Walking Daddy - Chapter 26
Kata-kata tetua membantu menjembatani kesenjangan tersebut, dan orang-orang saya serta orang-orang yang selamat dari sekolah mulai berbicara pada gelombang yang sama. Dari percakapan ini, saya mendapat jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang selama ini mengganggu saya. Seminggu sebelumnya, makhluk hitam itu menyerang kedua pria yang sedang bertugas pengintai. Semua orang bilang itu semua terjadi dalam sekejap. Faktanya, semuanya berakhir begitu cepat sehingga mereka tidak bisa berbuat apa-apa.
Untungnya, setelah menyerang keduanya, makhluk hitam itu melompati tembok dan lari seolah tersihir oleh sesuatu. Perasaanku campur aduk terhadap cerita mereka, karena aku tahu makhluk hitam itu datang setelah Lee Jeong-Uk dan aku sesudahnya.
Aku mengerucutkan bibirku, merasa tidak nyaman saat mendengarkan cerita kepala sekolah. Dia sepertinya mengingat kehancuran yang terjadi hari itu. Dia menekankan jari-jarinya ke pelipisnya dan menghela napas dalam-dalam, lalu melanjutkan.
Setelah makhluk hitam itu menghilang, semua orang di dalam segera keluar untuk melihat keduanya. Mereka sudah mati dan sedang dalam proses mutasi. Pembuluh darah mereka sepertinya akan pecah, dan pupil mereka membesar dan berkontraksi berulang kali.
Kepala sekolah mengatakan bahwa dia telah merawat mereka sampai akhir. Lee Jeong-Uk ingin dia menjelaskan apa yang dia maksud dengan ‘merawat mereka’. Kepala sekolah mengepalkan tangannya sambil menggigit bibir.
“Kepala mereka, dengan ini…” katanya, suaranya serak. Dia mengambil kunci pas monyet di lantai. Matanya Glazed
Saya mengamati sikapnya dengan cermat. Bahunya tidak dibebani rasa bersalah atau takut. Itu adalah rasa tanggung jawab yang menghancurkan jiwanya, sebuah beban yang tidak bisa dia abaikan. Tanggung jawabnya ini telah membuatnya tetap hidup hingga hari ini, sekaligus menguras nyawanya. Dia memang orang yang miskin sejarah
Yang lain tetap diam, dan kepala sekolah menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Kelompok orang dewasa yang lebih muda meninggalkan sekolah.”
“Mereka meninggalkan?” ulang Lee Jeong-Uk.
“Mereka akhirnya menemukan alasan yang dapat dibenarkan untuk melakukan hal tersebut,” jawab kepala sekolah. “Mereka melihat saya melakukan sesuatu yang tidak manusiawi dengan mata kepala mereka sendiri. Jadi mereka pergi begitu saja.”
“Bajingan sialan,” Lee Jeong-Uk mengutuk dengan gigi terkatup, tinjunya mengepal karena marah.
Orang dewasa muda yang mencari alasan untuk membenarkan tindakan mereka telah meninggalkan sekolah begitu alasan tersebut muncul. Saya hampir dapat melihat mereka menuduh kepala sekolah atas ketidakmampuan dan kekejamannya, mencaci-makinya dengan fakta bahwa ia telah meremukkan kepala mereka.
Begitu mereka pergi, kepala sekolah harus turun tangan karena para tetua dan anak-anak yang ditinggalkan di sekolah tidak berdaya, seperti tanaman yang layu. Dia melakukan perjalanan keluar sendirian untuk mengambil makanan dan kebutuhan yang mereka butuhkan. Ekspresi kepala sekolah menjadi sedih. “Sekitar dua hari setelah itu, para tetua mengatakan mereka akan melakukan perjalanan keluar bersamaku.”
Kepala sekolah memandang yang lebih tua, matanya tertunduk. Penatua itu mengangguk perlahan dan diam-diam. Sesaat kemudian, dia berbicara. “Dia menentang gagasan itu, tapi kami tidak ingin menjadi beban.”
Menurut kepala sekolah, para tetua sangat keras kepala. Dia tidak punya pilihan selain membawa mereka dalam perjalanan keluar. Selama dua hari, setengah dari tetua telah dimusnahkan. Kematian mereka mematahkan hati kepala sekolah dan mengancam kewarasannya. Dia memikirkan tentang kematian berkali-kali dalam sehari, terpecah antara akal dan emosi.
Namun, setiap kali hal itu terjadi, anak-anak selalu ada di sana untuk menyadarkannya. Cara anak-anak memandangnya memperbarui harapannya yang lesu. Dia menahan rasa sakit karena keluar setiap hari. Dia mungkin harus menanggung lebih banyak penderitaan karena semakin banyak orang tua yang meninggal. Malam sebelumnya, anak-anak berusia pertengahan dan akhir remaja mengatakan bahwa mereka akan bergabung juga.
Setelah wahyu ini, saya melihat ke arah anak laki-laki yang duduk di sudut. Dia menghibur gadis itu, yang menangis tanpa suara.
Lee Jeong-Uk mendecakkan bibirnya dan menanyakan pertanyaan pada bocah itu. “Siapa namamu?”
“Byeon Hyeok-Jin,” jawab anak laki-laki itu agak ketus. Saya bertanya-tanya apakah dia masih menjaga jarak dari Lee Jeong-Uk dan saya.
Lee Jeong-Uk mengangguk pelan, lalu bertanya pada gadis di sebelahnya, “Bagaimana denganmu?”
“Memperoleh. Woo Ga-In.”
“Woo Ga In? Aku sudah lama tidak mendengar nama keluarga ‘Woo’.” Dia tersenyum dan melanjutkan, “Anda membuat keputusan yang berani. Saya yakin tidak mudah bagi Anda untuk melakukannya.”
“Kami berbeda dari mereka,” balas Byeon Hyeok-Jin dengan wajah cemberut. Saya bertanya-tanya apakah kemarahannya ditujukan kepada guru yang telah meninggalkan mereka. Bagi saya, sepertinya mereka masih memendam keraguan dan ketidakpercayaan terhadap orang dewasa, yang menjelaskan mengapa mereka menjaga jarak dari saya dan Lee Jeong-Uk.
Bagi mereka, Lee Jeong-Uk dan saya mungkin tampak tidak berbeda dengan para guru—orang dewasa muda dan sehat yang dapat meninggalkan mereka kapan saja. Orang dewasa yang masih dalam masa prima, dan egois. Saya bisa mengerti mengapa mereka menjaga jarak dari kami.
Setelah beberapa saat, kepala sekolah yang duduk di seberang meja angkat bicara. “Itu bukanlah keputusan yang mudah bagi saya dan para siswa.”
Kepala sekolah mengaku bahwa dia sempat memikirkan apakah boleh membiarkan anak-anaknya keluar rumah. Dia tidak yakin apakah membawa anak-anak keluar dari barikade adalah hal yang benar, mengingat betapa sulitnya mencoba bertahan hidup. Berjuang dengan pertanyaan ini membuatnya kehilangan tidur malamnya. Akhirnya saat matahari terbit pagi itu, dia membiarkan Byeon Hyeok-Jin dan Woo Ga-In menemaninya keluar.
Mereka tinggal dekat dengan sekolah sehingga dia bisa mengajari mereka apa yang harus mereka waspadai saat pergi keluar. Namun, zombie telah menyelinap ke arah mereka, menyebabkan Woo Ga-In berteriak, sehingga membuat ekspedisi menjadi kacau.
Saat itu, saya teringat wajah kepala sekolah dan anak-anak saat mereka terjebak di ruang ganti. Bahkan dalam situasi seperti ini, kepala sekolah telah memprioritaskan keselamatan anak-anaknya daripada keselamatannya sendiri. Saya teringat para zombie yang berusaha sekuat tenaga untuk masuk ke dalam sementara siswa laki-laki tersebut berjuang untuk melarikan diri melalui lubang sempit.
Kepala sekolah telah melawan, tanpa ada tanda-tanda melarikan diri, seolah-olah dia telah menerima kematiannya. Jika aku tidak pergi ke toko pakaian, dia akan menemui ajalnya di sana. Anak-anak, yang baru saja berhasil keluar, akan mengalami nasib yang sama dalam perjalanan kembali ke sekolah.
Setelah mendengarkan semua yang terjadi dalam seminggu terakhir, saya melihat ke arah Lee Jeong-Uk dan menarik napas dalam-dalam. Dia mengamatiku sejenak, lalu terkekeh. “Kenapa, kamu ingin pergi?”
“Grr…” Aku menggeram secara tidak sengaja. Semua orang di kantor kepala sekolah terkejut mendengar suara itu. Kepala sekolah menjadi kaku, dan saya hampir tahu apa yang ada dalam pikirannya.
Namun, tidak seperti orang lain, yang lebih tua hanya menatap Lee Jeong-Uk dan saya, matanya penuh rasa ingin tahu. “Apakah kamu mengatakan namamu Lee Jeong-Uk?” Dia bertanya.
“Ya pak.”
“Bisakah kamu mengerti apa yang dia katakan?”
“Saya tidak bisa, tapi saya bisa membedakan antara ‘ya’ dan ‘tidak’.” Lee Jeong-Uk menjawab sambil menggaruk keningnya.
Penatua itu mengangguk sambil menatapku. Dia jelas menganggap seluruh interaksi ini menarik. Aku tidak tahu dari ekspresinya apa yang dia pikirkan. Dia menatapku dan Lee Jeong-Uk dengan senyum lembut.
Setelah beberapa saat, dia mengatupkan kedua tangannya dan berkata, “Saya tidak yakin apakah analogi ini akurat. Namun, kita tahu bahwa hewan juga mempunyai perasaan; mereka tidak bisa mengekspresikan diri menggunakan bahasa manusia. Saya yakin orang di sini juga mengalami kesulitan yang sama. Bagaimana menurut Anda, Kepala Sekolah?”
Kepala sekolah menjawab sambil menghela nafas, terus menatap Lee Jeong-Uk.
“Dia bisa mengerti apa yang kita katakan, kan?” tanya yang lebih tua.
“Ya,” jawab Lee Jeong-Uk. “Dia tidak bisa bicara.”
“Lalu bagaimana biasanya kalian berdua berkomunikasi?”
“Kami bertukar ide melalui tulisan atau gambar.”
Kepala sekolah masih agak berhati-hati jika menyangkut diriku. Namun, saya tahu keingintahuannya sama kuatnya dengan rasa kewaspadaannya, dan dia sangat ingin bertanya dan mengetahui lebih banyak tentang saya. Setelah beberapa saat, dia menegakkan postur tubuhnya dan berdeham. “Izinkan saya mengajukan satu pertanyaan lagi.”
Sepertinya semua pertanyaan lainnya hanyalah langkah perantara untuk sampai ke pertanyaan sebenarnya. Dia akhirnya langsung mengejar. Dia menghela nafas dalam-dalam sebelum melanjutkan.
“Saya tidak yakin apakah saya bisa mengatakan hal seperti itu kepada seseorang yang menyelamatkan hidup kami, tapi mengapa Anda menyelamatkan kami? Bagi saya, tampaknya orang-orang Anda tidak mempunyai masalah dalam menghidupi diri mereka sendiri. Mengapa kamu menyelamatkan orang lemah seperti kami? Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, sepertinya aku tidak bisa memahami tindakanmu.”
Saat dia berbicara, aku melihat sekilas hasrat di matanya. Dia sepertinya mencari jawaban yang spesifik, namun jawaban itu tidak bisa dia ucapkan pada dirinya sendiri. Namun, aku tahu dia membutuhkan kata-kata penghiburan. Saya tahu persis bagaimana perasaannya.
Dia membutuhkan seseorang untuk memberinya hiburan. Dalam situasi ini, kenyamanan dihargai sama seperti harapan. Saya bisa berempati dengan reaksi kepala sekolah. Pertengkaran buruk antara dia dan guru lainnya mungkin menyebabkan dia kehilangan kepercayaan pada orang lain. Saya tahu lebih baik untuk tidak membiarkan hal seperti itu terjadi lagi.
Aku menatap Lee Jeong-Uk. Sepertinya dia juga segera menyadari apa yang dibutuhkan kepala sekolah.
Tiba-tiba, saya teringat pertama kali saya bertemu grup Lee Jeong-Uk. Lee Jeong-Uk sama berhati-hatinya dengan kepala sekolah, bahkan mungkin lebih. Dia telah siap untuk menghancurkan kepalaku dengan sekop yang dia gunakan saat itu.
Namun, kesepakatan yang kami capai, kontrak yang telah kami buat, sudah cukup untuk memberikan penghiburan bagi kelompoknya, dan seiring berjalannya waktu, kepercayaan segera berkembang.
Sambil tersenyum, Lee Jeong-Uk menjawab pertanyaan kepala sekolah untukku. “Apakah harus ada alasan bagi orang untuk membantu orang lain?”
Kata-katanya cukup untuk menggerakkan kepala sekolah. Dia mengangguk pelan dan tanpa suara. Penatua itu mengangguk juga, senyum di wajahnya. Dia jelas senang dengan apa yang dikatakan Lee Jeong-Uk.
Kepala sekolah berdiri dan menarik napas dalam-dalam. “Sejujurnya, saya masih tidak tahu apakah ini tindakan yang benar. Namun, menurutku yang terbaik adalah mengikutimu, demi anak-anak. Melihatmu dan Lee Jeong-Uk, serta orang lain yang bersamamu, memberiku harapan untuk masa depan yang lebih cerah.”
Kepala sekolah tidak bisa menatap mataku, tapi aku bisa melihat senyum tipisnya. Aku mengangguk kembali tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Lee Jeong-Hyuk dan Kang Eun-Jeong sedang mengasuh anak-anak di kelas. Mereka sama sekali tidak bersikap sok. Pada akhirnya, berapa banyak barang yang Anda miliki tidak menjadi masalah saat berinteraksi dengan orang lain. Interaksi tidak ada hubungannya dengan hal-hal seperti ketenaran atau kekayaan.
Empati.
Yang dibutuhkan hanyalah rasa empati, mampu memahami dan peduli terhadap orang lain. Kepala sekolah mengulurkan tangannya. “Pengkhianatan kedua akan menghancurkanku. Saya tidak tahu bagaimana saya akan bertindak jika itu terjadi.”
Ada kaleidoskop makna dan emosi di balik perkataannya. Dia dengan putus asa meminta bantuan, namun dia juga mengancam kami di saat yang sama.
Aku berdiri dan menggenggam tangannya erat-erat. Saya tahu tidak mungkin dia bisa menghilangkan rasa cemasnya dengan segera. Saat aku menjabat tangannya yang terulur, menawariku dengan segudang emosi, kuharap ketulusanku bisa membantunya menemukan rasa damai.
Setelah beberapa saat, Lee Jeong-Uk angkat bicara. “Baiklah kalau begitu! Ayo berangkat sebelum matahari terbenam!”
Semua orang di kantor kepala sekolah mengangguk setuju.
Setelah melakukan penghitungan, kami menyadari bahwa ada dua puluh satu anak, empat orang tua, dan kepala sekolah. Ada total dua puluh enam orang yang selamat di sekolah tersebut.
Saya tahu kami membutuhkan lebih banyak bawahan jika kami ingin memindahkan semua orang ini. Saya melangkah keluar dari kantor kepala sekolah sambil menatap mata Lee Jeong-Uk dan memberi isyarat kepadanya dengan tangan saya.
‘Zombie melewati tembok. Perlu menjadikan mereka bawahan.’
Saya selalu tahu bahwa bahasa tubuh adalah bentuk komunikasi terbaik antar manusia. Dia mengamati gerak tubuhku dengan cermat dan mencoba menebak niatku. “Kamu akan membawa bawahanmu?” dia bertanya, suaranya kurang percaya diri.
Dia sepertinya berhasil memahami apa yang ingin saya katakan. Aku mengangguk, dan Lee Jeong-Uk menepuk pundakku, seolah-olah menebak niatku sangatlah mudah baginya.
“Kamu benar. Mungkin lebih baik membentuk formasi di lapangan di halaman sekolah, daripada melakukannya di luar gerbang. Kami akan menunggu di sini.”
Aku mengangguk dan berjalan ke pintu depan. Saat aku melewati gerbang baja yang tertutup rapat, aku melihat bawahanku duduk di bawah bayang-bayang, mengamati capung merah. Saya memiliki total tiga puluh bawahan yang menunggu perintah saya. Tiga puluh jelas bukan jumlah yang kecil, tapi mengingat jumlah orang yang kami miliki, itu tidak akan cukup.
Saya berasumsi bahwa lima bawahan untuk setiap orang sudah optimal. Saya tahu bahwa zombie di jalanan akan bergerak jika mereka melihat celah sekecil apa pun. Jika mereka berhasil melukai salah satu penyintas, mereka mungkin akan tertular juga.
‘Bagaimana jika aku mengumpulkan orang-orang yang selamat di tengah-tengah bawahanku? Tidak tidak. Zombi dengan indra penglihatannya akan langsung tertarik.’
Masuk akal jika kelompok yang lebih besar akan menarik lebih banyak perhatian.
‘Apakah berpindah-pindah dalam jumlah yang lebih kecil adalah satu-satunya solusi?’
Saya berhenti memikirkan detailnya dan melihat zombie yang berkeliaran di jalanan.
‘Jadi intinya aku tidak punya cukup bawahan ya? Ayo mulai bekerja.’