Beyond the Timescape - Chapter 100

Chapter 100: The Patriarch’s Anxiety

Bulan yang memudar tergantung di langit yang gelap, seperti bilah melengkung yang menyebabkan angin menderu. Angin itu mengangkat serpihan salju yang berserakan di tanah dan membengkokkan rumput merah Crimson Wilds.

Darah segar berceceran di sana-sini saat Xu Qing melangkah maju seperti hantu. Belatinya berkilau dalam kegelapan saat menebas satu demi satu penjahat. Kejahatan dalam darah itu tidak mampu mencairkan dingin, juga tidak mampu menghangatkan angin bersalju. Bahkan rumput merah tampak membencinya, membungkuk sehingga darah menetes ke tanah.

Mayat demi mayat berjatuhan satu demi satu tertiup angin dingin.

Belati Xu Qing menjadi cahaya terakhir yang akan mereka lihat. Dengan setiap langkah, dia membunuh. Ketika belatinya menebas leher pemulung terakhir, teror di mata pria itu memudar menjadi kegelapan. Kemudian Xu Qing berdiri di sana dikelilingi oleh mayat-mayat yang berjatuhan.

Setiap orang meninggal karena satu tebasan.

Setiap luka ada di tenggorokan.

Menggorok leher adalah cara yang paling mudah dan cepat untuk membunuh seseorang. Meski begitu, cara itu melibatkan banyak darah, dan Xu Qing mengerutkan kening melihat banyaknya darah yang terciprat ke pakaiannya. Namun, niat membunuh di matanya tidak berkurang karena darah di pakaiannya. Saat menyerang, ia memotong rumput liar dan membuang akarnya. Tidak masalah bahwa para penjahat ini kemungkinan tidak berdaya untuk membalas dendam jika ia membiarkan mereka hidup.

Xu Qing tidak menyukai kecerobohan, dan dia tidak menyukai potensi malapetaka.

Selain itu, dia sedang menghadapi masalah yang mengganggunya. Akibatnya, dia tidak mampu membiarkan siapa pun membicarakannya.

Sambil mendongak, Xu Qing mencengkeram belatinya dan mulai berjalan ke arah suara keributan itu.

Di depan adalah tempat memasak sedang berlangsung. Di sekeliling panci ada delapan penjahat yang sebelumnya telah menyantap sup. Namun setelah pembantaian yang baru saja dilakukan, mereka sekarang menatap Xu Qing dengan ketakutan.

Dia kembali menatap mereka.

Di tanah di antara kedua belah pihak, ada jejak yang ditinggalkan oleh mayat-mayat yang diseret di tanah. Kecuali… tidak ada mayat yang terlihat. Hanya pakaian yang robek.

Mayat-mayat itu… yah, Xu Qing tahu persis di mana mereka berada.

Bau daging di udara sudah tidak asing lagi baginya. Ia pernah mencium bau yang sama saat tinggal di daerah kumuh. Lagipula, orang pertama yang pernah dibunuhnya adalah seseorang yang mencoba memakannya. [1]

Saat melangkah maju, Xu Qing terus menatap delapan orang di sekitar panci. Wajah mereka berubah saat mereka terhuyung mundur untuk melarikan diri. Namun, bahkan yang tercepat di antara mereka hanya bisa maju beberapa langkah sebelum sebuah tusuk besi hitam melesat di udara seperti kilat, menusuk kepalanya dan menembus sisi lainnya.

Xu Qing mulai berjalan lebih cepat. Belatinya berkilau di bawah sinar bulan, bahkan lebih dingin dari salju di sekitarnya saat ia menggorok leher pemulung kedua.

“Teman, jangan begitu—”

Kepala melayang!

“Maaf! Kami tidak tahu siapa Anda!! Kami bisa memberikan hadiah—”

Darah mengucur dari leher yang terluka.

“Mati kau, bodoh!!”

Sebuah kepala meledak.

Pembantaian itu berlangsung selama lima tarikan napas. Setelah itu, semuanya menjadi sunyi. Bulan yang sepi bersinar, dan salju berhamburan tertiup angin. Mayat-mayat berdarah, mengubah tanah menjadi merah. Itu benar-benar Crimson Wilds.

Sambil melihat mayat-mayat itu, Xu Qing membersihkan bilah pedangnya dan mengeluarkan Bubuk Penghancur Mayat. Tak lama kemudian, mayat-mayat itu telah mencair menjadi darah. Dia melihat ke panci besar, lalu memadamkan api di bawahnya.

Tiba-tiba dia memperoleh pemahaman lebih baik mengenai mengapa banyak sekali orang yang berjuang untuk hidup di ibu kota Seven Blood Eyes, meskipun biaya hidup selangit yang harus dibayarkan setiap hari.

Dalam dunia yang kacau ini, kehidupan manusia tidak berarti apa-apa.

Sambil berbalik, dia meneruskan perjalanannya.

Malam semakin larut, angin semakin kencang, dan salju semakin turun. Saat kepingan salju berjatuhan di sekitarnya, angin mengangkat rambutnya yang panjang ke belakang, dan mencoba masuk ke dalam pakaiannya. Sambil mengerutkan kening, ia mengencangkan pakaiannya, meludahkan salju dari mulutnya, dan terus berjalan.

Malam telah berlalu.

Keesokan paginya saat fajar, dia melihat sebuah gunung di kejauhan.

Crimson Wilds sebagian besar berupa dataran, tanpa banyak gunung. Dan beberapa gunung yang ada biasanya lebih mirip bukit daripada gunung. Namun ini adalah gunung sungguhan, meskipun tidak setingkat dengan markas asli Golden Vajra Warrior Sect. Baik dalam hal kemewahan atau faktor intimidasi, gunung ini tidak sebanding.

Xu Qing bisa melihat beberapa bangunan di gunung, tetapi secara keseluruhan, tempat itu tampak agak kosong. Tampaknya juga tidak banyak pengikut.

“Ini adalah Sekte Prajurit Vajra Emas?” gumamnya.

Menurut informasi yang digalinya, gunung ini memang markas baru Sekte Prajurit Vajra Emas. Jelas, tidak semua orang di sekte itu bersedia menyesuaikan diri dengan lingkungan baru. Apalagi mengingat Crimson Wilds begitu jahat dan terpencil.

Dan mengingat mereka baru berada di sini dalam waktu singkat, Sekte Prajurit Vajra Emas saat ini tampak cukup sedih.

Namun, Xu Qing tetap waspada. Hanya karena sekte itu tampaknya tidak berjalan dengan baik, bukan berarti dia bisa bersantai. Dia tidak tahu seperti apa keadaan di dalam sekte itu, dan dia juga tidak akan tahu sampai dia melihatnya sendiri. Oleh karena itu, alih-alih melakukan sesuatu yang spesifik, dia akan meluangkan waktu untuk mengamati.

Seperti seorang pemburu, dia akan tetap sabar.

Berpaling dari sekte itu, ia meninggalkan daerah itu dan menemukan markas pemulung terdekat, yang berjarak sekitar 50 kilometer. Tempat itu jauh lebih ramai daripada Sekte Prajurit Vajra Emas, dan bahkan dari kejauhan, Xu Qing dapat mendengar suara-suara kehidupan yang riuh. Sebelum terlalu dekat, ia mengeluarkan mantel bulu lamanya dan mengenakannya. Ia juga mengambil sedikit lumpur dari tanah dan mengotori wajahnya. Melihat matanya yang waspada dan penampilan fisiknya, ia tampak sangat mirip pemulung biasa.

Setelah memastikan penyamarannya sempurna, ia menuju ke dalam kamp. Ada penjaga di luar, tetapi mereka tidak melakukan apa pun selain meliriknya saat ia lewat. Hampir tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa Xu Qing telah menyamar sebagai pemulung. Kenyataannya adalah bahwa ia adalah pemulung. Ia memiliki aura yang sama. Mata yang sama. Keganasan yang sama.

Setelah memasuki kamp, ​​ia melihat sekeliling tenda-tenda, lalu memfokuskan perhatiannya pada suatu tempat di depan tempat sekitar seratus pemulung berkumpul. Mereka semua bersorak gembira, dan merupakan sumber suara yang ia dengar dari kejauhan.

Yang membuat mereka semua bersemangat adalah pemandangan brutal yang terjadi di depan mereka. Itu semacam kompetisi, hampir seperti balap anjing. Ada delapan orang kurus kering dengan pakaian compang-camping, berlari secepat yang mereka bisa. Kedelapan orang itu memiliki mutagen yang kuat, dan kulit mereka sebagian besar berwarna hitam kehijauan. Jelas, mereka sangat dekat untuk bermutasi. Mereka tampak gila sekaligus putus asa saat mereka berlari di sepanjang lintasan yang penuh dengan batu tajam dan bilah patah. Setiap langkah yang mereka ambil menyebabkan lebih banyak darah mengalir, dan membuat mereka semakin gila. Tujuan mereka terlihat di ujung lintasan balap: gumpalan putih bercak-bercak.

Bagi seseorang yang hampir mengalami mutasi, bolus putih benar-benar dapat menyelamatkan hidup mereka, meskipun hanya untuk sementara. Bagi kelompok ini, ini adalah kesempatan mereka untuk mendapatkan pil semacam itu.

Bagi mereka, tidak masalah jika mereka berdarah sedikit. Mereka akan tetap berlari dengan gila-gilaan untuk mendapatkan pil itu.

Melihat betapa riuhnya kerumunan, jelas banyak orang telah bertaruh pada hasilnya.

Saat Xu Qing menyaksikan, salah satu pelari mencapai ujung lintasan, meraih bolus putih, dan melahapnya. Kontestan lainnya berhenti dengan putus asa dan diseret kembali ke garis start. Sementara itu, bolus putih lainnya diletakkan di ujung lintasan, dan perlombaan lainnya dimulai.

Beberapa pemulung di antara penonton bersorak kegirangan, yang lain mengumpat tanpa henti. Namun sekarang karena perlombaan baru telah dimulai, taruhan baru dapat dilakukan.

Memalingkan muka dari tontonan itu, Xu Qing memandang ke arah Sekte Prajurit Vajra Emas.

***

50 kilometer jauhnya dari basecamp sekte tersebut, Patriark Prajurit Vajra Emas duduk di aula besar di puncak gunung, menatap dengan marah ke arah pemimpin sekte, yang tampaknya ragu-ragu untuk berbicara.

“Kau pikir aku ingin datang ke tempat kumuh ini?” gerutu sang patriark. “Jelas tidak! Tapi tahukah kau apa yang akan terjadi jika aku tidak datang? Si jalang sialan dari Puncak Ketujuh itu benar-benar jahat! ‘Hadiah permintaan maaf’ itu menguras separuh tabunganku!!

“Lalu ada Kid, yang dengan cepat menjadi terkenal di Seven Blood Eyes. Apa yang kau harapkan dariku, duduk-duduk saja sampai dia mencapai Foundation Establishment lalu datang untuk menamparku sampai mati? Berdasarkan semua catatan kuno yang pernah kubaca, aku dalam situasi yang tidak menguntungkan….”

Patriark Prajurit Vajra Emas benar-benar marah melihat betapa buruknya semua yang terjadi dalam waktu yang singkat. Konsekuensi dari pemindahan sekte itu sangat dramatis. Tidak semua orang ingin ikut, dan banyak murid diam-diam melarikan diri. Dia telah membunuh beberapa orang karena mengkhianati sekte, tetapi dia tidak dapat membunuh mereka semua.

“Yah, tidak masalah. Pil obatku akan segera selesai. Begitu aku mengonsumsi pil itu, aku akan dapat membuka lubang dharma ke-30 dan menyalakan api kehidupan pertamaku. Begitu api kehidupanku menyala, maka aku dapat memasuki kondisi cahaya yang mendalam.

“Dalam kondisi cahaya yang mendalam, kecakapan bertarungku akan meningkat drastis, dan kemudian aku tidak perlu takut pada Anak itu….” Pikiran ini menyebabkan ekspresi sang patriark sedikit cerah. “Tunggu, tidak. Menurut catatan kuno yang kubaca, biasanya pada saat penting seperti ini sesuatu yang tidak terduga terjadi….”

Setelah sampai pada titik ini dalam alur pemikirannya, wajah sang patriark berubah, dan dia mengeluarkan medali identitas. Membolak-balikkannya berkali-kali di tangannya, dia menghela napas lega.

“Tidak mungkin Anak itu mencapai titik terobosan. Selain itu, sekarang setelah aku bergabung dengan Gereja Keberangkatan, aku terhitung sebagai penganutnya. Gereja itu sama kuatnya dengan Seven Blood Eyes, dan karena itu, aku mendapat perlindungan yang baik. Aku aman untuk saat ini. Selain itu, Rekan Daois Cardfortune masih di sini sebagai tamu….”

Dia melihat ke bawah ke medali identitas yang telah dia dapatkan dengan susah payah, dan merasa sedikit lebih baik. Namun, medali itu sendiri tidak cukup, jadi setelah memindahkan sektenya ke sini, dia mulai mengundang teman-teman untuk tinggal di sekte itu selama beberapa waktu sebagai tamu. Tentu saja, setiap tamu yang datang perlu diberi hadiah.

Sampai saat ini, dia telah memberikan undangan kepada semua orang yang dikenalnya, meski dia hanya melakukan hal yang kecil, yakni sekadar berkenalan dengan mereka.

“Satu kesalahan akan menghancurkan segalanya….” Sambil mendesah, dia menatap kosong ke kejauhan.

Saat matahari menyinarinya, dia tampak lebih tua dari sebelumnya.

1. Kisah tentang orang pertama yang dibunuhnya disebutkan di bab 53. ☜