Beyond the Timescape - Chapter 83

Chapter 83: A Dragon from the Depths

Kisah ini merupakan cara untuk menyampaikan kepada para pengikut Seven Blood Eyes bahwa jika mereka menjumpai kejadian aneh di laut, mereka tidak boleh terlibat, menyentuhnya, atau melakukan apa pun.

Xu Qing berdiri di sana dengan tenang. Memikirkan catatan laut, dia duduk bersila dan memandang ke dalam kegelapan yang dingin ke arah hantu-hantu jahat yang tak terhitung jumlahnya, menjerit saat mereka terbang ke langit.

Aspek yang paling relevan dari kisah ini dari catatan sejarah laut bukanlah cerita itu sendiri. Melainkan… fakta bahwa itu disebut cerita dan bukan legenda. Dibandingkan dengan legenda, cerita mengandung lebih banyak aspek kebenaran.

Saat dia melihat hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya, teriakan mereka semakin menusuk. Itu adalah pemandangan yang akan membuat orang-orang yang lebih pemalu gemetar. Xu Qing, di sisi lain, sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini. Dia telah menatap mata dewa di atas. Dia telah hidup selama setengah bulan di kota yang dipenuhi dengan monster dan binatang mutan. Sejak usia muda, dia telah bertahan hidup di daerah kumuh kota, dikelilingi oleh manusia terburuk yang ditawarkan dan menyaksikan kematian yang tak terhitung jumlahnya. Baik di hutan daerah terlarang maupun Seven Blood Eyes, dia telah diasah seolah-olah di atas batu asah. Dia tahu bahwa ada banyak hal di dunia yang akan mencoba mengambil nyawamu. Ada banyak hal yang dapat membunuhmu.

Jadi, meskipun pemandangan ini akan menimbulkan kengerian di hati kebanyakan orang, baginya, pemandangan ini sebenarnya tampak damai. Baginya, seolah-olah jeritan hantu jahat sebenarnya adalah suara simfoni yang terus-menerus. Sambil menutup matanya, ia duduk diam dan mendengarkan.

Dari kejauhan, baik Xu Qing sendiri maupun perahu darmanya tampak tak berarti jika dibandingkan dengan hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya yang menghantui malam itu.

Akan tetapi, suara simfoni itu semakin lama semakin jelas terdengar di telinganya…

Hantu yang tak terhitung jumlahnya menghantui malam. Hantu yang tak terhitung jumlahnya menari di malam hari. Hantu yang tak terhitung jumlahnya membuat simfoni di malam hari.

Zhao Zhongheng tampak sangat gugup. Xu Qing mendengarkan musik. Kakak Ding tampak sangat ingin tahu tentang Xu Qing. Waktu berlalu.

Saat fajar menyingsing, alunan musik menghilang, dan Xu Qing membuka matanya. Dalam benaknya, ia dapat mengingat berbagai bagian simfoni itu.

Adapun Kakak Ding, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Kakak Xu, apakah kamu mendengarkan sepanjang malam? Apa yang kamu dengar?”

Xu Qing mengabaikannya. Merasa sedikit kesal karena diganggu, dia fokus pada simfoni yang masih terngiang di benaknya. Itu membuat Kakak Ding semakin penasaran. Sambil menatapnya, dia mengetuk tasnya dan mengeluarkan kotak giok yang dia tawarkan kepadanya.

“Adik Muda Xu, ini permen bening yang sangat bermanfaat untuk menyehatkan jiwamu. Silakan ambil. Dan… apakah kamu keberatan menjawab pertanyaanku?”

Di The Phoenix, mata Zhao Zhongheng membelalak karena marah. Itu adalah pil yang sama yang diberikannya kepada Kakak Ding sebelumnya ketika dia tampak kesal…. Dan sekarang, ketika Xu Qing tampak kesal, dia memberikannya kepadanya….

Zhao Zhongheng merasa seperti akan diliputi kegilaan.

“Permen lozenge Clearbright?” Akhirnya, konsentrasi Xu Qing terpecah, dan dia melihat pil itu. Dia tahu bahwa permen lozenge Clearbright sangat berharga, dan juga langka. Dengan sedikit terkejut, dia mengambil kotak giok itu, memeriksanya untuk memastikannya aman, lalu memasukkannya ke dalam karungnya.

Kakak Ding tampak senang dan menatapnya dengan senyum penuh harap.

“Baiklah, Saudara Muda Xu, sekarang kau harus menceritakannya kepadaku. Aku telah membaca cerita dalam catatan laut tentang banyak sekali hantu yang membuat simfoni di malam hari. Tidak banyak orang yang berkesempatan untuk mendengarnya. Hanya orang-orang dengan indera yang sangat tajam yang mampu mendengarnya.”

Xu Qing mengangguk, dan tatapan penuh kenangan muncul di matanya. “Saya mendengar suara guru saya, yang dengan sabar mengajari saya tentang tanaman dan tumbuhan.”

“Adik Muda Xu, kamu ahli dalam ilmu tanaman dan tumbuhan?” katanya, ekspresinya menunjukkan kekaguman. “Itu luar biasa!”

Di atas Phoenix, bibir Zhao Zhongheng melengkung karena ejekan, dan dia bergumam, “Siapa yang tidak bisa bicara besar?”

Mengabaikan Zhao Zhongheng yang cemburu, Kakak Perempuan Ding dengan sopan mulai mengajukan beberapa pertanyaan tentang ilmu tanaman dan tumbuh-tumbuhan.

Meskipun Xu Qing masih merasa sedikit kesal, karena permen bening itu, dia memaksakan beberapa jawaban. Tak lama kemudian, mereka mulai bergerak lagi.

Zhao Zhongheng jelas menjadi sangat cemas, karena dia terus-menerus menjilat dan menawarkan hadiah kepada Kakak Ding dengan harapan bisa mengajaknya kembali ke kapalnya.

Namun, dia dengan dingin menolak sebagian besar tawarannya. Dalam beberapa kasus, dia tidak punya pilihan selain menerima hadiah, tetapi tetap saja, tidak memberikan tanda-tanda bahwa dia berencana untuk bergabung kembali dengannya. Kadang-kadang, Zhao Zhongheng mendengarnya tertawa, dan itu menyebabkan organ-organ dalamnya terbakar seperti terbakar api.

Seiring berlalunya waktu, Zhao Zhongheng mendengar lebih banyak tawa Kakak Ding dari perahu Xu Qing daripada yang pernah didengarnya sendiri selama setahun penuh. Dalam banyak kesempatan, Kakak Ding akan mengangkat topik tanaman obat dengan Xu Qing, meskipun Zhao Zhongheng tahu bahwa dia biasanya tidak tertarik pada topik itu.

Setiap kali Xu Qing benar-benar menjawab pertanyaannya, dia akan memberinya beberapa hadiah sebagai ‘biaya konsultasi.’ Dan semua hadiah itu adalah barang yang diberikan Zhao Zhongheng kepadanya.

Adapun Zhao Zhongheng, ia akhirnya mulai menyadari bahwa pemandangan itu sebenarnya tampak sangat familiar. Mirip dengan bagaimana ia bersikap di hadapan Kakak Ding.

Itu adalah kenyataan yang menyedihkan. Namun, Zhao Zhongheng belum siap untuk menyerah, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah berusaha tetap bersemangat dan melakukan yang terbaik untuk terus maju.

Bahkan, dengan harapan menarik perhatian Kakak Ding, dia berpura-pura melepaskan basis kultivasinya untuk membunuh berbagai binatang laut yang mereka temui, lalu menyiapkannya sebagai santapan. Kemudian dia akan mengundangnya ke kapalnya untuk mencicipinya. Meskipun dia tidak pernah menerima undangan apa pun, sepertinya dia mungkin akan setuju pada suatu saat, dan itu menggembirakan.

Pada siang hari di perjalanan hari ketiga, saat perahu dharma Xu Qing dan Sang Phoenix terus melaju, sebuah teriakan melengking tiba-tiba bergema dari langit.

Xu Qing, yang sedang duduk bersila, membuka matanya dan mendongak untuk melihat seekor burung albatros bergigi semu. Burung itu memiliki sayap yang panjang dan ramping, dengan lebar sayap lebih dari dua belas meter. Burung itu berwarna biru kehijauan, dengan bintik-bintik cokelat di sekujur tubuhnya, tetapi yang paling menarik perhatian adalah paruhnya, yang tampak seperti sepasang capit besi yang besar. Orang hanya bisa membayangkan betapa mengerikan gigitannya.

Saat ini, laut sedang tenang, membuatnya tampak seperti cermin hitam yang besar. Dan bukan hal yang aneh melihat burung laut terbang di langit. Burung albatros bergigi semu ini hanyalah salah satu dari sekian banyak burung laut. Ada yang lain, kebanyakan berupa titik-titik kecil di kejauhan saat mereka terbang mencari makanan.

Adapun elang laut bergigi semu, ia berputar tepat di atas, membuatnya tampak seperti Xu Qing adalah target berikutnya. Namun, setelah beberapa saat, ia tampaknya menyadari betapa berbahayanya Xu Qing, dan ia menjauh untuk pergi.

Xu Qing memandanginya sejenak, lalu kembali menatap permukaan air yang tenang.

Sebaliknya, mata Zhao Zhongheng bersinar terang, dan dia menatap ke arah Kakak Ding.

“Kakak Ding! Catatan laut mengatakan bahwa burung albatros bergigi semu rasanya sangat lezat. Jika kau mau, aku bisa menembaknya dan kita bisa makan siang yang lezat.”

Sambil berdiri, Kakak Ding memandangi burung itu, lalu tersenyum pada Xu Qing dan berkata, “Kakak Xu, apakah kamu mau makan burung albatros bergigi semu untuk makan siang?”

Xu Qing mulai akrab dengan Kakak Ding. Dia sebenarnya murid yang baik, dan mengingatkannya pada dirinya sendiri saat dia banyak bertanya tentang tanaman obat. Tentu saja, dia juga menawarkan kompensasi. Faktanya, sampai saat ini dia telah memberinya hampir 200 batu roh sebagai imbalan atas informasinya.

Beberapa hari terakhir telah memberinya wawasan yang jauh lebih dalam tentang para pengikut konklaf ini, dan dia telah sampai pada kesimpulan bahwa mereka bukanlah orang jahat. Meski begitu, dia akan memberikan penilaian kepada para pengikut konklaf secara umum. Bagaimanapun, para pengikut konklaf hanyalah manusia. Dan semua orang berbeda. Ada yang cerdas, ada yang bodoh. Ada yang cerdas akalnya, ada yang impulsif.

Meskipun beberapa murid konklaf tampak agak polos, ada yang lain yang telah naik pangkat menjadi murid berjubah abu-abu Offpeak, orang-orang yang memiliki aura yang sangat mengerikan. Xu Qing merasa bahwa kurangnya kontaknya dengan murid konklaf menjelaskan mengapa dia tidak bertemu orang-orang seperti itu. Zhao Zhongheng bukanlah penjahat. Dia bodoh dan, seperti yang dikatakan Kapten, adalah seorang idiot. Sebaliknya, Kakak Ding bukanlah orang bodoh. Namun, dia jelas menjalani kehidupan yang terlindungi, yang tidak biasa di dunia yang kacau tempat mereka tinggal. Itu hanya menunjukkan bahwa dia pasti memiliki latar belakang yang mengesankan.

Cara Zhao Zhongheng memperlakukannya adalah bukti lain dari hal itu.

Ketika Xu Qing mengingat kembali saat-saat ketika hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya menghantui malam itu, dia ingat bagaimana dia terus memegang tasnya sepanjang waktu. Dia pasti memiliki beberapa barang penyelamat yang menakjubkan di sana, yang diberikan kepadanya oleh anggota senior keluarganya.

Saat Xu Qing melihat Zhao Zhongheng bersiap untuk menjatuhkan burung itu, dia berkata, “Jangan lupa. Saat laut terlalu tenang, ada sesuatu yang salah.”

“Itulah yang dikatakan para pengecut!” Zhao Zhongheng menjawab sambil tertawa dingin. Sambil menyatukan kedua tangannya, ia menyiapkan teknik ajaib untuk menyambar elang laut bergigi semu itu.

Tepat saat itu, saat elang laut bergigi semu itu hendak pergi, ia melihat Zhao Zhongheng hendak menyerangnya. Sambil berputar, ia menambah kecepatan dan melesat jatuh seperti meteor ke arah dua perahu dharma.

“Waktu yang tepat,” kata Zhao Zhongheng sambil tertawa. Melompat dari perahu dharmanya, dia mengulurkan tangannya.

Ekspresi Xu Qing berubah waspada, dan dia berdiri. Menengok ke laut di belakang mereka, dia melihat area air bergelombang dengan diameter puluhan meter, mengikuti tepat di bawah burung albatros bergigi semu.

Ada sesuatu di bawah air, dan itu semakin dekat!

Dengan mata berkilat dingin, Xu Qing dengan cepat melakukan gerakan mantra, menyebabkan perahu dharmanya berubah ke mode bertahan. Pada saat yang sama, ia melihat melalui mata paus naganya, memungkinkannya untuk melihat sesuatu yang sangat besar bergerak dengan kecepatan tinggi dari kedalaman laut.

GEMURUH!

Ia melesat keluar dari air di belakang mereka, menciptakan ledakan air sepanjang 300 meter dari ujung ke ujung.

Ia ditutupi sisik hitam, dan memiliki kepala yang sangat ganas yang tampak seperti campuran antara naga dan buaya. Bau asin laut semakin kuat, dan ombak bergolak saat rahang besar terbuka dan mengunyah elang laut bergigi semu itu, melahapnya dalam satu gigitan!

Albatros bergigi semu itu besar, tetapi jika dibandingkan dengan mulut raksasa itu, ia sangat kecil. Sesaat kemudian, naga besar itu kembali jatuh ke dalam air dan menghilang.

Ombak menerjang, menyebabkan perahu dharma Xu Qing dan Phoenix berputar seperti daun di permukaan laut. Konon, yang pertama memegang kendali, sedangkan yang terakhir tidak.

Wajah Zhao Zhongheng berubah menjadi topeng keheranan yang amat sangat. Ia baru saja melesat ke udara, dan tidak bergerak terlalu cepat. Kalau tidak, ia pasti sudah berada tepat di depan elang laut bergigi semu itu, dan ia juga akan dilahap habis.

Dengan tubuh basah kuyup oleh air laut, dan merasakan kengerian yang tak kunjung hilang karena hampir mati, ia berbalik dan melesat kembali ke arah The Phoenix. Bahkan setelah kakinya menjejak kuat di dek, ia masih gemetar tak terkendali. Ia tampak takut makhluk besar itu akan muncul lagi.

Meskipun dia takut, dia masih memiliki hati seorang murid Puncak Ketujuh, jadi dia secara naluriah mengendalikan perahu dharmanya dan mengendalikannya kembali. Saat dia menambah kecepatan, dia berseru, “Itu adalah seekor naga berleher ular! Kakak Ding, cepatlah kembali ke Phoenix. Kita harus keluar dari sini!” [1]

“Diam!” balasnya. “Jika kau tidak bodoh dan memprovokasi burung itu, burung itu pasti sudah pergi. Catatan laut dengan jelas menyatakan bahwa naga leher ular memakan burung elang laut bergigi semu! Naga itu jelas muncul karena burung itu. Jika kau tidak menyerang burung itu, naga itu mungkin sudah pergi!”

Murid-murid Puncak Ketujuh tahu bahwa, dari semua binatang buas yang memburu Laut Terlarang, naga leher ular bukanlah yang terbaik. Namun, mereka dapat bertahan hidup di perairan laut dalam yang penuh mutagen, dan kebiadaban mereka sudah dikenal luas. Terlebih lagi, mustahil untuk menilai mereka hanya berdasarkan tingkat kultivasi saja. Bagaimanapun, mereka sangat besar sehingga, kecuali seseorang memiliki kecakapan bertarung yang jelas lebih unggul, naga akan selalu memiliki keuntungan.

Zhao Zhongheng mengetahui semua ini, jadi meskipun dia ingin membantah, dia tidak banyak bicara.

“Mungkin sudah hilang sekarang….”

Kakak Ding jauh lebih menguasai keadaan daripada Zhao Zhongheng. Meskipun gugup, dia tetap menjaga basis kultivasinya tetap siap dan mengeluarkan pedang hijau panjang, untuk berjaga-jaga jika dia perlu bertindak. Pada saat yang sama, dia meletakkan tangan kanannya di tas pegangannya, di mana dia jelas memiliki kartu truf yang siap digunakan. Kemudian dia terus menatap laut.

Xu Qing adalah yang paling tenang di antara ketiganya. Dia sudah merasakan sejak awal bahwa ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, itulah sebabnya dia mengaktifkan semua pertahanan perahu dharmanya.

Ombak yang bergulung-gulung itu bagaikan tangan raksasa yang mendorong perahunya ke kejauhan. Meski begitu, perahu dharmanya sangat stabil, sehingga ia tidak kehilangan kendali, dan malah memanfaatkan momentum ombak untuk membantunya mundur.

Ketenangannya tampaknya memengaruhi Kakak Perempuan Ding, dia tampak sedikit rileks, meski tatapannya tetap tajam.

Lalu mata Xu Qing berbinar dan dia menggeram, “Itu belum hilang!”

1. Dalam bahasa Mandarin, “naga leher ular” adalah plesiosaurus, dinosaurus laut dari periode Jurassic awal. Seperti yang akan Anda lihat dari uraian di bawah, “naga leher ular” secara umum menyerupai plesiosaurus sungguhan. Namun, seperti yang saya jelaskan di catatan kaki sebelumnya, saya tidak akan menggunakan nama dinosaurus yang berdasar pada bahasa Yunani/Latin, tetapi akan menerjemahkannya secara langsung. Terlebih lagi, “naga leher ular” sering disebut sebagai jenis naga. ☜