Beyond the Timescape - Chapter 85

Chapter 85: The Summit of a Fiendish Island

Tulang-tulang berwarna abu-abu kecokelatan berserakan di atas pasir hitam. Sebagian telah tersapu bersih oleh pasir yang tertiup angin. Sebagian lainnya masih segar, dan masih ada potongan daging busuk di atasnya. Berkat angin, pasir menumpuk di atas tulang-tulang, dan memenuhi tengkorak manusia dan binatang.

Pulau Sealizard tampak seperti tempat yang menyeramkan dan brutal bagi Xu Qing. Cahaya merah matahari terbenam menciptakan cahaya berbintik-bintik di pantai, seperti daun merah. Itu tampak hampir seperti kain kafan merah yang menutupi orang mati.

Xu Qing mengalihkan pandangan dari sisa-sisa yang berserakan, dan dalam kegelapan yang semakin pekat, ia melangkah masuk ke dalam hutan. Saat ia melangkah masuk ke dalam pepohonan, seolah-olah dua tangan telah menutupi langit, mengubah segalanya menjadi gelap gulita.

Xu Qing bagaikan hantu yang bergerak di tengah hutan, matanya bergerak cepat ke sana kemari untuk mengamati sekelilingnya dengan dingin. Dia tidak asing dengan hutan. Memang, ini adalah pulau di tengah laut, jadi hutan itu tidak sama persis dengan hutan yang selama ini dikenalnya. Namun, ada banyak kesamaan. Misalnya, tumbuhan di tanah mengandung banyak tanaman obat umum.

Xu Qing bagaikan seekor ikan di air, bergerak tanpa masalah. Ia segera mengidentifikasi beberapa aspek unik tempat ini. Ada banyak pohon tumbang, dan setelah memeriksanya, ia menyadari bahwa deretan pohon tumbang itu mengarah langsung ke air. Berdiri di atas salah satu area tersebut, ia mengamati pepohonan di sekitarnya, lalu mengamati tanah dengan saksama.

Ada sisik di pohon.

Dia bahkan mengambil sisik seukuran telapak tangan, yang berwarna hitam keabu-abuan dan masih berbau seperti laut.

Ini dari anjing laut. Dan masih segar. Dari apa yang bisa dilihat Xu Qing, ini adalah jalan yang diambil anjing laut setelah merangkak keluar dari air. Itulah yang telah merobohkan pepohonan.

Ada beberapa jalur lain di sini. Masing-masing jalur ditinggalkan oleh anjing laut yang berganti kulit. Masuk akal jika mereka semua pergi ke arah yang berbeda. Saya bertanya-tanya ke mana mereka pergi untuk berganti kulit. Apakah itu acak… atau ada satu tempat khusus tempat mereka berkumpul?

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk mengikuti jejak tersebut. Setelah membuat keputusan, ia mulai bergerak, semakin cepat dan semakin cepat. Pada saat yang sama, ia tetap waspada sepenuhnya. Ia tidak tahu apakah ada kultivator di sini yang berada di atas level Kondensasi Qi. Di satu sisi, kulit anjing laut sangat berharga. Di sisi lain, kulit anjing laut tidak terlalu berguna bagi kultivator Pembentukan Pondasi.

Bagaimanapun, ia harus berhati-hati. Bagaimanapun, sedikit saja kesalahan dalam pengambilan keputusan bisa berakibat fatal.

Angin sepoi-sepoi di hutan membawa serta aroma tumbuhan yang membusuk. Xu Qing menghirupnya, tetapi tidak mencium bau lain. Karena itu, ia terus berjalan dengan mantap. Sekitar satu jam kemudian, hari sudah malam, dan ia semakin jauh ke dalam pegunungan. Melompat ke atas pohon, ia berjongkok, dan melihat apa yang ada di depannya.

Tidak jauh dari situ ada kulit kadal berwarna hitam keabu-abuan. Kulit itu rusak dan mengering, dan jelas sudah lama teronggok di sana. Kemungkinan besar, kulit itu rusak karena perkelahian.

Berkat penelitiannya sebelumnya, Xu Qing tahu bahwa ada cara khusus untuk mengawetkan kulit anjing laut asalkan dipanen segera setelah dilepaskan. Saat itulah kulit anjing laut paling berharga. Jika tidak diawetkan, kulit anjing laut akan rusak dan tidak berharga lagi. Itulah sebabnya sering terjadi pertikaian berdarah saat anjing laut berganti kulit. Itu juga sebabnya Xu Qing berharap bertemu dengan kultivator lain di sini.

Xu Qing turun dari pohon dan memeriksa area itu lebih teliti.

Saat menjelajahi pegunungan, ia menemukan lebih banyak kulit kadal yang rusak. Pada saat yang sama, ia menyadari bahwa tempat-tempat yang berganti kulit itu berada di dekat pegunungan yang sebenarnya. Bahkan, semakin tinggi ia masuk ke pegunungan, semakin banyak kulit yang ia temukan. Ia kini mulai memahami banyak hal dengan lebih baik.

Anjing laut harus melepaskan kulitnya di dataran tinggi.

Sambil mendongak, dia melihat gunung yang sangat tinggi di kejauhan. Pandangannya menajam.

Di sana. Itu pasti tempat terbaik di pulau itu. Anjing laut yang paling besar dan kuat harus pergi ke sana. Dan kulit mereka akan menjadi yang paling berharga!

Dengan pikiran seperti itu, ia mulai menuju ke gunung tertentu. Saat ia bergerak cepat, ia akhirnya mulai memperhatikan kultivator lain.

Mereka semua adalah kultivator nakal, dan sebagian besar berada di sekitar level kelima Kondensasi Qi. Meskipun mereka tidak terlalu kuat, mereka semua memiliki tatapan mata yang tajam. Namun, mereka tahu tempat mereka. Mereka semua berada di pegunungan yang lebih kecil, dan ketika mereka melihat Xu Qing, mereka hanya melihatnya lewat, lalu menghela napas lega ketika dia pergi.

Xu Qing juga menghela napas lega. Fakta bahwa begitu banyak kultivator tingkat rendah berkumpul di sini tampaknya membenarkan teorinya bahwa kecil kemungkinan dia akan bertemu siapa pun di Foundation Establishment.

Meski begitu, dia tidak menurunkan kewaspadaannya. Lagipula, jika ada kultivator Foundation Establishment di sini, maka mereka akan berkumpul di lokasi yang ingin dia tuju.

Seiring berjalannya waktu, Xu Qing pun melaju kencang, melewati banyak gunung hingga sampai di puncak tertinggi di pulau itu. Saat mendongak, ia melihat banyak aura meletus dari puncak gunung dan mengunci posisinya.

Dia membeku. Namun, setelah merasakan apa yang terjadi, ekspresi aneh muncul di wajahnya saat dia menyadari bahwa ini bukanlah aura kultivator Foundation Establishment.

Sambil terus berjalan dengan tenang, ia melihat semakin banyak kulit anjing laut di gunung. Dari aura yang terpancar, mereka semua tampak berada pada tingkat kelima atau keenam Kondensasi Qi. Hal itu juga tampaknya mengonfirmasi teorinya bahwa anjing laut suka pergi ke tempat yang tinggi sebelum berganti kulit.

Adapun fluktuasi energi yang dideteksinya, dia mengabaikannya saat dia mulai mempercepat lajunya mendaki gunung.

Puncak gunung itu sebenarnya adalah cekungan besar yang dikelilingi oleh punggung bukit dengan pepohonan. Ada cukup banyak kultivator di sana, dan mereka lebih kuat daripada kultivator yang pernah ditemuinya sejauh ini. Sebagian besar berada di tingkat kedelapan atau kesembilan Kondensasi Qi, meskipun ia melihat beberapa di lingkaran besar. Yang terpenting, tidak ada kultivator Pendirian Fondasi!

Semua orang yang hadir memiliki tatapan brutal atau ekspresi dingin. Mereka tampak haus darah, dan tipe yang akan membunuh siapa pun di tempat. Tidak banyak manusia yang hadir. Mayoritas kultivator adalah non-manusia. Beberapa kultivator berdiri sendiri, yang lain berkumpul dalam kelompok. Banyak kultivator berbau seperti laut, menunjukkan bahwa mereka mungkin bajak laut yang menghabiskan sebagian besar waktu mereka di atas air. Hampir semua orang yang hadir menoleh untuk melihat Xu Qing ketika dia tiba.

Xu Qing mengamati kelompok itu dan segera mengenali empat atau lima penjahat dari daftar buruan, yang membuat matanya berbinar. Namun, dia tidak bergerak. Sebaliknya, dia menemukan sebuah pohon besar tempat dia duduk bersila untuk beristirahat.

Meskipun dia senang tidak ada penggarap Pendirian Fondasi yang hadir, dia tidak bisa beroperasi dengan premis bahwa semua asumsinya benar.

Setelah duduk, dia melihat sekeliling untuk berpikir. Dia sudah terbiasa berada di tengah orang-orang yang berniat jahat. Baik di daerah kumuh atau di basecamp pemulung, itu sudah biasa. Karena itu, dia hanya duduk di sana dengan tenang dan bersiap untuk melakukan kultivasi. Namun, saat itulah dia mengerutkan kening dan menatap dingin ke arah sekelompok bajak laut yang telah mengawasinya sejak dia tiba.

Itu adalah sekelompok yang terdiri dari sekitar delapan kultivator. Dua di antaranya manusia, enam bukan manusia. Mengenai yang terakhir, beberapa memiliki tentakel sebagai tangan, beberapa memiliki tiga mata, dan salah satu dari mereka tampak seperti manusia, tetapi bersayap. Mereka menatap Xu Qing dengan niat jahat dan kebencian yang nyata. Yang bersayap bahkan menoleh ke salah satu temannya untuk menggumamkan sesuatu. Setelah itu, non-manusia bermata tiga berdiri dan mulai berjalan menuju Xu Qing.

Saat dia mendekat, makhluk nonmanusia bermata tiga itu menyeringai jahat dan berkata, “Aku tidak pernah menyukai pengikut Seven Blood Eyes. Jadi, yang ini bisa mengalah, atau dia bisa bertahan untuk menjadi santapan.”

Dia memancarkan fluktuasi tingkat kedelapan Kondensasi Qi dalam upaya yang jelas untuk tampak mengancam.

Xu Qing mengamatinya, mencoba memastikan apakah tenggorokannya merupakan titik vital. Kemudian dia melirik rekan-rekan kultivator yang lebih jauh di belakang. Jelas, mereka mencoba meraba-rabanya, dan jika mereka memutuskan bahwa dia layak diganggu, maka mereka akan mengincarnya.

Setelah menilai situasinya, Xu Qing mengangkat tangan kanannya dan mengulurkan tangan ke bahunya.

Sesaat kemudian, sosok semi-transparan muncul di belakangnya, dengan tangan Xu Qing mencengkeram lehernya dengan kuat. Sosok yang berjuang itu berubah menjadi non-manusia berambut biru yang ditutupi sisik. Dari pakaian yang dikenakannya, tampaknya dia juga anggota geng bajak laut.

Matanya berbinar ketakutan saat ia mencoba melawan. Namun, saat itulah terdengar suara retakan saat Xu Qing mematahkan lehernya.

Kemudian Xu Qing mengalirkan kekuatan Kitab Suci Pembentukan Laut ke dalam darah makhluk nonmanusia itu, menyebabkannya meledak. Darah dan darah kental berhamburan ke mana-mana, meskipun tidak ada yang menyentuh Xu Qing.

Makhluk nonmanusia memiliki organ dan struktur tubuh yang berbeda dengan manusia, dan Xu Qing tidak tertarik membuang waktu untuk mencari tahu titik vital mana yang harus diserang. Oleh karena itu, ia langsung memusnahkannya dengan peledakan.

Pada saat Xu Qing membunuh makhluk tak berwujud itu, dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun ekspresi di matanya. Seolah-olah dia baru saja membunuh seekor serangga. Kemudian dia menatap dingin ke arah makhluk tak berwujud bermata tiga itu, yang sekarang gemetar karena cemas. Terlebih lagi, rekan-rekannya di belakangnya semua tampak sangat terkejut, dan sekarang benar-benar waspada.

“Maaf, ini hanya kesalahpahaman,” kata makhluk bermata tiga itu. Kemudian dia perlahan berjalan kembali ke arah teman-temannya.

Sayangnya, dia tidak mengenal Xu Qing, dan karena itu tidak tahu bahwa Xu Qing tidak membiarkan ancaman apa pun terhadap keselamatannya. Bahkan saat makhluk nonmanusia bermata tiga itu mulai bergerak mundur, Xu Qing pun mulai bergerak. Dia menjadi serangkaian bayangan yang datang begitu cepat sehingga makhluk nonmanusia bermata tiga itu hampir tidak punya waktu untuk mengeluarkan pertahanan kekuatan rohnya.

Tinju Xu Qing menghantam penghalang pertahanan, dan penghalang itu hancur. Pupil mata nonmanusia bermata tiga itu mengecil, dan dia membuka mulutnya untuk berbicara. Namun sebelum dia bisa melakukannya, tinju Xu Qing menghantam dadanya seperti palu yang menghancurkan es batu. Dada nonmanusia itu ambruk dan organ-organnya meledak.

Para perompak lainnya berdiri, berteriak marah saat mereka bersiap untuk bergabung dalam pertarungan. Namun, Xu Qing sudah bergerak ke arah mereka. Saat dia membunuh perompak pertama, dia sudah memutuskan untuk membunuh yang lain juga. Dengan melakukan itu, dia akan memotong rumput liar dan menghilangkan akarnya.

Xu Qing bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi. Para kultivator nakal dan nonmanusia di sekitarnya menyaksikan saat dia menyerang para perompak. Jeritan mengerikan terdengar dan ledakan memenuhi area tersebut.

Dalam sekejap mata, enam perompak tewas, hanya menyisakan satu orang yang bukan manusia dengan sayap, yang ekspresinya menunjukkan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya saat dia mundur. Namun, sesaat kemudian, belati tajam bersiul di udara dan menusuk dahinya. Tubuhnya jatuh ke tanah.

Sudah berakhir.

Terdengar suara tertahan dari para kultivator lain di area tersebut. Semua orang telah menyaksikan kejadian tersebut, dan mereka semua kini melihat dari mayat para bajak laut hingga Xu Qing yang tanpa ekspresi.

Merasakan tatapan mata itu, Xu Qing mendatangi setiap mayat satu per satu dan memenggal kepalanya dengan belatinya. Kembali ke tempat peristirahatannya semula, ia menggantung kepala-kepala yang terpenggal itu di sebuah pohon. Setelah selesai, ia duduk bersila dan melihat ke seberang cekungan ke punggung bukit di seberangnya. Di sana, ia melihat seekor anaconda besar menjulurkan kepalanya dari balik sebuah batu besar. Di bawah kepala ular itu ada wajah yang dikenalnya.

Dia ada di sini juga? pikir Xu Qing, kewaspadaannya semakin meningkat dan matanya menyipit saat dia melihat ular besar di belakang lelaki tua mengerikan itu.

Itu adalah pemilik penginapan dari Plankspring Way, dan ketika dia melihat Xu Qing, hatinya hancur.

“Apa yang dilakukan bocah kecil itu di sini?” gumamnya. Tatapan mereka bertemu, lalu dengan cepat, mereka saling mengalihkan pandangan.

“Nasib buruk,” gerutu lelaki tua itu. Di sampingnya, mata anaconda itu berkilauan.

“Kuuuuuuuuu.”

“Apa maksudmu dengan ‘halo, Kakak’?” kata lelaki tua itu sambil melotot. “Dia tidak mengerti rayuanmu.”

“Kuuuuuuu, kuuuuu.”

“Eh, apa? Kamu mau tanya mana yang dia suka, ular secara umum, atau makan kantung empedu ular? Kamu gila? Apa gunanya bertanya? Apa kamu tidak memperhatikan bagaimana dia melihat kantung empedumu?”

“Mendekut!”

“Kau tidak percaya padaku?” kata lelaki tua itu tidak percaya.

“Keoooo.”

“Tidak, aku tidak akan bertanya padanya untukmu. Aku tahu betul bahwa kamu diam-diam mendaftar di Divisi Intelijen Puncak Ketujuh, jadi kamu bisa kembali dan bertanya kepada mereka berapa banyak ular yang telah dibunuh bocah nakal itu.”

Orang tua itu muak dengan ular anaconda. Sejak ular itu melihat Xu Qing, dia sudah tersihir. Bahkan menjadi gila.

“Percayalah,” kata lelaki tua itu sambil terkekeh sinis, “dia tidak mengagumi bentuk tubuhmu.”