The Magus Era - Chapter 43

Chapter 43 – Ambush

“Ngomel…”

Stone menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri, lalu berbaring di tanah, meringkuk, memejamkan mata, dan berubah menjadi apa yang tampak seperti tumpukan batu biasa.

Treeman berdiri di atas tubuh Stone, puluhan akar yang menyerupai sulur menancap dalam ke tanah. Mirip dengan Stone, dia juga menutup matanya dan mengubah dirinya menjadi pohon biasa. Dia bersandar pada pohon lain, yang tampak kuno dan megah.

Hong Luo menepuk pelan macan tutul merah yang ditungganginya; macan tutul itu kemudian melesat keluar seperti hantu tanpa massa. Dengan lincah dan gesit macan tutul itu menginjak ujung-ujung dahan dan melompat bermil-mil dengan beberapa lompatan. Dalam sekejap mata, Heng Luo dan macan tutulnya menghilang di hutan, seperti setetes air yang menyatu dengan laut, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Kera hitam itu menepuk dadanya sendiri, melihat sekeliling sebentar, lalu bersembunyi, sambil membawa tongkat kayu besar di bahunya, ke dalam lubang pohon besar. Seperti yang lain, kera itu juga makhluk yang kuat, yang dipelihara oleh hutan. Dia menarik napas dalam-dalam dan menggabungkan energi internalnya dengan energi alami hutan. Karena itu, bahkan Magusreist yang kuat tidak akan mampu mendeteksi kehadirannya.

Ji Hao melompati dahan-dahan pohon, sambil memegang tombak panjang. Setelah beberapa saat, ia tiba di lokasi Jia Xia. Ia berdiri diam di samping Jia Xia dan menatap ke dalam hutan.

Qing Fu dan altar tertutup kabut, yang dengan cepat berubah menjadi bening dan perlahan menghilang bersama Qing Fu dan altar di dalamnya. Saat ini, pusaran abu-abu, kabut, dan semua sosok aneh itu, semuanya telah menyatu dengan cahaya redup malam itu. Hutan menjadi sunyi, menyebarkan suasana yang tenang namun sangat aneh.

Seekor kelabang logam sepanjang tiga ratus kaki merangkak keluar tanpa suara dari hutan lebat.

Di Luo berdiri di atas kepala kelabang itu, menggertakkan giginya dan mengutuk sesuatu. Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya, menatap Ji Hao dan Ji Xia, tertegun. Toba dan Toao, yang berdiri di belakangnya, juga tercengang oleh kehadiran Ji Xia dan Ji Hao.

“Sial… Apa… apa kalian tidak tidur?” Di Luo menunjuk Ji Hao dan menggeram kesal.

Di belakang mereka, puluhan prajurit Blood Fang menyelinap diam-diam keluar dari hutan. Jelas, mereka sedang dalam perjalanan untuk menyergap pasukan Jia Xia di malam hari. Tidak diragukan lagi, mereka semua juga tercengang saat melihat Ji Xia dan Ji Hao.

Ini jelas bukan seperti yang direncanakan!

Menurut rencana Di Luo, para prajurit Blood Fang yang terlatih dengan baik ini akan menyergap para penjaga Fire Crow di pintu masuk lembah. Setelah itu, mereka akan menerobos masuk ke lembah, menciptakan kekacauan, dan menarik Ji Xia keluar dari lembah dan masuk ke hutan, di mana mereka akan mengepungnya dan melancarkan serangan diam-diam.

Tetapi, mengapa Ji Xia dan Ji Hao tidak tidur sampai larut malam, dan malah berdiri tegak di sini?!

“Abba dan aku…kami telah menantikan kedatanganmu!”

Ji Hao mencibir ke arah Di Luo yang tengah berdiri di atas kepala kelabang logam itu dengan wajah terkejut, lalu berteriak ke arah hutan di belakang kelabang logam itu: “Hei, kau yang bersembunyi di dalam kegelapan, keluarlah!”

Hutan itu sunyi senyap. Ji Mu dan Ji Xiao bersembunyi di balik pepohonan. Mereka saling melirik; mereka tidak yakin apakah Ji Hao benar-benar menyadari kehadiran mereka atau dia hanya menggertak.

Di pohon di samping mereka, seekor ular besar seperti tangki melingkarkan tubuhnya, menundukkan kepalanya perlahan dan menatap Ji Shu dan Ji Mu. Jiao Air Hitam berdiri di atas kepala ular bertanduk itu, sementara tangan kirinya melingkari leher Jian Xue yang lembut dengan erat.

Jiang Xue berlutut di kepala ular besar itu, matanya dipenuhi air mata, menatap dengan iba ke arah Ji Mu dan Ji Xiao.

“Hei, apa yang salah dengan kalian berdua? Lakukan saja! Kita semua ingin Ji Xia mati, bukan?” Jiao menatap Ji Xiao dan tertawa mengejek, lalu melanjutkan: “Begitu Ji Xia mati, tidak ada seorang pun di klan yang bisa menjadi ancaman bagimu.. Dan dengan membunuh Ji Xia, kita juga bisa menghancurkan musuh yang menakutkan dari Klan Ular Air Hitam kita; bukankah itu hal yang baik?”

Ratusan prajurit Klan Ular Air Hitam berjalan keluar tanpa bersuara; mereka semua mengenakan baju besi kulit ular, memegang belati yang tampak serupa, yang dicelupkan ke dalam cairan beracun, dan membawa pedang panjang, yang juga diracuni.

Jiao Air Hitam mengangkat salah satu jarinya, membelai wajah lembut Jiang Xue, dan berkata: “Seseorang memberiku informasi tentang keberadaan Ji Xia sebagai ganti gadis kecil ini, dan begitulah caraku menemukan tempat ini. Aku membawa serta prajurit terbaikku…untuk membunuh Ji Xia! Setelah dia terbunuh, kau bisa mendapatkan gadis ini kembali!”

Ji Mu menyipitkan matanya, menatap Jiang Xue dan menunjukkan sedikit kegembiraan. Dia berkata: “Tentu saja kami akan membawanya kembali, dia adalah putri Jiang Shu, salah satu Magusreist tertua dari Klan Bi Fang!”

Dia kemudian berbalik ke Ji Xiao dan berkata: “Xiao, saudaraku, karena kita gagal membawa Ji Xia ke hutan dan membiarkan Jiao menyergapnya, mari kita luncurkan serangan frontal!”

Ular bertanduk tebal itu melepaskan diri dari pohon dan melata keluar dari hutan, secepat kilat hitam.

Jiao Air Hitam tertawa terbahak-bahak di kepala ular itu, mengarahkan jarinya ke Ji Xia dan berkata dengan dingin: “Ji Xia, sudah lama sekali. Apakah kamu ingat Mang Air Hitam? Orang yang kamu bunuh? Itu adalah kakak laki-lakiku! Aku datang ke sini untuk membalaskan dendamnya!”

“Mang Air Hitam?” Ji Xia mendengus mengejek, menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Aku sudah membantai terlalu banyak ular jahatmu; mustahil untuk mengingat semuanya!”

“Apakah Klan Ular Air Hitammu harus begitu tidak tahu malu dan bersekongkol dengan monster-monster ini? Apakah kau tahu, berapa banyak anggota klan kita yang telah mereka tangkap dan jual? Bukan hanya dari Klan Gagak Api kita, tetapi juga dari klanmu, dan klan-klan cabangmu! Mereka telah mengambil saudara-saudara, saudari-saudari, dan teman-teman kita!” Ji Xia berteriak kepada Jiao Air Hitam, sambil menunjuk jarinya ke Di Luo.

Jiao tertawa marah, lalu menjawab: “Tentu saja aku tahu! Memang, mereka adalah musuh seluruh South Wasteland. Tapi, selama aku bisa membunuhmu, apa gunanya bekerja dengan monster? Ingat, aku adalah saudara kandung Black Water Mang! Ngomong-ngomong, Ji Xia, ayahmu terbunuh oleh penyergapan kita!”

Ular bertanduk itu membuka mulutnya yang besar dan menyemburkan kabut hitam. Segala sesuatu yang dilalui kabut hitam itu langsung membeku. Lapisan es tebal menutupi tanah dan batu-batu besar hancur karena beku.

Ji Hao bisa merasakan dingin yang menusuk tulang. Meskipun dia cukup jauh dari kabut, lapisan es tipis masih muncul dengan cepat di kulitnya.

Pada saat yang sama ular itu memuntahkan kabut, Jiao mencabut pedang panjang dan mengarahkan ujung pedangnya ke Ji Xia. “Apa yang kau tunggu? Ayo serang bersama… Habisi Ji Xia!” geram Jiao. “Aku akan memenggal kepalanya dan menggunakannya sebagai cangkir; leluhurku akan senang jika itu menjadi persembahan!”

Di dalam hutan, tiga Magi Senior dari Klan Ular Air Hitam menyeringai mengerikan; ular bertanduk, yang melingkari pinggang mereka, melesat keluar secara bersamaan dan mengembangkan tubuh mereka hingga ratusan kaki panjangnya. Tiga Magi Senior melompat ke kepala ular dan berencana untuk bergegas keluar dari hutan.

Namun, pada saat ini, Treeman, yang berdiri tiga ratus kaki jauhnya dari para Magi Senior itu dan berpura-pura menjadi pohon biasa, tiba-tiba membuka matanya yang seperti api, mengeluarkan suara gemuruh yang teredam. Tanaman merambat setebal kepalan tangan yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah para Magi Senior itu dan ular-ular mereka, mencambuk dan menghantam tubuh mereka.

Ketiga Magi Senior langsung terlempar; mereka semua menjerit kesakitan. Treeman tidak berhenti menyerang; tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya menyerang tubuh mereka seperti badai dan menghancurkan baju besi kulit ular mereka.

Ji Mu bereaksi sangat cepat; dia terbang ke arah Treeman segera setelah Treeman bergerak, mengeluarkan kapak yang berat dan menebas ke arah Treeman.

Namun, tanah di bawah kaki Treeman tiba-tiba meledak; sebuah lengan putih besar terjulur keluar dari tanah dan menghantam dada Ji Mu dengan keras; Ji Mu terpental mundur berputar-putar, menghancurkan dua pohon sebelum akhirnya jatuh ke dalam hutan.

Ji Xiao menggeram, setengah kaget dan setengah takut; ia kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa.

Sebelum Ji Xiao sempat mengambil keputusan, ratusan titik cahaya muncul dari langit malam, disertai suara gemerisik; itu adalah ratusan anak panah beracun yang terbang menuju hutan. Aroma herbal samar yang terpancar dari ujung anak panah itu begitu memabukkan.