The Magus Era - Chapter 48

Chapter 48: Punishment

Larut malam, api unggun berkobar di Lembah Aliran Dingin.

Qing Fu, memegang tiang bendera yang terbuat dari tulang putih, dengan pita-pita putih panjang yang diikatkan padanya, berjalan lincah di sekitar Lembah Aliran Dingin seperti peri yang hanya muncul di malam hari. Dia melambaikan tiang bendera dan membisikkan mantra kuno yang misterius, mengirim makhluk-makhluk misterius dari hutan itu kembali ke tempat asal mereka.

Monster hitam kurus dan monster kerangka putih, keduanya yang terkuat di antara makhluk misterius itu, menggumamkan sesuatu. Mereka telah menghabiskan darah dua binatang raksasa; mereka berjalan dengan puas ke dalam kabut dan menghilang perlahan.

Hembusan angin puyuh bertiup ke segala arah. Bisikan-bisikan bergema di udara. Pembantaian gila yang terjadi di Lembah Aliran Dingin malam ini, membangkitkan makhluk-makhluk misterius di dekatnya yang belum tenang dari keributan itu.

Di atas api unggun yang menyala-nyala, tiga ekor ular bertanduk yang panjangnya hampir seratus kaki sedang dipanggang. Daging ular putih bersih itu berdesis; tetesan lemak besar jatuh terus-menerus ke dalam api, memancarkan aroma yang sangat menarik.

Ji Hao dengan gembira duduk di samping api unggun sambil melahap sepotong besar daging ular di tangannya.

Stone duduk dengan tenang di sebelah Ji Hao. Setiap kali Ji Hao menghabiskan sepotong daging ular, ia menghancurkan tulangnya untuk Ji Hao. Begitu tulangnya hancur, sumsum tulang yang berkilau dan bening merembes keluar, disertai aroma yang kuat. Ji Hao kemudian membuka mulutnya, menangkap sumsum tulang yang jatuh, yang mengandung energi kekuatan hidup dan kekuatan internal yang besar, dan menelannya.

Di perut bagian bawah Ji Hao, api warna-warni itu untuk sementara berhenti mengubah darah para Magi Senior; sebaliknya, api itu bekerja keras untuk mengubah kekuatan dan energi yang terkandung dalam tubuh ular-ular itu. Ketiga ular bertanduk itu sama kuatnya dengan Magus Senior biasa; otot dan darah mereka mengandung sejumlah besar kekuatan, yang sangat bermanfaat bagi Ji Hao.

Setelah menghabiskan sepotong daging ular, Ji Hao berdiri, meregangkan tubuhnya dan perlahan melakukan gerakan bela diri, seolah-olah tidak ada orang lain yang hadir di sana.

Sinar cahaya warna-warni mengalir melalui tubuhnya bersamaan dengan panas yang luar biasa. Ji Hao merasa sangat panas, dan keringat terus mengalir di sekujur tubuhnya. Setelah menyerap sebagian kekuatan yang terkandung dalam tubuh ular itu, kekuatan fisiknya semakin meningkat. Sendi-sendinya berderak saat dia bergerak dan mengeluarkan suara seperti logam yang berdenting.

“Stone, awasi daging ular ini untukku. Ini adalah hadiah dari Kakek, dan aku tidak akan menyia-nyiakannya sedikit pun!” kata Ji Hao sambil menatap daging ular itu dengan gembira. Dia hanya butuh dua hari untuk menelan semua daging itu dan menyerap kekuatan yang terkandung di dalamnya. Pada saat itu, kekuatannya pasti akan meningkat ke tingkat yang lebih tinggi.

Stone menanggapi dengan suara teredam, memutar kepala batunya yang besar untuk mengamati area tersebut. Sepertinya, siapa pun yang mendekati daging ini, dia akan membuat orang itu melayang.

Di dekat api unggun lainnya, Ji Zhuo duduk di tanah dan bersandar pada sebuah batu raksasa, salah satu kakinya tertutup lapisan es yang tebal. Dia menyipitkan matanya, menatap Ji Xiao yang berlutut di depannya dan tampak seolah-olah dia tidak berani bergerak sedikit pun. Ji Zhuo sedang mengutak-atik sepotong emas, yang ditemukan di sungai. Di tangan Ji Zhuo, potongan emas yang keras itu dengan cepat berubah bentuk, seolah-olah itu adalah sepotong tanah liat.

“Xiao, mengenai garis keturunan, leluhur sepupumu adalah saudara kelimaku.” Setelah terdiam beberapa saat, Ji Zhuo berkata dengan suara rendah, “Mengingat hal ini, kita adalah saudara dekat.”

Ji Xiao berlutut di tanah, gemetar, dan berkeringat.

“Adik laki-lakiku, Xiao Wu, tahukah kau bagaimana dia meninggal?” Ji Zhuo menatap langit berbintang dan melanjutkan, “Enam ratus tahun yang lalu, untuk menyelamatkan tambang yang memproduksi tembaga api, saudaraku bertarung melawan lima ribu prajurit Klan Ular Air Hitam bersama tiga ratus anggota klan kami. Dia membunuh delapan ratus lima puluh musuh, kelelahan, dan akhirnya terbunuh.”

Saat berbicara, Ji Zhuo tiba-tiba melemparkan kepingan emas itu ke kepala Ji Xiao. Kepala seorang Magus Senior sangat keras. Bongkahan emas itu menghantam kepalanya, hampir menyelimuti seluruh kepala Ji Xiao.

“Orang-orang Klan Ular Air Hitam itu memenggal kepala Xiao Wu, mengubahnya menjadi cangkir dan bahkan sekarang, kepalanya masih diletakkan di altar kuil leluhur mereka!” Ji Zhuo menggeram dengan marah dengan suara rendah, api menyala di pupil matanya. “Xiao Wu adalah salah satu leluhur langsungmu, kepalanya masih diletakkan di altar kuil leluhur Klan Ular Air Hitam, dan kau, kau berkolusi dengan ular-ular keji itu dan menyerang orang-orang klanmu sendiri!”

Ji Hao, yang telah mengisi perutnya dengan daging ular, perlahan berjalan mendekat dan berdiri di samping Ji Zhuo dengan lengan disilangkan di dada, dan menatap dingin ke arah Ji Xiao.

Ji Xiao melirik Ji Hao, mencabut kepingan emas pipih dari kepalanya, dan berteriak serak, “Tapi Ji Hao membunuh Hu! Putraku satu-satunya! Hu!”

“Hu ingin membunuhku! Demi arwah leluhur, Hu, Feng, dan Shui, mereka bertiga bersekongkol dengan Jiang Xue dan mencoba membunuhku. Paman Xiao, apakah aku terlihat seperti orang bodoh yang hanya menunggu orang lain memenggal kepalaku saat seseorang mencoba membunuhku?” Ji Hao menatap Ji Xiao yang wajahnya memerah, setengah malu dan setengah marah.

Ji Xiao membuka mulutnya namun tidak mengatakan apa pun.

“Kau tahu Hu akan membunuhku, bukan?” Ji Hao melanjutkan dengan wajah tenang.

Ji Xiao tetap diam, namun, wajahnya yang terdistorsi menunjukkan bahwa Ji Hao mengatakan yang sebenarnya.

“Kakek, Paman Xiao tahu tentang fakta bahwa Hu berkolusi dengan orang luar dan berusaha membunuhku, tetapi dia tidak menghentikan putranya sendiri. Aku membunuh Hu untuk membela diri; dia kemudian berkolusi dengan musuh bebuyutan Klan Gagak Api kita dan mencoba membunuhku, Abba, dan Amma. Apa yang diberikan Klan Bi Fang kepadanya untuk ini?” Ji Hao melanjutkan sambil menatap wajah Ji Xiao yang pucat dan gelap.

Ji Zhuo menarik napas dalam-dalam, mengambil batu dari tanah dan memukul kepala Ji Xiao sambil berteriak, “Apa yang diberikan klan Bi Fang kepadamu untuk ini?”

Batu itu hancur menjadi debu di kepala Ji Xiao. Ji Xiao kemudian bergumam, “Begitu kita membunuh saudara Xia, Klan Ular Air Hitam akan membebaskan Jiang Xue. Putra Ji Mu akan menikahi Jiang Xue, bukan Ji Wu, dan salah satu saudara perempuan Jiang Yao akan menjadi istriku dan melahirkan anak-anakku.”

“Ji Shu telah mengubah dirinya menjadi seekor anjing dari Klan Bi Fang, dan kau berencana untuk mendapatkan seorang wanita dari Klan Bi Fang sebagai istrimu! Lalu mulai sekarang, apakah Klan Bi Fang harus memerintah Tanah Suci Klan Gagak Api kita, atau haruskah klan kita sendiri?” Kata Ji Hao sambil tertawa mengejek.

Baik Ji Zhuo maupun Ji Xiao tidak mengatakan apa pun. Ji Hao menatap Ji Xiao dan melanjutkan dengan perlahan, “Kamu berkolusi dengan orang luar dan mengkhianati anggota klan kita sendiri. Paman Xiao, kamu akan mati karena kesalahanmu.”

Ji Xiao gemetar hebat, lalu melompat dari tanah dengan marah, menunjuk jarinya ke Ji Hao dan berteriak, “Apa katamu? Bajingan kecil, kualifikasi apa yang kau miliki untuk memutuskan apakah aku harus mati atau tidak? Apakah kau salah satu penyihir tua? Apakah kau salah satu Maguspriest? Bagaimana Ji Xia mendidikmu?”

Semua titik akupuntur magus Ji Xiao yang telah terbangun diblokir oleh Qing Fu dengan ‘duri kehidupan dan kematian’ tepat setelah ia ditangkap. Qing Fu juga mengurangi kekuatan fisiknya dengan obat khusus, oleh karena itu, Ji Xiao sekarang tidak berbeda dengan anggota klan biasa.

Ji Hao melayangkan pukulan ke wajah Ji Xiao, dengan mudah menjatuhkannya, mencengkeram lehernya, dan berjalan menuju lembah yang dalam.

“Kakek, benar kan? Tidak peduli mengapa Paman Xiao melakukan semua ini, dia harus mati karena dosanya. Jadi, dia harus mati. Bagaimanapun, kita harus mengikuti aturan leluhur kita!” kata Ji Hao dengan suara dingin sambil berjalan.

Ji Xia berdiri cepat di samping api unggun, berusaha menghentikan Ji Hao—dia masih memikirkan persahabatan antara Ji Xiao dan dirinya sendiri, dan dia tidak tega membunuh Ji Xiao seperti ini. Bagaimanapun, Ji Xiao adalah seorang Magus Senior yang kuat. Di Southern Wasteland, setiap Magus Senior adalah kekuatan yang sangat berharga.

Namun, Qing Fu muncul di depan Ji Xia, membuka lengannya dan menghentikannya.

Ji Xia hendak mengatakan sesuatu, tetapi Ji Zhuo menangkapnya dan menariknya ke tempat duduknya.

“Dia melakukan kesalahan, jadi dia harus menanggung hukumannya. Xia, kamu adalah saudara yang baik dan komandan yang baik, tetapi kamu tidak akan pernah bisa menjadi pemimpin klan yang baik!” kata Ji Zhuo.

“Anak ini, Hao, jauh lebih baik darimu!”