Beyond the Timescape - Chapter 96

Chapter 96: A Gruish Inn

Angin bertiup kencang saat kegelapan malam semakin pekat. Cahaya bulan hanya membuat suasana semakin dingin. Malam begitu pekat sehingga bagaikan tangan kematian, bersiap di atas Kitab Kehidupan dan Kematian, menutupi segalanya dengan tinta.

Akhirnya, pemandangan itu berubah menjadi lukisan kematian yang gelap. Semuanya hitam. Satu-satunya warna adalah darah merah mengerikan yang menetes dari leher penjahat yang kini terjepit di dinding. Langkah kaki itu semakin keras dan sosok berpakaian abu-abu muncul, perlahan muncul dari lukisan itu.

Saat sosok itu mendekat, sosok itu menggantikan darah yang mengalir, dan menjadi sumber hawa dingin yang menusuk di luar penginapan di Plankspring Way. Bahkan, udaranya begitu dingin sehingga darah yang menetes tampak membeku. Pada saat yang sama, pupil pemilik penginapan itu mengecil saat dia melihat pendatang baru itu.

Dia adalah seorang pemuda dengan rambut hitam yang terurai. Dia tinggi dan ramping, dengan mata dingin yang sangat cocok dengan sudut tajam wajahnya. Dia tampak seperti pisau yang terhunus saat dia mendekat.

Dia tak lain adalah Xu Qing.

Ekspresinya tenang saat dia berjalan melewati pemilik penginapan menuju mayat. Sambil menunduk, dia mengambil karung milik penjahat itu, lalu mencabut belati dari dinding, memutarnya hingga memenggal kepala mayat itu. Saat mayat itu jatuh ke tanah, Xu Qing menendangnya.

Mayat itu tergeletak di depan pemilik penginapan yang berwajah muram.

Whoosh terdengar saat anaconda itu muncul, mengintip melewati pemilik penginapan untuk melihat Xu Qing. Matanya berbinar.

“Kuuuuuuuuu.”

“Saya yang traktir,” kata Xu Qing dengan tenang.

Tampak sangat gembira, anaconda itu menelan mayat itu dan mengangguk pada Xu Qing.

“Ini keterlaluan, Xu Qing!” kata pemilik penginapan tua itu sambil menatapnya dengan dingin.

Xu Qing menoleh untuk melihat lelaki tua itu, lalu menjentikkan pergelangan tangannya, membuat belatinya melayang ke dalam kegelapan. Belati itu menembus angin, lalu menimbulkan teriakan lain saat penjahat kedua yang berlari menuju penginapan itu tertusuk di dahinya. Kekuatan pukulan itu menghancurkan tengkoraknya, membuat darah dan tulang yang hancur beterbangan ke mana-mana. Tubuhnya terpental enam meter ke belakang di udara hingga jatuh ke tanah.

Melihat ini, alis pemilik penginapan terangkat. Dia sekarang tahu bahwa Xu Qing sebenarnya lebih kuat daripada saat dia berada di Pulau Sealizard.

“Apa yang kau kira sedang kau lakukan?” kata pemilik penginapan itu dengan marah, urat-urat di dahinya menonjol. Pada saat yang sama, rasa bahaya mulai muncul dalam dirinya, menyebabkan tali-tali muncul entah dari mana dan melilitnya.

Akan tetapi, saat tali itu muncul, api yang hebat meletus dari Xu Qing, meningkatkan suhu hingga tinggi sehingga tali itu tertekuk menjauh darinya.

Sekitar waktu itu, teriakan ketiga terdengar.

Itu adalah penjahat ketiga. Begitu mendekati area tersebut, seluruh tubuhnya berubah menjadi hitam kehijauan, dan dia meninggal sesaat kemudian.

Xu Qing mengabaikan para penjahat yang mati itu dan malah mengamati tenggorokan pemilik penginapan itu sambil mencoba memutuskan apakah akan membunuhnya atau tidak.

Pemilik penginapan itu menatap Xu Qing, hatinya hancur. Dia tahu mengapa Xu Qing datang, tetapi dia enggan menyerahkan ribuan batu roh begitu saja. Semua yang dia katakan sampai saat ini adalah dengan harapan meyakinkan Xu Qing bahwa tas penyimpanan yang dia lemparkan kepadanya di Pulau Sealizard cukup berharga sehingga utang batu roh mereka harus dianggap lunas.

Namun fakta bahwa Xu Qing tidak mengatakan sepatah kata pun sejauh ini memperjelas bahwa tidak ada tawar-menawar yang akan menenangkannya. Terlebih lagi, aura Xu Qing penuh dengan niat membunuh, yang menyebabkan jantung pemilik penginapan tua itu berdebar-debar dengan perasaan krisis yang mematikan.

“Jangan bertindak gegabah, Xu Qing!” serunya. “Aku punya kartu truf!! Itu penginapanku. Sebenarnya, itu hanya tampak seperti penginapan. Sebenarnya itu mengerikan! Penginapan itu sedang tidur, tetapi jika terbangun, Puncak Pertama akan bergerak untuk menghancurkannya. Dan jika itu terjadi, tamatlah riwayatmu!!”

Di belakangnya, seluruh penginapan bergetar, dan denyut energi yang mengerikan muncul dari meja, kursi, ubin, dan batu bata yang menyusunnya. Sepertinya penginapan itu benar-benar semacam neraka, dan akan segera terbangun.

Pupil mata Xu Qing mengerut, dan sensasi krisis mematikan yang tiba-tiba menyebabkan dia mundur beberapa langkah.

Adapun anaconda, dia berbaring di samping sambil mengamati dengan rasa ingin tahu tetapi tidak ikut campur. Dia tampaknya berpikir bahwa jika Xu Qing dan pemilik penginapan mulai berkelahi, tidak akan ada hal berbahaya yang terjadi. Ketika dia merasakan apa yang terjadi dengan penginapan itu, secercah keakraban muncul di matanya, dan dia menepuk lantai penginapan dengan kepalanya seolah memberi salam.

Lalu dia melihat Xu Qing sedang melihat ke arahnya, dan mengeluarkan suara mendekut beberapa kali, sementara pada saat yang sama menganggukkan kepalanya, seolah-olah mengatakan bahwa pemilik penginapan itu berkata jujur.

“Aku bukan manusia, Xu Qing,” pemilik penginapan itu melanjutkan. “Dan ini bukan penginapan biasa. Ini adalah grue. Orang-orangku memiliki kekuatan untuk menidurkan grue; bertahun-tahun yang lalu, aku menidurkan benda ini dan membawanya ke Seven Blood Eyes. Aku berharap untuk menjualnya ke Puncak Pertama. Namun, mereka ingin aku menyimpannya di sini selama sepuluh tahun sebelum memberiku uang. Tidak ada pilihan lain, ditambah lagi mereka menawariku banyak uang, jadi aku setuju. Tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku miskin! Aku juga membutuhkan sumber daya kultivasi!

“Lagipula, aku berteman dengan Huang Yan! Ditambah lagi, aku pernah menyelamatkan nyawa Zhang San. Dan Kapten dan aku saling berutang nyawa. Jadi jangan bertindak gegabah, Xu Qing. Kita bisa berteman! Aku pernah memberimu informasi tentang penjahat yang dicari sebelumnya, ingat? Informasi itu nyata! Aku tidak melakukan apa pun untuk menyakitimu.”

Xu Qing mendengarkan dengan muram. Kemudian dia melihat ke arah penginapan. Baginya, penginapan itu tampak seperti mulut besar yang mengerikan, siap melahap apa pun yang ada di jalannya. Dia sudah tahu sejak lama bahwa pemilik penginapan tua ini punya banyak hal yang tidak terlihat oleh mata. Dan dia selalu berasumsi bahwa lelaki tua itu punya kartu truf. Itulah sebabnya dia selalu menahan diri untuk tidak mendekatinya. Namun, dia tidak akan pernah menduga bahwa kartu truf lelaki itu adalah penginapan itu sendiri!

Xu Qing tidak percaya sedikit pun tentang bagian tentang menjual penginapan ke Puncak Pertama. Namun, sensasi bahaya itu benar-benar nyata. Dan karena itu, Xu Qing merasa tidak ada gunanya untuk mendesak masalah ini. Karena sangat berhati-hati, ia memutuskan untuk tidak mengambil tindakan lebih lanjut. Sebaliknya, ia akan mengawasi Plankspring Way. Sambil menatap pemilik penginapan, ia menarik kembali niat membunuh dan dengan tenang berkata, “Berikan batu rohku.”

Merasa bahwa niat membunuh Xu Qing telah sirna, pemilik penginapan itu mengeluarkan tiga catatan roh, yang masing-masing bernilai 1.000 batu roh. Dengan jentikan jarinya, ia melemparkannya ke arah Xu Qing. Xu Qing mengamatinya dan kemudian pergi sambil membawa kepala para penjahat itu.

Selama seluruh pertemuan itu, dia hanya mengatakan dua hal.

Sementara itu, anakonda itu mengeluarkan beberapa suara mendekut ke arah Xu Qing. Dia terdengar ceria.

Xu Qing tidak menoleh ke belakang.

“Diamlah,” kata pemilik penginapan itu, mengambil beberapa pil penawar racun generik dan meminumnya. “Dasar ular yang tidak tahu terima kasih! Sekarang kita kehabisan batu roh, dan alih-alih merasa kasihan padaku, yang kau pedulikan hanyalah dia! Dia hampir membunuhku, dan penginapan itu hampir terbangun!”

“Mendekut!”

“Menurutmu aku pantas mendapatkannya…?” Pemilik penginapan itu tampak semakin marah, mengibaskan lengan bajunya, duduk, dan mulai menghisap pipanya lagi dengan marah. Ketika dia mengingat kembali niat membunuh yang baru saja dia rasakan dari Xu Qing, dia merasa heran. Aura pembunuh pemuda itu bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Aku ingin tahu apa yang akhirnya terjadi di Pulau Sealizard. Aku perlu bertanya-tanya!

Sementara itu, Xu Qing berjalan di malam hari sambil memikirkan apa yang baru saja terjadi. Ada banyak hal yang tidak biasa di dunia ini, dan meskipun dia tidak yakin bahwa cerita pemilik penginapan itu benar, yang dia tahu adalah bahwa rasa bahaya yang sangat besar dari penginapan itu nyata. Setelah berjalan cukup jauh, dia menoleh ke arah Plankspring Way, lalu sepenuhnya menekan niat membunuhnya.

Karena perahu dharmanya belum rampung, ia memutuskan bahwa akan lebih baik untuk bermalam di Divisi Kejahatan Kekerasan. Saat ia masuk, ia berpapasan dengan Kapten, yang baru saja keluar setelah seharian bekerja keras. Ia sedang mengunyah apel saat berjalan keluar. Ketika ia melihat Xu Qing membawa tiga kepala terpenggal, ia tersenyum dan melemparkan sebuah apel kepadanya.

“Betapa pekerja kerasnya!” katanya. “Baru saja kembali dan sudah menangkap penjahat? Apakah Anda pernah bersenang-senang di laut?”

Xu Qing menangkap apel itu, lalu mengeluarkan uang kertas 100 batu roh dan memberikannya kepada Kapten. “Aku melakukannya dengan baik.”

Sang Kapten menerima catatan itu, lalu melompat ke bangku batu di dekatnya. Sambil berjongkok, dia berkata, “Kudengar ada sebuah pulau di dekat Kepulauan Westcoral tempat banyak orang meninggal. Apakah Anda kebetulan berada di daerah itu?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

Sang kapten tersenyum dan terus memakan apelnya. Alih-alih melanjutkan topik sebelumnya, ia merendahkan suaranya dan berkata dengan dramatis, “Biarkan aku bercerita tentang sebuah peristiwa yang sangat mengejutkan yang terjadi. Tepat setelah kau pergi, kami mendapat kasus besar. Semua murid membicarakannya. Itu benar-benar mengerikan, sejujurnya.”

Pada titik ini, Kapten memandang Xu Qing, menduga dia akan menanyakan rincian.

Xu Qing hanya balas menatapnya.

Sesaat berlalu, lalu sang Kapten mendesah. “Ah, Xu Qing. Saat orang berbicara padamu seperti ini, kau seharusnya bersikap ingin tahu. Dengan begitu, orang yang berbicara padamu tidak akan merasa malu, dan mereka akan merasa nyaman untuk terus berbicara. Itu yang disebut bersikap sopan.”

Xu Qing memikirkannya sejenak, lalu mencoba terlihat penasaran.

Kapten itu tampak senang, melihat sekeliling untuk memastikan mereka berdua saja, lalu merendahkan suaranya lagi dan melanjutkan, “Ingat Kapten Biro Bumi, Unit Tiga? Duyung itu? Yah, dia terbunuh! Divisi Kejahatan Kekerasan mendapatkan kasusnya, tetapi mengingat itu bukan manusia, itu tidak menjadi prioritas besar. Korban memiliki pelindung dharma, ditambah dua sepupu, dan mereka menjadi gila mencoba melacak pembunuhnya…. Ah, betapa kacau dunia tempat kita tinggal. Maksudku, orang itu adalah putra mahkota dari salah satu sekutu kita! Tapi mati ya mati, dan dengan demikian, itu masalah besar. Ngomong-ngomong, cukup mengobrol, Saudara Muda Xu. Aku harus berpatroli.”

Setelah itu, sang Kapten berdiri, merapikan pakaiannya, dan melompat dari bangku. Saat dia pergi, dia berhenti tepat di sebelah Xu Qing, mencondongkan tubuhnya, dan berbisik, “Para Merfolk dan Seven Blood Eyes adalah sekutu. Jadi mereka diizinkan untuk mencari pelakunya. Juga, kudengar… bahwa para Merfolk memiliki teknik ajaib yang memungkinkan kedua sepupu itu merasakan kehadiran si pembunuh. Mereka telah mencari selama lebih dari sebulan, dan telah menyelidiki setiap orang yang berhubungan dengan ikan itu. Aku yakin mereka akan menemukan si pembunuh cepat atau lambat. Semua orang menunggu untuk melihat apa yang terjadi. Ini situasi yang cukup menarik.”

Memberikan senyum penuh teka-teki pada Xu Qing, sang Kapten pun pergi.

Xu Qing berdiri di sana sambil berpikir. Setelah beberapa saat, matanya berbinar dingin. Sambil menoleh ke arah para penjahat dan menerima hadiahnya, ia menemukan tempat untuk bermeditasi.

Keesokan paginya saat fajar menyingsing, ia meninggalkan Divisi Kejahatan Kekerasan. Saat berjalan, ia melewati penjual buah manisan, tempat ia membeli tusuk sate. Kemudian ia menuju ke sebuah gang, tempat ia berhenti. Beberapa saat kemudian, seorang wanita mendekat dari belakang. Wanita itu sangat cantik dan menggoda, dan saat sampai di dekatnya, ia berlutut dan bersujud.

“Tuanku,” katanya. Ini adalah informan yang disewanya saat pertama kali tiba di kota itu. Sampai saat ini, dia tidak membutuhkan informasi apa pun darinya, jadi dia tidak memanggilnya.

Sambil berbalik, dia menggigit buah manisan dan bertanya, “Apakah ada sesuatu yang besar terjadi baru-baru ini?”

Melihatnya memakan tusuk sate buah manisan, wanita itu sedikit menggigil. Namun, beberapa saat kemudian, dia menatapnya dengan penuh hormat dan berkata, “Ada dua hal besar yang sedang dibicarakan semua orang. Yang pertama adalah Kompetisi Besar Puncak Ketujuh yang akan datang, yang mereka adakan setiap tiga puluh tahun. Kompetisi Besar selalu merupakan acara yang penuh kekerasan dan berdarah. Konon, mereka memilih pulau Merfolk sebagai lokasi turnamen terakhir, dan tempat itu menjadi merah karena darah. Setelah itu, mereka menjadi sekutu Seven Blood Eyes.

“Hal besar kedua juga berkaitan dengan Merfolk. Salah satu putra mahkota mereka meninggal, dan kedua sepupunya telah mencari di Distrik Pelabuhan selama lebih dari sebulan, mencoba menemukan pembunuhnya….”

Orang-orang yang bekerja di jalanan biasanya paling tahu tentang apa yang sedang terjadi. Setelah menjadi informan Xu Qing, wanita muda ini jelas telah bekerja keras untuk mengumpulkan informasi. Hasilnya, dia sangat senang dengan laporannya

“Ada lagi?” tanyanya.

Informan itu berpikir sejenak, lalu berkata, “Tidak ada yang besar. Meskipun, saya mendengar tentang sekte kecil yang pindah dari wilayah Seven Blood Eyes. Anda tidak sering mendengar tentang hal semacam itu. Itu disebut Sekte Emas… atau semacamnya….”

“Sekte Prajurit Vajra Emas?” tanya Xu Qing.

“Ya!” katanya sambil mengangguk. “Itu adalah Sekte Prajurit Vajra Emas.”

Setelah mempertimbangkan semua informasi, Xu Qing menyerahkan lima batu roh kepadanya, lalu berbalik dan pergi. Bagi wanita muda ini, lima batu roh adalah kekayaan yang sangat besar. Sambil terengah-engah, dia menatap Xu Qing yang pergi dengan rasa hormat yang lebih fanatik daripada sebelumnya.

Begitu berada di luar gang, Xu Qing mulai berjalan dan berpikir tentang Sekte Prajurit Vajra Emas.

Mereka pindah? pikirnya, matanya menyipit. Kemudian dia memikirkan situasi Merfolk. Kapten dan informannya telah memberitahunya hal yang pada dasarnya sama, dan itu menyebabkan hasrat membunuh menggelegak dalam dirinya.

Kedua situasi ini merupakan bencana potensial.

Setelah selesai bertugas hari itu, ia menuju ke Balai Sejarah Laut untuk menyerahkan laporan tentang raksasa yang dilihatnya menarik kereta naga itu. Menurut peraturan yang mengatur Balai Sejarah Laut, jika Anda menyerahkan informasi baru yang terbukti benar, Anda akan mendapat hadiah. Namun, butuh waktu untuk itu terjadi. Setelah selesai membuat laporan, hari sudah malam, dan ia menuju ke Divisi Transportasi.

Di sana, dia mendapati Zhang San tampak kelelahan, tetapi di saat yang sama, sangat bersemangat.

“Adik Muda Xu, aku benar-benar mengerahkan seluruh kemampuanku untuk perahu dharmamu. Aku tidak pernah sebangga ini dengan hasil kerjaku!” Sambil menuntun Xu Qing ke gudang, dia membuka pintunya.

Hal pertama yang dilihat Xu Qing adalah dharmaboat yang sangat menakjubkan.

Panjangnya 300 meter, ditutupi kulit anjing laut, dan bersinar dengan cahaya hitam yang berkilauan. Ia berdenyut dengan energi lingkaran besar Kondensasi Qi, dan memiliki pertahanan yang sangat kuat sehingga dapat dilihat dengan mata telanjang.

Struktur dasarnya tidak berubah. Akan tetapi, kini ada dua tanduk besar melengkung yang membentang di kedua sisi perahu. Tanduk-tanduk itu tampak ganas dan menakutkan, dan bahkan Xu Qing begitu terpesona oleh penampilan tanduk-tanduk itu hingga pupil matanya mengecil.

Yang lebih mencengangkan lagi adalah bahwa delapan layar itu kini berukuran dua kali lebih besar. Strukturnya pun berbeda, dan warnanya hitam pekat. Layar-layar itu tampak seperti sayap binatang buas.

Bagian dalam perahu dilapisi kulit kadal Foundation Establishment. Karena itu, perahu lebih kuat di bagian dalam daripada bagian luar, sehingga memberikannya kualitas misterius yang dapat membuat perbedaan dalam situasi hidup atau mati.

“Sedangkan untuk keDivinean,” Zhang San menjelaskan dengan penuh semangat, “Saya mengekstraknya dan kemudian memasukkannya ke dalam delapan layar. Begitu Anda mengaktifkannya, perahu dharma akan dapat terbang di atas permukaan air atau menyelam di bawahnya.

“Yang terpenting, aku menghubungkan keDivinean ke perahu secara keseluruhan, memberikan seluruh perahu kemampuan untuk memperbaiki dirinya sendiri sampai batas tertentu. Ada beberapa kualitas yang lebih berharga bagi para pengikut Seven Blood Eyes daripada itu, dan perahumu memilikinya!

“Selain itu, keDivinean dapat dikirim keluar dalam bentuk serangan yang mengejutkan. Aku bahkan tidak yakin apakah seorang kultivator Pendirian Yayasan dapat bertahan terhadapnya, dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka pasti akan terluka parah. Karena itu, aku sarankan kamu menahan diri untuk tidak melakukan hal seperti itu. Itu akan menjadi pemborosan besar, dan jika kamu melakukannya cukup sering, keDivinean akan habis. Begitu itu terjadi, semua properti dharmaboat-mu akan menurun.

“Singkatnya, dharmaboat milikmu ini secara teknis tidak berada pada level kekuatan Foundation Establishment. Namun, tidak terlalu jauh. Faktanya, yang perlu kamu lakukan hanyalah menambahkan sumber daya Foundation Establishment, dan kemudian dharmaboat-mu tidak hanya akan berada pada level itu, tetapi juga akan mengesankan dalam level itu!

“Yang perlu dikatakan, jangan masukkan sumber daya Foundation Establishment secara asal-asalan. Anda memerlukan hati dari binatang buas yang sangat menakjubkan. Idealnya, itu adalah hati dari entitas yang saleh…. Jika Anda menambahkan itu, dharmaboat Anda akan berada pada level yang sama dengan entitas saleh Foundation Establishment yang sebenarnya!

“Tentu saja, aku mengenalmu, Xu Qing. Kau tidak suka pamer. Karena itu, aku merancang perahumu agar kau dapat dengan mudah membuatnya tampak persis seperti sebelumnya. Kemudian, kau dapat memperlihatkan keadaan aslinya hanya saat kau merasa perlu!”

Xu Qing sangat terguncang saat melihat perahu dharma yang besar itu. Beberapa saat kemudian, dia meninggalkan Divisi Transportasi dan kembali ke Pelabuhan 79. Bahkan setelah dia tiba, dia masih merasa gembira.

***

Lima sosok berjalan di tengah malam di ibu kota Seven Blood Eyes. Dua orang memimpin jalan, dan tiga orang mengikuti mereka berdua. Tiga orang di belakang adalah pelayan, dan dua orang di depan adalah wanita muda dengan mata tajam. Para saudari ini adalah sepupu dari duyung muda, dan mereka juga kekasih dari Yang Mulia Ketiga. Sang adik memiliki mata yang penuh dengan niat membunuh, sementara sang kakak memiliki ekspresi penasaran. Yang terakhir tidak tertarik untuk membunuh; dia memiliki tujuan yang berbeda.

“Kami sudah mencari selama lebih dari sebulan!” kata adik perempuannya sambil menggertakkan gigi, matanya menyala dengan amarah yang membara. “Kami menyingkirkan semua orang yang pernah punya masalah dengan sepupu kecil kami. Dia satu-satunya orang yang tidak bisa kami selidiki karena dia sedang berada di laut.”

“Tidak masalah,” kata sang kakak. “Yang harus kita lakukan hanyalah melihatnya dan kemampuan garis keturunan kita akan memberi tahu kita apakah dia pembunuhnya!”

“Jika itu benar-benar dia, maka aku akan mengulitinya hidup-hidup! Aku akan membuatnya mengerti penderitaan yang sebenarnya. Aku akan memakan sedikit dagingnya setiap hari, dan kemudian setelah dia meninggal dalam penderitaan, aku akan mengambil jiwanya dan menaruhnya di lampu ajaib untuk menyala selamanya!”

Pada malam yang gelap ini, tampaknya para asura keluar, siap untuk merenggut nyawa!