The Desolate Era - Book 9, Chapter 12

Book 9, Chapter 12 – Father and Son

“Pelakunya adalah Ji Ning?” Northmont Baiwei berkata dengan panik, “Ayah, apa yang kau bicarakan? ‘Pelaku’ apa? Apa yang kau katakan?”

“Tidak bisakah kau menebak?” Northmont Blacktiger menatap putranya. Putranya adalah orang yang kepadanya dia mempercayakan semua harapannya, orang yang selalu dia upayakan untuk dilatih. Jika dia tidak menaruh semua harapannya pada Baiwei, dia akan membiarkan Baiwei menjadi keturunan yang ceroboh, bodoh, dan boros. Namun, Blacktiger selalu bersikap sangat ketat dan teliti padanya.

“Ayah, apakah kau mengatakan…” Baiwei tidak bodoh. Sambil mengerutkan kening, dia berkata, “Saudara Ji Ning tidak ingin Gunung Harta Karun Surgawi tahu itu dia, jadi dia pasti telah melakukan sesuatu yang tidak bisa dia biarkan orang lain tahu! Dia pergi untuk membunuh musuh dengan latar belakang yang kuat? Dong Seven, Yu Dong, Shui Yi… dari mereka bertiga, satu-satunya yang memiliki sedikit latar belakang adalah Dong Seven! Mungkinkah dia yang membunuh Dong Seven? Tapi Dong Seven hanya memiliki seorang Taois Primal yang mendukungnya; dia tidak layak untukmu, Ayah, yang bertindak seperti ini.”

Blacktiger mengangguk. “Bukan Dong Seven. Dia yang membunuh Yu Dong.” Baiwen menggelengkan kepalanya. “Yu Dong? Dia hanya tokoh kecil.”

“Tetapi guru Yudong, Adept Mooncrescent, juga hadir pada saat itu. Jadi, kemungkinan besar karena ia mencoba menghentikan Ji Ning, ia pun ikut terlibat dalam keributan dan dibunuh oleh Ji Ning juga.” Blacktiger menatap putranya. “Dan Adept Mooncrescent adalah seorang kultivator Immortal yang sudah pensiun dan tergabung dalam salah satu pasukan di bawah kendali klan Northmont dari Stillwater, Pasukan Bayangan.”

“Apa?!” Raut wajah Baiwei langsung berubah. Tentu saja, dia tahu bahwa klannya sendiri, klan Northmont, memiliki beberapa pasukan kultivator Immortal yang tersembunyi dan kuat. Setiap Marquis memiliki pasukan mereka sendiri.

Dinasti Xia Besar juga mengetahui hal ini. Namun, jumlah pasti pasukan rahasia, berapa banyak orang dalam setiap pasukan, dan seberapa kuat anggota pasukan tersebut…itulah rahasia yang sebenarnya.

“Seorang pensiunan kultivator dari Shadow Army?” Baiwei mulai bergumam pada dirinya sendiri, “Seorang pensiunan? Kalau begitu, dia pasti sudah bertempur selama bertahun-tahun…dia pasti punya banyak teman lama dan saudara seperjuangan. Para pensiunan…mereka adalah tokoh yang paling sensitif bagi pasukan Immortal ini.”

“Benar. Tepat sekali!” geram Blacktiger, “Mereka bertempur demi klan Northmont kita, dan banyak sekali dari mereka yang tewas. Sangat, sangat sedikit yang mampu bertahan hidup dan pensiun. Jika para kultivator yang pensiun terbunuh…para kultivator dari seluruh pasukan tentu akan marah! Mereka sama sekali tidak akan membiarkan kejadian seperti ini terjadi, dan jika itu terjadi, mereka akan mencari tahu siapa pembunuhnya, lalu membalas dendam untuk saudara tua mereka!”

“Ini adalah titik sensitif dan menyakitkan bagi pasukan kultivator Immortal! Siapa pun yang menyentuhnya akan mati!” Mata Blacktiger juga dipenuhi dengan kesungguhan. Ini adalah salah satu aturan tak tertulis dari pasukan; mereka tidak akan membiarkan saudara-saudara mereka yang sudah tua dan sudah pensiun menderita! Sama sekali tidak!

“Kelompok Ji Ning bertindak sangat bersih dan profesional,” kata Blacktiger. “Divisi intelijen dari Shadow Army telah memulai penyelidikan mereka, mereka telah mencari ingatan banyak manusia biasa yang tinggal di Gunung Mooncrescent. Mereka bahkan telah menemukan jubah darah yang pernah dikenakan oleh Adept Mooncrescent; jubah itu telah dilemparkan jauh ke kedalaman magnetik dunia.”

“Namun, karena total tiga orang telah meninggal, yaitu Mooncrescent, muridnya Yu Dong, dan putrinya Yue Wei, divisi intelijen Shadow Army telah mulai menyelidiki Yu Dong dan Yue Wei juga. Tak lama kemudian, mereka menemukan bahwa seseorang baru-baru ini meminta salinan laporan tentang Yu Dong kepada Heavenly Treasures Mountain.”

Blacktiger menatap putranya. “Berdasarkan petunjuk ini, penyelidikan Shadow Army membawa mereka ke tanah milikku; Northmont Blacktiger Estate! Begitulah cara aku mengetahui hal ini.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Baiwei khawatir sekarang. “Tentara Bayangan saat ini sedang menindaklanjuti beberapa petunjuk,” kata Harimau Hitam, “Tetapi jika Shui Yi dan Dong Seven juga mati, maka Tentara Bayangan pasti akan semakin yakin bahwa pelakunya telah membeli laporan intelijen tentang ketiga tokoh ini di Gunung Harta Karun Surgawi.”

Baiwei berkata dengan panik, “Kalau begitu aku akan segera mengirim seseorang untuk mencari Saudara Ji Ning dan menyuruhnya untuk sementara waktu menghindari pembunuhan terhadap Shui Yi dan Dong Seven?”

Blacktiger menggelengkan kepalanya. “Tidak ada gunanya. Mereka akan segera bisa menyingkirkan petunjuk lainnya, dan pada saat itu, mereka akan mengajukan pertanyaan kepada kita mengenai masalah ini.”

“Lalu apa yang harus kulakukan?” kata Baiwei khawatir. “Ada dua pilihan,” kata Blacktiger. Baiwei menatap ayahnya.

“Pilihan pertama adalah menyerahkan Ji Ning,” kata Blacktiger. “Dengan begitu, kita akan terhindar dari semua masalah.”

“Tidak mungkin.” Baiwei menggelengkan kepalanya.

Blacktiger, melihat ini, malah tertawa. “Hahaha, itu anakku. Benar; jangan mudah menyerah atau mengkhianati teman baik dan saudaramu! Jika kau bisa mengorbankan mereka dengan mudah…maka kau tidak akan pernah bisa mendapatkan teman dan saudara sejati! Jika kau ingin orang lain bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untukmu, kau harus memperlakukan mereka dengan tulus, mengerti?”

Baiwei terkejut.

“Kalau begitu, hanya pilihan kedua yang tersisa,” kata Blacktiger. “Akui saja bahwa kaulah yang melakukan perbuatan ini.” Baiwei tercengang. “Aku?!”

“Benar. Akui pada Shadow Army bahwa kaulah yang melakukannya; kaulah yang mengirim orang untuk menyelidiki Yu Dong, dan kemudian yang memimpin orang untuk membunuh Yu Dong! Namun, karena Adept Mooncrescent mencoba menghentikanmu… kau akhirnya membunuhnya juga!” Blacktiger melanjutkan, “Kau tidak tahu bahwa Adept Mooncrescent adalah seorang prajurit yang sudah pensiun, dan dengan demikian kau tidak dapat disalahkan atas apa yang telah kau lakukan. Tidak mungkin bagi Shadow Army untuk bersikeras menghukummu… sebagai anggota garis keturunan utama klan Northmont kita, dan sebagai seseorang yang mungkin menjadi Marquis of Stillwater di masa depan, bagimu untuk secara tidak sengaja membunuh Adept Mooncrescent hanyalah masalah kecil.”

“Jika kau mau bertanggung jawab atas masalah ini, itu hanya masalah kecil, karena pada akhirnya, Pasukan Bayangan adalah pasukan klan Northmont kita. Tidak akan mudah bagi para kultivator Pasukan Bayangan kita untuk membuat masalah bagi keturunan garis keturunan utama klan Northmont, hanya karena sebuah kecelakaan.”

“Namun, jika ada orang lain yang mau bertanggung jawab, mereka hampir pasti akan mati.” Blacktiger menatap putranya. “Tetap saja…sebagai akibat dari ini, aku membayangkan akan ada beberapa orang tua dari Shadow Army yang akan membencimu.”

“Hanya membenciku? Seorang Ahli Wanxiang yang sudah pensiun… Aku akan terkejut jika ada seorang kultivator tingkat Dewa Immortal yang merupakan teman sejatinya! Dan aku membayangkan bahwa sangat, sangat sedikit yang akan benar-benar membenciku.” Baiwei menggelengkan kepalanya. “Untuk saat ini, aku tidak ada hubungannya dengan Pasukan Bayangan. Sedangkan untuk Saudara Ji Ning, aku dapat mengatakan bahwa dia adalah tipe orang yang bersedia menanggung kesulitan demi temannya. Aku akan bertanggung jawab atas masalah ini!”

“Baiklah.” Blacktiger mengangguk. “Mengenai bagaimana Yu Dong, Shui Yi, dan Dong Seven menyinggungmu, aku akan memberikan alasan yang tepat.” Baiwei mengangguk dengan hormat. “Semuanya akan sesuai dengan yang kau katakan, Ayah.”

“Ingat!” Blacktiger menatap putranya, lalu berkata dengan lembut, “Kamu sudah melakukan hal yang sangat baik dengan rela berkorban demi saudaramu, tetapi kamu harus ingat…kamu harus memberi tahu Ji Ning apa yang telah kamu lakukan untuknya.”

“Beri tahu dia?” Baiwei terkejut. “Benar. Beri tahu dia tentang pengorbananmu,” kata Blacktiger dengan tenang. “Kau telah membayar harga yang mahal untuknya; jika dia bahkan tidak mengetahuinya, bukankah itu berarti kau melakukannya tanpa imbalan? Jika dia ‘tidak sengaja’ mengetahui kebenaran tentang apa yang terjadi, maka dia tentu akan merasa berterima kasih kepadamu.”

Baiwei mengerutkan kening. “Bukankah itu agak dibuat-buat dan dibuat-buat?” “Dibuat-buat?” Blacktiger melirik putranya. “Kamu hanya perlu membiarkan dia mengetahuinya secara ‘tidak sengaja’; lagipula, kamu benar-benar bertanggung jawab atas tindakannya. Ingat… meskipun kamu harus tulus dalam menjaga teman-temanmu, kamu juga harus sedikit bersikap strategis tentang hal itu. Ini adalah prinsip di balik penggunaan sumber daya manusiamu.”

“Pikirkan apa yang telah kukatakan.” Blacktiger menatap putranya dengan cemberut. Putranya sangat cerdas, dan dia memiliki harapan besar padanya. Namun, berkat pengaruh ibu Baiwei, dia terkadang bersikap sangat tulus dalam memperlakukan teman-temannya. Meskipun hal ini memungkinkannya untuk mendapatkan beberapa teman yang benar-benar baik, temperamen seperti ini akan membuatnya sangat sulit baginya untuk benar-benar mendominasi dan menyatukan basis kekuatan.

“Ayo pergi,” kata Blacktiger, sambil menuntun tetua bermata segitiga itu pergi bersamanya. Suasana dingin di dalam halaman langsung menjadi tenang, dan pelayan cantik yang sedang menyanyikan sebuah lagu kecil di dekatnya tiba-tiba tersadar. “Apa, apa yang terjadi?”

Dia tidak melihat atau mendengar apa pun sebelumnya; bahkan, seolah-olah dia telah kehilangan sebagian ingatannya. Dia hanya samar-samar mengingat kedatangan tuan tanah, Northmont Blacktiger. Dan kemudian, saat dia sadar kembali, Northmont Blacktiger sudah pergi.

“Strategi? Menggunakan sumber daya manusiamu?” Baiwei mengerutkan kening. “Ayah… Ayah penuh perhitungan terhadap semua orang… dan itulah sebabnya Ibu meninggalkanmu. Ayah adalah ayah. Aku adalah diriku sendiri.”

Ayahnya ingin melatihnya dan menjadikannya Northmont Blacktiger kedua.

Tapi dia adalah Northmont Baiwei.

Satu-satunya Northmont Baiwei!

“Aku ingin tahu bagaimana keadaan Ji Ning,” Baiwei khawatir dalam hati.

……..

Kelompok Ning telah terbang selama setengah bulan dan telah tiba di ‘Dawn Bay’ milik Stillwater Commandery. Dawn Bay kira-kira setara dengan Swallow Mountain dalam hal ukuran.

“Suku Shui Yi benar-benar lemah.” Sebuah kapal selebar enam ratus meter mengapung di atas Teluk Dawn. Sungai Dawn panjangnya lebih dari satu juta kilometer, dan merupakan sungai besar yang mengalir melalui hampir setengah dari Stillwater Commandery. Northson, yang berada di atas kapal, berkata sambil mendesah, “Bahkan tidak ada satu pun kota komandan di sana!”

“Cukup lemah.” Ning mengangguk. Klan Ji setidaknya memiliki kota komando Dinasti Xia Agung, Kota Sepuluh Ribu Pedang; memiliki setidaknya satu kota komando diperlukan agar klan dianggap sebagai hegemoni lokal. Namun, klan Shui Yi, klan Shui, benar-benar lemah.

Sebelum Shui Yi muncul, klan mereka adalah klan yang sangat biasa dan lemah. Setelah itu, Shui Yi telah menjadi pelayan bagi klan Dong yang sangat besar dan kuat, dan telah dilatih oleh klan Dong hingga ia naik ke tingkat Murid Zifu. Ia juga telah melayani tuan muda Dong Seven untuk waktu yang lama. Tentu saja, ia juga membawa nama baik bagi klan Shui-nya.

Dengan bantuan Shui Yi, klan Shui perlahan tumbuh lebih kuat dan membangun kota mereka sendiri. Namun tentu saja, itu bukan kota komando; itu lebih seperti ‘Kota Prefektur Barat’ milik klan Ji, kota yang dibangun sendiri.

Selain itu, klan Shui sebenarnya berada di bawah naungan klan lain. Karena Shui Yi tetap bersama klan Dong, klan Shui tidak menimbulkan masalah apa pun bagi klan Shui, sehingga klan Shui terus berkembang hingga kini memiliki Murid Zifu tingkat menengah yang menjaganya.

“Kakak magang senior, bagaimana rencanamu untuk memancing Shui Yi keluar dan menyuruhnya meninggalkan klan Dong?” Northson tertawa sambil melihat ke arah Ning. “Sederhana saja.” Ning menggelengkan kepalanya. “Klannya, klan Shui, terlalu lemah; seluruh klan hanya memiliki satu Murid Zifu yang menjaganya. Aku punya banyak cara untuk membuat seluruh klan Shui panik dan kacau! Untuk memaksa Shui Yi segera kembali!”

Dan memang, dia punya banyak cara. Klan Shui terlalu lemah; setiap kali menghadapi masalah besar, mereka akan segera menghubungi Shui Yi untuk memohon pertolongan.

“Tuan, ayo kita bunuh mereka. Jika kita membantai klan, klan akan menjadi kacau balau,” kata Qingqing. Namun Ning menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu.”

Sama seperti saat dia membunuh River He dari suku Riverside, dia tidak bertindak terhadap putra River He, Ning tidak akan bertindak terhadap anggota klan Shui lainnya. Mengenai kemungkinan jatuhnya klan Shui dengan kematian Shui Yi… Ning hanya akan menonton dengan tenang.

Sebagai seorang kultivator Immortal dengan hati Dao yang kuat, Ning sangat percaya diri dalam tindakannya, dan dia tidak akan bertindak dengan cara yang bertentangan dengan hati Dao-nya. Jika, di masa lalu, dia telah bertindak untuk membunuh putra River He, itu akan memengaruhi keyakinannya dalam hatinya sendiri dan akan menjadi hambatan besar bagi jalur kultivasinya.

“Jika kamu tidak menyerang mereka, bagaimana kamu akan membuat mereka menjadi kacau?” gerutu Qingqing.

“Ini akan berlangsung cukup cepat. Tunggulah di sini. Aku akan berkunjung dan akan kembali dalam waktu yang dibutuhkan untuk merebus secangkir teh.” Cahaya pedang menyala di bawah kaki Ning, dan dia melesat di udara, bergerak menuju markas besar klan Shui, yang terletak ribuan kilometer jauhnya; Kota Yishui.