Beyond the Timescape - Chapter 81

Chapter 81: A Fair Price

Cahaya fajar menyapu laut, menerangi segalanya, termasuk Xu Qing.

Akhirnya, dia menghela napas. Makhluk mengerikan di dasar laut itu telah menghilang seiring datangnya hari. Dia tidak tahu siapa raksasa itu, atau siapa pemilik kereta naga itu. Dia tidak melihat mereka disebutkan dalam catatan sejarah laut. Namun, sekilas pandang saja dari jauh telah membuatnya benar-benar terguncang, dan juga yakin bahwa itu adalah sesuatu yang benar-benar menakjubkan. Dan untuk sesuatu yang sekuat itu hingga menarik kereta, muncul pertanyaan tentang siapa pemilik kereta itu, dan kemuliaan macam apa yang pernah mereka miliki di masa lalu. Untungnya, raksasa itu tampaknya tidak memiliki niat jahat, atau setidaknya, tidak terhadap seseorang yang lemah seperti Xu Qing.

“Laut Terlarang….” gumam Xu Qing, kewaspadaan di matanya semakin intens.

Sekarang setelah ia secara pribadi mengalami sebagian bahaya di laut, ia akan lebih berhati-hati dalam perjalanannya. Dan tidak akan menyimpang sedikit pun dari rute pelayaran yang tertera pada peta laut.

Beberapa hari berlalu.

Xu Qing tidak melihat orang lain. Ia kini semakin mengenal Laut Terlarang. Dalam beberapa kesempatan, ia bertemu dengan binatang laut, dan beberapa kali, ia terpaksa bertarung. Setiap pertemuan berakhir dengan perolehan beberapa bahan kerajinan organik. Paus naganya telah terbukti sangat berharga, dan terlebih lagi, pertarungan tersebut dengan cepat meningkatkan kemampuan Xu Qing untuk terlibat dalam pertempuran di perairan terbuka.

Dia tidak melihat entitas yang lebih menakutkan seperti raksasa itu.

Suatu hari, saat matahari sedang terik dan angin laut terasa hangat, Xu Qing menyelesaikan sesi kultivasinya dan melihat melalui pertahanan perahu dharmanya ke sesuatu di kejauhan. Dia mengerutkan kening.

Itulah arah Kepulauan Westcoral, dan setelah itu, Pulau Sealizard. Menurut peta laut, ia harus menempuh perjalanan selama tujuh hari lagi untuk mencapai tujuannya. Catatan pada peta laut menunjukkan bahwa jalur yang ditempuhnya saat ini adalah yang paling aman, dan pada akhirnya akan membawanya melewati Kepulauan Westcoral. Namun, sekarang ia mulai meragukan bahwa ini adalah rute yang paling aman.

Permukaan air di depan ditutupi tanaman merambat. Dan di tengah-tengah tanaman merambat itu ada beberapa perahu dharma, yang tampaknya terdampar. Namun, perahu-perahu itu begitu jauh sehingga Xu Qing tidak dapat memastikannya. Ia tampaknya berada di tepi area tanaman merambat, di mana tanaman merambat itu jumlahnya lebih sedikit.

Rupanya, ada sesuatu yang menarik tanaman merambat tersebut dari kedalaman dasar laut, dan setelah cukup waktu berlalu, mereka akan tenggelam kembali.

Namun, sekarang setelah Xu Qing tiba, tanaman merambat itu mendapat sasaran baru, mereka mulai melaju kencang ke arahnya. Saat dia berdiri di haluan, waspada penuh, tangannya bergerak cepat dalam gerakan membaca mantra dengan dua tangan, menyebabkan perahu dharmanya menjauh dari tanaman merambat yang datang.

Karena ia tidak langsung masuk ke dalam tanaman merambat itu, ia tidak perlu membuang waktu untuk berusaha sekuat tenaga menghindarinya. Sayangnya, tanaman merambat itu bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan beberapa tanaman merambat berhasil mencapainya dan mulai melilit lambung kapalnya.

Tanaman merambat itu, hitam pekat dan setebal lengan, ditutupi dengan duri-duri yang tak terhitung jumlahnya, membuatnya tampak sangat ganas. Yang lebih mengejutkan adalah bahwa tanaman itu memiliki semacam kekuatan penyerapan, dan dengan demikian, meskipun tidak langsung memengaruhi kecepatan perahu dharma, Xu Qing merasa bahwa tanaman itu menguras sebagian kekuatan roh perahu.

Dengan mata berkilat dingin, dia mencabut belatinya, melompat, dan menebas tanaman merambat itu dari sisi perahu. Tindakannya yang cepat, ditambah dengan kecepatan perahu, memastikan bahwa dia dapat melarikan diri dari area itu sebelum tanaman merambat lainnya datang.

Setelah berada pada jarak yang aman, ia kembali melihat ke area yang ditumbuhi tanaman merambat. Saat itulah ia menyadari sesuatu di dek.

Beberapa potongan tanaman merambat yang terputus ada di sana, menggeliat seperti ular laut, dan mengeluarkan cairan hijau dengan sifat korosif yang mengeluarkan suara mendesis saat menyebar ke dek.

Ekspresi tak sedap dipandang muncul di wajah Xu Qing. Saat memotong tanaman merambat tadi, dia merasakan betapa kuatnya tanaman itu; meskipun kekuatan fisiknya tinggi, masih butuh banyak tenaga untuk memotongnya.

Setelah memikirkan masalahnya, dia melakukan gerakan mantra dengan tangan kanan, menyebabkan garis formasi mantra di bawah kakinya bersinar saat inti formasi konvergensi roh muncul.

Saat mempelajarinya, Xu Qing menyadari bahwa tiga batu roh di tengah formasi itu lebih kusam daripada yang lain, seolah-olah hampir seluruhnya terkuras.

Jadi, tanaman merambat benar-benar menyerap kekuatan roh.

Menurut catatan laut, ada lebih dari seratus jenis tanaman merambat, meskipun sebagian besar mirip satu sama lain. Karena telah membaca tentangnya, ia dapat dengan cepat menilai jenis tanaman ini. Namun, baik peta laut milik sekte maupun peta laut yang diperolehnya dari duyung muda itu tidak menunjukkan bahwa tanaman merambat seperti ini berada di sekitar sini.

Itu berarti bahwa tanaman merambat ini pindah ke lokasi ini dari tempat lain. Dan hanya ada satu jenis tanaman merambat yang suka melahap kekuatan roh. Tanaman merambat pemakan roh.

Xu Qing teringat kembali pada catatan laut dan mengerutkan kening.

Makhluk penghisap roh suka melahap kekuatan roh. Mereka tidak dapat dilukai dengan teknik magis, dan hanya dapat dipisahkan dengan menggunakan kekuatan kasar. Mereka dapat melahap kekuatan perahu dharma, dan juga dapat mengambil kekuatan roh dari para kultivator. Jika Anda tertangkap oleh mereka, Anda akan mati dalam penderitaan. Namun, mereka sensitif terhadap mutagen, jadi mereka biasanya dapat ditemukan di daerah-daerah yang mutagennya lemah.

Xu Qing memandang ke kejauhan.

Rute yang ditempuhnya saat ini adalah cara tercepat untuk mencapai Kepulauan Westcoral, jadi jika ia menyimpang untuk menghindari tanaman merambat itu, ia akan membuang banyak waktu. Selain itu, ia tidak tahu seberapa luas wilayah yang ditumbuhi tanaman merambat itu. Menurut deskripsi dalam catatan laut, ketika tanaman merambat pemakan roh menyerbu, mereka biasanya akan mengapung dan menutupi wilayah yang sangat luas.

Berkeliling akan menghabiskan waktu. Dan bukan berarti aku kehabisan pilihan. Makhluk penghisap semangat bukanlah hal yang mustahil untuk dihadapi.

Setelah berpikir sejenak, matanya menyipit, dan dia meraih tasnya. Sesaat kemudian, sebuah pil obat hitam muncul di tangannya. Tentu saja, itu adalah pil hitam, yang mengandung sejumlah besar mutagen. Sambil memegang pil di tangannya, dia berdiri di haluan dan mengarahkan perahu dharmanya tepat ke area yang dipenuhi tanaman merambat.

Tak lama kemudian, permukaan air dipenuhi tanaman merambat yang menyerbu dengan rakus ke arah Xu Qing dan perahu dharmanya.

Namun, saat mereka mendekat, Xu Qing dengan tenang melemparkan gumpalan hitam itu. Begitu mengenai air, gumpalan itu larut, dan kadar mutagennya meroket. Tanaman merambat yang masuk menggigil seolah-olah mereka telah merasakan sesuatu yang sangat menjijikkan, lalu mereka bergulung-gulung ke arah yang berlawanan. Perahu dharma Xu Qing sekarang sama sekali tidak terhalang.

Tampak sedikit lebih tenang, Xu Qing menggerakkan perahu dharmanya bergerak maju dengan kecepatan tinggi. Meskipun ada banyak tanaman merambat di area tersebut, setiap gumpalan hitam yang ia lemparkan menjauhkan tanaman merambat tersebut darinya.

Saat ia melanjutkan, dan saat ia melemparkan lebih banyak gumpalan hitam, mutagen di sekitar kapalnya menjadi lebih padat. Akhirnya, jumlahnya menjadi begitu banyak sehingga ia tidak perlu lagi melemparkan gumpalan hitam. Tanaman merambat itu secara naluriah menghindarinya.

Dan demikianlah, saat ia melanjutkan perjalanan, ia akhirnya mendekati perahu dharma yang telah ia lihat sebelumnya. Saat itulah angin laut membawa suara-suara dari perahu itu ke telinganya.

“Kamu yang memimpin jalan, Zhao Zhongheng! Dan ke sinilah kamu membawa kami??”

“Kakak Ding, tolong, tenanglah…. Tidak ada tanaman merambat di daerah ini sebelumnya. Tanaman itu pasti baru muncul beberapa hari terakhir ini. Aku tidak tahu! Tapi jangan khawatir, aku sudah mengirim pesan kepada kakekku untuk meminta bantuan. Dia pasti akan segera mengirim orang untuk membantu membebaskan kita….”

Tidak lain adalah Zhao Zhongheng dan kapalnya, The Phoenix, yang terdampar karena tanaman merambat yang merambat, dan harus berjuang keras untuk maju. Di sekelilingnya ada kapal-kapal lain dalam konvoinya. Semuanya terjebak, dan para pengikut di dalamnya tampak sangat cemas saat mereka menebas tanaman merambat itu.

Zhao Zhongheng tampak sangat kesal. Benar sekali bahwa dia tidak pernah bisa meramalkan bahwa tanaman merambat akan berada di daerah ini. Saat ini, dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencoba membebaskan Phoenix dari tanaman merambat itu. Sementara itu, Kakak Ding jelas kesal, dan yang bisa dia lakukan hanyalah meminta maaf dan memohon padanya untuk tenang. Bagaimanapun, dia memiliki latar belakang yang luar biasa.

Akhirnya, dia tidak punya pilihan lain selain mengeluarkan kotak giok, yang dia berikan padanya.

“Jangan marah, Kakak Ding. Percayalah, kita akan baik-baik saja. Aku akan membawa kita ke Kepulauan Westcoral. Lihat, permen bening ini adalah obat penyembuh jiwa yang langka. Sangat mahal! Kakekku memberikannya kepadaku, dan sekarang aku memberikannya kepadamu sebagai permintaan maaf.”

Kakak Ding yang cantik sudah hampir kehabisan kesabaran. Sambil mengerutkan kening, dia mengambil kotak giok dari Zhao Zhongheng dan memaksa dirinya untuk sedikit tenang. Kemudian, dia membuka mulutnya untuk berbicara.

Akan tetapi, tepat pada saat itu, suara perahu darma terdengar di telinganya, dan dia menoleh untuk melihat sebuah perahu melaju kencang ke arah mereka.

Di haluan kapal terdapat sosok tinggi berjubah abu-abu yang berkibar tertiup angin. Rambutnya hitam panjang, dan saat sinar matahari menyinarinya, lingkaran cahaya berkilauan di atas kepalanya. Di balik lingkaran cahaya itu terdapat wajah yang dapat membuat siapa pun dari lawan jenis terpesona. Wajahnya dingin namun tampan, sedemikian rupa sehingga tanaman merambat yang menjalar itu benar-benar menyingkir.

Mata Kakak Ding berbinar-binar, dan senyum menawan muncul di wajahnya saat dia melambai ke arah Xu Qing.

“Adik Muda! Bagaimana caramu menangani tanaman merambat ini? Bisakah kamu membantu kami sedikit?”

Senyum dan suaranya semanis permen, membuat Zhao Zhongheng, yang baru saja melihat Xu Qing, tampak sangat tidak nyaman. Meskipun sangat sopan selama perjalanan mereka, Kakak Ding tidak pernah tersenyum padanya seperti ini….

Ekspresi tidak senang muncul di wajahnya, dan permusuhan muncul di hatinya saat dia menatap Xu Qing. Dan saat itulah dia menyadari bahwa dia mengenali pendatang baru ini.

“Itu kamu!”

Jika orang lain, dia mungkin sudah lama melupakan wajah mereka. Namun Xu Qing adalah tipe orang yang tidak mudah dilupakan orang. Begitu dia mengenali Xu Qing, dia merasakan fluktuasi kekuatan roh yang keluar darinya, dan menyadari bahwa dia jauh lebih kuat daripada terakhir kali mereka bertemu. Konon, Zhao Zhongheng adalah murid konklaf dengan status yang sangat tinggi, tipe orang yang memandang rendah banyak murid Offpeak. [1]

Dengan tatapan mata dingin, dia berkata dengan dingin, “Kemarilah dan bantu kami membuka jalan.”

Begitulah cara dia biasanya memerintah murid-murid Offpeak yang berjubah abu-abu. Lagipula, berdasarkan pengalamannya, murid-murid seperti itu biasanya kagum padanya, dan mendengarkan semua yang dia katakan.

Xu Qing telah memperhatikan Phoenix sebelumnya, begitu pula dua murid konklaf berjubah ungu pucat yang berdiri di atasnya. Namun, dia tidak berniat melakukan apa pun selain melaju cepat melewati mereka.

“Hei, apakah kamu tuli?” Zhao Zhongheng berteriak. “Apakah kamu tidak mendengar apa yang aku katakan?”

Dengan wajah yang sangat muram, dia memanggil sejumlah tetesan air yang berubah menjadi pedang yang melesat ke arah perahu dharma Xu Qing. Saat perahu itu mendekat, lapisan air melesat untuk menghalanginya. Pedang air itu hancur berkeping-keping.

Perahu dharma Xu Qing tiba-tiba melambat hingga berhenti. Ia perlahan berbalik dan menatap Zhao Zhongheng, matanya dingin. Kemudian air di dekat perahunya mendidih saat seekor paus naga besar muncul ke permukaan. Namun, paus itu hanya muncul sebagian dari air, sinar matahari bersinar menyilaukan di permukaannya. Paus itu mengeluarkan suara gemuruh yang menggetarkan, lalu menghantam air dan tenggelam di bawah permukaan, menciptakan cipratan besar yang menyemburkan air ke segala arah.

Pemandangan itu membuat wajah Zhao Zhongheng muram. Dan semua pelayannya melihat dengan mata terbelalak. Bahkan Kakak Ding pun tampak terkejut.

“Seekor paus naga Laut Terlarang!” Zhao Zhongheng tersentak, menatap Xu Qing dengan tak percaya. Dia adalah murid konklaf, jadi dia biasanya memberikan tekanan yang menghancurkan pada murid-murid Offpeak. Kecuali… itu bukan aturan mutlak.

Seorang murid Offpeak yang dapat memanggil seekor paus naga Laut Terlarang saat berada di level kedelapan Kitab Suci Pembentukan Laut menunjukkan tingkat bakat yang mengejutkan. Orang-orang seperti itu hampir selalu mencapai Pembentukan Fondasi.

Zhao Zhongheng tahu bahwa orang-orang seperti itu tidak layak diprovokasi, dan pada kenyataannya, layak untuk diajak berteman. Lagi pula, jika seseorang seperti itu mencapai Foundation Establishment, status mereka akan langsung mencapai tingkat yang sangat tinggi. Dan kemudian, mereka akan menjadi seseorang yang harus dia beri salam hormat.

Sambil menatap dingin ke arah Zhao Zhongheng saat raut wajahnya berubah, Xu Qing berkata dengan tenang, “Aku mengenakan biaya dua puluh batu roh per perahu. Kecuali milikmu. Untukmu, seratus.”

1. Xu Qing dan Zhao Zhongheng bertemu di bab 65. ☜