Beyond the Timescape - Chapter 99

Chapter 99: Traveling to the Crimson Wilds

Berdiri di puncak Gunung Ketujuh, Master Ketujuh menatap laut dengan dingin untuk beberapa saat. Kemudian dia mengalihkan pandangannya.

“Ayo,” katanya, “kita main lagi.”

“Tentu saja,” kata pelayan itu. Sambil menyiapkan papan, dia ragu-ragu, lalu bertanya pelan, “Tuan Ketujuh, tentang Yang Mulia Ketiga dan Anak itu….”

Tuan Ketujuh menatap pelayan itu. “Kau sangat peduli pada Anak itu, bukan?”

Pelayan itu mengangguk namun tidak mengatakan apa pun.

“Kakak Ketiga melakukan sesuatu dengan cara yang baik atau buruk,” lanjut Master Ketujuh. “Itulah dirinya. Dia tampak baik, tetapi kenyataannya dia sama sekali tidak punya emosi. Itulah caranya dia naik ke puncak selama tahun-tahun Offpeak-nya, dan begitulah caranya dia bergabung dengan jajaran muridku. Itulah yang kusuka darinya. Mengenai si Anak, pertanyaannya adalah apakah dia bisa memahami apa sebenarnya Kakak Ketiga, dan apakah dia bisa menonjol dengan caranya sendiri. Itu tergantung pada seberapa pintar dia. Di dunia yang kacau ini, orang bodoh tidak akan bertahan lama.”

Dengan itu, Guru Ketujuh menatap langit menjelang fajar, yang baru saja akan dipenuhi cahaya.

***

Di bawah kubah surga yang sama, di Pelabuhan 79, Xu Qing duduk di perahu dharmanya untuk berpikir. Saat matahari terbit, mengusir kegelapan cahaya, matanya berbinar.

Pertama. Tiga puluh tahun yang lalu selama Kompetisi Besar, Merfolk menjadi sekutu Seven Blood Eyes. Masuk akal jika kedua pihak tampak bersatu, tetapi memiliki perbedaan pendapat yang mendasar. Kembali pada insiden di toko Sixth Peak, merman muda itu jelas takut pada Second Highness. Itu tampaknya menunjukkan bahwa dia adalah bagian dari pembantaian Merfolk di kompetisi tiga puluh tahun yang lalu.

Kedua. Murid-murid dari pemimpin puncak Seventh Peak mungkin tidak akan menentang keinginannya secara terbuka. Sikap Yang Mulia Kedua terhadap Merfolk menunjukkan bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik bagi mereka. Kemudian Yang Mulia Ketiga benar-benar membunuh beberapa Merfolk. Semua ini tidak sulit untuk dipahami. Kecuali, mengapa Yang Mulia Ketiga mengundang Merfolk ke Seven Blood Eyes, lalu membunuh mereka? Dan juga, mengapa dia melakukannya tepat di hadapanku? Yang Mulia Ketiga punya motif lain. Jika aku jadi dia, keadaan apa yang akan memotivasiku untuk melakukan hal seperti itu? Apa yang akan membuatku membunuh seseorang di hadapan orang lain?

Mata Xu Qing menyipit saat dia menyadari ada satu jawaban yang jelas.

Hanya ada satu hal yang masuk akal, yaitu jika aku ingin memeras Merfolk. Aku butuh semacam pengaruh terhadap mereka. Dan jika tidak ada pengaruh, maka aku harus menciptakan pengaruh! Aku hanya akan membunuh seseorang yang ada saksinya jika melakukannya akan menguntungkan. Dengan begitu aku bisa memeras Merfolk dan juga mendapatkan bantuan pada saat yang sama. Asumsinya adalah saksi itu harus penting.

Xu Qing teringat kembali pada senyum misterius di wajah Kapten ketika dia berbicara tentang insiden di Pulau Sealizard. Jelaslah bahwa pria itu memiliki beberapa saluran rahasia untuk mendapatkan informasi. Jika Kapten memiliki sarana untuk melakukan itu, Yang Mulia Ketiga juga akan memilikinya.

Terlebih lagi, Xu Qing tidak lupa tentang bagaimana seseorang mengunci posisinya ketika dia melarikan diri dari Pulau Sealizard. Dia tidak dapat mengidentifikasi orang di balik itu ketika dia melaju kencang di bawah air, tetapi sekarang, matanya berbinar saat dia menemukan sebuah teori tentang siapa orang itu.

Fakta bahwa Seven Blood Eyes membiarkan semua ini terjadi tampaknya menunjukkan… bahwa mereka ingin menyerang Merfolk! Bagaimanapun, sudah waktunya bagiku untuk keluar dari sini untuk sementara waktu!

Xu Qing tidak tahu apakah analisisnya benar. Oleh karena itu, dia akan pergi sebentar untuk berjaga-jaga jika ada konsekuensi dari kejadian baru-baru ini. Baru setelah kejadian itu berlalu, dia akan kembali.

Lagipula, dia sudah sangat dekat untuk mencapai tingkat kesepuluh dari Qi Condensation. Setelah itu akan tiba saatnya untuk mencapai Foundation Establishment, yang akan membuatnya memenuhi syarat untuk kehidupan Onpeak, dan juga memberinya hak untuk berbagi keuntungan Seven Blood Eyes. Itu berarti dia akan memiliki pendapatan bulanan minimal 5.000 spirit stone selama Seven Blood Eyes ada. Sejak saat dia mendengar tentang itu, dia tertarik dengan kemungkinan itu. Tentu saja, tetap hidup lebih penting.

Oleh karena itu, tanpa ragu-ragu dia memilih untuk keluar dari sekte. Selain itu, ini adalah kesempatan yang baik untuk mengurus sesuatu yang telah mengganggunya sejak lama. Dan itu adalah… Prajurit Vajra Emas Patriark. Hanya dengan membunuhnya, Xu Qing dapat benar-benar tidur nyenyak di malam hari.

Setelah mengambil keputusan, dia tidak membuang waktu. Saat matahari terbit, dia menyimpan perahu dharmanya lalu pergi ke Divisi Kejahatan Kekerasan.

Sekte Prajurit Vajra Emas adalah sekte resmi. Mereka mungkin kecil, tetapi jika mereka benar-benar memindahkan markas mereka, mereka tidak akan dapat melakukannya secara diam-diam. Seven Blood Eyes mengawasi semua yang terjadi di wilayahnya.

Sebagai anggota Divisi Kejahatan Kekerasan, Xu Qing memiliki hak untuk menelusuri arsip divisi, yang berisi segala macam informasi tentang apa yang terjadi di wilayah Seven Blood Eyes.

Tentu saja, informasinya tidak akan sedetail yang dapat diakses oleh Divisi Intelijen. Namun, jauh lebih mudah melakukan penelitian di tempat kerjanya sendiri daripada pergi ke Divisi Intelijen.

Oleh karena itu, tidak butuh waktu lama sebelum dia berada di Kantor Arsip Divisi Kejahatan Kekerasan.

Dia jauh lebih terkenal dalam Kejahatan Kekerasan daripada sekte pada umumnya. Dia telah tampil spektakuler dalam operasi Night Dove, dan telah membawa kepala banyak penjahat untuk mendapatkan hadiah.

Karena itu, ketika dia tiba, para pengikut Kantor Arsip bersikap sangat sopan, dan memberikan Xu Qing akses ke apa pun yang dimintanya. Tak lama kemudian, dia menelusuri beberapa laporan acak yang tidak dianggap serius oleh sekte tersebut. Di sanalah dia menemukan petunjuk yang dicarinya.

Mereka mencari suaka di Gereja Keberangkatan?

Matanya menyipit saat membaca berkas itu. Kebanyakan orang menganggap Gereja Keberangkatan penuh dengan orang gila. Dan kebanyakan organisasi memandang Gereja dengan jijik atau takut. Lebih umum untuk meninggalkan wilayah pengaruh mereka daripada mendekati mereka.

Aku ragu mereka pindah hanya karena aku. Mungkin ada hubungannya dengan Yang Mulia Kedua dan permintaannya akan hadiah. Setelah membayar, mereka mungkin bangkrut, dan juga ketakutan. Daripada tinggal di wilayah Yang Mulia Kedua, mereka memutuskan untuk pergi saja.

Xu Qing mengusap dagunya sambil meneliti rincian kepergian Sekte Prajurit Vajra Emas. Kemudian dia meninggalkan Divisi Kejahatan Kekerasan.

Di jalanan di Distrik Pelabuhan, ia berkeliling ke beberapa toko acak untuk menjual beberapa barang yang diperolehnya di Pulau Sealizard, termasuk beberapa kulit kadal. Ia juga membeli beberapa barang yang akan dibutuhkannya saat meninggalkan sekte, termasuk beberapa tanaman beracun.

Akhirnya, dia berdiri di luar sebuah toko yang menjual harta karun jimat. Berusaha untuk tidak merasa kecewa dengan berapa banyak batu roh yang akan hilang, dia masuk ke dalam.

Tak lama kemudian, ia mengeluarkan beberapa jimat khusus. Jimat-jimat khusus ini dapat mengubah penampilan dan aura seseorang. Meskipun efeknya tidak sempurna, itu cukup baik untuk apa yang ingin dilakukan Xu Qing.

Saat itu tengah hari, dan meskipun musim dingin sudah di depan mata, posisi geografis Seven Blood Eyes memastikan bahwa musim dingin pun tetap hangat. Lagipula, matahari bersinar terang di sini sepanjang tahun.

Berjalan di bawah sinar matahari itu, Xu Qing memasuki sebuah gang. Ketika dia keluar dari ujung gang yang lain, dia tampak berbeda. Dia tidak tampan, tetapi tampak seperti pria paruh baya berwajah pucat dan panjang. Dan alih-alih mengenakan jubah Tao, dia mengenakan jaket biasa. Fluktuasi dasar kultivasinya juga berbeda. Alih-alih menjadi tingkat kesembilan Kondensasi Qi, dia lebih seperti tingkat ketiga.

Dia tahu betul bahwa seseorang yang berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi akan menonjol di antara para pemulung. Namun seseorang yang berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi, meskipun mengesankan, tidak akan menarik banyak perhatian.

Merasakan bahwa kekuatan harta karun jimat itu aktif, Xu Qing melihat sekeliling dengan hati-hati, lalu menjaga wajahnya tanpa ekspresi saat dia menuju portal teleportasi. Dia tidak menggunakan medali identitasnya, tetapi malah membayar biaya batu roh. Tak lama kemudian, dia melangkah ke portal dan menghilang ke dalam cahaya yang menyilaukan.

***

Di bagian timur Phoenix Selatan, puluhan ribu kilometer jauhnya dari markas lama Sekte Prajurit Vajra Emas, terdapat daerah yang luas dan jarang penduduknya. Daerah itu merupakan hutan belantara tempat tumbuhnya sejenis rumput merah tua bergigi gergaji. Karena rumput itu, daerah itu kemudian disebut Hutan Belantara Merah Tua.

Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti berlumuran darah segar. Sebenarnya tempat itu agak mengerikan. Mutagen di sana jauh lebih kuat daripada di sebagian besar daerah hutan belantara di Phoenix Selatan, dan akibatnya, binatang mutan itu jauh lebih ganas.

Tidak mengherankan bahwa di lingkungan yang kotor seperti itu, kota tidak umum ditemukan. Anda mungkin melihatnya setiap beberapa ratus kilometer. Kota adalah tempat yang kasar dan primitif, dan pemulung biasanya menempati daerah kumuh di sekitarnya.

Baik dari segi geografi maupun jumlah penduduk, Crimson Wilds adalah tempat yang menjijikkan. Klan-klan Violet Lands memandang rendah tempat itu, dan Seven Blood Eyes hampir tidak memedulikannya. Akan tetapi, Church of Departure, karena beberapa aspek ajaran mereka, menyukai tempat-tempat menjijikkan seperti ini, dan sering kali menyebarkan agama di sana. Itulah sebabnya Crimson Wilds menjadi bagian dari wilayah Church of Departure.

Di tepi Crimson Wilds terdapat sebuah kota yang dikelola bersama oleh Violet Lands dan Seven Blood Eyes. Kota itu adalah satu-satunya tempat di Crimson Wilds yang memiliki portal teleportasi.

Portal teleportasi menyala, dan seorang kultivator setengah baya dengan kulit pucat dan jaket hitam muncul. Tentu saja, itu adalah Xu Qing yang menyamar.

Bahkan sebelum dia melangkah keluar dari portal, dia dikelilingi oleh bau busuk yang menyengat. Bagi orang yang tidak mengenalnya, bau itu akan sangat sulit untuk dibiasakan. Namun Xu Qing sangat mengenalnya, meskipun baunya sedikit lebih kuat daripada tempat-tempat yang pernah dia tinggali sebelumnya. Dia menjaga wajahnya tanpa ekspresi saat dia berjalan keluar dari peron. Beberapa penjaga malas di dekatnya hampir tidak melihatnya.

Saat berjalan di kota, ia melihat sebagian besar bangunan berwarna abu-abu dan bobrok. Sampah dan kotoran berserakan di tanah. Semua orang tampak gelisah, dan orang-orang menjaga jarak satu sama lain. Tidak banyak wanita, dan mereka yang ia lihat tampak ganas. Ada beberapa anak, yang bersembunyi di balik bayangan di gang-gang, dan memandang ke luar dengan mata sayu yang telah melihat banyak kematian. Sesekali, ia mendengar jeritan atau umpatan marah.

Lebih tampak seperti tempat perkemahan pemulung.

Orang-orang menatapnya dengan waspada atau dengan maksud jahat, tetapi dia mengabaikan semuanya. Dia tidak tinggal lama di kota itu. Malah, dia langsung keluar gerbang dan kemudian mulai bergerak dengan kecepatan tinggi melalui hutan belantara.

Sekte Prajurit Vajra Emas telah pindah ke Crimson Wilds, dan tidak terlalu jauh dari kota ini.

Sebelum datang, Xu Qing telah memeriksa peta daerah tersebut, dan tahu ke mana dia akan pergi.

Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, angin dingin menggigit wajahnya. Ia bahkan merasakan beberapa kepingan salju menghantamnya, dan beberapa gunung rendah di kejauhan tertutup salju. Musim dingin di Seven Blood Eyes hangat, tetapi di tempat ini, cuaca sudah sangat dingin.

Hal itu membuatnya teringat masa lalu. Dan saat ia bepergian, ia melihat banyak binatang buas, juga sisa-sisa manusia.

Dunia yang kacau. Dengan ekspresi tenang, dia menambah kecepatan.

Dengan cara ini, waktu berlalu. Malam segera tiba, disertai angin dan salju yang lebih lebat. Begitu dia jauh dari kota, dan berada di Crimson Wilds, Xu Qing tiba-tiba berhenti bergerak dan melihat ke kejauhan.

Bersamaan dengan angin datanglah suara tawa ganas dan darah. Di antara angin bersalju, ia dapat melihat tumpukan mayat. Di dalamnya terdapat rakyat jelata, penjaga, dan di sekitarnya terdapat muatan acak dan kereta kuda yang rusak. Jelas itu adalah karavan pedagang yang sedang menuju ke kota.

Di samping tumpukan mayat berdiri sekelompok sekitar selusin orang berpakaian compang-camping, rambut mereka acak-acakan, dan ekspresi mereka kejam. Mereka adalah penjahat, dan sebagian besar dari mereka berada di tingkat kedua Kondensasi Qi. Beberapa sedang mengurus senjata, beberapa sedang mengacak-acak kargo, dan yang lainnya menyeret mayat-mayat itu. Beberapa orang melampiaskan nafsu birahi mereka pada mayat wanita yang sudah meninggal.

Bahkan lebih jauh lagi ada beberapa api unggun; tampaknya seseorang sedang menyiapkan makanan panas. Jelas, karavan pedagang ini telah bertemu dengan para penjahat ini, dan semua orang di karavan itu kini telah mati.

Kedatangan Xu Qing menarik perhatian beberapa penjahat, yang menatapnya dengan tatapan tajam.

Melihat dia memancarkan fluktuasi tingkat ketiga Kondensasi Qi, mereka menyeringai ganas dan mulai menuju ke arahnya.

Mereka mengira Xu Qing akan menjadi korban berikutnya.

Xu Qing menatap mereka dengan dingin. Dia telah melihat pembantaian seperti ini berkali-kali. Tentu saja, pengalamannya dengan para pemulung membuatnya menyadari bahwa karavan yang berani melewati hutan belantara biasanya tidak diisi oleh orang-orang baik. Orang-orang di karavan itu tidak akan ragu untuk membantai siapa pun yang lebih lemah dari mereka.

Begitulah keadaan di dunia yang penuh kekacauan. Orang saling membunuh, dan mereka terbunuh. Tidak ada gunanya mencoba mencari tahu siapa yang baik dan siapa yang jahat.

Tetapi… karena orang-orang ini telah menyerangnya, dia tidak bisa membiarkan mereka begitu saja.