Star gate - Chapter 2

Chapter 2: Scarlet Shadow

Peluang harus diciptakan. Li Hao tidak bisa duduk diam menunggu dan berharap peluang itu datang. Dia segera memilah-milah berkas di depannya dan menuju kantor di daerahnya.

Ketukan ketuk ketukan terdengar ketika dia mengetuk pintu.

“Masuk!” seru kepala departemen.

Li Hao mendorong pintu hingga terbuka. “Selamat pagi, Tuan!”

“Hai, Li Hao!” Wang Jie yang setengah baya tersenyum melihat tamunya. Dia adalah pemuda baik yang sopan dan bersedia bekerja keras! Meskipun dia mengakhiri studinya di institut terbaik di Silver City sebelum waktunya, bukan berarti bocah itu telah dikeluarkan. Dia mengundurkan diri secara sukarela, jadi Wang Jie masih cukup memperhatikan Li Hao.

“Tuan, saya punya laporan yang harus dibuat.” Li Hao tersenyum lebar.

“Silakan duduk,” tawar Wang Jie.

Departemen Urusan Rahasia bekerja dengan beban kerja yang ringan dan tidak ada satu pun masalah mereka yang kritis. Masalah yang paling penting diserahkan kepada tim penegak hukum, yang membuat departemen tersebut agak tenang.

Apakah anak itu mencoba membangun hubungan yang lebih dekat sehingga saya akan mempromosikannya? Namun, baru setengah tahun sejak Li Hao keluar dari sekolah dan mulai bekerja penuh waktu. Mustahil untuk mengajukan namanya dalam waktu sesingkat itu.

Saat pikiran Wang Jie melayang ke berbagai kemungkinan, Li Hao menjadi serius dan memulai laporannya dengan suara rendah.

“Tuan, tugas saya di Departemen Urusan Rahasia mencakup pengkatalogan kasus-kasus yang disengketakan dan belum terselesaikan. Sudah sekitar satu tahun sejak saya bergabung dengan departemen ini dan saya telah mengatur ulang dan mengkategorikan ulang beberapa berkas dalam sepuluh tahun terakhir…”

“Saya tahu, dan seperti yang diharapkan dari seorang mahasiswa Veteris!” Wang Jie mengangguk sambil tersenyum. “Situasi pengarsipan kurang optimal sebelumnya dan cacing hampir masuk ke beberapa kasus lama. Saya mengirim seseorang untuk membersihkannya, tetapi masih sulit untuk menemukan apa yang kami butuhkan. Kami dapat dengan cepat menemukan apa pun yang kami inginkan setelah Anda datang, jadi penghargaan diberikan kepada yang berhak menerimanya!”

Li Hao buru-buru menggelengkan kepalanya. “Tuan, saya di sini bukan untuk membanggakan prestasi saya.”

Apa, sebenarnya?

Wang Jie terkekeh sendiri. Apakah anak itu benar-benar punya sesuatu untuk dilaporkan? Dia mengangguk dan memberi isyarat kepada Li Hao untuk melanjutkan.

Li Hao mengeluarkan setumpuk kertas dan menyerahkannya kepada kepala departemennya. Dia membolak-balik salinannya dan berbicara dengan suara tenang yang tidak mencerminkan usianya.

“Tanggal 16 September 1720 mencatat kasus bakar diri di Quiet Residences of Silver City. Para saksi mata melaporkan percikan api tiba-tiba menyala di tubuh orang yang dimaksud sebelum ia terbakar hingga tewas.”

Wang Jie mengamati kasus di tangannya dan kembali menatap pemuda itu. Kasus yang sudah ditutup sepuluh tahun lalu, dan juga kecelakaan. Apa maksud pemuda itu dengan mengungkitnya lagi?

“22 September 1723. Rambut seorang pramuniaga di Pusat Perdagangan dan Perindustrian terbakar secara spontan. Api dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya dan membakar pramuniaga itu hingga tewas.”

“Saya tahu yang ini.” Wang Jie mengangguk. “Saya yang menulis berkasnya. Saya mendatangi tempat kejadian dan memastikan bahwa itu adalah kecelakaan karena listrik statis di bagian tengah.”

Li Hao tidak membantah penjelasan tersebut dan melanjutkan, “18 Agustus 1725. Seorang tamu menginap di Hotel Rakyat dan ditemukan sehari kemudian dalam keadaan meninggal karena membakar dirinya sendiri.”

Lima tahun sejak kasus bakar diri pertama, dua tahun sejak kasus kedua. Itu berarti tiga kasus bakar diri dalam lima tahun, tetapi semuanya adalah kecelakaan. Banyak kasus dilaporkan di Silver City setiap hari, jadi tiga kasus seperti itu dalam lima tahun bukanlah masalah besar. Tidak ada yang memperhatikannya.

Mereka mungkin menarik perhatian jika inspektur yang sama menangani ketiganya, tetapi hanya sesaat.

Terlalu banyak kasus yang melewati Departemen Urusan Rahasia dan Wang Jie biasanya tidak menghiraukannya. Sambil mengerutkan kening, dia menoleh ke Li Hao saat firasat samar muncul di benaknya.

“16 Februari 1727. Orang lain meninggal karena bakar diri di East Main Street di Silver City. Pelakunya adalah bola petir yang muncul di dekatnya yang menyebabkan api meletus di tubuh orang yang dimaksud. Itu menandai satu setengah tahun dari kasus sebelumnya!”

Wajah Wang Jie menegang karena khawatir. Tiga tahun menjadi dua, dua tahun menjadi satu setengah!

“12 Agustus 1728. Cabang Inspektorat di pinggiran Silver City melaporkan orang hilang. Jasad mereka yang hangus kemudian ditemukan di tepi sungai, yang tampaknya merupakan akibat sambaran petir dari badai petir. Peristiwa ini dianggap sebagai kecelakaan.”

Satu setengah tahun lagi!

Ketika lembaga-lembaga bawahan melaporkan kasus, Inspektorat hanya mengarsipkannya untuk tujuan pencatatan dan tidak ikut campur. Belum lagi, itu adalah suatu kecelakaan bahwa divisi pinggiran kota sudah menutup pembukuannya, jadi tidak perlu bagi kantor pusat untuk mengesampingkan hal-hal tanpa alasan.

Ekspresi Wang Jie menjadi gelap, dia benar-benar tidak memperhatikan kasus-kasus ini. Terlalu banyak kasus yang melewati departemennya dan cukup banyak kasus lama yang dihancurkan setiap tahun.

“Satu setengah tahun…” Ia menatap Li Hao alih-alih membolak-balik berkas di tangannya. “Interval pertama adalah tiga tahun, yang kedua adalah dua tahun, dan sekarang kita memiliki dua kasus yang berjarak satu setengah tahun. Apakah kasus bakar diri lainnya terjadi pada bulan Agustus atau September 1729?”

Tahun 1729 adalah tahun lalu. Wang Jie memeras otaknya—apakah sesuatu terjadi saat itu? Jika demikian, itu berarti ada jeda waktu satu tahun dan berarti enam kasus terjadi di Silver City dalam kurun waktu sepuluh tahun!

Tidak terasa banyak jika dirata-ratakan—dua tahun per kasus. Silver City sangat besar dan lebih dari satu cabang Inspektorat bertanggung jawab atas kasus tersebut. Satu cabang mungkin menemukan satu kasus dalam sepuluh tahun, jadi siapa yang akan memperhatikannya?

Li Hao mengangguk. “Kasus lain terjadi pada tahun 1729 di Institut Veteris. Orang yang dimaksud adalah teman sekelasku dari asrama sebelah. Itulah salah satu alasan mengapa aku mengundurkan diri dari Institut.

“Saya sendiri menyaksikan semuanya dan menjadi sangat takut. Saya takut memikirkan untuk tetap bersekolah. Keadaan seputar kematian teman sekelas saya sangat aneh, jadi saya ingin menyelidiki mengapa orang-orang ini terbakar!

“Inilah sebagian alasan mengapa saya bersikeras bergabung dengan Inspektorat. Orang luar tidak dapat mengakses berkas-berkas ini, tetapi saya bisa! Saya meneliti dan mengorganisasikan semua kasus bakar diri dari sepuluh tahun terakhir dan merasa bahwa itu mungkin bukan kecelakaan!”

Wang Jie dengan cepat membolak-balik kertas di tangannya, mengamatinya sebentar sebelum kembali menatap Li Hao. “Katakan apa yang sedang kamu pikirkan.”

“Ada enam kasus dalam sepuluh tahun. Tidak, sebenarnya sudah sembilan tahun, karena kami belum menerima laporan tahun ini,” jawab Li Hao dengan sungguh-sungguh. “Tuan, saya sangat peduli dengan ini karena keterlibatan teman sekelas saya. Sekarang hampir bulan Juli, yang berarti sudah hampir setahun sejak kasus terakhir! Intervalnya semakin pendek, jadi jika kasus bakar diri ini bukan suatu kebetulan, kita mungkin akan melihat kasus lain dalam waktu dekat.”

“Bukan kecelakaan?” Wang Jie kembali membuka berkas-berkas itu. Dia adalah seorang inspektur veteran dan telah dipindahkan ke Departemen Urusan Rahasia karena usianya yang sudah lanjut. Jika bukan karena Li Hao yang memilah-milah berkas dan mengelompokkan beberapa kasus, mereka mungkin akan terus tidak terdeteksi.

Dan sekarang, siapa pun akan merasakan sedikit rasa tidak nyaman ketika keenam kasus bakar diri itu dilihat bersama melalui lensa yang sama.

“Kita tidak dapat memastikan dari keadaan saat ini bahwa kasus-kasus ini direncanakan sebelumnya,” Wang Jie menghela napas, lalu melanjutkan dengan tajam. “Tetapi… terlalu banyak kebetulan berarti bahwa semuanya tidak direncanakan! Saya akan membahas hal ini dengan departemen lain, terutama tim penegakan hukum. Departemen Urusan Rahasia tidak terlibat langsung dalam kasus-kasus ini, tetapi beberapa perhatian memang perlu diberikan pada insiden bakar diri yang berulang ini.

“Jika itu terjadi lagi dalam waktu dekat…” Ekspresi kepala departemen berubah. “Itu berarti kesimpulanmu benar dan itu bukan kecelakaan biasa!”

Ekspresinya yang tegas menjadi rileks saat dia menatap pemuda itu dan dia tersenyum. “Tentu saja, tidak perlu terlalu bersemangat. Bahkan jika itu adalah pembunuhan, ada kasus yang seribu kali lebih mengerikan dari ini. Tapi kamu, Li Hao, telah melakukan pekerjaan yang sangat baik!”

Keseriusan Wang Jie tidak bertahan lama. Bahkan jika mereka mengonfirmasi insiden ini sebagai pembunuhan, itu bukan masalah besar. Setelah melihat dan mendengar begitu banyak hal sepanjang kariernya, enam orang tewas dalam sepuluh tahun bukanlah hal yang banyak.

Dia merasa lebih puas dengan kegigihan dan rasa tanggung jawab Li Hao. Dia juga menjadi lebih memahami alasan pemuda itu berhenti sekolah.

Teman sekelas?

Lebih seperti teman baik!

Jika tidak, Li Hao tidak perlu mundur.

…………

Li Hao tidak terus menekan pokok bahasan itu.

Pembunuhan?

Apakah dia perlu melarikan diri dari Institut Veteris jika itu hanya pembunuhan?

Setelah menyaksikan semuanya dengan mata kepalanya sendiri, dia lebih suka jika itu hanya pembunuhan. Bayangan apa itu yang berwarna darah?

Bakar diri?

Tidak, bayangan merah telah membakar tetangganya sampai mati, tetapi tak seorang pun teman sekelas yang menyaksikan kejadian itu menyebutkan melihat bayangan itu!

Apakah mereka berbohong?

Tidak, itu tidak perlu.

Li Hao tahu pasti bahwa dialah satu-satunya saksi. Yang lain tidak menemukan bayangan merah itu, atau mungkin mereka tidak bisa melihatnya sama sekali. Dan dia merasakannya lagi baru-baru ini, dia bahkan samar-samar merasakannya tadi malam!

Mungkin ada lebih dari satu!

Setelah Inspektorat memeriksa berkas-berkas tersebut dan menyadari bahwa itu bukan kecelakaan, mereka akan melaporkannya ke Night Watchers jika mereka tidak dapat mengatasinya.

Kasus-kasus yang tidak mendapat perhatian lebih lanjut dianggap sebagai kecelakaan dan berkas-berkasnya diserahkan ke Departemen Urusan Rahasia untuk disimpan. Namun, Inspektorat akan menangani masalah ini sampai tuntas jika mereka memutuskan untuk menyelidiki suatu masalah.

Penjaga Malam! Li Hao membacakan mantra itu dalam hati saat Wang Jie berdiri.

“Kalau begitu, aku akan mengadakan rapat dengan tim penegak hukum. Aku mungkin akan membutuhkanmu nanti, Li Hao. Lagipula, kaulah yang mengatur berkas-berkas ini.”

Pemuda itu dengan cepat menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah sambil menghela napas lega. Bagus, itulah yang ingin didengarnya.

Dia melakukan semua ini agar dia bisa berpartisipasi, tetapi tidak secara langsung. Itu terlalu mencolok. Dia ingin ambil bagian hanya sebagai penemu hubungan antara kasus-kasus ini. Dengan begitu, dia mungkin akan berhubungan dengan Night Watchers jika kelompok misterius itu terlibat.

Tetapi, dengan adanya kontak dengan mereka, bukan berarti dia bisa bergabung dengan mereka, dan dia mungkin tidak berani bergabung dengan mereka bahkan jika diberi kesempatan!

Li Hao telah membaca terlalu banyak berkas kasus selama setahun terakhir. Beberapa di antaranya memiliki makna tambahan yang tersirat. Ambil contoh bayangan merah tua. Dia tampaknya bukan satu-satunya yang dapat melihatnya. Beberapa catatan lain juga membicarakannya, tetapi penulisnya telah meninggal atau menghilang.

Tidak ada pengecualian.

Karena itu, dia tidak berani membicarakan masalah itu karena ada bahaya besar yang mengintai di dalam. Dia tidak berani memberi tahu siapa pun bahwa dia bisa melihat bayangan merah tua itu. Siapa yang tahu jika Night Watchers adalah kelompok yang sepenuhnya dapat diandalkan?

Apa pun yang terjadi, aku harus lebih dekat dengan mereka melalui cara-cara yang biasa! Li Hao menarik napas dalam-dalam dan keluar dari kantor. Dia perlu berkenalan dengan mereka bukan hanya untuk menyelidiki kebenaran, tetapi juga untuk memastikan dia tetap sehat dan hidup.

Semua orang yang bisa melihat bayangan merah itu sudah mati. Dia tidak tahu apakah ada orang lain yang bisa, tetapi siapa pun yang mengungkapkan bahwa mereka bisa sudah mati. Ini sangat tidak normal.

“Aku tidak bisa mati begitu saja. Aku tidak meninggalkan Institut Veteris untuk bersembunyi di Inspektorat.” Li Hao menghela napas pelan dan menyeringai cemerlang.

Hasil yang ideal adalah Night Watcher mengurus masalah ini dan beberapa keuntungan tak terduga jatuh ke tangannya, seperti transfer. Sebagai seorang pengedar kertas, akan menyenangkan menjadi pengedar kertas bagi Night Watcher jika mereka mau menerimanya.

Dia merasa tidak cocok untuk tim tugas lapangan—mereka sangat berbahaya. Dia bertanya secara tidak langsung saat makan malam di rumah gurunya dan mengetahui bahwa tingkat korban Night Watchers sangat tinggi!

“Mari kita lakukan satu langkah demi satu langkah.” Li Hao tersenyum melihat Wang Jie bergegas pergi. Langkah pertama sudah dimulai.

Bayangan merah… Apa sih itu dan kenapa aku bisa melihatnya?