Beyond the Timescape - Chapter 75

Chapter 75: Fish-Killing!

Angin malam bagaikan sabit berdarah, berdarah dan lembap, pembawa kematian yang menyapu setiap sudut kota. Dalam kegelapan, pembawa kematian itu bergerak maju tanpa henti, menyatu dengan bayang-bayang, lalu menghilang, menimbulkan firasat ekstrem saat berusaha membawa semua orang ke dalam keputusasaan.

Hingga… perjalanannya yang tanpa henti ke gang-gang kota menyebabkan ia bertabrakan dengan seseorang yang berdiri dalam bayangan.

Orang ini mengenakan jubah abu-abu, dan tampak seperti seseorang yang tidak dapat terluka oleh pisau atau jarum. Dan dia memancarkan energi dingin yang seolah-olah menghalangi cahaya bintang-bintang. Itu menyesakkan.

Ketika angin menerpanya, rasanya seperti ketika sungai dingin mengalir ke laut, atau ketika sekawanan serigala bertemu dengan raja dari semua serigala. Angin berhenti, dan semuanya menjadi sunyi. Orang yang berpakaian abu-abu itu menoleh ke belakang, dan matanya sedingin kolam air hitam yang dalam. Angin tertawa. Angin telah menemukan sesuatu untuk dipercayai. Seorang kawan. Sambil mengangkat sabit kematiannya, angin bertiup melewati sosok yang berpakaian abu-abu itu, menggerakkan rambut dan jubahnya yang panjang.

Angin malam ini lebih kencang dari biasanya. Xu Qing menoleh untuk melihat ke dalam kegelapan ke arah sebuah gedung. Baginya, gedung itu seperti peti mati yang menjulang di malam hari. Itu adalah rumah duyung muda itu. Karena dia bukan murid biasa dari Puncak Ketujuh, dia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan perahu dharma, dan terpaksa menyewa tempat di daratan.

Xu Qing mengamati tempat itu dengan tenang. Dalam kegelapan malam, napasnya terdengar seperti aliran air yang dingin dan berliku.

Dia sedang menunggu.

Berkat penanda yang telah ia pasang, ia tahu pasti bahwa duyung muda itu ada di sana. Lebih jauh lagi, berdasarkan apa yang telah ia pelajari dari mengikuti duyung baru-baru ini, ia kemungkinan akan segera pergi sendirian. Mungkin bahkan malam ini… mengingat betapa buruknya suasana hatinya.

Oleh karena itu, Xu Qing cenderung menunggu hingga malam tiba. Waktu berlalu. Dua jam kemudian, saat bulan mulai menghilang di balik awan, angin bertiup kencang, mengikis rumah yang kini diselimuti kegelapan.

Karena bangunannya yang menyerupai peti mati, angin terasa lebih sepi, seperti bisikan serak yang diucapkan sesaat sebelum kematian.

Suatu sosok muncul di dinding luar bangunan.

Jubah Tao abu-abunya tidak dapat menutupi bau yang tercium darinya, yang seperti bau laut, dan mata hijaunya tidak dapat membuatnya tampak kurang menyeramkan. Jubahnya berkibar tertiup angin, menciptakan siluet yang mengesankan dalam kegelapan, tetapi pada saat yang sama, jubahnya hampir tampak seperti lapisan kulit manusia yang terkelupas.

Orang itu tak lain adalah sang duyung muda, yang sedang dalam suasana hati yang sangat buruk hari ini karena penghinaan yang dideritanya sebelumnya.

Putri senior dari Seventh Peak? Siapa yang peduli padamu? Suatu hari nanti aku akan menyiksamu! Aku akan menggunakan tubuhmu untuk membesarkan belatung cacing hantu! Si duyung muda menggertakkan giginya karena marah. Suasana hatinya yang buruk telah menyebabkan dia keluar beberapa hari lebih awal dari biasanya. Dia benar-benar merasa perlu untuk melampiaskannya.

Dan cara yang dilakukannya adalah dengan meminta kedua sepupunya yang lebih tua untuk membawakannya, bukan wanita, melainkan anak-anak. Itu adalah rahasia yang harus dia rahasiakan rapat-rapat: dia suka menyiksa dan membunuh anak-anak non-Merfolk. Itulah yang benar-benar membuatnya bahagia.

Melompat dari dinding, ia melesat ke dalam kegelapan malam, dan menghilang dengan cepat. Siapa pun yang hadir yang sedang mengawasinya atau mengamatinya dengan cara lain akan kehilangan jejaknya. Seolah-olah ia tidak ada. Namun, itu tidak berarti bahwa tanda Xu Qing telah hilang.

Xu Qing melihat ke arah menghilangnya sang duyung, dan diam-diam mulai bergerak dalam kegelapan.

Angin bertiup kencang, membelah udara bagaikan bilah pisau, dan bergema di tengah kesunyian malam.

Satu jam kemudian, di gang terpencil di kota itu, udara beriak dan terdistorsi saat duyung muda itu muncul, entah dari mana. Begitu dia muncul, sensasi bahaya memenuhi dirinya, dan dia melesat mundur.

Ia tidak cukup cepat. Sebuah lapisan air tebal muncul di belakangnya, yang dengan cepat menyebar hingga menutupi seluruh gang, menghalangi semua jalan keluar. Kemudian sesuatu seperti geraman bergema dari dalam air di depannya.

Di sana, seekor paus muncul, hasil dari teknik ajaib, menyembul keluar dari air dengan kecepatan tinggi. Ia menerjang ke arah duyung muda itu dengan kekuatan yang tak tertandingi dan niat membunuh yang tak terbatas, mulutnya yang menganga penuh dengan gigi tajam.

Mata duyung muda itu berbinar tajam.

“Wah, lucu sekali. Aku sedang dalam suasana hati yang buruk, dan kau muncul untuk menghiburku.”

Tangannya berkelebat dalam gerakan membaca mantra dengan dua tangan, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, bayangan Xu Qing, yang menyatu dengan kegelapan, tampak meregang seperti tali, melilit lengannya dan menarik tangannya menjauh, membuatnya mustahil untuk menyelesaikan gerakan itu. Kemudian bayangan itu meregang ke arah tenggorokannya.

Di mana pun bayangan itu menyentuhnya, dia merasakan sakit yang luar biasa, seperti ada sesuatu yang menggerogoti dagingnya. Ekspresi pemuda duyung itu berubah.

Bersamaan dengan rasa sakit itu muncul sensasi hebat dari krisis yang mematikan, dan napasnya terengah-engah saat paus itu semakin dekat. Tepat ketika paus itu tampaknya akan melahapnya, ia melolong keras, dan cahaya biru meletus dari dalam dirinya. Cahaya yang menyilaukan itu menyebarkan bayangan mengerikan itu dan menyebar untuk memenuhi area itu. Cahaya itu menusuk paus itu, menyebabkan proyeksi itu runtuh.

Namun, kekuatan di balik paus itu tidak lenyap, dan terus melonjak seperti gelombang. Sang duyung muda gemetar dan terhuyung mundur, batuk darah, ekspresinya ganas. Namun, ia berhasil memanfaatkan waktu yang diberikan oleh cahaya biru itu untuk meraih tasnya. Sebelum ia bisa membukanya, bayangan itu sekali lagi mencengkeram lengannya, mencegahnya bergerak. Kemudian bayangan itu mulai menyebar ke seluruh tubuhnya.

Perkembangan ini membuat hati duyung muda itu dipenuhi rasa takjub. Pada saat yang sama, cahaya gelap melesat keluar dari kegelapan dan menuju dahinya. Di balik cahaya gelap itu… ada sosok berwarna abu-abu, muncul dari layar air!

Cahaya gelap itu bergerak secepat kilat hitam. Dan pemuda di belakangnya berambut hitam terurai, wajahnya tanpa ekspresi, tetapi matanya sedingin es.

Angin di sekelilingnya bagaikan sabit, seolah-olah duta kematian telah datang bersamanya, menyeringai di balik jubah hitamnya.

“Itu kau!!” sembur sang duyung muda saat sensasi krisis mematikan di dalam dirinya semakin kuat. Lalu ia memuntahkan sesuatu berwarna perak.

Senjata itu melesat ke arah angin, berubah menjadi cakram besar yang menggelinding ke arah tusukan besi yang datang. Ketika kedua senjata itu berbenturan, sebuah ledakan besar bergema.

Kekuatan besar di balik kedua serangan itu menyebabkan cakram dan tusuk sate itu terlempar ke samping. Namun, itu tidak menghentikan Xu Qing dan duyung muda itu untuk saling menatap.

Saat Xu Qing mendekat, insang berduri di sisi wajah duyung muda itu melebar, membuatnya tampak lebih ganas dari sebelumnya. Pada saat yang sama, ia memuntahkan mutiara biru.

“Waktunya mati!” teriaknya. Mutiara biru itu meletus dengan sinar cahaya yang mengejutkan dan melesat ke arah Xu Qing dari segala arah.

Ini adalah kemampuan Divine esensi kehidupan, dan duyung muda itu sepenuhnya yakin bahwa bahkan seseorang di lingkaran besar Kondensasi Qi tidak dapat menahannya. Hanya seorang kultivator Pendirian Fondasi yang akan memiliki kesempatan. Sambil menyeringai ganas, dia bersiap untuk menghadapi bayangan mengerikan yang masih menutupinya.

Namun, saat itulah cahaya biru melepaskan ledakan dahsyat, dan ekspresi pria muda itu berkedip karena terkejut.

Di dalam batas yang diciptakan oleh cahaya biru itu, sosok besar kini dapat terlihat, seolah menopang langit dan bumi saat berdiri di sana. Sosok itu hitam pekat, dengan dua tanduk di kepalanya dan duri-duri menutupi tubuhnya seperti hantu jahat. Bahkan, sosok itu tampak seperti raja dari semua hantu jahat. Sambil meraung tanpa suara, sosok itu mengulurkan kedua tangannya dan meraih cahaya biru itu.

Itu… si goblin hantu!

Di bawah goblin spektral besar itu adalah Xu Qing, wajahnya sama sekali tidak berekspresi saat ia mendekati duyung muda itu.

Xu Qing dipenuhi luka akibat cahaya yang mengikat itu, tetapi dagingnya sudah mulai pulih. Terlebih lagi, niat membunuh di matanya telah mencapai tingkat yang meledak-ledak.

Baik dalam pertarungan sebelumnya dengan duyung muda, maupun pada saat ia melawan pemilik penginapan nonmanusia, Xu Qing tidak pernah mengerahkan seluruh kekuatannya seperti ini. Ia tidak menggunakan bayangannya, ia tidak memanggil goblin hantu, dan ia tidak memperlihatkan kekuatan regenerasinya.

Dia hanya akan memperlihatkan kemampuan aslinya ketika berhadapan dengan seseorang yang hendak dibunuhnya.

“Proyeksi energi dan darah? Dan basis kultivasimu! Ini tidak mungkin! Kekuatan regenerasimu, itu….” Wajah duyung muda itu seperti topeng keheranan yang sangat. Dan saat sensasi krisis yang mematikan berubah menjadi teror total, dia kehilangan kemampuannya untuk berbicara dengan jujur.

Dia ingin membuka tas penyimpanannya dan mengeluarkan slip giok komunikasi untuk mengirim pesan meminta bantuan. Namun, bayangan yang membungkusnya tampak hidup. Tidak peduli seberapa keras dia menggerakkan tangannya, dia tidak bisa membebaskan diri, dan tidak bisa mengeluarkan apa pun dari tas penyimpanannya. Adapun Xu Qing, dia tidak membuang waktu sama sekali. Saat dia mendekat, belati berkilauan di tangan kanannya.

Ketika duyung muda itu melihat belati itu, ia melolong marah. Mengabaikan bayangan yang melilit lehernya, juga bagaimana berbagai bagian tubuhnya meleleh, ia tiba-tiba bergerak-gerak.

Pada saat itu, kakinya terbalik dan kabur, berubah menjadi ekor ikan hitam, yang dia dorong ke arah Xu Qing dengan sekuat tenaga. Pada saat yang sama, kemampuan garis keturunan alaminya meletus, menyebabkan proyeksi manusia duyung ilusi di sekitarnya bergabung dengannya dalam serangan ekor yang kuat.

Ekspresi wajah Xu Qing tetap tidak berubah. Ia juga tidak melambat. Sebaliknya, ia mengepalkan tangan kirinya dan meninju. Saat ia melakukannya, goblin hantu itu pun melakukan hal yang sama. Dagingnya tercabik-cabik dan darah menyembur ke mana-mana saat ekor ikan duyung muda itu hancur berkeping-keping. Dan saat pukulan goblin hantu itu mengenai proyeksi manusia duyung yang besar, proyeksi itu pun hancur.

Tanah berguncang, dan jeritan memilukan terdengar dari mulut duyung muda itu. Namun, lapisan air di sekitarnya begitu tebal sehingga suara itu tetap terekam di gang.

“Aku mengutukmu!!” teriak duyung muda itu, matanya merah padam. Saat dia melakukannya, sisa-sisa ekor ikannya yang hancur dan berdarah berkedut seolah hidup, lalu terbakar, yang melesat ke arah Xu Qing dengan kecepatan luar biasa.

Kejadiannya cepat, tetapi tidak lebih cepat dari reaksi Xu Qing. Saat daging dan darah yang menyala mengelilinginya, dia bergerak dengan kecepatan yang lebih tinggi, tidak meninggalkan apa pun kecuali serangkaian bayangan yang dikelilingi oleh serangan kutukan.

Lalu dia muncul di belakang manusia duyung muda itu, dan sebelum ekor ikan yang hancur itu dapat berbuat apa-apa lagi, dia menempelkan belatinya ke tenggorokan manusia duyung muda itu.

Sambil gemetar dan suaranya melengking, duyung muda itu menjerit, “Xu Qing, aku—“

Dia tidak pernah selesai berbicara. Hanya tiga kata itu yang keluar dari mulutnya sebelum…

Xu Qing mengiris tajam belati dingin itu ke tenggorokannya. Seperti biasa, dia tidak tertarik mendengar kata-kata terakhir siapa pun.

Suara tebasan yang familiar bergema di sekitarnya. Saat darah menyembur, duyung muda itu bergerak dengan keras, seperti ikan di talenan yang lehernya baru saja digorok. Matanya terbelalak, dan dia mencoba menoleh ke belakang, tetapi gagal. Dia menarik napas terakhir, lalu jatuh ke tanah di depan Xu Qing.

“Kau mengotori bajuku,” kata Xu Qing pelan. Hanya itu yang diucapkannya selama pertarungan.

“Kau….” Darah mengalir dari leher duyung muda itu, dan dia mengejang lagi. Kemudian dia kehilangan kemampuan untuk bernapas. Matanya masih menyimpan hasrat untuk hidup. Dan matanya juga tampak tidak percaya dengan apa yang sedang terjadi. Dia masih tidak percaya bahwa seseorang seperti dirinya, yang dipilih oleh surga, akan mati seperti ini.

Lalu, dia benar-benar mati.

Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat ia melepaskan jimat penambah kecepatan dari kakinya. Kemudian ia mengambil tas penyimpanan milik duyung muda itu, yang belum dibuka selama pertarungan. Akhirnya, saat ia berbalik untuk meninggalkan gang, bayangannya meninggalkan mayat duyung muda itu dan kembali berdiri.

Di ujung gang, dia tidak berhenti berjalan, dan tidak mau menoleh ke belakang untuk melihat pembantaian itu. Dia hanya menjentikkan jarinya.

Layar air yang menutup gang itu bergetar lalu mulai bergerak. Layar itu mengecil, menyatu dengan mayat duyung muda itu. Akhirnya, layar itu mengeluarkan bunyi dentuman karena semua kekuatan layar air itu difokuskan pada mayat itu. Sebuah ledakan terdengar saat mayat itu hancur menjadi gumpalan darah. Si duyung muda itu telah terbunuh baik jiwa maupun raganya.

Xu Qing berjalan menjauh.

Layar air berubah menjadi tetesan yang membersihkan lorong yang sunyi. Darah pun hanyut, menciptakan genangan air yang disinari matahari terbit dengan terang.

Ketika malam berakhir, dan siang tiba, semuanya terjadi dalam sekejap mata. Mirip dengan manusia. Mirip dengan hidup dan mati.