Demon Hunter - Book 1 - Chapter 1.1
Tempat-tempat yang memiliki empat musim masih memiliki empat musim di era baru ini. Hanya saja, musim-musim ini tidak persis sama.
Musim semi mewakili kebangkitan. Sejumlah besar beruang ganas, kadal batu, lalat penghisap darah, dan kutu berpendar semua akan bangkit dari tidur mereka. Lalat penghisap darah kecil, dibandingkan dengan beruang berlapis kekerasan, tidak terlalu berbahaya. Hanya surga yang tahu berapa banyak penyakit yang ada di era ini yang dapat dengan cepat mengakhiri hidup seseorang, dan selain itu, sepertinya strain bakteri dalam penyakit ini semuanya terbawa darah, menjadikan lalat penghisap darah pembawa yang paling cocok. Apalagi jenis penyakitnya hanya tampak cepat meningkat. Profesi kedokteran tidak pernah begitu penting, namun pada saat yang sama, para dokter tidak pernah merasa begitu tidak berdaya.
Namun, musim semi masih merupakan musim terbaik.
Summer dipenuhi dengan panas terik. Sinar matahari ultraviolet yang keras berakibat fatal bagi sebagian besar makhluk, dan bahkan makhluk bermutasi dan manusia tidak terkecuali dalam hal ini. Musim gugur bukan lagi musim panen. Buah-buahan dan makanan dari masa lalu telah lama padam karena perubahan lingkungan yang tidak menguntungkan selama bertahun-tahun. Bagaimanapun, makanan adalah sesuatu yang dikhawatirkan oleh semua makhluk. Mayoritas tanaman yang mampu tumbuh subur di lingkungan yang benar-benar keji ini bahkan lebih berbahaya daripada kadal batu. Adapun musim dingin, satu-satunya masalah yang perlu dipertimbangkan adalah apakah seseorang akan mati kelaparan sebelum musim semi datang lagi.
Awan tipis tipis di langit terus bergeser, memperlihatkan langit biru yang sangat indah. Sinar matahari bersinar ke bawah seperti api, mengalir ke tanah yang panas dan kering.
Saat sinar matahari turun, Turner menurunkan kacamata pelindung dari helmnya.
Ini adalah kacamata militer dari masa lalu, dan mereka bisa menyaring cahaya terang dan sinar ultraviolet untuk melindungi matanya. Meskipun sinar ultraviolet sekarang telah menjadi berkali-kali lebih kuat daripada di masa lalu, manusia yang selamat juga beradaptasi dengan lingkungan. Manusia yang lebih lemah telah lama menjadi tulang kering di hutan belantara.
Tangan kanan Turner memegang senapan otomatis M3A yang telah diperbaharui. Setelah mengamati sekeliling, tangan kirinya membuat gerakan. Kelompoknya kemudian melanjutkan ke depan.
Turner yang berusia empat puluh tiga tahun memiliki pengalaman militer hampir dua puluh tahun, dan dia juga seorang komandan yang andal. Saat ini, dia memimpin pasukannya melalui punggungan gunung yang tandus, memungkinkan mereka untuk mendapatkan garis pandang yang jelas. Segala sesuatu dalam area lebih dari sepuluh kilometer berada dalam cakupan visi mereka. Adapun pohon-pohon yang dapat menghalangi sinar matahari, Turner tampaknya tidak terlalu mempedulikannya. Hamparan tanaman hijau yang luas sering kali menandakan bahaya yang tidak terduga.
Raungan serigala yang membusuk bergema dari dalam pegunungan. Turner segera melihat ke arah suara itu, dan pupilnya dengan cepat melebar dan mengerut, dan bentuk bola matanya juga tampak sedikit berubah. Tanpa menggunakan terapang, matanya terpaku pada beberapa bintik hitam kecil yang berjarak beberapa kilometer. Baru sekarang Turner mengangkat terapangnya, dan dari dalam lensa, dia bisa melihat beberapa serigala abu-abu dan hitam yang membusuk. Mereka saat ini dengan gelisah berkeliaran di sekitar tebing coklat kemerahan, dan dari waktu ke waktu, mereka akan mengaum ke arah langit.
Kisaran penglihatan Turner hanya 1,5 kali lipat dari manusia normal, dan itu telah menghabiskan satu titik evolusi, atau dengan kata lain, kesempatan untuk modifikasi genetik. Orang biasa hanya memiliki kesempatan untuk menjalani perbaikan genetik sekali atau dua kali dalam hidup mereka, sehingga kebanyakan orang memilih untuk meningkatkan kekuatan fisik atau pertahanan tubuh mereka. Namun, Turner memutuskan tanpa penyesalan sedikit pun untuk menggunakan titik evolusinya dalam penglihatannya. Saat mencoba bertahan hidup di dalam hutan belantara, jika seseorang dapat melihat bahaya sesaat lebih cepat, itu akan setara dengan mendapatkan kesempatan lain untuk bertahan hidup.
“Persetan! Orang-orang itu sepertinya telah tumbuh lebih besar lagi. ” Turner mengutuk beberapa kali dan berangkat bersama anak buahnya menuju lembah ke arah yang berbeda.
Serigala-serigala yang membusuk ini dapat bergerak di bawah sinar matahari yang kuat karena suatu alasan. Ini adalah makhluk yang biasanya aktif di malam hari. Namun, Turner tidak perlu mengetahui hal ini. Melalui pengalamannya, dia menyimpulkan bahwa ada sarang serigala di dalam gunung dan lembah, dan hanya itu yang perlu dia ketahui. Summer adalah musim kawin bagi serigala yang membusuk, jadi seharusnya ada beberapa serigala kecil yang baru saja disapih di dalam sarang serigala. Misinya adalah untuk mencari tahu informasi tentang serigala yang membusuk ini dan variasinya, serta melaporkan kembali jika ada makhluk baru yang tidak dikenal yang muncul. Terakhir, dia harus membawa kembali beberapa mayat serigala yang membusuk untuk diteliti di dalam markas.
Biasanya, misi ini mengharuskan Turner dan anak buahnya untuk berjalan di hutan belantara selama setengah bulan, tetapi kesulitannya tidak terlalu tinggi. Wilayah gurun yang membentang sekitar seratus kilometer ini adalah sesuatu yang diketahui Turner seperti punggung tangannya. Tempat-tempat yang cocok untuk berbagai spesies untuk ditinggali adalah hal-hal yang bisa dia baca dengan mata tertutup. Adapun pesta sembilan orangnya, bahkan jika mereka bertemu dengan sekelompok serigala besar dengan lebih dari seratus serigala yang membusuk, mereka masih bisa menghadapinya.
Namun, masalah terbesar terletak pada seberapa cepat semuanya berubah di dunia ini. Turner secara pribadi menyaksikan pembesaran bertahap dari serigala yang membusuk. Pada awalnya, satu peluru akan cukup untuk menghadapi serigala busuk dewasa, namun sekarang, mereka sering perlu ditembak dua atau tiga kali berturut-turut sebelum mati. Kecepatan gerakan mereka menjadi lebih cepat, dan tubuh mereka semakin kuat. Dari apa yang dikatakan direktur riset pangkalan, hanya dalam dua belas bulan terakhir, serigala busuk yang sudah dewasa rata-rata 12% lebih berat, otot mereka menjadi 23% lebih kuat, dan kegesitan mereka meningkat 18%. Selain itu, kemampuan pertahanan mereka meningkat sebesar 35%, dan ketahanan mereka terhadap radiasi meningkat sebesar 50%.
Turner tentu saja tidak bisa mengingat semua ini, dia juga tidak tertarik untuk menghafal statistik yang tepat seperti itu. Pemikirannya jauh lebih sederhana: serigala yang membusuk tumbuh lebih besar dan menjadi semakin berbahaya. Pasukan kecilnya yang bisa mengalahkan seratus lima puluh serigala busuk di masa lalu hanya bisa menangani tidak lebih dari seratus sekawanan sekarang; hanya itu yang ada untuk itu. Meskipun situasi tampaknya masih dalam kendali pangkalan, setiap kali Turner pergi ke misinya, perasaan buruk di benaknya akan menjadi lebih kuat. Bagaimana jika serigala menjadi sebesar harimau, dan memiliki kebijaksanaan manusia? Pikiran ini telah terlintas di benak Turner lebih dari sekali.
Bagi Turner dan pasukan kecilnya yang terlatih, beberapa kilometer jalan pegunungan hanya setengah jam perjalanan. Ketika serigala jantan dewasa yang membusuk di atas tebing gunung melihat kelompok Turner, mereka semua menyembunyikan diri. Air liur menetes saat mereka memamerkan taring mereka, dan raungan rendah terus terdengar di tenggorokan mereka.
Ini adalah perilaku khas serigala busuk yang ditampilkan ketika mereka melindungi wilayah mereka, menunjukkan bahwa sarang serigala berada tepat di belakang mereka. Di dalam, masih ada beberapa serigala muda yang belum disapih. Mereka belum bisa mengimbangi serigala yang lebih besar.
Wilayah serigala yang membusuk itu cukup besar. Lembah yang penuh dengan gua kemungkinan hanya memiliki sekawanan serigala yang membusuk. Turner tidak punya keinginan untuk mencari setiap gua. Dia membuat isyarat tangan, dan seorang veteran di belakangnya mengangkat senapan otomatisnya. Putaran pertama mengirim serigala yang membusuk terbang ke udara, dan kemudian putaran kedua diikuti. Putaran api ketiga benar-benar meledak melalui tubuhnya yang berjuang, membuatnya jatuh ke belakang.
Serigala-serigala busuk yang tersisa merintih dan mendukakan rekan mereka. Mereka melarikan diri menuju kedalaman lembah dengan ekor di antara kaki mereka.
M3A Turner bergerak ke posisi saat dia berkata, “Lucas, giliranmu!”
“Dipahami!” Seorang pria muda yang tampaknya baru berusia dua puluh tahun dengan hidung yang berukuran dua kali lipat dari orang biasa berjalan keluar. Dia terus mengendus wilayah lembah ini saat dia berjalan ke kedalaman gunung. Meskipun bau kuat dari serigala yang membusuk ada di mana-mana di dalam gunung dan lembah, hidung Lucas tidak kalah dengan serigala yang membusuk. Baginya, setiap bau serigala yang membusuk berbeda, dan karena mereka baru saja bersentuhan, tidak mungkin dia salah.
Pasukan sembilan berjalan tanpa tergesa-gesa, namun langkah mereka tidak lambat karena mereka secara bertahap tiba di tengah lembah. Tujuan mereka sangat jelas: itu adalah gua beberapa ratus meter dari lokasi mereka saat ini. Beberapa tulang kering bisa dilihat di pintu masuk gua.
Itu seperti di masa lalu. Turner meninggalkan dua orang untuk menjaga pintu masuk gua sementara dia memimpin tentara yang tersisa di dalam untuk mencari gua. Dia tidak takut akan penyergapan, karena M3A yang kuat tidak terkalahkan di dalam gua yang begitu sempit. Selain itu, dari delapan yang dia bawa kali ini, lima di antaranya adalah veteran yang telah mengalami lebih dari sepuluh misi. Gen mereka diperkuat setidaknya sekali dan mereka bisa beradaptasi dengan situasi apa pun.
Gua itu tidak dalam. Mereka mampu mencapai akhir setelah berjalan hanya sekitar tiga puluh meter. Namun, selain setumpuk tulang kering, hanya ada setumpuk jerami. Tidak ada tanda-tanda serigala kecil sama sekali.