, sebagai gantinya, kami berharap bisa mendapatkan kesetiaanmu dan kreasimu, [Mantra Dan dengan Sembilan Kata Rahasia] [5]!” Nafas gadis itu menjadi tidak teratur ketika dia mengucapkan beberapa kata terakhir.

[Sembilan Kata Rahasia] adalah mantra sihir yang kuat. Mantra ini dapat mengembangkan potensi tubuh manusia dan mengaitkannya dengan kekuatan alam semesta yang luas dan misterius.

[Mantra Dan dengan Sembilan Kata Rahasia] adalah mantra sihir asli Qing Long, yang didasarkan pada [Sembilan Kata Rahasia]. Mantra ini memungkinkan Qing Long untuk mengendalikan tanah, air, api, dan angin, berkomunikasi dengan dunia bawah, bepergian ke mana saja di dunia dalam sekejap, dan juga menjadikannya manusia paling kuat di dunia.

“Tentu saja ini tidak mungkin!” Qing Long menepuk tas di pinggangnya dan berkata sambil tertawa aneh, “Jika kamu pernah mendengar tentangku, kamu seharusnya tahu bahwa aku adalah tipe orang yang membalas dendam atas keluhan sekecil apa pun, dan aku juga terkenal karena tidak pernah mengkhianati leluhurku!”

Tubuh Qing Long tiba-tiba berubah menjadi pisau angin tajam yang tak terhitung jumlahnya dan melesat ke arah gadis itu. Pisau-pisau angin itu segera berkumpul menjadi pusaran kabur, menyelimuti seluruh aula.

Gadis itu menggelengkan kepalanya dan mendesah tak berdaya, “Sudah kuduga, para bos idiot terkutuk itu ngotot menghabiskan begitu banyak tenaga dengan sia-sia!”

Dengan tawa dingin, gadis itu mengulurkan sebilah bambu emas[6] dan melemparkannya ke atas. Bersamaan dengan guntur yang mengguncang bumi, cahaya merah darah muncul dari lubang mata gelap kerangka yang bersila.

Dengan suara mendengung, lampu-lampu merah itu dengan cepat menyatu menjadi sangkar besar berwarna merah darah, yang memenjarakan Qing Long dengan kokoh di dalamnya.

Sangkar cahaya itu tetap tidak bergerak saat dihantam oleh pisau angin Qing Long; semua pisau angin hancur berkeping-keping.

Di luar, awan gelap mengepul di ufuk timur dan gelombang petir terlihat, diikuti oleh gemuruh guntur yang tak henti-hentinya di kejauhan.

Di jalan, teriakan yang tak terhitung jumlahnya terdengar; orang-orang menatap langit dengan ketakutan. Mereka melihat awan-awan berarak dan berubah bentuk; di balik awan-awan yang tebal, ada seekor ular ungu raksasa yang merayap di atas.

Di dalam piramida, Qing Long jatuh berlutut, darah berlumuran di sekujur tubuhnya. Di dalam sangkar cahaya, sembilan puluh sembilan tombak cahaya melayang di udara, diam-diam membidik ke arahnya; di detik berikutnya, semua tombak itu menembus tubuhnya.

“Sial! Apakah benda aneh ini benar-benar memiliki kekuatan yang begitu kuat?” Gadis itu dengan gembira menangkap potongan bambu emas, yang jatuh dari udara dan berteriak dengan suara serak, “Qing Long, apakah kamu melihatnya? Kamu adalah manusia yang paling kuat…namun kamu begitu rapuh di hadapan kami!”

“Kerangka-kerangka ini, potongan bambu ini, dan kuali itu, semuanya berasal dari tempat yang sama! Itu adalah harta karun dari ribuan tahun yang lalu! Ya Tuhan, sungguh menakjubkan; menurut metode yang dijelaskan pada potongan bambu, menyusun kerangka-kerangka ini dalam orientasi tertentu benar-benar dapat melepaskan kekuatan yang luar biasa ini!” Gadis itu berteriak histeris.

“Apa…apaan ini?” Qing Long mengerang kesakitan dan mendongak.

“Ada catatan di dalam slip bambu ini yang mengatakan bahwa ini adalah strategi kuno[7]; untuk namanya…maaf, ahli bahasa kita belum bisa menguraikannya.” Gadis itu mengangkat bahu dan berkata, “tapi kerangka ini, namanya…”

Tiba-tiba, petir ungu jatuh dari langit, dan menyambar piramida kristal.

Semua gelas kristal langsung hancur oleh petir, gadis itu dan orang-orangnya terbakar menjadi abu, dan kuali bundar berkaki tiga itu mulai memancarkan cahaya warna-warni samar yang melilit tubuh Qing Long. Qing Long meraung kesakitan dan tubuhnya berkedut hebat. Dengan darah yang menutupi seluruh tubuhnya, dia merasa seolah-olah kekuatan hidupnya, esensi tubuhnya dan jiwanya semuanya dengan cepat diekstraksi oleh kuali itu.

Kerangka bermata tiga itu serentak mengangkat tangan mereka dan menunjuk ke langit, seolah hendak melancarkan serangan balik. Cahaya merah darah di pupil mereka mengembun menjadi naga merah besar dan melesat menuju petir ungu itu.

Naga itu lenyap di udara begitu bertabrakan dengan petir ungu; pada saat yang sama, sembilan puluh sembilan kerangka bermata tiga bergetar hebat dan meledak menjadi debu emas.

Qing Long diselimuti oleh sinar ungu. Dia merasakan kekuatan yang tak ada habisnya mengalir turun dari langit dan menghancurkan semua yang ada di jalannya. Petir ungu itu kemudian mengembun menjadi bola petir seukuran manusia, melesat di udara dan menghilang. Setelah beberapa detik, semuanya mereda.

Alun-alun dan piramida lenyap tanpa jejak, tidak ada yang tersisa.

Qing Panjang

Dia memiliki kebijaksanaan yang tak tertandingi dan kekuatan spiritual yang sangat kuat. Dia menciptakan [Mantra Dan dengan Sembilan Kata Rahasia] berdasarkan [Sembilan Kata Rahasia]. Dia dikenal sebagai manusia terkuat di dunia. Untuk mengambil harta karun yang hilang—kuali bundar, milik kota kuno Liang Zhu—Qing Long jatuh ke dalam perangkap dan terluka parah. Setelah itu, dia dipengaruhi oleh kekuatan yang tidak diketahui, secara tak terduga melakukan perjalanan melalui ruang dan waktu, dan terlahir kembali sebagai Ji Hao di Klan Gagak Api.

—————————————-

[1] Demigod : Setengah dewa, setengah manusia.

[2] Zax : Alat yang mirip dengan kapak, digunakan untuk memotong dan merapikan papan atap. Pisau seax Inggris Kuno; terkait dengan sah Saxon Kuno dan sax Norse Kuno.

[3] Kuali: Banyak kebudayaan, termasuk masyarakat kuno Tiongkok dan Yunani, menggunakan kuali sebagai ornamen, piala, altar pengorbanan, wadah memasak atau tripod, dan tembikar keramik dekoratif.

[4] Liang Zhu: Sebuah kota kuno misterius, terletak di negara Timur Hua Xia.

[5] [Mantra Dan dengan Sembilan Kata Rahasia]: mantra sihir misterius; dapat menemukan potensi terdalam tubuh manusia.

[6] Sepotong bambu: Salah satu media utama literasi di Tiongkok kuno.

[7] Strategi kuno: Mengacu pada pengerahan pasukan taktis yang dikoordinasikan dengan sihir Magus.