Walking Daddy - Chapter 54
Lee Jeong-Uk bertanya kepada Bae Jae-Hwan tentang makhluk hitam itu sebelum dia menyebutkan sesuatu tentang mutan itu. Bae Jae-Hwan mengulangi pertanyaan itu, matanya membelalak.
“Tunggu, kamu tahu tentang makhluk hitam itu?”
“Tentu saja. Saat kamu menyebutkan zombie mutan sebelumnya, kamu sedang membicarakan tentang makhluk hitam, kan?”
“Tidak, aku tidak melakukannya. Itu… entah kenapa aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata. Tapi, kamu bisa tahu kalau itu adalah mutan saat kamu melihatnya.”
“Hmm. Oke, kita kesampingkan itu untuk saat ini. Ceritakan padaku bagaimana kamu bisa selamat melihat makhluk hitam itu.”
“Saya tidak ingat persis bagaimana kejadiannya, tapi kami melihatnya dalam perjalanan untuk mengambil air minum. Seluruh tubuhnya hitam pekat, dan ia memakan zombie lainnya. Kami cukup jauh darinya, jadi kami bergegas kembali tanpa kembali satu pun pun.”
“Sepertinya kamu beruntung.”
“Kami juga berpikir begitu. Melihatnya saja sudah membuatku takut. Seluruh tubuhnya hitam pekat, dan matanya biru bersinar.”
“Apa yang baru saja Anda katakan?”
Lee Jeong-Uk mengerutkan kening di wajahnya. Bae Jae-Hwan tampak bingung, seolah dia mengira dia telah mengatakan sesuatu yang salah atau tidak sopan.
“Apakah… Apakah ada yang salah?”
Makhluk hitam itu punya mata?
“Ya. Mengapa menurut Anda ia tidak memiliki mata?”
Lee Jeong-Uk menatapku dengan heran. Saya juga terkejut. Saya segera mengeluarkan buku catatan saya dan menulis beberapa kata.
– Gambarlah makhluk hitam yang kamu lihat.
Saya menyerahkan pena dan buku catatan saya kepada Bae Jae-Hwan, yang mulai menggambar. Setelah dia selesai, dia tergagap dengan ragu,
“Saya hanya melihatnya dari jauh jadi mungkin berbeda dari tampilan sebenarnya.”
Saat aku melihat gambarnya, ekspresiku menjadi rumit.
Itu adalah zombie hitam dengan mulut besar. Tentu saja, ini bukan hal baru bagi saya. Ini adalah makhluk hitam yang kukenal. Tapi makhluk yang digambar Bae Jae-Hwan memiliki mata, hidung, dan telinga.
Lubang hidungnya panjang, begitu pula telinganya. Ia tidak memiliki jembatan hidung, atau telinga yang jelas. Ia hanya memiliki lubang di tubuhnya yang hanya berfungsi untuk mencium dan mendengar.
Bae Jae-Hwan telah memanjangkan matanya dan menjulurkannya, dan matanya tampak bersinar biru. Pupilnya berbentuk celah vertikal, seperti milik kucing.
Ada perbedaan fisik besar lainnya. Makhluk hitam di Haengdang 2-dong telah dibajak. Ia memiliki lengan dan kaki yang berotot. Lee Jeong-Uk juga memeriksa gambar makhluk hitam itu.
“Jadi mereka juga bisa tumbuh?”
Aku mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Saya sudah tahu bahwa makhluk hitam di Haengdang 2-dong menjadi lebih kuat, karena ia memakan umpan yang dikirimkan oleh anggota geng.
Saya pikir akan adil untuk mengatakan bahwa, jika makhluk hitam di Haengdang 1-dong adalah bayi baru lahir yang hampir tidak bisa membuka matanya, maka makhluk hitam di sini sudah hampir dewasa.
Saya membuka halaman baru di buku catatan saya dan menulis pertanyaan untuk Bae Jae-Hwan.
– Kapan kamu melihatnya?
“Saya tidak begitu yakin. Saya pikir itu terjadi satu atau dua bulan yang lalu?”
Dua bulan. Maka mungkin saja itu tumbuh lebih besar dibandingkan dengan apa yang digambar Bae Jae-Hwan. Wajah kami menjadi gelap, dan suara Bae Jae-Hwan menjadi gugup.
“Apa masalahnya? Atau ada yang salah?”
“Tidak tidak. Bisakah kamu melanjutkan ceritamu?”
Lee Jeong-Uk mencoba yang terbaik untuk tersenyum meyakinkan. Bae Jae-Hwan menatapnya, jelas bingung mengapa wajahnya menjadi gelap beberapa menit yang lalu.
“Setelah kejadian itu, kami berusaha menghindari zombie sebisa mungkin. Kami semua sadar bahwa jika kami membuat keributan, kami dapat menarik perhatian makhluk hitam itu.”
“Oke, menurutku kita sudah memahami inti dari makhluk hitam itu. Ceritakan pada kami tentang mutan itu.”
“Yah, masalahnya, saat ini semuanya hanya spekulasi…”
Bae Jae-Hwan ragu-ragu, terdiam. Kami menunggu dengan sabar sampai dia berbicara. Setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan,
“Saya pikir zombie-zombie ini berevolusi saat mereka memakan satu sama lain.”
“Para zombie saling memakan?”
“Ya. Saya sering bertemu dengan beberapa orang yang selamat setiap kali saya keluar untuk mengambil air. Namun sejak saat itu, saya tidak melihat ada orang lain yang selamat. Bagi para zombie, ini berarti mangsanya menghilang. Saya pikir saat itulah mereka mulai memakan satu sama lain.”
Saya segera membuka buku catatan saya setelah mendengarkan teorinya.
– Pernahkah kamu melihat zombie memakan zombie lain dengan matamu sendiri?
“Ya, sudah. Dua zombie saling memandang dan menggeram. Lalu salah satu dari mereka tiba-tiba menyerang yang lain dan memakan otaknya.”
– Kemudian?
“Ia pingsan. Yah, yang diserang jelas-jelas terjatuh, tapi yang memakan otaknya juga terjatuh.”
– Jadi keduanya meninggal?
“Saya cukup yakin orang yang otaknya dimakan sudah mati. Tapi saya tidak yakin apa yang terjadi pada orang yang memakan otaknya.”
Saat aku memberi judul pada kepalaku dengan bingung, Bae Jae-Hwan dengan cepat menjelaskannya.
“Yang makan otak tiba-tiba muntah darah dan pingsan. Kami hanya berasumsi bahwa ia sudah mati dan kembali lagi setelah mendapat air bersih. Tapi kemudian, ketika kami pergi mengambil air lagi dua hari kemudian, hanya ada satu mayat yang tersisa di lokasi itu.”
– Apa maksudmu orang yang memakan otak itu sudah tidak ada lagi?
“Ya, ada noda darah kering, tapi mayatnya sudah tidak ada lagi.”
– Apa yang terjadi setelahnya?
“Nah, setelah itu…”
Di tengah kalimatnya, kepalanya tiba-tiba menunduk. Saya bertanya-tanya apakah dia mengingat kenangan traumatis. Dia menggigit bibirnya, dan dia menitikkan air mata dalam diam. Lee Jeong-Uk menepuk pundakku dan berbicara.
“Yah, menurutku ini lebih dari cukup.”
Aku mengangguk dengan murung.
Berdasarkan reaksinya, apa pun yang terjadi setelahnya tampak cukup jelas.
Bae Jae-Hwan mungkin keluar untuk mengambil air bersih dan bertemu dengan seorang mutan di sepanjang jalan. Dia mungkin kehilangan temannya karena mutan yang tiba-tiba muncul. Aku tahu dia merasa bersalah karena dialah yang berhasil keluar hidup-hidup. Setelah kejadian itu, dia mempertaruhkan nyawanya untuk mencari tempat berlindung yang aman.
Bagi seseorang yang datang jauh-jauh ke Shelter Hae-Young untuk menghindari zombie, Shelter Hae-Young mungkin tidak memberinya kesan terbaik.
Saya akhirnya mengerti mengapa Bae Jae-Hwan merasa khawatir setelah melihat saya. Tidak hanya terhadap saya, tetapi juga terhadap semua orang di Shelter Hae-Young.
Sedih, saya menepuk bahu Bae Jae-Hwan. Aku merasakan bahunya sedikit gemetar. Saat aku melihatnya berjuang untuk menahan air matanya, aku merasa seperti aku mengerti sedikit saja rasa sakit yang harus dia tanggung, karena semua suka dan duka yang dia lalui.
Aku menghela nafas dan berdiri. Lee Jeong-Uk menatapku.
“Kemana kamu pergi?”
– Hanya akan berkeliling area tersebut.
Dia menyuruhku untuk tetap aman sementara dia tinggal untuk menghibur Bae Jae-Hwan.
Saya meninggalkan gym dan menghirup angin segar. Angin sepoi-sepoi yang sejuk memenuhi hidungku, bersamaan dengan aroma rumput, menghilangkan rasa sesak yang kurasakan.
Saya melangkah keluar setelah mendengar cerita Bae Jae-Hwan karena saya juga punya teori sendiri. Saya hanya perlu waktu untuk mengatur pikiran saya.
Saat saya mendengarkan cerita Bae Jae-Hwan tadi, saya teringat ruang penyimpanan di Majang-dong yang penuh dengan mayat zombie. Zombi yang mati di sana sedingin es dan ada bekas darah kering yang mengalir dari mata, hidung, dan mulut mereka.
Mau tak mau aku berpikir bahwa mereka bisa berakhir seperti itu setelah memakan otak zombie lain. Entah itu, atau mereka adalah zombie yang tidak bisa bermutasi dan dibuang begitu saja. Dan terakhir, mungkin juga seluruh proses telah dirancang sejak awal. Saya bertanya-tanya apakah itu semua hanyalah eksperimen.
Saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa anggota geng sedang melakukan segala macam eksperimen mengenai mutan.
Anggota geng mengirimkan umpan mereka tidak hanya untuk berpatroli, tetapi juga untuk menyelesaikan misi tertentu. Jika kabar tentang mutan sampai kepada mereka, itu pasti akan menjadi berita baru bagi mereka.
Saya tidak akan terkejut jika anggota geng memaksa setiap pemimpin area untuk melakukan eksperimen jika mereka menginginkan hasil terkait mutan. Faktanya, kemungkinan besar mereka sudah memiliki mutan.
Aku hampir bisa merasakan bahaya tak terlihat sedang menghampiriku, bahaya yang tidak mampu kutangani. Sayangnya, saat ini saya tidak bisa berbuat apa-apa.
‘Kurasa aku tidak punya pilihan selain melihat bagaimana semuanya terjadi, ya.’
Saya berasumsi, mengingat mayat-mayat di ruang penyimpanan Majang-dong, zombie tidak berubah menjadi mutan begitu saja dengan memakan otak zombie. Tanpa data eksperimen yang cukup, saya tidak bisa begitu saja memerintahkan bawahan saya untuk memakan otak zombie lain. Itu hanya akan membuatku kehilangan banyak bawahanku. Saya hanya dapat mulai bereksperimen sendiri setelah memperoleh data dari sumber yang dapat dipercaya.
‘Ha… Tapi dari mana aku bisa mendapatkan semua ini?’
Saya harus menginterogasi seorang anggota geng yang mempunyai informasi untuk mendapatkan data. Cara yang paling dapat diandalkan untuk mendapatkan data adalah dengan menangkap seorang pemimpin dari daerah lain. Namun, saya agak ragu untuk melanjutkan rencana seperti itu karena saya tidak yakin apakah boleh melancarkan serangan mengingat kemungkinan kami akan bertemu dengan mutan. Geng itu mungkin juga menyadari bahwa mereka belum mendengar kabar apa pun dari Majang-dong selama beberapa waktu.
Saya tidak yakin apakah ini saat yang tepat untuk bergerak. Semua keputusan sulit yang harus saya hadapi setiap hari membuat saya stres. Rasanya saya tidak pernah mendapat istirahat dari mereka.
Beratnya tanggung jawab bukanlah sesuatu yang dapat saya abaikan.
* * *
Shin Ji-Hye dan Bae Jae-Hwan akan memutuskan apakah mereka akan tetap tinggal atau pergi ke Shelter Hae-Young setelah mereka membicarakannya dengan teman-teman mereka.
Saya memperhatikan bahwa beberapa siswa masih khawatir terhadap saya. Saya mengangguk dan melangkah keluar, karena saya menghormati dari mana mereka datang.
Para siswa berdebat selama berjam-jam. Sementara itu, Lee Jeong-Uk dan saya pergi ke Dae Hyun San Park dan melihat-lihat pertanian. Lee Jeong-Uk melihat ke tanah.
“Kualitas tanah di sini berbeda.”
Saya memberi judul pada kepala saya, dan Lee Jeong-Uk memberi isyarat kepada saya untuk menyentuh tanah untuk diri saya sendiri. Saya berjongkok untuk memeriksa. Tanah di sini halus, tidak seperti yang biasa ditemukan di jalanan. Rasanya juga lembap, seperti ada yang menyemprotkan air ke atasnya.
Saya bertanya-tanya apakah ini tanah yang berkualitas baik.
Tanahnya menarik minat saya. Aku menginjaknya dengan kaki kananku dan tersenyum lembut saat melihat kakiku tenggelam. Rasanya seperti tanah menahan air dan oksigen. Rasanya seperti menyentuh krim kocok, atau spons. Saya merasa seperti sedang berjalan di atas awan. Saya terkejut bahwa tanah seperti ini ada.
Saat saya tersenyum pada Lee Jeong-Uk seperti anak kecil, dia melihat sekeliling dan berbisik, “Haruskah kita mengambil beberapa?”
Saya benar-benar mengerti mengapa dia menginginkannya. Tapi aku menggelengkan kepalaku dan membuka buku catatanku.
– Mari kita urus siswa di gym dulu.
Kami harus merawat yang selamat terlebih dahulu. Pengambilan tanah adalah masalah lain. Lee Jeong-Uk terkekeh.
“Tentu saja! Apa yang kamu bicarakan? Saya tahu Anda juga berpikir untuk meminumnya. Apakah ini salah satu tipuanmu, mencoba membuatku terlihat seperti satu-satunya orang jahat di sini?”
Aku tersenyum dan memukul punggung Lee Jeong-Uk. Tindakanku yang tiba-tiba mengejutkannya, dan dia bergumam sambil mendecakkan lidahnya.
Sesaat kemudian, Bae Jae-Hwan muncul di pintu masuk gym. Dia melihat sekeliling seolah mencari kami. Lee Jeong-Uk tidak melewatkan kesempatan untuk menamparku karena aku fokus pada Bae Jae-Hwan. Dia menampar lenganku untuk membalas dendam kecilnya.
“Hei, menurutku mereka sudah selesai berbicara. Ayo pergi.”
Dia hanya harus menamparku. Dia bisa saja memberitahuku, tapi dia menamparku cukup keras, seolah-olah pukulanku sedikit menyengatnya. Aku tertawa melihat tindakan tak terduganya.
‘Orang ini.’
* * *
Saat kami mendekati gym, Bae Jae-Hwan berlari ke arah kami sambil tersenyum.
“Kita sudah selesai berbicara!”
“Jadi, apa yang ingin kalian lakukan?”
“Kita semua akan pergi.”
Lee Jeong-Uk mengangguk dan langsung menuju ke gym.
Para siswa masih duduk melingkar besar setelah berdiskusi. Beberapa di antara mereka tampak tidak puas. Tampaknya beberapa dari mereka tidak puas dengan hasilnya. Saya berasumsi bahwa mereka akan meraih suara mayoritas pada akhirnya.
Lee Jeong-Uk melihat wajah semua orang.
“Kami tidak akan mengecewakan kalian. Yakinlah dan jangan khawatir.”
Beberapa siswa menatapku dengan hati-hati ketika Lee Jeong-Uk selesai. Aku tahu mereka masih takut padaku, dan tetap waspada.
Sepertinya mereka tetap diam meskipun mereka sangat ingin bertanya. Namun, sepertinya tidak ada gunanya mencoba membuat mereka memihak kita hanya dengan menggunakan kata-kata saja pada saat ini. Saya yakin mereka akan mengakui bahwa mereka telah mengambil keputusan yang tepat begitu kami sampai di tempat penampungan.
Saya mengeluarkan buku catatan saya dan menulis beberapa kata.
– Ayo berangkat sebelum terlambat. Kita harus sampai di sana sebelum matahari terbenam.
Setelah membaca pesan saya, semua siswa mulai bergerak dengan tertib. Shin Ji-Hye mendatangiku.
“Apakah kita harus pindah hari ini?”
– Apakah kamu punya banyak hal untuk dikemas?
“Kami mencoba untuk membawa semua yang kami miliki ke sini, karena kami telah mengambil keputusan untuk pindah. Dan menurutku kita tidak bisa mengemas semuanya hari ini. Bisakah kita pindah besok pagi saja?”
– Kamu bisa mengemas apa saja yang penting.
“Yah, semuanya penting. Alasan kami bisa bertahan selama ini adalah berkat semua barang yang kami miliki di sini. Kita tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja di sini.”
Aku mengusap daguku saat memikirkan situasinya. Saya bertanya-tanya mengapa mereka berpikir untuk mengemas tenda ketika mereka akan tinggal di apartemen.
Namun, kami memang harus bersiap menghadapi musim dingin mendatang. Aku tahu kami tidak akan bisa menghindari angin kencang di tengah musim dingin, betapapun rapatnya kami menutup jendela apartemen. Dan rasa dingin yang naik dari permukaan tanah akan membuat suhu tubuh seseorang turun cukup cepat.
Mungkin membawa tenda bersama kami adalah hal yang tepat, dan segala sesuatu yang dimilikinya tampaknya cukup penting. Tidak ada yang membuang-buang ruang.
Setelah dipikir-pikir, alasannya tampak cukup sederhana.
Mereka adalah para penyintas yang berhasil mencapai sejauh ini setelah dunia terbalik. Mereka mungkin telah memilah barang-barang yang mereka butuhkan dari yang tidak mereka perlukan. Saya mengerti mengapa Shin Ji-Hye mencoba membawa semua yang mereka miliki.
Aku sudah memberitahu semua orang di tempat penampungan bahwa kami akan kembali hari itu, tapi sepertinya aku harus mengingkari janji itu. Saya merasa tidak nyaman dan gelisah memikirkan bahwa semua orang di tempat penampungan akan mulai mengkhawatirkan kami, tetapi saya tahu bahwa mengambil semua peralatan seperti yang disarankan Shin Ji-Hye adalah hal yang benar untuk dilakukan. Dan sejujurnya, saya tidak pernah ingin menginjakkan kaki di Haengdang 2-dong lagi.
Lagipula, akulah yang ingin disantap oleh makhluk hitam itu.