Beyond the Timescape - Chapter 33

Chapter 33: Eternal Darkness

Mantra Laut dan Gunung adalah teknik biasa, dan cara memisahkan mutagen dari kekuatan roh bukanlah sesuatu yang istimewa. Ada banyak teknik seperti itu di seluruh benua Phoenix Selatan, sebagian besar di antaranya dikultivasikan oleh klan kecil atau organisasi kecil. Bahkan mengolahnya hingga puncak tidak memberikan tingkat kecakapan pertempuran yang luar biasa. Lagi pula, bagian dari deskripsi teknik yang membuatnya terdengar luar biasa sebagian besar dilebih-lebihkan.

Pepatah tentang goblin dapat memindahkan gunung, hobgoblin dapat mengangkut lautan adalah contoh yang sempurna.

Namun, Xu Qing mengeluarkan kekuatan yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam Mantra Laut dan Gunung. Bahkan, orang yang menciptakannya pun belum pernah melakukan hal seperti ini.

Goblin spektral tingkat kelima miliknya sebenarnya sama kuatnya dengan goblin yang biasanya muncul di tingkat keenam atau ketujuh. Dan hari ini, goblin tingkat keenam miliknya telah berubah menjadi wujud goblin spektral. Meskipun masih muda, kekuatannya jauh melampaui goblin.

Orang hanya bisa membayangkan seperti apa Mantra Laut dan Gunung Xu Qing saat dia mencapai level ketujuh. Kemungkinan besar, hobgoblin itu akan berubah total.

Bagi kebanyakan kultivator, hobgoblin adalah akhir dari Mantra Laut dan Gunung. Namun Xu Qing masih harus melangkah lebih jauh.

Saat ini dia sedang duduk di laboratoriumnya, dengan ekspresi penasaran di wajahnya. Menurut deskripsi teknik, hobgoblin tidak akan muncul sampai level kesepuluh. Dan dia tidak akan berubah menjadi dewasa sampai mencapai level puncak. Mengingat kemajuanku, dia akan mencapai dewasa di level ketujuh. Jadi apa yang akan terjadi di level kedelapan? Dan bagaimana dengan level kesembilan dan kesepuluh, lalu level puncak teknik ini?

Merasa penuh harap, Xu Qing menatap dirinya sendiri.

Kali ini, dia tidak melakukan tes kecepatan dan kekuatan apa pun. Dia sudah bisa mengatakan bahwa dia jauh lebih kuat daripada saat berada di level kelima. Bahkan, itu adalah level kekuatan yang sudah dia anggap menakjubkan. Begitu pula dengan kecepatannya. Dari apa yang bisa dilihat Xu Qing, dia sekarang bisa bergerak sangat cepat sehingga hambatan angin adalah satu-satunya hal yang perlu dia khawatirkan.

Dia bertanya-tanya di mana dia berada dibandingkan dengan orang-orang terkuat di basecamp pemulung. Satu hal yang dia yakini: bahkan jika dia harus melawan dua orang yang seperti lelaki tua berpakaian hitam itu, yang keduanya dapat melepaskan teknik magis dari tingkat ketujuh Kondensasi Qi, dia masih bisa membantai mereka. Sesaat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling.

Saat itu malam hari, dan laboratoriumnya gelap. Namun, dia masih bisa merasakan kehadiran bayangannya.

Terobosannya juga memengaruhi bayangannya, yang memungkinkannya menyerap lebih banyak mutagen. Lebih jauh lagi, hubungan mereka menjadi lebih kuat dan lebih kompleks.

Xu Qing menatap tanah dengan penuh perhatian saat waktu berlalu. Akhirnya, langit menjadi terang, dan sinar matahari masuk ke dalam laboratorium. Pada saat itu, Xu Qing dapat melihat bentuk bayangannya. Tiba-tiba, matanya menyipit.

Saat yang ditunggu-tunggunya telah tiba, karena dia baru saja melihat bayangannya beriak dan terdistorsi. Kemudian tangan kanan bayangan itu perlahan terangkat.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan tetap memfokuskan pandangannya pada bayangan itu. Di bawah kendalinya, bayangan itu membentang di lantai menuju titik gelap di seberang ruangan. Di sana, bayangan itu menyatu dengan kegelapan lalu menghilang. Ekspresi Xu Qing tetap tenang, namun ia masih bisa merasakan hubungannya dengan bayangan itu.

Selanjutnya, ia mengarahkan tangan bayangan itu ke salah satu lemari, di mana tangan itu meraih tanaman obat. Saat tangan bayangan itu menyentuh tanaman itu, mutagen di dalamnya semakin terkonsentrasi, dan tanaman itu berubah menjadi hitam kehijauan. Saat itulah Xu Qing mencapai batas kemampuannya. Kepalanya terasa seperti akan meledak saat ia melepaskan kendali, dan bayangannya kembali ke bentuk aslinya.

Sesaat kemudian, dia mendongak. Matanya merah dan kepalanya sangat sakit sehingga dia hanya menutup mata dan mencoba mengatur napasnya.

Dua jam kemudian, dia membuka matanya. Sakit kepalanya sudah hilang.

Aku tak dapat mengendalikannya dengan baik, pikirnya sambil menatap bayangan itu sejenak.

Dia tidak terburu-buru. Dia tahu cepat atau lambat dia akan bisa mengendalikan bayangannya sepenuhnya. Dan saat itu terjadi, bayangannya… akan menjadi kartu truf rahasianya.

Setelah beristirahat sejenak, ia mengulurkan tangan, menyebabkan tanaman obat yang bermutasi itu terbang ke arahnya. Begitu tanaman itu berada di tangannya, ia mengamatinya dengan saksama.

Tanaman ini bermutasi seolah-olah mata dewa di atas sana telah terbuka. Apakah itu berarti bayanganku dapat mengirimkan mutagen ke apa pun yang disentuhnya?

Sekali lagi, ia mulai bereksperimen dengan bayangannya. Empat jam kemudian, Xu Qing memiliki pemahaman yang jauh lebih dalam tentang bayangannya. Bayangan itu tidak dapat mengirimkan mutagen ke objek eksternal kapan pun. Itu hanya terjadi ketika Xu Qing dapat mengendalikannya.

Dengan menggunakan kemampuan itu di saat yang tak terduga, dia pasti bisa membunuh seseorang jika dia membuat mereka lengah. Di saat yang sama, dia merasa sama seperti sebelumnya bahwa dia perlu waspada terhadap bayangannya.

Dia melirik dadanya ke tempat kristal ungu itu tersembunyi. Dari apa yang bisa dia rasakan, hanya kristal ungu itu yang membuatnya bisa mengendalikan bayangan itu.

Akhirnya, ia meletakkan tanaman obat yang telah dipelajarinya dan melihat ke sekeliling lemari-lemari kecil di dinding. Ia akhirnya membuang semuanya ke dalam baskom batu itu, dan karena itu, koleksinya hampir sepenuhnya habis sekarang.

Sambil menatap baskom, dia mendesah.

Di satu sisi, ia menyesal telah menyia-nyiakan begitu banyak koleksinya. Di sisi lain, cairan obat hitam itu memiliki beberapa kegunaan yang baik, dan bahkan dapat dianggap sebagai senjata.

Setelah berpikir sejenak, ia mengambil cairan obat yang tersisa dan menggulungnya menjadi pil yang dilapisi dengan selaput tujuh daun semanggi. Akhirnya, ia memperoleh sepuluh pil hitam pekat yang sedikit berwarna hijau di bagian luar.

“Aku akan menyebutnya bolus hitam,” gumamnya. Sambil menyimpan pil-pil itu, ia meninggalkan laboratoriumnya dan bersiap untuk memanen beberapa tanaman dan memikirkan cara untuk menangkap serigala bersisik hitam lainnya. Bagaimanapun, menggunakan serigala sebagai hewan uji adalah hal yang baik.

Meninggalkan ngarai, ia menuju kompleks kuil. Namun, ia tidak berhenti saat sampai di sana. Sebaliknya, ia berlari dan terus masuk lebih dalam ke wilayah terlarang. Ada banyak tanaman obat di daerah itu.

Meskipun dia belum pergi terlalu jauh ke daerah ini, dia telah menjelajahinya beberapa kali, dan menuai banyak hasil setiap kali.

Tidak lama setelah Xu Qing berjalan masuk ke kedalaman wilayah terlarang, sekelompok orang perlahan-lahan berjalan ke hutan di pinggiran di belakangnya.

Ada lebih dari seratus orang dalam kelompok itu, termasuk pria dan wanita. Ada juga pengawal, termasuk lima atau enam pria yang memancarkan aura luar biasa kuat.

Orang-orang yang dijaga adalah para pemuda dan pemudi yang sama yang mendirikan tenda di luar basecamp pemulung. Rupanya, mereka keluar ke hutan untuk bertamasya, dan mereka tidak tampak sedikit pun cemas. Malah, suara obrolan dan tawa dapat terdengar dari mereka.

Pemandu mereka adalah Ol’ Stony, yang tidak punya banyak pilihan dalam menentukan bagaimana pesta akan berlangsung. Saat ia memimpin jalan, ia melirik para pemuda dan pemudi yang riang, dan menggerutu dalam hatinya.

Ini wilayah terlarang!

Ia ingin berbicara, tetapi tahu bahwa mereka tidak akan mendengarkannya. Orang-orang kota seperti ini mengira mereka mengerti bahaya daerah terlarang, tetapi sebenarnya mereka tidak tahu tentang kengerian di sana yang dialami para pemulung.

Penduduk kota mempelajari hal-hal tersebut dari buku atau dari cerita yang didengar. Namun, para pemulung mengalaminya secara langsung.

Saya hanya berharap semuanya berjalan lancar, dan saya dapat menyelesaikan misi ini dan akhirnya pensiun. Dengan begitu, saya tidak akan pernah datang ke daerah terlarang lagi.

Gugup, tetapi waspada, Ol’ Stony terus memimpin kelompok itu maju.

Tanpa diketahui siapa pun yang hadir, sesuatu tengah terjadi di tengah kelompok itu. Salah satu wanita muda, seorang wanita cantik dengan rambut hitam panjang, mengenakan gaun biru kehijauan, tengah berbicara dengan seorang pria muda yang mengenakan rompi biru. Namun, pada saat yang sama, wanita muda itu dengan santai menaburkan bubuk obat.

Saat angin bertiup, bubuk itu melayang, tak berbau dan tak terlihat. Bubuk itu rupanya merupakan semacam katalis, dan segera memicu reaksi di wilayah terlarang.

Xu Qing memperhatikan.

Saat dia berjalan hati-hati, dia tiba-tiba menyadari bahwa jumlah monster mutan jauh lebih sedikit daripada biasanya.

Dia bahkan melihat seekor kadal agresif yang kekuatannya setara dengan tingkat keenam atau ketujuh dari Qi Condensation. Biasanya, kadal itu akan menyerangnya, tetapi sekarang, ia bersembunyi di dalam lubang lumpur. Bahkan ketika Xu Qing mendekatinya, ia tidak melakukan apa pun. Ia hampir tampak takut.

Xu Qing tampak lebih waspada dari biasanya saat dia melihat sekeliling. Merasa sangat tidak nyaman, dia memanen tanaman obat lalu bersiap untuk pergi. Namun sebelum dia sempat, aura dingin meletus dari dalam hutan, menyebar begitu cepat hingga pepohonan mulai membeku.

Pupil mata Xu Qing mengecil. Sambil mendongak, dia melihat banyak ubur-ubur transparan melayang keluar dari kedalaman wilayah terlarang. Enam ubur-ubur itu berukuran raksasa, dan dikelilingi oleh ratusan ubur-ubur yang lebih kecil. Semuanya melayang ke arah kompleks kuil. Seolah-olah ada sesuatu yang menarik perhatian mereka. Saat kelompok itu terbang, mereka melihat Xu Qing di bawah.

Salah satu ubur-ubur besar menoleh ke arahnya, tentakelnya yang tertutup mata menggeliat. Sebagian besar mata itu terbuka.

Rasa krisis meledak dalam diri Xu Qing. Pada saat yang sama, daging dan darahnya bergetar saat, di belakangnya, hantu hantu muncul, lalu mendongak dan melolong tanpa suara ke arah ubur-ubur.

Xu Qing melihatnya, matanya menyipit. Dia bukan lagi orang yang sama seperti saat dia berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi, saat pertama kali merasakan kekuatan ubur-ubur seperti ini. Saat itu, dia tidak mampu menahannya.

Adapun ubur-ubur, ketika melihat goblin yang melolong, ia tampak ragu-ragu.

Entah karena kekuatan tarik-menarik di kompleks kuil, atau fakta bahwa Xu Qing merupakan ancaman, ubur-ubur itu berbalik dan melayang menjauh.

Xu Qing menarik napas lega.

Sambil melihat sekelilingnya, dia berpikir betapa anehnya bagian hutan ini hari ini, lalu memutuskan untuk pergi.

Apakah mereka benar-benar akan pergi ke kompleks candi? Atau mereka akan pergi ke tempat lain? Saya harap yang terakhir. Kalau tidak, saya harus menempuh jalan memutar yang lebih jauh….

Sambil berpikir keras, ia melaju dengan kecepatan tinggi, menjadi seberkas cahaya yang menembus hutan.

Sekitar dua jam kemudian, Xu Qing mendengar suara gemuruh di kejauhan saat ia bertengger di atas pohon sambil memandang kompleks kuil di kejauhan. Ia hanya berjarak sekitar satu jam dari kompleks tersebut, dan cukup dekat sehingga ia hampir tidak dapat melihat garis besar bangunan di sana.

Sayangnya keadaan yang dikhawatirkannya telah terjadi.

Kawanan ubur-ubur itu melayang di udara di atas kompleks candi, di mana mereka tampak sedang berkelahi dengan sekelompok orang.

Terlalu jauh untuk mengetahui detail siapa yang terlibat dalam perkelahian itu. Setelah mempertimbangkan masalah itu, ia berjalan hati-hati menuju kompleks itu.

Sementara itu, di kompleks kuil itu sendiri, Ol’ Stony gemetar, bibirnya bergetar saat dia melihat sekeliling dengan putus asa.

Mayat-mayat berserakan di tanah di sekelilingnya, semuanya adalah pelayan dan pengawal sekelompok pria dan wanita muda.

Sebelumnya, para pemuda dan pemudi tampak riang dan santai. Namun, sekarang tidak. Wajah mereka pucat, dan semuanya terluka. Dalam keadaan compang-camping, mereka tampak ketakutan.

Para pengawal dan pelayan yang selamat mengelilingi mereka dengan protektif saat mereka berusaha mati-matian untuk berjuang keluar dari kompleks itu.

Mereka terus-menerus diserang oleh ratusan ubur-ubur kecil, sementara di atas sana, lima atau enam ubur-ubur besar bertarung melawan lima petani setengah baya yang merupakan bagian dari kelompok itu.

Ol’ Stony ada di dalam kelompok yang mencoba melepaskan diri. Mengapa ini terjadi? Mengapa ini terjadi…? Semuanya berjalan baik-baik saja….

Sayangnya, dia sudah tua, dan dia tidak bisa bergerak secepat yang lain. Setelah hanya berjalan beberapa langkah, seekor ubur-ubur menerobos pengawal dan bergegas ke arahnya. Dia tidak cukup cepat untuk menghindar. Sesaat kemudian… ubur-ubur itu melesat melewati Ol’ Stony, meninggalkan lubang menganga di tempat jantungnya berada. Kemudian, ubur-ubur itu menyerang para pemuda dan pemudi.

Si Tua Stony terjatuh ke tanah sambil berkedut.

Darah mengalir keluar dari dadanya, menggenang di sekelilingnya. Darah juga memenuhi mulut dan tenggorokannya, membuatnya tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Kukira… aku tak akan mendapat izin tinggal di kota itu…

Ol’ Stony memejamkan matanya, dan energinya pun hilang. Kemudian, pandangannya terhadap dunia berubah menjadi kegelapan Immortal.