The Creatures that We Are - Chapter 86

Chapter 86: Hometown

Area pemandangan tepi sungai, pukul lima pagi.

Gao Yang, Qing Ling, dan Petugas Huang berada di dalam mobil patroli. Melalui stensil daun pohon, aliran cahaya lampu bersinar ke dalam mobil, menembus kegelapan dan menerangi foto berbingkai kecil yang dipasang di atas dasbor. Itu adalah foto pernikahan Petugas Huang dan istrinya. Dengan setelan jas lengkap, Petugas Huang tampak tampan dan bersemangat, sementara istrinya tampak memukau dalam gaun pengantin korset dan kerudung putih.

Kepulan asap menutupi foto itu. Itu adalah asap rokok yang dihembuskan Petugas Huang. Ia menarik napas dalam-dalam lagi, ekspresinya gelap karena kemarahan yang terlihat.

“Maafkan aku,” Gao Yang meminta maaf lagi. “Aku tidak menyangka semuanya akan berakhir seperti ini.”

Petugas Huang tidak menoleh. Suaranya tegang saat berkata, “Saya mengerti kecurigaan Anda saat saya menyembunyikan sesuatu dari Anda, tetapi harap dipahami bahwa saya marah karena kehilangan sumber informasi yang penting.”

“Saya mengerti.”

“Melihat perut istriku membesar setiap hari,” Petugas Huang mendesah frustrasi, “Aku semakin menantikan kelahiran anak itu, tetapi pada saat yang sama, rasa takutku juga bertambah. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Aku tidak tahu seperti apa anak itu nantinya. Aku sudah cukup sering mencari Tuan Jiang. Dia mungkin sudah muak denganku.”

“Apakah Tuan Jiang memberitahumu sesuatu?” tanya Gao Yang.

“Pada dasarnya dia tidak memberi tahu saya apa pun tentang istri saya.” Petugas Huang mengetuk kemudi dengan kedua tangannya. “Dan dengan campur tangan Anda, saya tidak akan pernah melihatnya lagi. Itu jalan buntu.”

Monster kebanggaan.

Gao Yang mengulang kata-kata itu dalam hati. Keberadaan mereka sungguh misterius. Ia teringat pada Baili Yi, pria yang muncul dan menghilang secara tiba-tiba. Gao Yang mengira ia akan menghilangkan kabut yang menutupi kebenaran dunia, tetapi di baliknya, ia hanya menemukan lapisan kabut yang lebih tebal, membuatnya tersesat dan tak berdaya.

“Lebih baik bagi kita untuk mencari tahu tentang monster kebanggaan itu daripada orang lain dari organisasi,” kata Qing Ling, akhirnya memecah kesunyiannya.

Petugas Huang berhenti sejenak dan mengangguk. “Benar.”

Setelah beberapa batang rokok lagi, Petugas Huang kembali tenang. Ia menoleh ke Gao Yang. “Jadi, tentang mata-mata itu. Sekarang setelah aku membuktikan diriku kepadamu, siapa lagi yang kau curigai?”

Gao Yang menggelengkan kepalanya. “Aku tidak begitu mengenal anggota lainnya, jadi aku tidak yakin harus mulai dari mana.”

“Hati-hati,” kata Petugas Huang dengan suara pelan. “Mungkin informasi tentang kita bertiga juga telah bocor. Kita juga tidak aman.”

Gao Yang bergidik ketika teringat tatapan kejam pria berambut merah yang menembaknya sebelum melarikan diri.

Dengan mereka di tempat terbuka sementara musuh mereka menunggu dalam kegelapan, akan sulit bagi mereka untuk mempertahankan diri.

…

Fajar menyingsing di langit timur. Gao Yang menyelinap pulang dan tidur, tetapi ia terbangun oleh teleponnya setelah kurang dari dua jam.

Dia mengangkat telepon itu dengan mata sayu. Kemudian dia mendengar suara Paman Qing berkata, “Yang Yang, ini Paman Qing. Kapan Anda datang bersama Tuan Wang?”

Buatlah kebohongan yang dapat dipercaya atau jangan berbohong sama sekali. Berdasarkan kesepakatan Gao Yang, Wang Zikai akan menginvestasikan dua juta ke pabrik pengolahan makanan yang dikelola oleh ayah Gao Yang dan Paman Qing. Mereka telah sepakat untuk mengunjungi pabrik di pedesaan hari ini dan menandatangani kontrak. Gao Yang telah melupakannya dengan semua yang telah terjadi.

“Ah, kami akan sampai di sana siang nanti…”

“Baiklah, baiklah. Aku akan menunggu!”

Gao Yang menutup telepon dan segera menelepon Wang Zikai. Wang Zikai juga terdengar setengah tertidur saat mengangkat telepon. “Bro, masih terlalu pagi untuk ini…”

“Bangun dan bersinarlah, Tuan Wang. Datanglah mengunjungi pabrik bersama saya di pedesaan hari ini.”

“Pabrik apa?”

“Kau akan berinvestasi di pabrik pengolahan makanan milik ayahku. Kau tidak lupa, kan?”

“Baiklah…” Wang Zikai masih terdengar lelah. “Jangan pergi. Katakan padanya untuk mengambil beberapa foto dan mengirimkannya kepadaku.”

“Tidak, kami sudah sepakat untuk melakukannya. Kami tidak bisa menarik kembali kata-kata kami.”

Wang Zikai mengerang dari ujung telepon. “Baiklah, aku pergi, aku pergi! Itu hanya karena kau saudaraku!”

…

Pukul sepuluh pagi, Wang Zikai menjemput Gao Yang dengan mobil McLaren pinjamannya. Mobil melaju kencang. Dalam waktu sekitar satu jam, mereka berdua tiba di pabrik pengolahan makanan di pedesaan sekitar wilayah perkotaan.

Paman Qing, bersama lebih dari tiga puluh pekerja di pabrik, berdiri di luar untuk memberi mereka sambutan yang pantas; mereka semua telah berupaya membuat diri mereka terlihat rapi.

Gao Yang keluar dari mobil terlebih dahulu. Sudah dua tahun sejak terakhir kali ia bertemu Paman Qing. Pria itu tampaknya telah kehilangan banyak berat badan. Saat itu, Paman Qing adalah seorang pria yang kelebihan berat badan lebih dari seratus kilogram. Setelah menjalani operasi tiroid, ia mulai berolahraga dan menjaga kesehatannya dengan lebih baik.

“Yang Yang.” Paman Qing berseri-seri saat melihat Gao Yang. “Kamu sudah tumbuh lebih tinggi!”

“Paman Qing, berat badanmu sudah turun dan kamu terlihat jauh lebih sehat.”

Mereka bertukar basa-basi.

Kemudian Wang Zikai muncul dari mobil dengan percaya diri yang dramatis, mengenakan pakaian bermerek dengan sepasang kacamata hitam dan kalung emas. Paman Qing berhenti sejenak sebelum segera berjalan menghampirinya sambil tersenyum. “Apakah Anda…Tuan Wang?”

“Itu aku.” Wang Zikai melepas kacamata hitamnya dan meliriknya. “Dan kamu pemilik pabrik itu?”

“Ya. Senang sekali bertemu dengan Anda, Tuan Wang. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Reputasi tidak pernah sesuai dengan kenyataan. Anda adalah seorang pemuda yang luar biasa dengan prestasi yang mengagumkan!” Paman Qing mengucapkan semua pujian yang bisa ia lontarkan. “Pasti perjalanan ke sini sulit. Bagaimana kalau saya antar Anda ke ruang istirahat, dan Anda bisa minum teh dan makanan ringan sebelum mengunjungi pabrik…”

“Ayo langsung ke pabrik,” kata Wang Zikai tidak sabar. Ini adalah tindakan kosong yang tidak berarti apa-apa. Dia hanya ingin menyelesaikannya.

Ketika Gao Yang menusuk punggungnya, Wang Zikai dengan enggan melafalkan kalimat yang diajarkan Gao Yang kepadanya, “Investasi memerlukan kehati-hatian. Saya ingin memeriksa pabrik Anda dengan benar…”

“Tentu saja, tentu saja!” Paman Qing mengangguk dan membungkuk dengan sangat sopan. “Silakan ikut aku!”

Paman Qing mengajak Gao Yang dan Wang Zikai ke pabrik pengolahan makanan. Mereka pertama-tama pergi ke rak untuk memamerkan produk-produk, dan Paman Qing memberikan mereka pengenalan singkat tentang produk-produk terlaris mereka serta produk-produk baru yang akan mereka perkenalkan tahun ini. Sebagian besar adalah makanan ringan yang terbuat dari kacang-kacangan. Wang Zikai mencoba dua produk dan memuji mereka.

Kemudian mereka memeriksa jalur produksi tempat makanan itu diproses, diikuti oleh penyimpanan bahan-bahan, sanitasi lingkungan, izin usaha, dan sertifikat.

Setelah semua itu, mereka bertiga pergi ke kantor Paman Qing. Gao Yang mengeluarkan kontrak yang telah disusunnya dan membacanya bersama Paman Qing. Kedua belah pihak kemudian menandatangani kontrak. Wang Zikai bahkan tidak melihatnya sebelum menulis namanya dengan coretan yang ceroboh.

“Uangnya akan ditransfer dalam dua hari ke depan,” ujar Gao Yang, yang pada dasarnya berperan sebagai sekretaris Wang Zikai.

“Dimengerti! Terima kasih, sungguh!” Senyum Paman Qing yang tegang akhirnya mengendur. Sekarang ia bisa membayar para pekerja dan mendapatkan bahan-bahan berikutnya. Mereka akan mengatasi krisis yang ada di hadapan mereka.

Paman Qing meminta Wang Zikai dan Gao Yang untuk tinggal sebentar untuk makan, tetapi mereka menolaknya. Semua orang di pabrik keluar untuk mengantar mereka saat mereka berangkat.

Gao Yang masuk ke mobil sport Wang Zikai. Ia hendak kembali ke Kota Li, tetapi kemudian terlintas dalam benaknya bahwa ia harus mengunjungi neneknya. Neneknya tinggal bersama pamannya di pedesaan setelah ayahnya mengalami kecelakaan.

Awalnya, mereka berencana untuk membawa neneknya pulang minggu lalu, tetapi neneknya menolak dan bersikeras bahwa keadaannya baik-baik saja di rumah pamannya dan ingin tinggal lebih lama. Namun, Gao Yang tahu bahwa neneknya hanya ingin meringankan beban ibunya.

Kota itu tidak begitu besar. Wang Zikai mengantar Gao Yang ke rumah pamannya dalam beberapa menit.

Wang Zikai ragu untuk pergi. “Kenapa aku tidak tinggal bersamamu, bro? Kudengar kau disergap beberapa hari yang lalu.”

Gao Yang merasa tersentuh dan tersenyum padanya, “Jangan khawatir. Aku akan berhati-hati.”

“Baiklah, sampai jumpa nanti!” Wang Zikai tidak memaksa. Ia mengenakan kacamata hitamnya dan menyalakan mobil, mengepulkan debu di belakangnya.

Gao Yang berjalan-jalan dan memasuki sebuah toko buah di pinggir jalan. Sebelum mengunjungi pamannya, ia ingin membeli buah untuk neneknya.

Ia sedang berpikir untuk membeli setengah kati ceri ketika ia melihat seorang gadis langsing berdiri di depan rak. Ia mengenakan kemeja putih lengan pendek dan rok kotak-kotak biru tua. Itu adalah seragam sekolah menengah atas gaya Jepang yang sedang menjadi tren saat ini.

Gadis itu meletakkan kedua tangannya di belakang punggungnya dan mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksa buah di rak. Rambutnya yang lembut dan panjang sedang jatuh menutupi wajahnya yang cantik dan pemalu. Suaranya lembut dengan kecanggungan khas anak muda ketika dia bertanya, “Tuan, apakah buah cerinya manis?”

“Saya jamin rasanya manis!” kata pemilik toko.

Tepat saat telinga Gao Yang bergetar karena sesuatu yang familiar, gadis itu berbalik, dan matanya melebar karena terkejut sebelum bersinar dengan gembira. “Gao Yang!”