Beyond the Timescape - Chapter 10
Chapter 10: New Clothes
Saat itu bulan lunar ketiga, jadi cuaca mulai menghangat. Namun, udaranya masih dingin. Bagi seseorang yang baru keluar dari wilayah terlarang, tingkat dingin itu bahkan tidak terasa. Namun setelah berada di luar cukup lama, perlahan-lahan akan menyebabkan rasa dingin meresap ke dalam tulang. Tentu saja, malam-malam itu terasa lebih dingin
Namun, Xu Qing tidak membiarkan angin dingin memperlambatnya. Dia hanya melilitkan jaket kulitnya ke tubuhnya sedikit lebih erat. Dia masih memiliki masalah yang harus diselesaikan, dan karena itu, dia bergerak dengan hati-hati melewati bayang-bayang basecamp.
Dia sesekali bertemu dengan anjing-anjing liar yang memamerkan giginya ke arahnya, tetapi setelah melihat tatapan haus darah di matanya, mereka bergegas pergi. Xu Qing tidak mengganggu mereka setelah mereka melarikan diri.
Akhirnya, dia mencapai sebuah kabin di lingkar tengah. Meringkuk dalam kegelapan di seberangnya, dia duduk tak bergerak dan mengamati.
Api unggun yang mendesis mengeluarkan beberapa gumpalan asap.
Xu Qing tidak melupakan apa yang harus dilakukan Horsefour saat berpisah dengan Fatmountain. Jadi untuk saat ini, dia hanya berencana menunggu Fatmountain keluar kembali.
Angin sedingin es menggigitnya, tapi dia tetap tidak bergerak seperti batu, menunggu dengan sabar.
Di belakangnya ada sebuah bangunan dengan atap yang menonjol, di atasnya duduk Tuan Ketujuh dan pelayannya. Menatap Xu Qing, Tuan Ketujuh tersenyum.
“Seperti yang aku prediksi. Anak anjing serigala kecil sedang melakukan pembunuhan besar-besaran. Sekarang saya sangat penasaran untuk melihat bagaimana performanya saat dia memasuki wilayah terlarang terdekat.”
Waktu berlalu. Sekitar satu jam kemudian, Xu Qing mengerutkan kening. Setelah berpikir beberapa lama, dia berbalik dan menyelinap kembali ke dalam malam seperti hantu. Dia tidak segera kembali ke kediaman Sersan Thunder. Sebaliknya, dia mengitarinya untuk memastikan pantainya aman.
Baru setelah itu dia masuk, diam-diam melewati halaman dan masuk ke kabinnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menggosok kedua tangannya untuk mengusir rasa dingin dari tubuhnya. Menyeka dirinya bersih dari darah, dia duduk bersila di tempat tidur untuk berpikir.
Pemulung datang dan pergi secara acak setiap kali mereka mendapat pekerjaan, dan Horsefour itu jelas-jelas bejat. Butuh sedikit waktu sebelum ada yang menyadari dia hilang. Selama waktu itu, Fatmountain tidak akan berjaga-jaga. Untuk menyelesaikan masalah ini dengan benar, saya harus menyingkirkan Fatmountain.
Itu sama seperti ketika dia membunuh Cruel Ox tanpa ragu-ragu. Karena dibesarkan di daerah kumuh, dia tidak bisa membiarkan ancaman terhadap hidupnya ada di sekitarnya. Dia membunuh Horsefour, bukan hanya karena pria itu mencuri darinya, tapi juga karena dia adalah ancaman. Dan dia harus menyingkirkan Fatmountain karena alasan yang sama.
Setelah memikirkan masalah ini, dia membuang barang-barang Horsefour ke tempat tidur di depannya dan memeriksanya.
Itu semua adalah hal yang acak. Misalnya, ada bongkahan besi seukuran telapak tangan yang agak mirip kotak. Tampaknya itu tidak lebih dari sekedar bahan kerajinan. Ada juga sekitar tujuh puluh koin roh, yang merupakan hasil tangkapan yang cukup besar bagi Xu Qing.
Setelah mengambil stok. Xu Qing membandingkan bolus putih yang diambil Horsefour dengan bolus yang sudah dimilikinya. Semuanya berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Karena itu, kepercayaannya pada perkataan pemilik toko sedikit meningkat.
Setelah mempertimbangkan lebih lanjut, Xu Qing meminum salah satu pil, lalu menutup matanya untuk merasakan efeknya. Dia merasakan sesuatu yang hangat mengalir melalui dirinya dan akhirnya berkumpul di bercak mutasi di lengan kirinya. Sensasi yang menyenangkan. Beberapa saat kemudian, perasaan itu memudar. Xu Qing membuka matanya dan melihat lengannya. Kedua bercak mutasi itu tampak warnanya lebih terang, dan tidak terlalu menyakitkan.
Berhasil, pikirnya, tampak senang.
Dia mengambil pil kedua. Perasaan yang sama memenuhi dirinya, dan ketika perasaan itu memudar, semua rasa sakit pun ikut hilang. Dia merasa bersih dan nyaman, seolah daging dan darahnya telah dibersihkan. Terlebih lagi, dia merasa lebih kuat dan lebih cepat dari sebelumnya.
Dia tidak mengkonsumsi bolus putih itu lagi, melainkan mengemasnya ke dalam tasnya. Kemudian dia menutup matanya untuk mengerjakan kultivasinya.
Malam berlalu tanpa insiden.
Keesokan paginya, dia membuka matanya dan bersiap menghadapi hari itu.
Di luar halaman, dia bisa melihat Sersan Thunder ada di kabinnya, duduk bersila dan melakukan latihan pernapasan. Xu Qing tidak mengganggunya. Dengan diam-diam membuka gerbang utama halaman, dia melangkah keluar, menutupnya di belakangnya, dan pergi ke kamp.
Angin terasa lebih dingin dari malam sebelumnya, menerpa Xu Qing begitu keras hingga dia menggigil. Bahkan anjing-anjing liar pun bersembunyi di lubangnya.
Ada pula kabut tebal yang memunculkan kenangan buruk tentang kehidupan di daerah kumuh.
Dia benci dingin.
Bagi para bulu babi jalanan, angin dingin bagaikan bencana yang harus mereka hadapi hanya untuk bertahan hidup.
Karena itu, ketika Xu Qing berjalan melewati angin dingin dan kebetulan melewati sebuah toko pakaian, dia berhenti berjalan dan menoleh. Di dalam toko itu ada tumpukan pakaian baru yang bersih dan baru dilipat.
Sambil menepuk tasnya yang menggembung, dia berbalik dan berjalan masuk. Tidak banyak pelanggan lain, jadi dia merasa nyaman meluangkan waktu untuk memeriksa pakaian yang dijual.
Penjaga toko di belakang konter meliriknya, lalu menatap pramuniaga dan berkata, “Masuk ke belakang dan tegakkan badan sedikit. Jika ada pesanan khusus yang belum diambil selama sebulan, bawalah untuk dijual.”
“Bagaimana jika orang yang memesan kembali?” pramuniaga itu bertanya.
“Kembali? Orang-orang selalu hilang di kamp ini. Ada yang mati di wilayah terlarang, ada pula yang bangkit dan menghilang begitu saja. Tidak ada yang akan kembali untuk mengambil pakaian itu selain hantu. Ayo cepat.”
Melambaikan tangannya, penjaga toko mengusir pramuniaga itu ke belakang.
Xu Qing terus menjelajah, tetapi tidak menemukan apa pun yang disukainya. Sekitar waktu itu, pramuniaga kembali dengan membawa setumpuk pakaian yang mulai dia atur untuk dipajang. Melihat ke atas, mata Xu Qing berbinar ketika dia melihat mantel bulu berwarna gelap di antara barang-barang itu.
Setelah cukup waktu berlalu untuk membakar dupa, Xu Qing keluar dari toko dengan mengenakan mantel. Itu tidak terlalu berat, dan mampu menahan hawa dingin dengan baik. Paling tidak, dia merasa jauh lebih hangat dibandingkan dengan mantel lainnya. Konon, mantel besar itu tidak pas dengan tubuhnya yang kecil, jadi terlihat sedikit aneh.
Xu Qing tidak peduli. Faktanya, dia sangat senang dengan mantel barunya sehingga dia berusaha keras menghindari lumpur di jalan saat dia berjalan.
Kecenderungan pertamanya adalah mencari Fatmountain, sampai dia menyadari ada keributan di pinggiran kamp. Faktanya, banyak pemulung yang menuju ke arah itu.
Xu Qing menoleh.
Di bawah sinar matahari terbit, dia melihat selusin kereta kuda mendekat dengan anggun.
Orang-orang yang naik di luar gerbong sepertinya tidak lebih dari pengemudi dan penjaga, tapi mereka berpakaian mewah. Mereka memiliki wajah kemerahan dan mata berbinar, dan semuanya memancarkan fluktuasi kekuatan roh yang menakjubkan. Tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang ada di dalam gerbong, tetapi Xu Qing harus menebak bahwa itu penting.
Dia pernah mendengar Sersan Thunder menyebutkan bahwa karavan seperti ini sering datang ke basecamp. Biasanya mereka adalah pedagang yang menjual semanggi berdaun tujuh yang digunakan untuk membuat bolus putih.
Fatmountain berada di antara kerumunan yang berkumpul untuk melihat gerbong. Setelah memperhatikannya, Xu Qing tidak memperhatikan pendatang baru itu, dan malah menyipitkan matanya dan mulai mengikuti pria gemuk itu.
Kedatangan gerbong membuat seluruh kamp menjadi bersemangat. Hari itu berubah menjadi hari pasar, dan berkat keributan itu, Xu Qing tidak menemukan peluang untuk berurusan dengan Fatmountain. Larut malam itu, dia hanya bisa menyaksikan Fatmountain kembali ke kabinnya. Menyelipkan belatinya ke lengan bajunya, Xu Qing pergi.
Dia belum menemukan kesempatannya, tapi dia adalah orang yang sabar. Kembali ke kabinnya, dia duduk dengan mantel barunya untuk bermeditasi. Kemudian, dia tertidur dengan mengenakan mantel.
Baru keesokan paginya saat fajar dia benar-benar melepas mantelnya. Saat dia bersiap untuk pergi ke kamp, dia mengenakan jaket tuanya yang lusuh dari kota yang hancur. Melihat mantel barunya yang tergeletak di tempat tidur, dia bertanya-tanya apakah dia terlalu impulsif sehari sebelumnya.
Mengenakan pakaian tua yang sudah usang, dia menuju ke basecamp, menjelajahi kios-kios pasar dan mengintip ke area di mana kereta kuda ditempatkan. Tentu saja, kenyataannya dia sedang mencari Fatmountain.
Di kejauhan, Tuan Ketujuh duduk di atap sambil menguap. Melihat gerbongnya, lalu Xu Qing, dia bertanya kepada pelayannya, “Apakah Anda mengirim undangan ke Grandmaster Bai?”
“Ya, Tuan Ketujuh. Dia menjawab bahwa dia jatuh sakit baru-baru ini….”
“Terserang? Dia seorang dokter! Bukankah itu… tunggu.” Tampak terkejut, Guru Ketujuh berkata, “Anak itu mengenakan baju baru kemarin. Kenapa dia kembali ke pakaian lamanya?”
Bahkan ketika Master Ketujuh bingung dengan masalah ini, di tengah kerumunan, Xu Qing melihat Fatmountain dan mulai mengikutinya.
Dan begitulah hari itu berlalu.
Saat malam tiba, tepat ketika Xu Qing berpikir Fatmountain akan kembali ke kabinnya, dia malah menemukan pria itu sedang menuju ke lingkar luar kamp. Secara relatif, lokasinya terpencil.
Apakah dia memperhatikanku?
Sambil mengerutkan kening, Xu Qing memandang ke dalam kabut dengan mata menyipit. Alih-alih mengikuti, dia melihat sekeliling untuk memastikan dia sendiri tidak diikuti, lalu mengambil rute berbeda yang membawanya ke lingkar luar sebelum Fatmountain.
Setelah memastikan dia tidak digiring ke dalam penyergapan, dia menemukan area gelap untuk menyembunyikan dirinya.
Sesaat kemudian, Fatmountain tiba. Dia berhenti berjalan.
“Aku baru sadar kemarin kalau kamu mengikutiku, pelacur,” serunya. “Melangkahlah ke tempat terbuka. Tempat ini cukup terpencil sehingga mudah untuk membuang mayat di sini. Jika kamu tidak menghadapiku sekarang, lain kali, aku akan mengejarmu bersama teman-teman. Anda mungkin memiliki Sersan Thunder yang mengawasi Anda, tetapi Pasukan Bloodshadow punya cara untuk menghadapi Anda.
Mengingat kata-kata pria itu, Xu Qing tidak melihat alasan untuk terus bersembunyi. Dia melangkah keluar.
Fatmountain memandangnya. “Horsefour tidak menerima pekerjaan rahasia. Anda membunuhnya, bukan? Sepertinya aku meremehkanmu.” Sambil tersenyum jahat, dia mengambil langkah ke arah Xu Qing. “Tidak apa-apa. Saya tidak pernah menyukai Horsefour. Jika Anda tidak membunuhnya, cepat atau lambat saya akan melakukannya sendiri. Oleh karena itu, saya harus berterima kasih kepada Anda. Aku tidak peduli kalau dia sudah mati, kecuali, kebetulan aku tahu karungnya berisi sesuatu yang sangat menakjubkan. Dan sekarang kamu memilikinya.”
Fatmountain memandangi karung di pinggang Xu Qing, matanya berkilauan karena keserakahan. Bahkan tidak menunggu jawaban, dia menerjang ke depan, tubuhnya yang gemuk meledak dengan kecepatan yang melampaui Kondensasi Qi tingkat kedua. Fluktuasi kekuatan roh yang intens mengalir dari dirinya, membuat aliran sihir yang menyapu udara seperti es menuju Xu Qing.
Fatmountain jelas tidak berada di tingkat kedua Kondensasi Qi, melainkan yang ketiga. Karena itu, dan karena barang di tas Horsefour, dia ingin mengeluarkan Xu Qing sendirian.
Mata Xu Qing menyipit. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi seorang kultivator dalam pertempuran, dan pertama kalinya dia melihat seseorang mengeksternalkan aliran kekuatan roh mereka. Namun, dia yakin pada kekuatan dan kecepatannya sendiri.
Bahkan ketika Fatmountain mulai bergerak, Xu Qing menerjang ke depan dengan eksplosif.
Dalam sekejap mata, dia menghindari serangan Fatmountain, membuat pria gemuk itu tampak terkejut. Kemudian Xu Qing berputar ke belakang lawannya, mengepalkan tangan kanannya, dan melancarkan pukulan.
Xu Qing tidak pernah mengeluarkan kekuatan penuhnya dalam pertarungan.
Tinjunya menghantam Fatmountain, mengeluarkan suara retakan yang besar. Getaran besar melewati Fatmountain, dan aliran energi eksternalnya hancur. Pada saat yang sama, organ dalamnya menggigil, dan segumpal darah keluar dari mulutnya.
Niat membunuh di mata Xu Qing semakin kuat.
Selanjutnya, dia mengeluarkan tusuk sate besinya dan melompat ke arah Fatmountain yang mundur, mengarahkan tusuk sate itu ke kepalanya.
Namun, tepat pada saat itu, wajah Xu Qing menunduk, dan dia segera menerjang ke arah berlawanan.
Pada saat yang sama, sinar ganas muncul di mata Fatmountain.
Dua garis cahaya hitam keluar dari telinganya, berteriak di udara menuju Xu Qing, satu demi satu. Kedua garis hitam itu adalah kelabang bersayap yang bergerak dengan kecepatan luar biasa. Saat mereka mendekat, Xu Qing menebas dengan belatinya, memotongnya menjadi dua. Meski begitu, salah satu dari mereka berada dalam jarak sekitar tujuh inci dari wajahnya, dan bahaya dari situasi tersebut menyebabkan niat membunuhnya semakin kuat.
Karena Xu Qing terpaksa mundur, Fatmountain punya waktu untuk menstabilkan organ internalnya.
Mundur lebih jauh lagi, dia melakukan gerakan mantra dua tangan, yang membuat wajahnya memerah. Kemudian dia menghembuskan napas dengan tajam, mengeluarkan awan besar gas beracun. [1] [2]
Gas tersebut bergolak menjadi awan yang melesat ke arah Xu Qing, disertai dengan suara mendesis yang tajam.
Setelah itu, wajah Fatmountain menjadi putih pucat, dan lemaknya bahkan tampak berkurang dibandingkan sebelumnya. Dia mundur selangkah lagi, matanya mengandung ketakutan dan kebencian.
Xu Qing jelas jauh lebih kuat dari yang dia perkirakan.
Fatmountain tidak pernah mempertimbangkan hal itu, mengingat dia berada di Kondensasi Qi tingkat ketiga dan memiliki banyak serangan terkait racun, dia sebenarnya akan diancam oleh orang seperti ini. Gas beracun itu adalah kartu asnya. Jika dia tidak menyelesaikan pertarungan dengan cepat, maka dia harus meminta bantuan. Betapa berbahayanya lawan ini.
Yang terpenting dari semua ini adalah kenyataan bahwa jika dia berteriak minta tolong, dia tidak akan mendapatkan simpanan Horsefour.
Dia memang punya satu benda tabu yang tersisa, sepotong amber yang dia keluarkan, untuk berjaga-jaga. Namun, dia ragu-ragu untuk menggunakannya, dan malah menatap Xu Qing saat awan gas bergolak di sekelilingnya.
Yang mengejutkannya, gas itu tiba-tiba pecah, dan Xu Qing melesat keluar dari dalam.
Dia bergerak sangat cepat sehingga Fatmountain tidak melihat apa pun selain bayangan kabur. Dengan jantung berdebar kencang, dia menghancurkan potongan damar itu dan menarik napas untuk mengeluarkan teriakan. Tapi dia terlalu lambat.
Tusuk besi hitam pekat menusuk kepalanya, menusuk tengkoraknya seperti pisau panas yang memotong mentega. Darah menyembur ke tubuh Xu Qing.
Fatmountain menjadi kaku, lalu perlahan jatuh ke tanah.
Mengabaikan mayat itu, Xu Qing melihat sekeliling, terengah-engah. Mereka berada di bagian terpencil dari kamp, tetapi itu tidak menjamin bahwa tidak ada seorang pun yang memperhatikan suara perkelahian. Tidak melihat siapa pun di sekitarnya, dia bergegas ke Fatmountain dan mengambil tasnya.
Dia hendak membuang mayat dengan kepala ular yang terpenggal ketika dia melihat sesuatu di tangan Fatmountain. Sambil menarik jari-jarinya lurus, dia menemukan sepotong amber yang setengah hancur. Itu tidak terlihat istimewa, selain ekor kalajengking di dalamnya.
Xu Qing dengan hati-hati mengambil potongan amber itu. Kemudian dia mengubah mayat itu menjadi genangan darah seperti yang dia lakukan pada yang lain. Setelah itu, dia melaju hingga larut malam. Di belakangnya, darah meresap ke dalam tanah, tidak meninggalkan jejak apa pun yang telah terjadi.
***
Tuan Ketujuh dan pelayannya keluar dari kegelapan.
Tuan Ketujuh menyaksikan Xu Qing pergi. Dia berada di sana mengamati pertarungan sepanjang waktu, dan sepertinya dia baru menyadari sesuatu.
“Saya mengerti. Kid tidak ingin baju barunya terkena darah. Dia trauma karena hidup dalam kemiskinan, dan tidak tega merusak pakaian barunya.”
Pelayannya menghela nafas.
Master Ketujuh telah merenungkan masalah ini sepanjang hari, mencoba mencari tahu mengapa Xu Qing tidak mengenakan pakaian barunya. Sekarang dia sudah mendapatkan jawabannya, dan bisa berhenti bertanya-tanya.
1. Terkadang saya melihat orang bertanya mengapa saya menggunakan ‘isyarat mantera’ dan bukan sesuatu yang sederhana seperti ‘isyarat tangan’. Alasan sederhananya adalah bahasa Cina mempunyai kata untuk ‘isyarat tangan’ dan ini bukanlah kata tersebut. Selain itu, sebagian besar kamus CE menyebutkan kata ‘mantra’ dalam bahasa Inggris dalam definisi istilah ini. ☜
2. Karena ini adalah bab pertama yang membahas serangan “racun”, saya ingin menunjukkan bahwa saya mengetahui nuansa kata racun, toksin, racun, dll. dalam bahasa Inggris. Dalam bahasa Mandarin, semua kata ini dapat dijelaskan menggunakan satu karakter, dan itu adalah karakter yang sering digunakan dalam novel fantasi. Oleh karena itu, saya akan menggunakan kata umum “racun” di hampir semua kasus, terlepas dari apakah suatu zat lebih tepatnya merupakan toksin daripada racun. Saya kadang-kadang akan menggunakan “racun” jika itu masuk akal. ☜