Walking Daddy - Chapter 73

Saat saya maju ke meja tempat para petugas duduk, beberapa petugas berdiri dan mulai mundur. Pemimpin penjaga berteriak sekeras-kerasnya, urat-urat lehernya menyembul keluar.

“Duduk!”

Aku mengabaikan pemimpin penjaga itu dan mengeluarkan buku catatanku untuk menulis. Setelah selesai, aku melemparkan buku catatanku ke arah pemimpin kelompok.

Pemimpin kelompok itu mengerutkan kening tanda tidak setuju, tetapi dia tidak punya pilihan selain mengambil buku catatan yang telah kulemparkan padanya. Dia mulai membaca kalimat-kalimat itu dengan suara keras.

“Aku sudah mengurus makhluk hitam itu. Aku di sini untuk membantumu, karena ketidakmampuanmu. Apakah ini yang membuat semua orang ribut? Aku akan memberimu dua pilihan. Entah kau menempuh jalan yang salah, atau kau bergabung denganku untuk menyelamatkan orang-orang. Terserah padamu.”

Setelah pemimpin kelompok membacakan apa yang telah saya tulis, dia meletakkan buku catatan itu dengan hati-hati. Ruang pertemuan menjadi sunyi senyap.

Mereka tidak punya banyak pilihan. Pertanyaan saya dirumuskan dengan jawaban yang jelas dan nyata. Tidak ada cara yang lebih baik untuk menangani orang-orang ini, yang bertindak berdasarkan emosi mereka dan tidak berpikir secara rasional. Kata-kata saya seolah menyatakan bahwa kami akan membentuk aliansi, tetapi jelas siapa yang akan bertanggung jawab.

Pemimpin pengawal itu menunjuk ke arahku sambil melotot marah.

“Pemimpin kelompok! Apa kau tidak ingat bagaimana kita bisa sampai sejauh ini? Menurutmu masuk akal jika kita bergabung dengan para zombie? Kuharap kau membuat keputusan yang bijak setelah memikirkan ini. Banyak orang yang mengincarmu.”

Sang pemimpin pengawal, yang usianya paling banyak tiga puluh tahun, terus mengoceh.

Aku melotot padanya dengan mata merahku yang menyala-nyala. Dia menatapku dan menelan ludah. ​​Dia berusaha untuk tetap bersikap tenang, tetapi matanya yang bergetar dan ujung jarinya yang gemetar menunjukkan kegugupannya.

Setelah beberapa saat, pemimpin kelompok berbicara.

“Alasan mengapa aku meminta kalian berdua untuk bergabung dalam rapat…”

Pemimpin kelompok itu terdiam dan perlahan menutup matanya. Semua orang di ruangan itu menunggu dengan napas tertahan. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan.

“…adalah untuk melakukan diskusi serius mengenai pembentukan aliansi.”

“Pemimpin grup!”

Saat pemimpin penjaga itu berteriak, Park Gi-Cheol yang duduk diam, mengangkat alisnya.

“Hei, apa kau tidak sadar kalau suaramu tadi keras sekali? Apa kau tidak tahu kalau kau sedang rapat?”

“Kamu baru saja menutup…”

“Semuanya, berhenti!”

Pemimpin kelompok itu memotong pembicaraan mereka dengan teriakan dan cemberut. Pemimpin penjaga itu mundur sambil menggertakkan giginya.

Park Gi-Cheol bersandar di sandaran kursi dan menatap pemimpin kelompok itu, dengan jari-jarinya saling bertautan. Pemimpin kelompok itu menghela napas sebelum melanjutkan.

“Zombie yang menyerang Shelter Seoul Forest sejauh ini… Apakah pernah ada saat di mana jumlahnya mencapai lebih dari dua ribu?”

“…”

Tidak ada seorang pun yang berani menjawab pertanyaan pemimpin kelompok itu. Pemimpin kelompok itu menatap para perwira dan bertanya,

“Apakah ada saat di mana mereka membawa mutan?”

“…”

“Kami tidak tahu berapa banyak musuh yang ada dan tidak ada informasi mengenai mutan. Para zombie semakin kuat dari hari ke hari, bahkan saat kita berbicara.”

“…”

“Pemimpin penjaga juga benar. Menurut Pasal Dua, Klausul Satu, kami membunuh semua zombie yang ditemukan di dalam tempat perlindungan. Tapi, katakan padaku, mengapa kami membunuh zombie saat kami menemukannya?”

“Yah, itu karena mereka menimbulkan ancaman bagi para penyintas…”

Pemimpin penjaga memberikan jawaban dengan hati-hati, dan pemimpin kelompok mengangguk dan melanjutkan berbicara.

“Apakah kita membuat tempat berlindung agar zombie dapat memburu kita?”

“Tidak bu.”

“Orang-orang di sini, bukankah mereka membangun tembok dan mempersenjatai diri dengan senjata dan pisau untuk melindungi orang-orang yang mereka cintai? Meskipun mereka adalah zombie, mereka meminta kita untuk bekerja sama dengan mereka untuk menyelamatkan orang-orang. Kalau begitu, katakan padaku, apakah mereka ada di pihak kita atau tidak?”

Tidak ada yang berani menjawab pertanyaan pemimpin kelompok itu. Park Gi-Cheol, yang diam saja, menjawab pertanyaannya.

“Mereka ada di pihak kita.”

Semua petugas menatap Park Gi-Cheol. Namun tidak seperti sebelumnya, tidak ada yang membantahnya.

Pemimpin kelompok itu mengangguk perlahan dan menatap langsung ke mataku.

“Tolong bantu kami jika Anda bisa. Saya ingin menyelamatkan semua orang di sini. Saya ingin membuat tempat perlindungan di mana orang-orang merasa aman sehingga kejadian seperti yang terjadi hari ini tidak akan pernah terjadi lagi.”

Aku mengangguk penuh semangat atas jawabannya.

Selagi dia bicara, pemimpin pengawal itu menatap ke arah Kim Hyeong-Jun dan aku, matanya berbinar penuh semangat.

“Tolong ceritakan pada kami tentang dunia zombie.”

* * *

Pertemuan itu berlanjut selama satu jam lagi.

Saya menjelaskan tentang Keluarga, anjing-anjing, dan Organisasi Survivor Rally kepada mereka. Semua orang di ruang rapat terkejut dan ketakutan pada saat yang sama. Begitu saya selesai menjelaskan, pemimpin kelompok itu mengaitkan jari-jarinya dan menempelkan dagunya di sana. Suaranya berubah menjadi nada bingung.

“Lalu, apakah kamu mengatakan bahwa pemimpin musuh memiliki informasi mengenai mutan?”

Aku mengangguk.

“Kalau begitu, saya telah membuat kesalahan besar sebelumnya. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Pemimpin kelompok itu bangkit dari tempat duduknya dan membungkuk ke arahku. Dia tampak sangat menyesal telah mengarahkan pistol kepadaku sebelumnya. Aku menerima permintaan maafnya dengan anggukan kecil. Setelah beberapa saat, dia mengulurkan tangan kanannya kepadaku.

“Maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya pemimpin Shelter Seoul Forest, yang juga dikenal sebagai Silence, Hwang Ji-Hye.”

– Saya Lee Hyun-Deok.

Nama Shelter Seoul Forest adalah Silence.

Memikirkan bagaimana para penyintas di sini dipaksa untuk tetap bungkam membuatku sangat sedih. Hwang Ji-Hye menarik napas dalam-dalam lalu bertanya,

“Mengenai Shelter Hae-Young di Haengdang-dong, yang Anda sebutkan sebelumnya. Saya ingin berbicara dengan pemimpin di sana. Bisakah Anda menyampaikan kabar ini?”

– Aku akan membawanya bersamaku lain kali.

Aku menerima permintaannya, dan dia mengucapkan terima kasih dengan senyum lembut. Tampaknya para perwira tidak puas dengan keadaan yang ada, tetapi mereka tidak bisa menentang pemimpin kelompok mereka.

Hwang Ji-Hye tampak seperti wanita berusia awal empat puluhan. Setelah dunia berubah, memiliki riasan wajah atau perawatan kulit yang layak hanyalah impian belaka. Garis tawa dan kerutan di sekitar matanya menunjukkan seberapa besar stres yang telah ia alami.

Hwang Ji-Hye duduk dan berbicara.

“Dengan ini, kita akhiri rapat hari ini. Apakah ada yang ingin menyampaikan hal lain?”

Petugas lainnya menggelengkan kepala dan bersuara serak, tidak jelas. Kim Hyeong-Jun menghampiriku dan menangkap kemejaku.

Aku menoleh. Ekspresinya tampak sedih.

“Apakah kau harus berbicara tentang Shelter Hae-Young? Aku merasa tidak enak sekarang…”

‘Tentang apa?’

‘Maksudku… Sepertinya keluargamu terbongkar karena keluargaku, ahjussi.’

“Tidak ada perbedaan antara keluargamu atau keluargaku di zaman sekarang. Kita harus bekerja sama. Kau hanya perlu membantu jika keluargaku mendapat masalah, mengerti?”

Aku menyenggol lengan Kim Hyeong-Jun sambil terkekeh, dan dia menggaruk kepalanya, senyum malu mengembang di wajahnya.

Sejujurnya, aku tidak begitu saja menyinggung Shelter Hae-Young. Aku butuh rumah sakit dan senjata Silence. Aku tahu hanya ada sedikit yang bisa kulakukan untuk menjaga Shelter Hae-Young tetap aman hanya dengan mengandalkan bawahanku.

Orang-orangku mudah beradaptasi dan memiliki pikiran yang cepat, jadi mereka membutuhkan senjata yang tepat. Akan sangat membantu jika kami dapat mengakses gudang senjata dan fasilitas medis Silence.

Saat aku melangkah keluar dari ruang pertemuan dengan Kim Hyeong-Jun, aku mendengar suara memanggil dari belakangku. Aku berbalik untuk melihat Hwang Ji-Hye. Dia melihat sekeliling dengan hati-hati.

“Bisakah aku minta waktu sebentar?” bisiknya.

“…?”

Aku menundukkan kepalaku dengan bingung, dan sebelum aku menyadarinya, Hwang Ji-Hye telah meraih lenganku dan menyeretku menyusuri jalan setapak yang sempit. Dia membawaku ke tempat terpencil di dalam hutan. Sambil menelan ludah, dia berkata,

“Tadi, kamu bilang putri pemimpin musuh ada di sini, kan?”

Aku mengangguk.

“Apakah ada kemungkinan aku bisa bertemu dengan pemimpin musuh?”

Saat aku menundukkan kepalaku, Hwang Ji-Hye menggigit bibir bawahnya, dan wajahnya tampak sedih. Setelah beberapa saat, dia mengeluarkan foto kusut dari saku bagian dalam. Foto itu agak pudar. Dengan penuh pertimbangan, aku mengeluarkan buku catatanku dan menulis pertanyaan untuknya.

– Apakah kamu mungkin putri pemimpin musuh?

“Omong kosong macam apa yang sedang kamu bicarakan?”

“…”

Aku rasa tidak pantas mendapat tanggapan dingin seperti itu.

Aku mendecakkan bibirku karena malu. Setelah beberapa saat, Hwang Ji-Hye berbicara lagi, matanya tetap menatap foto keluarga itu.

“Pria dalam foto ini… Dia agak mirip pemimpin musuh. Saya tidak begitu yakin, karena saya tidak dapat melihatnya dari dekat, tetapi saya merasa perlu memeriksa wajahnya.”

Saya mengambil foto keluarga dari Hwang Ji-Hye dan memperhatikan dengan saksama pria di foto itu.

Ia adalah seorang pria dengan setelan jas biasa. Istri dan putrinya berada di kedua sisinya. Keluarga dalam foto tersebut menunjukkan senyum paling tulus. Mereka jelas mengambil foto tersebut untuk memperingati hari istimewa.

Saat saya mengamati pria itu, saya menyadari bahwa dia memang memiliki kemiripan dengan pemimpin musuh. Namun, foto itu agak lama, jadi saya tidak bisa yakin. Sulit juga bagi saya untuk membayangkan seperti apa rupa pemimpin musuh itu saat dia masih manusia, karena saya hanya pernah melihatnya dengan mata merah menyala dan bekas luka besar di wajahnya.

Aku mengembalikan foto itu pada Hwang Ji-Hye dan mengeluarkan buku catatanku.

– Anak perempuan dalam foto itu tampak berusia pertengahan dua puluhan. Di mana wanita dalam foto itu sekarang?

Hwang Ji-Hye tampak terkejut. Aku menundukkan kepalaku karena bingung, dan ekspresi Hwang Ji-Hye berubah sedih.

“Masalahnya adalah… Kau tidak bisa menemuinya lagi. Bahkan, tidak ada seorang pun yang bisa.”

“…?”

“Dia sudah meninggal. Dia Soo-Hyun.”

Aku tersentak secara refleks.

“Mati? Berarti pemimpin musuh bahkan tidak tahu kalau putrinya sudah mati?”

Sepertinya Hwang Ji-Hye mengenal wanita dalam foto itu. Saya berasumsi bahwa keduanya sudah saling kenal sebelum wanita itu meninggal.

Hwang Ji-Hye menggaruk kepalanya.

“Ini adalah foto Soo-Hyun bersama keluarganya saat dia berusia dua puluh enam tahun. Sudah sebelas tahun berlalu. Dia menyimpan foto lama ini sampai dia meninggal.”

– Bagaimana kalian saling kenal?

“Dia temanku. Kami kuliah di tahun yang sama.”

Saya terkesiap setelah mendengar kata ‘teman’. Saya kira Hwang Ji-Hye berusia awal empat puluhan, tetapi dia sebenarnya berusia akhir tiga puluhan.

Saya merasa menyesal sesaat, tetapi ini bukan waktu dan tempat untuk memikirkan hal itu.

Saya segera menuliskan beberapa kata.

– Aku akan membawamu ke pemimpin musuh.

“Bagus. Tapi bisakah kau merahasiakannya dari orang lain? Karena ini masalah pribadi.”

‘Apakah dia punya alasan mengapa dia tidak bisa menceritakannya kepada orang lain?’

Namun, saya tidak menanyakan lebih lanjut karena dia bilang itu masalah pribadi. Setelah beberapa saat, Kim Hyeong-Jun menghampiri saya dan menepuk punggung saya.

“Apa yang kau bicarakan? Kau tampak sangat serius, ahjussi.”

‘Saya pikir Hwang Ji-Hye mungkin ada hubungannya dengan pemimpin musuh.’

“Apa? Apa maksudmu dia putri pemimpin musuh?”

Saya tidak percaya semua orang bereaksi dengan cara yang sama. Saya tertawa kecil mendengar pernyataan Kim Hyeong-Jun.

“Sepertinya dia dan putri pemimpin musuh saling kenal. Kita harus lihat apakah itu benar atau tidak.”

‘Oh… bodohnya aku. Kalau begitu, aku juga ingin pergi.’

‘Tentu, terserah.’

“Oh, ahjussi. Tunggu sebentar.”

Saat saya mencoba berjalan ke arah pemimpin musuh, Kim Hyeong-Jun menghalangi jalan saya.

‘Kepala di sana, bukankah itu milik zombie dengan mata merah menyala?’

‘Kepala apa? Oh… Kau benar.’

Baru saat itulah aku teringat keempat kepala yang kugunakan sebagai umpan sebelumnya. Aku benar-benar lupa tentang mereka, dengan pemimpin musuh, mutan, dan pertemuan Silence. Sudah lebih dari tiga jam, jadi kukira kepala mereka mungkin sudah tidak efektif lagi.

Saat aku mendecakkan bibirku dengan penuh penyesalan, Kim Hyeong-Jun tersenyum lebar.

“Silakan saja. Sudah kubilang beberapa di antaranya bertahan hingga empat jam.”

‘Tidak, sekarang aku harus menemui pemimpin musuh…’

Kim Hyeong-Jun mendecak lidahnya.

“Kau pergilah membantu dirimu sendiri sementara aku mengurusi situasi ini. Kau tidak berpikir aku bisa melakukan itu untukmu setelah kau menyelamatkan keluargaku, ahjussi? Atau kau pikir aku tidak bisa diandalkan?”

Kim Hyeong-Jun mengerutkan kening tanpa alasan sambil melotot ke arahku.

Aku mendengus dan mengangguk dengan enggan. Baru kemudian senyumnya kembali.

“Saya akan memberi tahu pemimpin kelompok bahwa kita harus mengambil cuti beberapa hari. Saya akan mengawasi pemimpin musuh.”

‘Terima kasih.’

‘Tentu saja, ahjussi.’

Kim Hyeong-Jun menyeringai dan menyenggol sikuku.

Dia benar. Bodoh sekali membiarkan empat kepala terbuang sia-sia.

Hal yang benar untuk dilakukan saat ini adalah bersiap untuk hibernasi dan membiarkan Kim Hyeong-Jun mengurus sisanya.

Aku mengambil keempat kepala milik pemimpin musuh dan menuju ke gedung tempat pengintaiku berada.