Beyond the Timescape - Chapter 11
Chapter 11: A Gathering
Larut malam, Xu Qing melaju melewati kamp seperti kucing, gesit dan diam.
Sesekali, dia mengulurkan tangan dan menutup mulutnya dengan tangan untuk mencegah dirinya batuk. Pada awalnya, tidak terlalu menyakitkan. Namun ketika dia terus memaksakan diri untuk tidak batuk, paru-parunya mulai terasa terbakar, dan wajahnya menjadi pucat pasi.
Syukurlah, kamp itu tidak terlalu besar, dan tidak butuh waktu lama untuk mencapai halaman Sersan Thunder dan kabinnya sendiri.
Alih-alih bergegas masuk, dia berdiri agak jauh, mencoba menenangkan napasnya. Setelah menarik dan membuang napas, dia mulai berjalan lagi.
Membuka gerbang bambu, dia melihat sekeliling, lalu memasuki kabinnya.
Begitu masuk, dia tidak bisa mengendalikan dirinya lagi, dan batuk seteguk darah hitam. Saat tercebur ke tanah, ia mendesis keras. Setelah batuk darah, sebagian warna wajahnya kembali. Terengah-engah, dia mengambil posisi bersila dan melakukan latihan pernapasan meditatif.
Waktu berlalu. Akhirnya, dia membuka matanya.
Racun yang sangat kuat!
Awan gas yang digunakan Fatmountain memang sangat beracun. Namun, jika Xu Qing tidak mengambil tindakan yang dia lakukan, Fatmountain mungkin bisa meminta bantuan, dan itu akan membuat segalanya menjadi lebih sulit. Bahkan jika Xu Qing berpura-pura terluka, dia ragu itu akan cukup untuk membodohi Fatmountain dan meraih keunggulan.
Begitu pria itu menyadari bahwa dia sedang diikuti, dia telah memanipulasi situasi dengan sempurna. Satu-satunya kesalahannya adalah meremehkan seberapa kuat Xu Qing.
Pada akhirnya, Xu Qing mempercayai kristal ungu di dadanya, dan kekuatan regenerasinya. Dia telah berani menghadapi bahaya gas beracun, bergegas maju untuk membunuh lawannya secepat mungkin.
Sepertinya dia telah membuat pilihan yang tepat. Kristal ungu benar-benar memiliki kemampuan untuk menetralisir racun, dan memperbaiki kerusakan yang ditimbulkannya. Paru-parunya masih terasa gatal dan masih ingin batuk, namun itu tandanya proses penyembuhan sedang berlangsung.
Pemulung lebih rumit dari yang terlihat. Kalau dipikir-pikir lagi, jika aku tidak memukul Horsefour dengan akurat, dan jika dia punya kesempatan untuk melawan, segalanya akan menjadi jauh lebih sulit.
Saat dia duduk di sana, dia mengamati kedua pertemuan tersebut dan mencoba mengidentifikasi area di mana dia bisa melakukannya dengan lebih baik. Kemudian, dia menghela nafas berat dan memeriksa isi karungnya. Dia tahu bahwa dia melewatkan sesuatu.
Fatmountain ingin membunuhku sendiri karena dia menginginkan sesuatu dari karung Horsefour. Dia bahkan siap memburuku karenanya. Apa istimewanya semua hal ini?
Dia membuang isi karung di depannya, termasuk semua koin roh. Setelah melihat sekilas koleksinya, dia mulai mempelajari setiap item satu per satu. Dengan cara itu, dia mengidentifikasi benda mana saja yang bersifat biasa. Yang pada dasarnya adalah semuanya. Pada akhirnya, dia hanya memiliki sepotong besi. Melihatnya dengan alis berkerut, dia mencoba menentukan apa yang spesial darinya.
Inikah yang dia incar? Tampaknya tidak istimewa sama sekali. Apakah itu bahan kerajinan yang berharga?
Setelah berpikir lebih jauh, dia menyimpan semuanya dan memutuskan untuk mencari-cari informasi lebih lanjut tentang setrika tersebut.
Selanjutnya, dia memeriksa karung Fatmountain.
Itu tidak mengandung bolus putih apa pun, tetapi memiliki banyak koin roh. Ada juga banyak koleksi botol dan toples berisi bahan beracun. Xu Qing tidak berani membukanya.
Akhirnya, dia memeriksa potongan amber yang setengah hancur yang akan digunakan Fatmountain sebelum dia meninggal.
Dan apakah ini…? Dia mencoba menghancurkannya tepat sebelum aku membunuhnya. Menyadari bahwa dia tidak memiliki cukup informasi untuk mengambil keputusan, dia menyimpannya dengan hati-hati.
Setelah menyelesaikan semua tugas itu, dia mengerjakan kultivasinya.
Sekarang dia berada di Kondensasi Qi tingkat kedua, dia menemukan bahwa, ketika dia pergi tidur, dia hanya membutuhkan sekitar dua jam sebelum dia benar-benar istirahat. Karena itu, ia dapat menghabiskan sebagian besar waktu luangnya untuk berkultivasi.
Dan sekarang dia tidak perlu membayangi Fatmountain, dia punya lebih banyak waktu. Sepanjang hari berikutnya dia tetap fokus pada meditasi. Baru ketika malam menjelang, dia membuka matanya dan melihat ke pintu.
Pada saat yang sama, dia mendengar Sersan Thunder.
“Nak, keluarlah ke halaman.”
Xu Qing berdiri dan berjalan keluar.
Sersan Thunder telah menyiapkan meja di halaman, dan meja itu berisi makanan dan minuman. Totalnya ada enam kursi dan enam set peralatan makan. Sersan Thunder memberi isyarat kepada Xu Qing untuk duduk. Mengingat semua mangkuk dan sumpit, Xu Qing hanya bisa menduga bahwa orang-orang akan datang untuk makan.
“Apakah kamu sudah menetap di basecamp selama beberapa hari terakhir?” Sersan Thunder bertanya sambil memandang ke luar gerbang utama.
“Cukup banyak,” jawab Xu Qing sambil melihat makanan yang tersebar.
Entah itu karena sesi kultivasi yang panjang, atau aromanya yang harum, perut Xu Qing menggerutu dengan keras.
Sersan Thunder mendengarnya dan tertawa. “Tenang. Kami sedang menunggu beberapa tamu.”
Maksudmu anggota Pasukan Thunderbolt lainnya?
Orang tua itu mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu, ketika dia tiba-tiba melihat kembali ke arah gerbang utama. Xu Qing melakukan hal yang sama.
Seorang pria kekar ada di sana, berjalan dari jalan yang gelap.
Dia lebih tinggi dan lebih berotot daripada Cruel Ox, sampai-sampai dia seperti gunung kecil. Otot-ototnya bergetar setiap kali dia mengambil langkah, dan dia memancarkan udara yang mengintimidasi. Dia memiliki perisai baja besar yang diikatkan di punggungnya, dan membawa tongkat gigi serigala yang lebih tinggi dari Xu Qing. Setiap langkah kakinya menyebabkan suara bergema bergema. Ketika dia melangkah ke halaman, seluruh tempat tampak lebih kecil, dan dia tampak begitu kuat sehingga Xu Qing merasa seperti berada di hadapan salah satu binatang mutan besar di kota tempat dia berasal.
“Hei, Bos, saya kembali,” kata pria besar itu sambil menyeringai pada Sersan Thunder. Kemudian dia melihat semua makanan itu, dan matanya berbinar. Dia segera melepas perisainya dan meletakkannya di samping bersama dengan tongkat gigi serigala. Keduanya mengeluarkan suara dentuman keras saat dia meletakkannya. Dia duduk, dan kursi itu mengeluarkan suara berderit yang sangat keras. Sepanjang waktu, pria itu tidak melirik Xu Qing sedikit pun. [1]
Sersan Thunder menyeringai, tapi tidak mengatakan apa pun. Dan dengan demikian, pria bertubuh besar itu hanya duduk di sana memandangi makanan itu tetapi tidak memakannya satu pun.
Adapun Xu Qing, dia melirik dari sudut matanya ke perisai dan tongkat gigi serigala. Mengingat suara yang mereka keluarkan saat dijatuhkan, itu jelas sangat berat. Faktanya… dia yakin beratnya lebih dari dia.
Tidak banyak waktu berlalu sebelum keheningan di halaman kembali pecah. Dua orang muncul kali ini, seorang pria dan seorang wanita.
Pria itu masih muda, dan memiliki busur di punggungnya. Dia tinggi dan kurus, dan memiliki bekas luka berbentuk salib di wajahnya yang tampak seperti diukir di tubuhnya di luar keinginannya. Ditambah dengan matanya yang tajam, membuatnya tampak sangat mengintimidasi.
Wanita itu tampak berusia tiga puluhan. Fitur wajahnya rata-rata, tapi dia mengenakan pakaian kulit ketat yang membuatnya sangat i dan memikat.
Ketika mereka masuk, Sersan Thunder memberi salam, dan saat mereka duduk, pemuda dengan busur itu menatap Xu Qing dari dekat.
Adapun wanita itu, dia memiliki sinar penasaran di matanya ketika dia tertawa dan berkata, “Bos, kamu keluar untuk satu pekerjaan dan kembali dengan seorang anak? Aku tidak menyangka kamu begitu sehat dan sehat, pak tua. Itukah sebabnya kamu memanggil kami semua kembali ke sini? Untuk memberi tahu kami bahwa kamu memiliki anak cinta rahasia selama ini?”
“Usianya belum tepat,” kata pria kekar itu.
Xu Qing menutup mulutnya, tapi sedikit menggerakkan kaki kirinya ke samping agar mudah mengambil belatinya jika diperlukan. Dia merasa itu tidak akan banyak membantu melawan tiga orang, dan dia tahu pendatang baru ini sangat kuat. Faktanya, mereka mungkin lebih kuat dari Fatmountain. Hal ini terutama terjadi pada pria dengan busur, yang matanya tampak menatap tajam ke arah Xu Qing.
Mengabaikan yang lain, Sersan Thunder memandang Xu Qing, lalu menunjuk pria kekar itu. “Ini adalah Hantu Liar. Dia telah mencapai penyempurnaan tubuh tingkat ketiga, dan merupakan pembangkit tenaga listrik alami.”
Sersan Thunder kemudian menunjuk ke arah yang lain dan memperkenalkan mereka.
“Graceful Raptor berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi. Dia bisa berkomunikasi dengan binatang. Sebagian besar anjing liar di kamp adalah mata dan telinganya. [2]
“Salib berada di puncak Kondensasi Qi tingkat keempat. Hanya sedikit orang di level yang sama yang bisa menandinginya.
“Dan ini adalah Anak itu. Dia telah mencapai penyempurnaan tubuh tingkat kedua.”
Anggota regu lainnya mendengarkan Sersan Thunder dengan penuh hormat, begitu pula Xu Qing.
“Sekarang, ayo makan. Kita bisa bicara pada waktu yang sama.” Sersan Thunder mengambil sepotong daging dan mulai makan. Kemudian dia melanjutkan, “Alasan saya memanggil kalian semua kembali adalah karena panen musim semi tiba di awal tahun ini, dan pemilik kamp telah mengumumkan hadiah misi baru. Pihak mana pun yang membawa semanggi berdaun tujuh paling banyak akan mendapat tiga pil pembersih debu. Dan seperti yang Anda tahu, pil pembersih debu jauh lebih efektif dibandingkan bolus putih. Bagaimana menurutmu kita masuk ke dalam lahan tersembunyi yang kita miliki, dan mulai memanen lebih awal?”
Menanggapi kata-katanya, mata anggota regu lainnya bersinar terang, dan mereka semua mengangguk.
Xu Qing belum pernah mendengar tentang pil pembersih debu, tetapi berdasarkan apa yang dikatakan Sersan Thunder, pil itu lebih baik daripada bolus putih.
“Karena kalian semua setuju, ayo bersiap untuk masuk. Dan Kid akan ikut.”
“Dia?” Kata Hantu Liar.
Salib mengerutkan kening. “Bos, penyempurnaan tubuh tingkat kedua terlalu lemah. Itu berarti kita harus menjaganya sepanjang waktu. Itu tidak pantas.”
“Semua orang harus mendapatkan pengalaman pertama mereka,” kata Sersan Thunder, pertama-tama menatap Salib, lalu ke Xu Qing. “Itu pilihanmu, Nak.”
“Saya bisa melakukannya,” jawab Xu Qing dengan anggukan singkat.
Dia memiliki lima bolus putih di dalam karungnya, dan karenanya tidak merasa perlu untuk mendapatkan pil pembersih debu. Namun, dia sudah tahu seperti apa kehidupan di basecamp pemulung. Dia harus pergi ke wilayah terlarang pada akhirnya, dan oleh karena itu… masuk akal untuk pergi dengan pasukan yang terdiri dari orang-orang yang sangat berpengalaman. Dia bisa belajar banyak dengan cara itu.
Salib tidak berkata apa-apa lagi.
“Selesai makan,” kata Sersan Thunder, “lalu berangkat malam ini. Kita akan bertemu besok pagi dan kemudian berangkat.” Dengan itu, dia berdiri dan masuk ke kabinnya.
Xu Qing menusuk sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Kemudian, dengan pandangan terakhir pada ketiga anggota regu, dia kembali ke kabinnya. Dia tidak pernah merasa nyaman berada di dekat orang asing, dan tidak memiliki keinginan untuk duduk bersama mereka.
Tidak ada yang terjadi pada malam itu, dan tidak banyak yang perlu dilakukan Xu Qing sebagai persiapan. Dia terbiasa hidup dalam kondisi kesiapan yang konstan.
Keesokan paginya, mereka berkumpul, dan Sersan Thunder memimpin jalan menuju pinggiran kamp.
Langit biru terbentang di atas kepala, dan matahari bersinar terang. Seekor elang berputar-putar di atas, sepertinya sedang memperhatikan mereka.
Demikian pula para pemulung yang mereka lewati di kamp memperhatikan kelompok tersebut. Mungkin itu karena tubuh Savage Ghost yang menjulang tinggi dan Graceful Raptor yang memikat. Bahkan beberapa orang dari karavan yang baru tiba memandang ke arah mereka.
Sebenarnya banyak sekali pemulung yang berkumpul di area karavan, sepertinya sedang menunggu sesuatu.
Xu Qing tidak keluar selama sehari penuh, jadi dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Melihat tatapan penasarannya, Graceful Raptor tersenyum dan berkata, “Saya mendengar karavan dari Negeri Violet tiba tadi malam. Mereka memiliki seorang dokter terkenal bersama mereka. Dia bahkan menyembuhkan cedera pinggul Lame Jackal yang mesum itu. Sekarang semua orang mengantri untuk berobat.”
“Dokter itu pasti menghasilkan banyak uang,” gumam Savage Ghost dengan iri.
Xu Qing juga merasa iri. Setelah mengamati pemandangan itu sebentar, perhatiannya tertuju pada hal lain.
Dia bukan satu-satunya. Savage Ghost dan Graceful Raptor tiba-tiba terlihat sangat perhatian. Hanya Crucifix dan Sersan Thunder yang tampak sama seperti biasanya. Namun, mereka juga memperhatikan apa yang ada di depan.
Ada regu pemulung lain di jalur mereka.
Yang ini memiliki sekitar tujuh atau delapan anggota, termasuk laki-laki dan perempuan. Semuanya memancarkan aura kebrutalan.
Mereka berkumpul di sekitar seorang lelaki tua yang mengingatkan Xu Qing pada Sersan Thunder. Pria itu memiliki rambut acak-acakan dan sinar haus darah di matanya. Selanjutnya, dia sedang duduk di atas bangkai seekor anjing liar, dan perlahan-lahan mengunyah salah satu kakinya.
“Cari Fatmountain dan Horsefour,” katanya dengan nada sinis. “ itu. Beraninya mereka datang terlambat. Apakah mereka lelah hidup?”
Ini adalah Pasukan Bloodshadow!
Orang tua yang memakan daging anjing itu adalah kapten Pasukan Bloodshadow, dan dia tidak berusaha menyembunyikan fluktuasi kekuatan rohnya. Ketika Xu Qing mendengarnya menyebut Fatmountain dan Horsefour, matanya menyipit untuk mencegahnya berkilauan.
Sementara itu, Graceful Raptor memandangi anjing yang mati itu, dan matanya berkobar karena amarah dan niat membunuh. Itu anjingnya!
Pada titik inilah Pasukan Bloodshadow memperhatikan Sersan Thunder dan yang lainnya. Sambil nyengir di atas anjing yang mati itu, lelaki tua itu memandang ke arah Graceful Raptor dan menjilat bibirnya.
“Hei, gelandangan kecil. Anda memelihara anjing ini, bukan? Saya harus mengatakan, ini enak. Tapi itu membuatku penasaran seperti apa rasanya .”
1. Saya yakin sebagian besar dari Anda tahu seperti apa bentuk tongkat gigi serigala, tapi untuk berjaga-jaga, berikut gambar referensinya. ☜
2. Nama Graceful Raptor dalam bahasa Cina secara harafiah adalah “Luan Tooth.” Luan adalah burung dari mitologi Tiongkok, mirip dengan burung phoenix, tetapi tidak sama. Menurut Madam Deathblade, nama wanita ini terdengar elegan dan garang dalam bahasa China, jadi alih-alih menggunakan terjemahan langsung, atau bahkan terjemahan seperti Phoenix Beak, saya menggunakan Graceful Raptor, yang menurut saya menangkap semangat namanya. ☜