Beyond the Timescape - Chapter 94

Chapter 94: Gu Muqing

Sisa hari itu berlalu dengan cepat.

Bulan terbit di atas laut yang tenang, dan bintang-bintang muncul di kubah langit, membuatnya tampak seolah-olah distrik pelabuhan Seven Blood Eyes ditutupi oleh tabir kasa halus yang misterius.

Dari kejauhan, tujuh puncak menjulang tinggi menggantung di atas tanah, tujuh mata berwarna darah tampak seperti penjaga yang mengagumkan. Mereka menjaga kemakmuran sekte, memastikan bahwa rakyat jelata ingin datang ke kota. Itu adalah tempat di mana orang bisa menghasilkan sesuatu bagi diri mereka sendiri, dan mendapatkan cukup uang untuk membayar biaya tempat tinggal. Itu, pada gilirannya, memastikan bahwa Seven Blood Eyes adalah tempat yang makmur. Mata itu menimbulkan rasa takut ke dalam hati orang-orang di luar, dan memastikan bahwa nonmanusia dan penjahat lainnya tidak berani menimbulkan masalah.

Dalam hal para pengikut yang kejam dalam sekte tersebut, mereka seperti serangga berbisa dalam toples. Mereka yang muncul akan menjadi serigala penyendiri yang mampu bertahan hidup di dunia yang kacau. Hanya serigala seperti itu yang pantas menjadi anggota Seven Blood Eyes, dan berbagi keuntungan dari sekte tersebut.

Xu Qing menatap pelabuhan saat dia terbang semakin dekat dengan kapal terbangnya.

Banyak perahu dharma mengapung di permukaan air, dan berkas cahaya dari mercusuar bergerak maju mundur di mana-mana. Ditambah dengan cahaya bulan, air menjadi berkilauan.

Satu berkas cahaya tertentu berasal dari mercusuar di Pelabuhan 79. Di sanalah perahu terbang Xu Qing yang tampak reyot itu berhenti. Berkas cahaya itu terfokus padanya, memaksanya untuk menyipitkan matanya. Melindunginya dengan satu tangan, ia mengeluarkan medali identitasnya dengan tangan lainnya. Cahaya lembut muncul dari medali identitas itu saat formasi mantra memindainya untuk memastikan identitasnya. Baru kemudian pintu air terbuka untuk membiarkannya masuk.

Sinar cahaya menjauh darinya, dan penglihatannya kembali normal. Saat ia masuk, angin sepoi-sepoi yang sudah dikenalnya menerpanya, mengangkat rambutnya saat ia memandang ke arah pelabuhan. Akhirnya, ia menghela napas lega. Seven Blood Eyes adalah tempat yang ganas dan berbahaya, tetapi jauh lebih aman dibandingkan dengan laut lepas. Paling tidak, para pengikut Offpeak tidak harus menghadapi musuh yang berada pada tingkat kultivasi yang lebih tinggi dari mereka.

“Aku kembali,” gumamnya sambil mengemudikan perahu terbangnya kembali ke tempat berlabuhnya.

Kepulangannya di tengah malam menarik perhatian murid-murid lainnya di Pelabuhan 79.

Jika dia orang lain, dia tidak akan mendapat lebih dari sekadar tatapan. Namun ketika para murid menyadari bahwa dia adalah Xu Qing, banyak dari mereka melangkah keluar ke geladak perahu dharma mereka dan memberikan salam kepadanya dengan tangan terkatup.

Terobosan terakhirnya, ketika paus naga Laut Terlarang muncul, memastikan bahwa ia terkenal di Pelabuhan 79.

Para murid yang melangkah keluar untuk menyambutnya melihat perahu terbang yang sudah rusak yang ditumpanginya, dan menyadari bahwa dia pasti telah menghadapi beberapa keadaan yang sangat mengerikan. Namun, para murid Offpeak tahu bagaimana menjaga kesopanan, dan tidak akan mengajukan pertanyaan yang tidak pantas. Jadi, mereka semua hanya berpura-pura tidak menyadari bahwa perahu Xu Qing dalam kondisi yang sangat buruk.

Menanggapi sapaan yang ditujukan kepadanya, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dengan hormat. Kemudian, ketika kapal terbangnya kembali ke tempat berlabuhnya, ia melihat sekeliling untuk terakhir kalinya, melangkah ke dalam kabin dan mulai bermeditasi. Itu sama saja seperti yang telah ia lakukan sebelum melaut.

Begitu dia menutup matanya, dia menyingkirkan pikiran tentang pembantaian di pulau itu. Namun, dia tetap waspada seperti biasa. Itu terutama benar mengingat kekayaan yang dibawanya saat kembali. Memang, dia cukup terkenal sehingga tampaknya tidak mungkin ada orang yang mencoba menyerang dan merampoknya. Namun dia tetap tidak lengah. Seperti sebelumnya, dia menyebarkan bubuk racun di pantai dan air di sekitarnya.

Pada saat yang sama, dia tidak melupakan duyung muda yang dibunuhnya sebelum pergi ke laut, atau para pelindung dharma yang telah mengawasinya.

Aku jadi penasaran, bagaimana kelanjutan masalah ikan mati itu.

Alih-alih bertanya-tanya, ia hanya fokus pada latihan pernapasannya.

Malam pun berlalu. Keesokan paginya, saat fajar, angin bertiup lembut dan matahari bersinar indah. Sinar pertama cahaya pagi bagaikan bibir wanita cantik, yang dengan lembut membawa kehangatan bagi semua makhluk hidup, dan mengusir dinginnya malam.

Ketika sinar matahari menyinari kapalnya, Xu Qing membuka matanya, berjalan keluar, dan memandangi distrik pelabuhan.

Akhirnya, ia melihat sesuatu yang familier. Mungkin itu pemandangan para murid yang berpatroli, atau orang-orang yang bangun pagi. Mungkin itu angin pagi, suara orang-orang biasa yang mulai bekerja, atau aroma makanan di udara. Terlepas dari itu, Xu Qing sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

Tanpa mempedulikan kondisi jubah Tao-nya yang sudah rusak, ia terbang dari perahu terbangnya, menyimpannya di dalam botol, dan menuju ke gerobak tempat ia biasa sarapan. Penjual itu menyambutnya dengan antusias saat ia memesan makanan besar. Penjual itu melirik jubahnya yang rusak, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang itu. Rupanya ia telah melihat hal-hal seperti itu berkali-kali di masa lalu. Makanan itu begitu familiar dan lezat sehingga Xu Qing memesan lagi.

Setelah melunasi hutangnya, dia tidak segera melapor ke Divisi Kejahatan Kekerasan, melainkan pergi ke Kantor Administrasi Murid kota untuk membeli jubah Tao yang baru.

Setelah berganti pakaian, dia berpikir sebentar lalu memutuskan untuk pergi ke Divisi Transportasi untuk menemui Zhang San. Perahu terbangnya perlu diperbaiki, dan untuk perahu dharmanya… dia butuh yang baru. Namun, setelah mempertimbangkan berapa banyak kekayaan yang telah dia kumpulkan, dia tidak khawatir tentang itu.

Kakak Zhang San banyak membantu saya, dan saya tidak pernah membalasnya. Saya harus menebusnya.

Sambil menepuk tasnya, Xu Qing menuju ke Divisi Transportasi.

Saat sinar matahari semakin terang, Xu Qing pun tiba. Dari kejauhan, ia melihat bahwa, selain para pekerja yang ditugaskan di Divisi Transportasi, ada beberapa murid lain yang tidak dikenalnya.

Ada tujuh atau delapan orang dari mereka, dan semuanya adalah wanita muda. Setiap orang cantik, dan bahkan jubah Tao mereka tidak dapat menutupi lekuk tubuh mereka yang menarik. Selain kecantikan mereka, ada sesuatu yang khas tentang mereka; mereka semua ahli dalam Dao alkimia. Para wanita muda ini adalah murid dari Puncak Kedua.

Di antara kelompok itu ada seorang wanita muda yang jubah oranye pucatnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia adalah seorang murid konklaf. Jubahnya menarik perhatian, tetapi dia juga demikian; dia sangat menarik dan cantik. Dia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, anggun dan lincah, dengan mata yang cerah, watak yang ceria, dan aura yang anggun. Dia tampak seperti orang yang berwatak manis. Jadi, terlepas dari bagaimana orang lain mengerumuninya, dia tidak terlihat seperti seorang murid konklaf. Dia hanya berdiri di sana dengan tenang dan anggun.

Saat Xu Qing mengamati kelompok itu, dia menyadari bahwa mereka berdiri di sekitar Zhang San.

Dibandingkan dengan gadis-gadis cantik, Zhang San, yang berjongkok di atas karung pasir sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya, tampak sangat tidak mengesankan. Apalagi jika mempertimbangkan pakaiannya yang sudah usang. Melihat Xu Qing mendekat, Zhang San melambaikan tangan untuk memberi salam, lalu menatap murid-murid Puncak Kedua dan menepuk dadanya sendiri.

“Jangan khawatir, nona-nona. Semuanya akan beres. Saat Zhang Tua pergi melaut, semua orang akan menghormatiku.”

Menyadari bahwa Zhang San sedang berada di tengah-tengah semacam transaksi bisnis, Xu Qing menjauh dari sisi yang gelap. Di dalam kegelapan, jubah Tao abu-abunya tampak menarik dan lembut. Pada saat yang sama, posisinya di dalam bayangan menciptakan kontras yang mencolok dengan sinar matahari yang cerah. Bahkan, karena kontras itu, kelembutannya tampak seperti topeng, di baliknya terdapat ketidakpedulian dingin yang berbatasan dengan permusuhan. Terlebih lagi, rambut hitam panjangnya terurai di punggungnya, menciptakan kontras lain dengan pakaiannya, dan memberinya penampilan yang sangat unik.

Semua itu menyebabkan murid-murid Puncak Kedua memperhatikannya dan melirik ke arahnya.

Ekspresi wajah Xu Qing tetap tidak berubah saat dia berdiri di sana dengan tenang, menunggu.

Tak lama kemudian, Zhang San menyelesaikan negosiasinya, lalu melangkah ke arah Xu Qing dan menyeringai. “Jadi, kau sudah kembali, bocah nakal. Bagaimana keadaanmu di sana?”

“Tidak buruk,” jawab Xu Qing sambil tersenyum.

“Selama kamu mendapat sedikit keuntungan, itu saja yang penting. Ngomong-ngomong, lihat murid-murid itu? Mereka dari Puncak Kedua.” Tampak sangat senang dengan dirinya sendiri, dia memberi isyarat dengan dagunya dan melanjutkan, “Dan lihatlah yang cantik itu. Dia adalah murid konklaf bernama Gu Muqing. Tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak orang yang bermimpi menjadi rekan Taoisnya. Ahem. Termasuk aku. Mereka akan pergi ke laut untuk pelatihan, dan mencari pendamping. Itu masalah besar. Banyak murid lain di distrik pelabuhan yang bersaing untuk pekerjaan itu, tetapi aku mengalahkan mereka semua. Bahkan Kapten tidak dapat bersaing denganku.” [1]

Dengan itu, Zhang San memandang Xu Qing, berasumsi bahwa dia akan mendapat reaksi iri.

Xu Qing hanya mengangguk.

Zhang San tampak kecewa. “Uh… Saudara Muda Xu Qing, bukankah seharusnya kau memberiku ucapan selamat? Setelah aku kembali, aku mungkin akan memiliki seorang rekan Tao!”

Setelah memikirkannya, Xu Qing menyadari bahwa Zhang San benar. Sambil memasang ekspresi selamat di wajahnya, dia berkata, “Selamat.”

Zhang San menoleh ke arahnya, terdiam melihat Xu Qing tidak merasa iri. “Baiklah, terserahlah. Aku tidak akan memaksamu…. Jadi, apakah kamu datang untuk memperbaiki perahu dharma-mu?”

Setelah menghilangkan ekspresi selamat dari wajahnya, Xu Qing mengeluarkan salah satu kulit anjing laut tingkat rendah. “Kakak Zhang, saya memang datang untuk memperbaiki perahu saya. Saya juga berharap Anda dapat menambahkan kulit anjing laut ini agar lebih tahan lama.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Xu Qing tiba-tiba melihat ke arah murid-murid Puncak Kedua yang tidak terlalu jauh. Mereka hendak pergi, sampai Xu Qing mengeluarkan kulit anjing laut. Pada saat itu, Gu Muqing yang disebutkan Zhang San memperhatikan kulit itu dan berhenti berjalan, matanya berbinar.

“Hei, Rekan Murid,” katanya, “apakah itu kulit anjing laut tingkat delapan?”

Dia memiliki suara yang kekanak-kanakan, yang hanya dimiliki oleh wanita muda. Ditambah dengan sinar matahari yang lembut yang menyinarinya, dan aura alkimia yang menyelimutinya, dia tampak sangat menarik.

Namun, saat Xu Qing mendengar kata-katanya, dia mengerutkan kening dan secara naluriah menyingkirkan kulit anjing laut itu. Penjagaannya meningkat, dan dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa begitu saja berkeliling ke toko-toko di sekte itu untuk memamerkan kulit anjing laut. Dan dia seharusnya menunggu sampai gadis ini jauh sebelum menariknya keluar.

Gu Muqing menyadari perubahan sikapnya, dan segera berkata, “Ada pil obat yang ingin aku buat yang membutuhkan banyak kulit anjing laut. Aku sudah membeli semua yang bisa kutemukan di toko-toko di kota. Faktanya, itulah salah satu alasan aku datang hari ini. Sayangnya, aku masih belum punya cukup. Jika kamu punya lebih, aku akan dengan senang hati membelinya. Uang bukan masalah.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Gu Muqing menatap Xu Qing, bulu matanya bergetar dan matanya berbinar seolah penuh harap.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Dia tidak keberatan menjual beberapa kulit anjing laut kepadanya, tetapi sebelum melakukannya, prioritas utamanya adalah mengurus perahu dharmanya.

Di pinggir, Zhang San tampak tertegun. Ia menatap Xu Qing, lalu Gu Muqing, dan tiba-tiba merasa bahwa rencananya untuk mengawalnya ke laut terancam. Bahkan, ia sudah merasa seperti orang ketiga. Sambil berdeham, ia bersiap untuk mengatakan sesuatu ketika Gu Muqing menatap Xu Qing lebih dekat, dan tiba-tiba matanya berbinar.

“Tunggu sebentar. Aku ingat sekarang. Kamu Xu Qing!”

1. Gu Muqing: Gu berada di peringkat ke-88 dalam daftar 100 nama keluarga Cina yang paling umum. Mu berarti “mandi, membersihkan” dan Qing berarti “jernih, bersih, berbeda.” Bagi Madam Deathblade, ini terdengar seperti nama seorang “wanita yang lembut, murni, dan anggun.”