Beyond the Timescape - Chapter 68

Chapter 68: Everyone Has Difficulties

Menanggapi kata-kata Li Zimei yang diucapkan dengan lembut, mata Xu Xiaohui terbelalak, dan dia menatap Xu Qing lebih dekat. Tidak heran dia tidak mengenalinya. Dalam ingatannya, Xu Qing dipenuhi dengan kotoran dan debu.

Namun, orang yang baru saja melangkah ke ruang makan pribadi itu tinggi dan ramping, dengan rambut hitam panjang yang terurai melewati bahunya. Ada sesuatu yang sangat elegan tentang dirinya, dan tentu saja, wajahnya sangat tampan, seperti sesuatu dari sebuah patung. Hampir cantik. Dia memiliki alis yang menawan dan bersudut di atas mata yang dingin dan dalam. Dikombinasikan dengan fluktuasi kekuatan rohnya, dia adalah tipe orang yang tidak akan berani diremehkan oleh siapa pun.

“Ini aku,” katanya sambil mengangguk.

Wajah Xu Xiaohui memerah, dan dia segera mengambil minuman dari cangkirnya yang diangkat untuk menutupi keterkejutannya.

Sementara itu, Zhou Qingpeng tertawa terbahak-bahak saat dia bergegas maju untuk secara resmi menerima Xu Qing.

“Saudara Muda Xu Qing, silakan duduk.”

Xu Qing menangkupkan tangan untuk memberi salam, lalu duduk. Biasanya, murid-murid lain di sekte itu tampak dingin dan brutal baginya. Namun, di hadapan ketiga orang ini, ia merasakan kehangatan.

Meski begitu, mereka semua jelas telah berubah selama berada di sekte tersebut. Zhou Qingpeng tampak memancarkan kebahagiaan, tetapi Xu Qing dapat melihat kelelahan yang berusaha disembunyikannya di matanya. Terlebih lagi, ada sesuatu tentang dirinya yang membuatnya jelas bahwa ia telah melalui masa-masa sulit, dan telah tumbuh dewasa sebagai hasilnya.

Xu Qing tidak dapat menjelaskan apa yang sebenarnya berbeda dari Xu Xiaohui. Namun, ia merasa bahwa Xu Xiaohui telah menjadi mirip dengan wanita-wanita di tenda-tenda berbulu di basecamp pemulung.

Li Zimei tampaknya tidak banyak berubah. Dia masih berhati-hati, dan tampaknya kurang percaya diri. Tatapannya lebih waspada daripada sebelumnya, seolah-olah dia tidak akan lengah, tidak peduli siapa pun yang ada di dekatnya.

Waktu berlalu perlahan tapi pasti saat mereka mengobrol. Xu Qing tidak banyak bicara, tetapi suasananya terasa seperti di rumah, dan bahkan dia sedikit bersemangat dalam percakapan itu. Kelompok kecil ini belum cukup lama berada di sekte tersebut untuk menjadi sangat dingin satu sama lain.

Sebagian besar percakapan terjadi antara Zhou Qingpeng dan Xu Xiaohui. Li Zimei seperti Xu Qing, dan tidak banyak bicara. Dan ketika dia sesekali melihat Xu Qing, kurangnya harga dirinya benar-benar terlihat.

Akhirnya, setelah Zhou Qingpeng menghabiskan beberapa gelas minuman, dia menghela napas dan berkata, “Saya tahu sedikit tentang sekte ini sebelum bergabung. Namun, menjadi anggota sekte ini memiliki perasaan yang sangat berbeda. Di Seven Blood Eyes… tidak mudah untuk menjalani kehidupan yang baik. Jika Anda melakukan kesalahan sekali saja, Anda akan berakhir dengan kematian.

“Kalian semua mungkin merasakan hal yang sama, kan…? Oh, ngomong-ngomong, kamu tidak pernah menyebutkan departemen mana yang kamu tempati, Saudara Muda Xu Qing. Aku dikirim ke Divisi Penjaga Pantai. Xiaohui memiliki beberapa keterampilan, itulah sebabnya dia sudah berhasil membeli perahu dharma. Dia ditugaskan ke Divisi Pengiriman.”

Di sampingnya Xu Xiaohui tersenyum dan mengangguk, meski ada sesuatu yang rumit dalam senyumnya yang tidak dapat dipahami oleh Xu Qing.

“Saya di Divisi Kejahatan Kekerasan,” katanya lembut. Ia masih belum terbiasa dengan lingkungan ini. Rasanya sangat bertolak belakang dengan dunia luar yang dingin dan brutal.

“Divisi Kejahatan Kekerasan?” kata Xu Xiaohui, matanya berbinar.

Bahkan Li Zimei tampak iri. Meskipun dia tidak berpakaian seperti pemulung yang kumuh, dia tetap mengenakan pakaian orang biasa, dan cenderung mengalihkan pandangannya dari orang lain. Dia tidak melupakan bahwa dia adalah satu-satunya dari kelompok berempat yang tidak memiliki perahu dharma. Duduk di sana, dia merasa seperti berada di bawah banyak tekanan.

“Wah, kamu di Divisi Kejahatan Kekerasan?” kata Zhou Qingpeng. “Kudengar divisimu terlibat dalam sebuah acara besar beberapa hari lalu. Kepala sekelompok pemimpin Night Dove digantung di tembok kota setelahnya. Pasti ada ribuan dari mereka! Semua orang membicarakannya. Hei, Saudara Muda Xu Qing, aku belum lupa betapa kuatnya proyeksi energi dan darahmu selama penilaian masuk. Apakah itu berarti kamu adalah bagian dari operasi Divisi Kejahatan Kekerasan malam itu?”

Zhou Qingpeng tampak sangat bersemangat. Ketika ia bertemu Xu Qing beberapa hari sebelumnya, ia merasakan fluktuasi kekuatan spiritual Xu Qing, dan menyadari bahwa ia telah menjadi lebih kuat. Sekarang ia ingin tahu lebih banyak.

Ketika Xu Qing tidak segera menanggapi, Zhou Qingpeng segera melanjutkan, “Meskipun, operasi berskala besar seperti itu mungkin sangat berbahaya. Aku tahu kau ahli dalam kultivasi tubuh, Saudara Muda Xu Qing, tetapi teknik sihirlah yang benar-benar penting. Karena kau baru di sekte ini, bertahan hidup dan mengembangkan kultivasimu adalah hal yang paling penting. Aku yakin kau akan memiliki kesempatan lain di masa depan untuk menunjukkan kemampuanmu.”

Xu Qing dapat melihat bahwa Zhou Qingpeng memilih kata-katanya dengan hati-hati agar tidak mengatakan sesuatu yang menyinggung. Sejujurnya, Xu Qing mendapat firasat baik dari ketiga orang ini. Mereka semua tampak tulus, tanpa niat jahat. Itulah alasan utama dia setuju untuk datang, selain kepiting tapal kuda hantu.

Menanggapi Zhou Qingpeng, Xu Qing mengangguk, tetapi tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

“Divisi Kejahatan Kekerasan Puncak Ketujuh sama seperti Divisi Penjaga Pantai,” lanjut Zhou Qingpeng. “Kami berdua memiliki banyak orang yang tangguh sebagai anggota. Oh, hei, Saudara Muda Xu Qing, saya mendengar seseorang mengatakan bahwa dalam operasi besar tadi malam, ada satu murid yang benar-benar menonjol.

“Saya cukup yakin dia ada di Biro Surgawi. Saya lupa namanya, tetapi orang-orang mengatakan dia membunuh seorang kepala persembunyian yang berada di lingkaran besar Kondensasi Qi. Dia adalah satu-satunya orang di seluruh operasi yang melakukan sesuatu seperti itu dan bukan seorang kapten. Baginya untuk membunuh seseorang sekuat itu berarti Kitab Suci Pembentukan Lautnya mungkin berada di level puncak. Layanan berjasa semacam itu pasti akan memberinya promosi.”

Mata Zhou Qingpeng penuh dengan kekaguman. Pada titik ini, dia tidak menggali informasi. Dia benar-benar hanya merasa iri. Sejauh yang dia ketahui, cerita yang baru saja dia ceritakan tidak mungkin ada hubungannya dengan Xu Qing. Xu Qing kuat dalam kultivasi tubuh, dan dapat melakukan proyeksi energi dan darah, tetapi setelah Zhou Qingpeng mulai mengolah Kitab Suci Pembentukan Laut, dia menyadari bahwa itu cukup kuat sehingga menggunakannya untuk membunuh para kultivator tubuh akan menjadi hal yang mudah. ​​Dan tentu saja, Divisi Kejahatan Kekerasan penuh dengan banyak ahli yang kuat.

Meskipun dia sudah merasakan fluktuasi kekuatan roh dari Kitab Suci Pembentukan Laut pada Xu Qing ketika mereka bertemu di toko obat, sama sekali tidak terlintas dalam benaknya bahwa Xu Qing mungkin bisa menonjol di antara semua ahli lain di Divisi Kejahatan Kekerasan.

“Aku juga mendengarnya,” kata Xu Xiaohui, sambil dengan hati-hati menyajikan makanan kepada Xu Qing dan Zhou Qingpeng. “Semua orang membicarakannya beberapa hari yang lalu. Orang yang baru saja kamu sebutkan itu ada di Unit Enam Biro Surgawi.”

Benar sekali bahwa para murid dari semua departemen di Puncak Ketujuh telah membicarakan tentang jebakan yang dipasang Divisi Kejahatan Kekerasan pada Night Dove. Dan semua orang telah membicarakan tentang tokoh-tokoh terkemuka yang memainkan peran kunci dalam operasi tersebut.

Xu Qing benar-benar terkejut dengan hal ini. Dia telah sepenuhnya fokus untuk mencoba mencari kesempatan untuk membunuh duyung muda itu, dan tidak memperhatikan banyak hal lainnya. Ini adalah pertama kalinya dia berhadapan dengan rumor sekte tersebut, dan ini juga pertama kalinya dia mendengar sesuatu tentang promosi.

“Yah, itu tidak ada hubungannya dengan kita berempat,” desah Zhou Qingpeng. “Bagi orang-orang seperti kita… bertahan hidup adalah hal yang paling penting.”

Sambil berbicara, dia mengusap pahanya dengan hati-hati, di mana ada luka yang belum sembuh sepenuhnya. Sambil menatap Xu Qing, yang masih belum banyak bicara, dia berkata, “Adik Muda Xu Qing, kamu seharusnya tidak terlalu menyendiri. Itu adalah sifat kepribadian yang perlu kamu ubah. Kamu harus belajar untuk menjadi lebih fleksibel. Misalnya, berikan beberapa hadiah kepada atasanmu. Lakukan itu, dan kamu akan mendapatkan seseorang yang akan mengawasimu. Itu akan meningkatkan peluangmu untuk bertahan hidup.”

Xu Qing hanya mengangguk. Ia tidak pandai berkata-kata, dan tidak yakin bagaimana menanggapi Zhou Qingpeng. Saat makan malam berlangsung, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mendengarkan dan tidak berbicara. Adapun Zhou Qingpeng, ia tampaknya kembali ke dirinya yang dulu sebelum bergabung dengan sekte. Sambil mengobrol dan tertawa, ia sering mengangkat gelasnya untuk bersulang.

Akhirnya, ketika Zhou Qingpeng terlihat agak mabuk, dia mulai sedikit membual tentang prestasinya.

Misalnya, dia mengatakan bahwa dia memiliki hubungan yang baik dengan atasannya di Divisi Penjaga Pantai, lalu dia melanjutkan ceritanya tentang beberapa teman yang dia dapatkan di tempat kerja. Dia menjelaskan tentang beberapa koneksi penting yang dia dapatkan, lalu memberi tahu Xu Xiaohui bahwa dia akan membantunya memperluas jaringan sosialnya.

Dalam beberapa kesempatan, ia mengingatkan Xu Qing untuk memperbaiki sifat-sifat kepribadiannya. Ia juga memberi tahu Li Zimei bahwa Divisi Penjaga Pantai memiliki beberapa pekerjaan sambilan yang perlu ditangani, dan bahwa ia akan merekomendasikannya.

“Atasanku berjanji kepadaku bahwa selama aku mendapat nilai bagus pada ulasan berikutnya, dia akan merekomendasikanku kepada Kakak Ding Xiaohai. Kau tahu Kakak Ding, kan? Orang-orang memanggilnya kultivator Kondensasi Qi nomor satu di Puncak Ketujuh.” [1]

Zhou Qingpeng tampak sangat senang dengan dirinya sendiri, dan Xu Xiaohui memberikan banyak pujian sebagai tanggapan atas bualannya. Xu Qing bahkan tersenyum dan bersulang untuk Zhou Qingpeng. Suasana di ruangan itu semakin hangat dan bersahabat.

Xu Qing tidak membenci Zhou Qingpeng. Bagaimanapun, setiap orang memiliki gaya hidup mereka sendiri. Fakta bahwa Xu Xiaohui sudah memiliki perahu dharma menunjukkan bahwa dia pasti memiliki beberapa keterampilannya sendiri. Sedangkan untuk Li Zimei, meskipun dia bukan orang yang banyak bicara, Xu Qing telah memperhatikan seberapa cepat dia mengenalinya, yang berarti dia memiliki daya pengamatan yang tajam.

Mereka makan dan minum bersama selama sekitar dua jam.

Di luar sudah gelap, dan Zhou Qingpeng bahkan lebih mabuk dari sebelumnya. Akhirnya, tibalah saatnya untuk berpisah. Zhou Qingpeng menyerahkan kepiting tapal kuda hantu itu, dan ketika Xu Qing mencoba membayarnya, dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Bisnis berjalan baik untuk klan saya. Anggap saja kepiting itu hadiah untuk teman-teman.”

Xu Qing melihat kepiting tapal kuda hantu di dalam tas, lalu melihat ekspresi tulus di wajah Zhou Qingpeng. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk tidak memaksakan uang kepada Zhou Qingpeng. Sebaliknya, dia hanya berpegangan tangan dan mengucapkan terima kasih.

Mereka meninggalkan ruang privat, keluar dari restoran, dan berdiri di luar pintu masuk. Sambil menatap Xu Qing, Zhou Qingpeng tersenyum dan berkata, “Kalian bertiga harus datang mengunjungiku kapan pun kalian bisa. Dan aku akan melakukan hal yang sama. Kita semua bergabung dengan sekte pada saat yang sama, jadi kita harus tetap berhubungan. Paling tidak, kita bisa memiliki beberapa orang yang bisa dipercaya dalam organisasi yang dingin dan acuh tak acuh ini. Mungkin itu akan menjadi kunci bagi kita untuk membuat beberapa kemajuan. Katakan, Saudara Muda Xu Qing, aku di Biro Darat Divisi Penjaga Pantai. Biro mana di Divisi Kejahatan Kekerasan yang kau masuki?”

“Biro Surgawi.”

Tanggapan Xu Qing tampaknya membuat Zhou Qingpeng sedikit sadar. Xu Xiaohui juga tampak terkejut.

“Biro Surgawi?” seru Zhou Qingpeng. “Hei, itu biro yang sama dengan orang terkenal dari operasi malam itu. Dia ada di Unit Enam. Kamu di unit mana, Saudara Muda Xu Qing?”

Xu Qing memandang Zhou Qingpeng dan Xu Xiaohui, lalu ke Li Zimei. Dia ragu-ragu.

“Saya juga di Unit Enam….”

Mata Zhou Qingpeng membelalak. Dengan ekspresi tercengang, dia berkata, “Kau satu unit dengan orang terkenal itu? Tunggu, bukankah dia juga bermarga Xu…?”

Bahkan Xu Xiaohui, yang tampaknya menjadi orang terakhir dalam kelompok yang menyadari hal itu, tiba-tiba menyadari implikasinya.

“Biasanya ada dua puluh orang dalam satu unit…” gumam Zhou Qingpeng. Pada titik ini, dia benar-benar sadar.

Li Zimei juga tampak terguncang. Namun, saat pertama kali melihat Xu Qing memasuki ruangan, indra tajamnya telah mendeteksi bau darah dan darah kental.

Semuanya hening sejenak. Kemudian Zhou Qingpeng mendongakkan kepalanya, tertawa, dan menggenggam tangan Xu Qing seolah-olah untuk menutupi keterkejutannya. Xu Xiaohui tampak bingung, dan tampak ingin mengatakan sesuatu kepada Xu Qing, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Tak lama kemudian kelompok itu berpisah.

Adapun Zhou Qingpeng, setelah dia sendirian, dia menggigil sebentar, lalu matanya bersinar karena tidak percaya. Sambil mengeluarkan medali identitasnya, dia mengirim pesan kepada seseorang yang dikenalnya, menanyakan berapa banyak orang bermarga Xu yang ada di Unit Enam Biro Surgawi….

Xu Qing memperhatikan semua orang pergi, lalu berbalik untuk pergi. Namun, setelah berjalan beberapa langkah, dia merasakan sesuatu yang tidak biasa, dan menoleh kembali ke arah restoran.

Sosok mungil berdiri di pintu masuk, mengangguk berulang kali sambil mendiskusikan sesuatu dengan salah seorang pelayan. Pelayan itu tampak kesal.

“Aku tahu kau adalah murid sekte. Itu tidak berarti kau bisa membuat masalah kapan pun kau mau. Kelompokmu sudah selesai makan dan kami sudah membersihkan ruangan. Dan sekarang kau meminta untuk membawa sisa makanan bersamamu?”

Sosok mungil itu adalah Li Zimei. Dia kembali dengan harapan mendapatkan sisa makanan, tetapi setelah mendengar penjelasan pelayan, dia sekarang tampak malu.

Xu Qing berjalan mendekat. Saat dia mendekat, Li Zimei merasakan kedatangannya, dan menoleh untuk menatapnya, wajahnya merah padam. Kemudian wajahnya memucat, dan dia mulai gemetar karena malu.

“Anda seharusnya tidak mengosongkan ruangan secepat itu,” kata Xu Qing kepada pelayan.

Pelayan itu menatapnya. Dia telah melihat banyak murid datang ke restoran ini, dan dapat merasakan bahwa Xu Qing adalah tipe orang yang tidak layak untuk diremehkan. Sikapnya menjadi sangat hormat.

“Kau benar, kita seharusnya tidak melakukannya.” Ia bergegas kembali ke restoran dan keluar tak lama kemudian sambil membawa bungkusan makanan yang diserahkannya kepada Li Zimei.

Li Zimei menggumamkan terima kasih, lalu berdiri di sana dengan canggung. Alasan dia pergi lalu kembali adalah karena dia tidak ingin orang lain melihatnya meminta sisa makanan. Sekarang, rasa malunya menyebabkan dia menggigit bibirnya dengan sangat keras hingga berdarah.

“Jangan khawatir,” kata Xu Qing. “Tidak perlu membuang-buang makanan. Waktu kecil, saya makan banyak makanan sisa yang dibuang orang. Kadang saya harus berebut dengan orang lain hanya untuk mendapatkan sisa makanan itu.”

Li Zimei menatap Xu Qing dan membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa. Saat angin bertiup, cahaya bulan bersinar, memperlihatkan bekas luka dalam di lehernya, yang biasanya tertutup oleh rambutnya.

Melihatnya, Xu Qing teringat gadis kecil di kamp pemulung. Terlebih lagi, dia bisa mendeteksi aura mutagen yang kuat pada Li Zimei.

Murid yang tidak memiliki perahu dharma biasanya tidak memiliki penghasilan yang sangat besar. Namun, itu hanya jika dibandingkan dengan murid yang memiliki perahu dharma.

Jika dibandingkan dengan warga biasa, bahkan murid dengan pendapatan rendah pun masih dianggap cukup kaya. Mengingat hal itu, Li Zimei seharusnya tidak berada dalam kondisi seperti ini. Satu-satunya penjelasan mengapa dia begitu hemat adalah jika dia menabung setiap poin pahala terakhir untuk akhirnya membeli perahu dharma.

Setelah beberapa saat, Xu Qing mengeluarkan beberapa pil putih yang telah dibuatnya dan meletakkannya di tangan Li Zimei.

“Teruslah berkarya. Aku menantikan hari saat kamu bisa mendapatkan perahu dharma itu.”

Setelah itu, dia berbalik dan berjalan pergi.

Xu Qing tahu bahwa tidak peduli seberapa besar dia membantu Li Zimei, pada akhirnya, yang benar-benar menentukan nasibnya adalah pilihannya sendiri.

Li Zimei menatap Xu Qing saat dia pergi. Kemudian dia melihat ke bawah ke gumpalan putih itu, dan kehangatan yang dalam muncul di hatinya. Faktanya, dunia ini sangat dingin, dan sekte itu adalah tempat yang brutal, sehingga ini adalah pertama kalinya dia merasakan kehangatan seperti itu. Setelah beberapa saat, dia mendongak, dan ada rasa terima kasih yang dalam di matanya. Dia bersyukur atas gumpalan putih itu, tetapi lebih dari itu, dia bersyukur atas kata-kata penyemangatnya. Dia memiliki harga diri, dan karena itu, dia tidak suka orang-orang mengasihaninya. Faktanya, dia menolak semua ungkapan simpati. Tetapi saat ini, dia membutuhkan dorongan.

“Terima kasih,” gumamnya. “Aku akan mendapatkan perahu dharma itu!”

1. Ding Xiaohai: Ding berada di peringkat #48 dalam 100 nama keluarga Cina yang paling umum. Xiao adalah karakter yang agak puitis yang berarti “cakrawala, surga, langit.” Hai berarti “laut, samudra.” Reaksi Madam Deathblade terhadap nama karakter ini adalah kedengarannya seperti “seseorang dengan ambisi dan impian… namanya secara harfiah mengandung langit dan samudra!”