Beyond the Timescape - Chapter 9
Chapter 9: Consequences of a Threat
Saya akhirnya berhasil menerobos.
Xu Qing berdiri, mengepalkan tangan, dan melancarkan serangan eksperimental. Suara retakan terdengar, dan hembusan angin kencang bertiup ke seluruh ruangan. Matanya membelalak. Bahkan hanya dengan berdiri di sana, dia merasa jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Jika dia harus melawan anaconda bertanduk raksasa yang sama, dia yakin dia bisa menghancurkan benda itu hanya dengan satu pukulan di bagian perut. Tidak hanya itu, dia juga tahu bahwa indranya lebih tajam. Dia bisa melihat lebih jelas dan juga mendengar lebih baik; dan saat itulah dia melihat seseorang mengetuk pintu bambu dengan lembut.
Karena terkejut, dia berjalan ke pintu dan melihat keluar. Hampir saja, dia bisa melihat gadis itu berdiri di bawah sinar bulan di luar gerbang bambu halaman. Dia tampak terluka, dan dia juga terlihat gemetar.
Dia mengerutkan kening, dan memutuskan untuk mengabaikannya. Namun, dia terus mengetuk.
Akhirnya, dia membuka pintu dan melangkah keluar.
Gadis itu tampak gugup melihat Xu Qing tiba-tiba berdiri di balik gerbang bambu, tetapi dia tidak mundur. Sebaliknya, dia hanya berdiri di sana memandanginya.
“Bolehkah aku membantumu?” dia berkata.
Dengan sedikit tergagap, dia menjawab, “Saya… saya sudah mendapatkan izin tinggal. Dan… dan saya mendapat pekerjaan di kamp.”
“Senang mengetahuinya,” jawabnya, lalu berbalik untuk kembali ke kamarnya.
“Tunggu!” dia berseru. “Terima kasih. Saya datang ke sini karena saya ingin mengucapkan terima kasih.”
“Tidak perlu terima kasih. Saya ingin memakannya. Itu tidak ada hubungannya denganmu.” Dia kembali ke kabinnya.
Melihat punggungnya, gadis itu meninggikan suaranya dan berkata, “Tidak masalah. Saya masih ingin mengucapkan terima kasih. Dan… aku akan membalas budimu suatu hari nanti.”
Berbalik, dia terhuyung sedikit saat dia berjalan menuju malam.
Xu Qing memperhatikannya pergi lalu menutup pintu, tidak yakin dia akan menepati kata-katanya. Menarik napas dalam-dalam, dia mengambil lebih banyak waktu untuk memeriksa perubahan di dalam dirinya. Dia sekarang merasa lebih percaya diri untuk mampu bertahan hidup.
Namun, rasa sakit di lengannya, yang dia duga akibat mutagen, ternyata lebih hebat. Bahkan tidak memakan kantung empedu ular pun sudah banyak membantu meringankan efek mutagen.
Suasana sepi di malam selarut ini. Dia tidak mendengar suara binatang apa pun bergema di seluruh kamp. Berjalan ke tempat tidur, dia melihat ke bawah ke selimut bersih, dan kemudian ke pakaiannya yang tertutup kotoran. Setelah berpikir beberapa lama, dia melepas selimutnya, menggulungnya, dan meletakkannya di samping. Lalu dia berbaring di atas bilah tempat tidur kayu.
Bertindak berdasarkan naluri, dia mengeluarkan tusuk besi hitamnya dan mencoba untuk tidur.
Tusuk sate itu adalah rekannya yang paling tepercaya. Dia menemukannya bertahun-tahun yang lalu saat mengobrak-abrik tumpukan sampah. Berpikir bahwa senjata itu terlihat tajam dan kuat, dia menyimpannya di sisinya sejak saat itu, dan sekarang senjata itu menjadi senjata pilihannya.
Saya perlu mencari tempat yang menjual bolus putih.
Dia menggosok karungnya, yang berisi semua harta benda dan tabungannya, termasuk beberapa batu permata yang dia temukan di kota yang hancur itu. Meski begitu, dia tidak akan menyimpan banyak batu permata untuk dirinya sendiri. Itu hanya cara untuk mendapat masalah. Dia telah mempelajarinya di usia muda.
Terbungkus dalam pikirannya, dia akhirnya menutup matanya.
Namun, dia tidak pernah melepaskan cengkeramannya pada tusuk besinya.
Malam berlalu, dan akhirnya sinar matahari merembes masuk dari luar.
Xu Qing terbangun. Saat melangkah keluar, dia melihat ke kabin Sersan Thunder hanya untuk menyadari bahwa lelaki tua itu telah pergi. Menyadari ketidakhadirannya, Xu Qing menuju ke kamp. Mungkin karena penampilannya dalam membunuh ular itu, banyak mata tertuju padanya saat dia berjalan berkeliling.
Orang-orang tidak lagi memandangnya sebagai seorang anak yang bisa diintimidasi. Orang-orang mengenalinya. Dan beberapa orang tampak mewaspadainya. Terlebih lagi, anak-anak muda seusianya yang bersembunyi di gang tampak iri.
Satu-satunya cara untuk mendapatkan rasa hormat adalah dengan mendapatkannya .
Saat mencari toko yang menjual bolus putih, Xu Qing membiasakan diri dengan kamp tersebut.
Ada banyak anjing liar, sebagian besar menggeram dan membentak makanan. Banyak yang kurus dan kurus, namun sedikit yang tampak sehat dan kuat. Xu Qing mengawasi anjing saat dia menjelajah.
Akhirnya, dia memiliki pemahaman umum tentang bagaimana kamp itu dibangun. Dan di lingkar dalam kamp itulah dia menemukan toko yang dia cari.
Itu adalah tempat yang cukup besar, dengan banyak pelanggan yang keluar masuk.
Dia meluangkan waktu beberapa menit untuk sekedar melihat dari luar, saat itulah dia menyadari gadis yang sama dari tadi malam bekerja sebagai asisten. Dia sepertinya melakukan berbagai pekerjaan, bergegas, dahinya berkeringat.
Ketika Xu Qing akhirnya masuk, dia segera menyadarinya, dan hendak mengatakan sesuatu ketika seorang pemulung bertanya kepadanya tentang beberapa barang yang dijual.
Pada awalnya, Xu Qing tidak melihat-lihat barang dagangannya. Sebaliknya, dia mempelajari pelanggan lainnya.
Ada tujuh orang yang hadir, ada yang melihat-lihat barang yang dijual, ada yang berdiri sambil berpikir, ada yang menawar. Ada dua orang yang tampaknya berada di sana bersama-sama, seorang pria gemuk dan seorang pria kurus.
Yang gemuk berbentuk bulat, yang kurus berwajah kuda, dan keduanya tampak tangguh, dengan fluktuasi kekuatan roh yang kuat. Si kurus saat ini sedang meneriaki gadis itu karena tidak menjawab pertanyaannya dengan memuaskan. Saat gadis itu meminta maaf berulang kali, Xu Qing mulai menelusuri barang dagangannya.
Berdasarkan apa yang dia lihat, ini adalah toko kelontong. Ada pil obat, senjata, pakaian, makanan, dan apa saja lainnya. Setelah melihat sekeliling, dia berjalan ke salah satu konter penjualan, di belakangnya ada seorang penjaga toko yang sedang merokok dengan pipa panjang.
“Berapa bolus putihnya?” Xu Qing bertanya.
Penjaga toko membuka matanya dan memandang Xu Qing dari atas ke bawah. Mungkin karena dia mengenalinya dari pertarungan kemarin, dia merespon dengan sikap yang relatif sopan. “Pasokan terbatas. Saya hanya mendapat sekitar lima dalam sehari, dan hari ini saya sudah menjual dua. Masing-masing sepuluh koin roh.”
Xu Qing telah siap dengan harga tinggi, tetapi mendengar bahwa harganya sepuluh koin roh membuatnya mengerutkan kening.
Seluruh tabungan hidupnya terdiri dari dua puluh tiga koin roh. Namun, bercak mutasi di lengannya, dan rasa sakit yang terpancar, mendorongnya untuk segera mengeluarkan dua puluh koin roh dan menyerahkannya.
Penjaga toko menerimanya, membuka lemari, dan mengeluarkan bungkusan kain yang dia berikan kepada Xu Qing.
Xu Qing membukanya dan menemukan dua pil obat putih di dalamnya. Dia mengerutkan kening lagi. Pilnya sudah berubah warna menjadi agak hijau, yang bukan warna aslinya. Itu tidak segar, dan bahkan tidak mengeluarkan aroma obat. Itu jelas pil berkualitas rendah.
“Bolus putih di basecamp semuanya seperti itu,” kata penjaga toko sambil tersenyum kayu. “Kami tidak memiliki barang berkualitas bagus di sini. Mereka mungkin berada di ambang kehancuran, tetapi mereka tetap berhasil. Jangan khawatir, ini aman dikonsumsi.”
Xu Qing terlalu berhati-hati untuk melakukan itu. Sebaliknya, dia memutuskan untuk membawa pil itu kembali ke Sersan Thunder dan meminta informasi lebih lanjut. Sambil menyimpan pilnya, dia bersiap untuk pergi. Namun, dia tiba-tiba menghindar ke samping.
Pada saat yang sama, sebuah tangan meraih tepat di tempat dia berdiri.
Melihat ke arahnya dengan dingin, dia melihat pemulung berwajah kuda yang baru saja meneriaki gadis itu. Terlihat terkejut, pria itu menarik tangannya kembali. Pada saat yang sama, rekannya yang gemuk berjalan ke pintu masuk toko, menghalangi pintu keluar dan menatap Xu Qing dengan senyum lebar.
Pelanggan lain di toko melihat apa yang terjadi dan langsung bereaksi.
“Itu Fatmountain dan Horsefour dari Squad Bloodshadow!” seseorang berkomentar.
Kemudian penjaga toko dengan dingin berkata, “Anak itu kembali bersama Sersan Thunder. Saya tahu Thunderclap dan Bloodshadow tidak akur, dan saya tidak berencana ikut campur. Tapi jangan buang waktu. Aku ada urusan yang harus diselesaikan.”
Orang-orang yang lewat di luar memperhatikan keributan itu dan menjulurkan leher mereka karena tertarik. Gadis itu tampak sangat cemas, tetapi tidak yakin bagaimana membantu Xu Qing.
“Jangan khawatir, ini tidak akan memakan waktu lama,” kata Horsefour, menatap Xu Qing dengan mata dingin dan seringai lebih dingin. “Nak, aku telah membunuh banyak anakonda bertanduk raksasa, jadi aku tidak berencana menimbulkan masalah bagimu. Tapi saya butuh bolus putih. Beri aku dua yang baru saja kamu beli. Jika ya, Anda bisa pergi dengan tenang. Tapi jika tidak, aku akan mematahkan lehermu dan mengambil pil dari mayatmu.”
Mata Xu Qing menjadi gelap. Matanya beralih ke tenggorokan pria itu, lalu ke temannya yang gemuk. Dan akhirnya dia melirik ke arah kerumunan yang berkumpul di jalan. Kedua orang ini memiliki fluktuasi kekuatan roh yang kuat, dan keduanya tampak seperti berada di level kedua. Dia yakin bahwa, satu lawan satu, dia bisa mengalahkan salah satu dari mereka dalam waktu sepuluh napas atau kurang.
Jika mereka menyerangnya bersama-sama, dia masih yakin bisa menang, tapi itu akan memakan waktu lebih lama.
Belum lagi ini adalah pasar umum; jika terjadi perkelahian, mungkin ada sesama anggota pasukan mereka yang akan datang membantu mereka.
Xu Qing tidak akan mengistirahatkan segalanya dengan harapan Sersan Thunder akan datang menyelamatkannya. Dia adalah tipe orang yang seperti itu. Dia tidak suka bergantung pada orang lain, dan lebih suka mengendalikan nasibnya sendiri.
Sekali lagi melirik ke tenggorokan Horsefour, dia mengeluarkan bungkusan berisi bolus putih dan melemparkannya ke arahnya. Pria itu menangkapnya, memandangnya, dan tertawa puas. Rekannya, Fatmountain, juga menoleh ke belakang dan tertawa. Sementara itu, Xu Qing mulai berjalan.
Kerumunan baik di dalam maupun di luar toko sepertinya menganggap semua ini sebagai hal yang biasa. Semua orang tahu bahwa yang lemah adalah mangsa dari yang kuat
. Itu adalah hukum alam. Dan ketika yang lemah bisa beradaptasi dengan keadaan, itu berarti mereka tahu cara untuk tetap hidup.
Gadis itu menghela nafas lega, menyeka keringat cemas di alisnya, dan terus bekerja.
Adapun Fatmountain dan Horsefour, mereka keluar dari toko, bercanda dan tertawa satu sama lain saat mereka berjalan di jalan.
Namun… tak satu pun dari mereka menyadari bahwa mereka sedang diikuti. Xu Qing tetap berada di belakang mereka dalam bayang-bayang, dengan sabar menjaga langkahnya, berhati-hati agar tidak mengungkapkan kehadirannya. Matanya seperti mata serigala yang mengintai mangsanya.
Waktu berlalu. Akhirnya, malam pun tiba.
Fatmountain dan Horsefour mengunjungi sejumlah lokasi di kamp. Tidak sekali pun mereka menyadari bahwa mereka sedang dibayangi.
Segera, bulan menggantung tinggi di langit, saat itulah mereka akhirnya berpisah.
Fatmountain duduk di dekat api unggun dekat kediaman mereka, sementara Horsefour berjalan menuju pinggiran kamp dan tenda-tenda yang tertutup bulu, seringai tidak senonoh di wajahnya.
Tepat sebelum dia tiba di tempat tujuannya, dia mendengar suara dalam kegelapan di belakangnya. Dia melihat dari balik bahunya dengan curiga, tetapi tidak melihat apa pun. Kemudian keterkejutan memenuhi wajahnya dan dia bergerak, namun sudah terlambat.
Sebuah tangan kecil terulur dan menutup mulutnya. Tangan lain muncul, ada belati di dalamnya. Tanpa ragu-ragu, pemilik belati itu menebaskannya ke tenggorokan Horsefour.
Suara desir terdengar, dan semburan darah keluar di malam hari. Mata Horsefour membelalak.
Dia mencoba melawan, tapi tangan itu terlalu kuat. Kemudian, orang yang menahannya menyeretnya ke belakang.
Dia mengayunkan kakinya, tetapi mereka tidak menemukan pembelian di tanah. Beberapa saat kemudian, dia diseret seperti 4yam ke tanah di gang yang gelap.
Tangan itu terus mencengkeram mulutnya, dan setelah beberapa saat, dia tidak bisa melawan lagi, tersedak karena darahnya sendiri. Akhirnya, dia terlempar ke tanah.
Saat itulah, dalam keputusasaannya, dia melihat seorang pemuda berwajah dingin berdiri di atasnya di bawah sinar bulan.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mengeluarkan suara terisak dan tercekik. Bagaimana dia bisa menduga bahwa pemuda yang dengan patuh menyerahkan bolus putih itu pada hari sebelumnya… bisa begitu kejam?
Dia ingin berbicara. Dia ingin mengatakan bahwa dia hanya membuat ancaman. Bahwa dia sebenarnya tidak akan membunuh siapa pun.
Namun darah yang menyumbat tenggorokannya membuatnya tidak bisa berbicara. Dia hanya bisa muntah ketika dia menatap dengan putus asa ke arah pemuda yang mengobrak-abrik sakunya.
Akhirnya, Xu Qing menemukan bolus putihnya, ditambah lima bolus lainnya. Dia juga menemukan beberapa koin roh dan beberapa item acak lainnya. Setelah meminumnya, dia mengabaikan ekspresi ketakutan Horsefour dan mengeluarkan kepala ularnya yang terpenggal. Setelah membukanya dengan hati-hati, dia memperlihatkan taringnya dan menusuk kulit Horsefour dengan taring tersebut.
Horsefour mulai kejang. Kemudian kulit di sekitar bekas tusukan mulai meleleh saat rasa sakit menyebar ke seluruh tubuhnya.
Akhirnya, Xu Qing mengulurkan tangan dan menutup matanya. Sejak saat itu, Horsefour tidak melihat hal lain di dunia ini.
Tubuhnya meleleh, menjadi darah yang membasahi tanah.
Setelah belajar dari kesalahan masa lalu, Xu Qing mengeluarkan karung tempat dia menaruh pakaian Horsefour. Lalu dia berbalik dan pergi.
Tak lama kemudian, dua orang tiba-tiba muncul di tempat Horsefour terbunuh.
Itu adalah lelaki tua berjubah ungu dan pelayannya yang tidak terlihat oleh orang banyak pada hari sebelumnya. Orang tua itu melihat ke bawah ke tanah, lalu ke arah Xu Qing yang berjalan menjauh di kejauhan.
“Anak laki-laki itu punya potensi,” kata lelaki tua itu. “Dia sabar, tapi membunuh dengan tegas. Di saat yang sama, dia kejam. Dia juga membersihkan dirinya sendiri. Tidak buruk sama sekali.”
Pelayan itu tampak terkejut. Dia telah melayani lelaki tua ini selama bertahun-tahun, dan jarang mendengarnya berkata ‘tidak buruk sama sekali’ tentang orang lain. Dia sudah memuji pemuda ini dua kali.
“Benar-benar seorang pemuda yang menarik,” kata lelaki tua itu sambil tersenyum. Lalu dia dengan santai bertanya, “Berapa lama sampai Grandmaster Bai tiba?” [1]
Memalingkan muka dari Xu Qing, pelayan itu berkata, “Tuan Ketujuh, menurut rencana perjalanan Grandmaster Bai, dia akan tiba di sini dalam satu atau dua hari.”
“Jadi dia hampir sampai. Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik untuk meyakinkan dia tentang kebenarannya. Di Negeri Violet, mereka selalu mengoceh tentang mengikuti peraturan. Dia akan lebih baik bergabung dengan kita di Seven Blood Eyes.” Orang tua itu tertawa puas ketika dia melihat Xu Qing menghilang di kejauhan. “Ayo pergi. Saya ingin melihat apa yang dilakukan anak anjing serigala ini selanjutnya.”
1. Bai ini adalah nama keluarga yang agak langka yang tidak muncul dalam daftar 100 nama keluarga Tiongkok yang paling umum. Itu juga berarti ‘cedar, cemara.’ Di Tiongkok daratan, diucapkan Bai, namun di Taiwan diucapkan Bo. Saya kebetulan mengetahui hal ini karena, ketika saya tinggal di Manhattan Chinatown, saya mengenal beberapa siswa Mandarin non-Tionghoa yang diberi nama keluarga ini, dan hal ini selalu menimbulkan kebingungan, karena beberapa orang memanggil mereka Bai, dan yang lain memanggil mereka. Bo. Nama belakangnya tidak sama dengan Bai Xiaochun. ☜