Beyond the Timescape - Chapter 51

Chapter 51: A Boat for Life

Matahari sore menyinari jalan setapak kecil yang menanjak gunung. Sinar matahari tampak seperti kain kasa emas halus yang dibentangkan di atas anak tangga batu kecil, dan membuat segalanya tampak suci. Menaiki anak tangga itu seperti berjalan di bawah sinar matahari dan menuju ke tempat yang mulia. Di kedua sisi jalan setapak terdapat tanaman berdaun lebat dan berbunga. Angin gunung membawa aroma bunga dan tanah, yang berpadu dengan udara laut yang lembap untuk memenuhi hati dan pikiran seseorang. Ada juga banyak pohon, yang di dalamnya menggemakan suara merdu burung-burung yang berkicau, seolah-olah mereka secara khusus menciptakan musik untuk siapa pun yang berjalan di jalan setapak ini, termasuk kelompok orang saat ini.

Ada lima orang, termasuk kultivator berwajah bulat yang memimpin, tangannya tergenggam di belakang punggungnya saat ia memperkenalkan sekte tersebut kepada Xu Qing dan yang lainnya.

“Karena kalian semua telah berhasil menjadi anggota Seven Blood Eyes, izinkan saya menjelaskan sedikit tentang sekte tersebut. Sebenarnya, dari sudut pandang saya, Seven Blood Eyes bahkan bukan sebuah sekte. Sekte itu hanya menyebut dirinya sebagai sekte, padahal sebenarnya, itu adalah bisnis yang sangat menguntungkan!”

Keempat murid baru itu semuanya terkejut mendengar ini.

Termasuk Xu Qing, kelompok itu terdiri dari Zhou Qingpeng, Li Zimei, dan seorang wanita muda lainnya bernama Xu Xiaohui. Rambutnya dikuncir kuda, dan pakaiannya biasa saja. Jelas dia bukan dari keluarga kaya, tetapi dia juga bukan pemulung. Dia mungkin berasal dari kota kecil di suatu tempat. [1]

Dia mencoba mengobrol dengan Xu Qing, tetapi itu bukan keahliannya, dan lagi pula, dia tidak suka orang-orang terlalu dekat dengannya, jadi dia hanya mengangguk sebagai tanggapan. Akhirnya, dia beralih mencoba mendekati Zhou Qingpeng.

Zhou Qingpeng memiliki senyum yang hangat dan ramah, sangat berbeda dengan Xu Qing yang pendiam. Karena itu, ia dan Xu Xiaohui segera akrab, dan mengobrol dengan nada rendah di sana-sini saat berjalan.

Li Zimei tampak pendiam dan berhati-hati, mungkin sampai merasa rendah diri, jadi dia berjalan paling belakang, dan juga menjaga jarak dari orang lain.

Zhou Qingpeng berinisiatif untuk melibatkan Xu Qing dan Li Zimei dalam percakapan, dan bersikap sangat ramah kepada mereka. Alhasil, Li Zimei pun segera akrab dengan orang lain.

Angin pegunungan menggerakkan rambut semua orang saat mereka berjalan dan sang kultivator berwajah bulat terus memperkenalkan sekte tersebut.

“Seven Blood Eyes terbagi menjadi dua bagian yang kami sebut Onpeak dan Offpeak. Keduanya benar-benar dua dunia yang sangat berbeda. Sedangkan untuk kalian berempat, kalian adalah… murid-murid Offpeak. Hanya kultivator Foundation Establishment yang memenuhi syarat untuk kehidupan Onpeak. Mereka juga mendapatkan pembagian keuntungan yang dihasilkan oleh Seven Blood Eyes.

“Para murid Offpeak hidup di dunia yang penuh kekejaman dan kepahitan. Mereka harus berjuang untuk bertahan hidup. Karena itu, para murid Offpeak ingin sekali dipromosikan ke dunia Onpeak. Tahukah Anda berapa banyak orang yang tinggal di ibu kota Offpeak?”

Kultivator berwajah bulat itu menatap para pemuda dan pemudi yang mengikutinya. Tak satu pun dari mereka yang memberikan jawaban.

“3.000.000 orang!” katanya sambil mengacungkan tiga jari. “Sebagian besar penduduk terdiri dari warga biasa, tetapi juga termasuk murid-murid tingkat rendah dari berbagai puncak. Sampai saat ini, itu termasuk Anda.

“Seperti orang lain, kamu harus mematuhi peraturan Seven Blood Eyes. Peraturan itu sebenarnya sederhana. Semua orang Offpeak, termasuk warga biasa dan murid, harus membayar tiga puluh poin prestasi per hari untuk tinggal di kota. Tiga puluh koin roh juga dapat diterima. Koin-koin itu akan dikurangi dari medali identitasmu setiap hari, seperti yang telah kamu alami sebelumnya. Jika saldomu negatif, kamu akan dikeluarkan dari Seven Blood Eyes. Itu berlaku untuk warga biasa dan murid. Jika kamu menolak untuk pergi, maka dalam waktu dua jam, kamu akan dibunuh oleh formasi mantra.”

Xu Qing tampak sama terkejutnya dengan orang lain saat mengetahui hal ini. Bahkan Zhou Qingpeng tampak sedikit takut.

“Tentu saja, itu hanya biaya dasar. Anda harus mencari sendiri makanan dan penginapan. Ini soal bertahan hidup bagi yang terkuat. Segala sesuatu di ibu kota kami sangat mahal, dan yang paling mahal adalah sumber daya pertanian.”

Xu Qing tidak mengatakan apa pun dalam menanggapi informasi ini, dan ketiga murid baru lainnya tampak terguncang.

Setelah beberapa saat, Xu Xiaohui bertanya dengan ragu, “Kalau begitu, mengapa begitu banyak warga biasa ingin tinggal di sini? Tiga puluh koin roh sehari adalah… satu batu roh sebulan. Itu terlalu mahal. Lebih jauh lagi, jika kita sebagai murid harus membayar biaya poin prestasi yang sama, lalu apa sebenarnya manfaat menjadi murid?”

Kultivator berwajah bulat itu menatap Xu Xiaohui.

“Tidak murah untuk berteleportasi ke sini. Jadi, secara default, orang-orang yang datang ke sini terampil dan banyak akal. Mereka datang karena mereka menginginkan yang terbaik. Di ibu kota, kami menjaga semua orang tetap aman. Murid tidak diperbolehkan membantai orang tak bersalah dengan sembrono, dan terlebih lagi… formasi mantra mencegah masuknya mutagen dan memperpanjang umur seseorang.

“Dibandingkan dengan kehidupan di luar sana, di mana mutagen ada di mana-mana, dan binatang buas serta penjahat merajalela, ibu kota kita tentu saja merupakan tempat yang hanya diimpikan kebanyakan orang untuk dikunjungi.

“Bagaimana dengan manfaat menjadi murid?

“Pertama, hanya murid yang bisa mengakses sumber daya kultivasi. Orang lain tidak diperbolehkan membelinya. Selain itu, menjual kembali sumber daya kultivasi ke luar adalah melanggar aturan. Jika kamu melakukan itu, kamu akan dieksekusi.

“Kedua, hanya murid yang mengolah teknik Seven Blood Eyes yang bisa, setelah mencapai Foundation Establishment, mendapatkan hak untuk hidup di Onpeak dan juga mendapatkan pembagian keuntungan. Kalian berempat harus bekerja keras untuk maju. Ngomong-ngomong, meskipun sekte melarang murid untuk saling membunuh, setiap bulan… ada banyak murid yang secara misterius menghilang. Sekte pada dasarnya menutup mata terhadap hal itu. Mereka menganggapnya seperti memasukkan serangga berbisa ke dalam toples dan membiarkan mereka bertarung habis-habisan. Korban jiwa sudah bisa diduga.

“Jika seorang kultivator Pendirian Yayasan dari luar sekte datang untuk menimbulkan masalah bagi para pengikut Kondensasi Qi kita, orang itu akan segera dihukum karena melanggar aturan. Meski begitu, Seven Blood Eyes tidak memperhatikan para kultivator Kondensasi Qi dari luar.”

Sang kultivator berwajah bulat memberi mereka senyuman penuh arti.

Mendengar ini, Xu Qing menghela napas lega, karena itulah salah satu alasan utama dia datang ke Seven Blood Eyes.

Di samping, Li Zimei dengan ragu-ragu mengajukan pertanyaan lain. “Mengingat semua ini, bagaimana sekte ini menciptakan rasa memiliki di antara para pengikut di sini? Apa kekuatan pemersatu?”

Sang kultivator berwajah bulat tertawa terbahak-bahak.

“Kekuatan pemersatu? Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan kekuatan pemersatu? Persahabatan adalah bentuk persatuan. Begitu pula rasa syukur. Dan rasa hormat. Namun, tidak satu pun dari itu yang dapat diandalkan. Di dunia yang brutal dan kacau tempat kita tinggal, satu-satunya hal yang memberikan rasa memiliki yang sejati, dan satu-satunya kekuatan pemersatu yang sejati, adalah keuntungan!

“Hanya murid Seven Blood Eyes yang dapat menggunakan teknik kami untuk menembus Foundation Establishment, dan memperoleh hak untuk menjadi murid Onpeak. Setelah berhasil, mereka akan memperoleh bagian dari keuntungan sekte.

“Ngomong-ngomong, laba bulanan Seven Blood Eyes adalah informasi publik. Laba itu berasal dari biaya tempat tinggal, penjualan sumber daya kultivasi, dan perdagangan di pelabuhan. Pendapatan harian berjumlah sekitar 500.000.000 koin roh. Jika dikonversi, hasilnya adalah 500.000 batu roh. Jika dihitung, Anda dapat melihat bahwa laba bulanannya adalah 15.000.000 batu roh.

“Keuntungan dibagi di antara para anggota berdasarkan tingkat basis kultivasi mereka. Tentu saja, sebagian ditahan untuk pengeluaran sekte, tetapi sisanya diberikan kepada para pengikut Foundation Establishment dan siapa pun yang memiliki basis kultivasi lebih tinggi dari itu. Semakin tinggi basis kultivasi Anda, semakin besar pembagian yang Anda dapatkan. Seorang pengikut Foundation Establishment awal akan mendapatkan sekitar 5.000 batu roh sebulan. Jika Anda berada di Gold Core, Anda akan mendapatkan sekitar 10.000.

“Itulah sebabnya saya mengatakan bahwa Seven Blood Eyes lebih seperti bisnis. Murid-murid di level Puncak di tingkat Foundation Establishment seperti investor dalam bisnis. Setiap hari mereka ada, mereka mendapatkan keuntungan!

“Sekarang saya ingin bertanya. Jika Anda memiliki bisnis di luar sana, dan ada orang yang mencoba merampok Anda, tidakkah Anda akan melawan?”

Kata-kata kultivator berwajah bulat itu membuat mata Xu Qing bersinar dengan cahaya yang dalam. Pada titik ini, dia memiliki pemahaman yang baik tentang cara kerja Seven Blood Eyes.

Dan mungkin benar bahwa di dunia yang kacau, satu-satunya kekuatan pemersatu yang sejati… adalah seperti yang dikatakan pria ini. Keuntungan.

Li Zimei tidak punya pertanyaan lebih jauh.

Petani berwajah bulat itu terkekeh, lalu melanjutkan berjalan, sambil pada dasarnya mengulang informasi umum yang sama, bahwa mereka hidup di dunia yang kacau, dan bahwa keuntungan adalah satu-satunya hal yang tetap konstan. Pada satu titik, ia menunjuk ke bawah puncak gunung.

“Biar kujelaskan sedikit tentang kemakmuran Seven Blood Eyes. Lihat itu di sana? Itu pelabuhan terbesar di Phoenix Selatan. Kapal-kapal datang dan pergi melewatinya setiap hari. Itu termasuk kapal dagang dari luar dan pengikut sekte dari Puncak Ketujuh, yang menuju ke laut untuk menjalankan misi. Tentu saja, puncak kita mengendalikan pelabuhan.

“Oleh karena itu, kapal-kapal… sangat penting bagi pembinaan murid-murid Puncak Ketujuh. Kami menyebutnya dharmaboat.”

Mengikuti arah jari petani berwajah bulat itu, ia melihat ke bawah ke pelabuhan, yang saat ini bermandikan sinar matahari sore. Di dalam pelabuhan itu terdapat banyak pelabuhan berbentuk tapal kuda, masing-masing dengan pintu air dan mercusuar yang menjulang tinggi. Jumlahnya lebih dari seratus, dan semuanya sangat besar, dengan masing-masing memiliki ruang untuk banyak sekali kapal.

Dari jarak ini, Xu Qing dapat melihat bahwa pelabuhan yang berbeda memiliki warna yang berbeda. Sekitar setengahnya berwarna putih, dan sebagian besar diisi oleh kapal dagang besar. Bagian lain dari pelabuhan tersebut memiliki pelabuhan berwarna ungu. Dari apa yang dapat dilihatnya, kapal-kapal di bagian berwarna ungu berukuran kecil dan banyak jumlahnya.

“Bagian putih itu untuk orang luar,” jelas kultivator berwajah bulat itu. “Bagian ungu adalah tempat tinggal para murid Puncak Ketujuh. Semua kapal di sana adalah dharmaboat yang kusebutkan!

“Perahu dharma kami terkenal di seluruh Phoenix Selatan. Mereka bagaikan jantung dan jiwa kultivasi Puncak Ketujuh.

“Perahu dharma Anda pada dasarnya adalah gua rumah besar dan tunggangan Anda, semuanya pada saat yang bersamaan. Lebih dari itu, mereka seperti rekan bertarung Anda, dan juga sesuatu yang sangat Anda butuhkan untuk memperoleh sumber daya yang Anda butuhkan. Anda dapat memperlakukan perahu dharma Anda seperti… harta karun ajaib!” [2]

Menanggapi perkataannya, mata Li Zimei dan Xu Xiaohui membelalak lebar. Jelas, mereka tahu segalanya tentang harta karun ajaib. Zhou Qingpeng juga melihat ke bawah ke kapal-kapal di bawah, matanya bersinar penuh harap.

Xu Qing bereaksi serupa. Dia tahu betapa langka dan mahalnya harta karun ajaib itu. Kemudian dia melihat ke bawah ke kapal-kapal yang berdesakan di bagian ungu pelabuhan, dan tiba-tiba bertanya-tanya apakah menyebut mereka ‘langka’ itu akurat.

“Tentu saja, itu bukan harta karun ajaib,” lanjut kultivator berwajah bulat itu. “Namun, perahu dharma Puncak Ketujuh dapat ditingkatkan. Seiring peningkatan basis kultivasi Anda, Anda dapat menyempurnakannya, dan akhirnya, Anda benar-benar dapat mengubahnya menjadi harta karun ajaib.

“Bagaimanapun, semua murid Puncak Ketujuh yang baru ingin memiliki perahu dharma. Sayangnya, bahkan perahu dharma yang baru pun berharga 100.000 poin jasa, atau seratus batu roh.

“Selain itu, hanya murid yang memiliki perahu dharma yang diizinkan bekerja dan tinggal di pelabuhan. Sedangkan murid yang tidak memiliki perahu dharma, mereka harus mendapatkan cukup uang untuk membelinya. Jika mereka tidak dapat menabung cukup banyak untuk membayar perahu dharma dalam waktu tiga tahun, maka basis kultivasi mereka akan lumpuh, dan mereka akan dikeluarkan.

“Alasannya adalah karena teknik-teknik Puncak Ketujuh semuanya berhubungan dengan laut, dan memerlukan perahu dharma untuk mengolahnya. Mereka memiliki formasi konvergensi roh yang tertanam di dalamnya yang menghemat tenaga dan menghasilkan hasil yang lebih baik dalam kultivasi. Oh, ngomong-ngomong, teknik-teknik tersebut gratis untuk para murid.”

Penjelasan kultivator berwajah bulat itu memenuhi Xu Qing tidak hanya dengan keinginan kuat untuk mendapatkan dharmaboat, tetapi juga membantunya memahami apa sebenarnya Puncak Ketujuh itu.

Hanya dengan berfokus pada perahu dharma dan basis kultivasi, seseorang di Puncak Ketujuh dapat mencapai Pembentukan Fondasi. Itulah kunci untuk bertahan hidup! Saya benar-benar harus mendapatkan perahu dharma!

Pada titik ini dalam perkenalan, kelompok itu sudah sekitar setengah jalan mendaki gunung. Di sinilah medali identitas mereka akan diaktifkan sepenuhnya, dan mereka akan mendapatkan teknik kultivasi dan jubah Tao. Hanya ada satu jenis jubah Tao, dan itu berwarna abu-abu. Itulah seragam yang dikenakan semua murid Offpeak di Seven Blood Eyes, terlepas dari puncak mana mereka berasal.

Mengaktifkan medali identitas membutuhkan 1.000 poin prestasi. Setelah itu, medali identitas akan melacak informasi murid, termasuk poin prestasi mereka. Medali identitas juga dapat digunakan untuk komunikasi.

Ketika Xu Qing mendapatkan jubah Tao, dia merasakan fluktuasi kekuatan roh yang berasal darinya, saat itulah dia menyadari bahwa itu pasti barang yang luar biasa. Kainnya lembut, tetapi tidak mudah kusut. Jika jubah Tao seperti ini dijual di luar sekte, harganya pasti sangat mahal.

Li Zimei dan Xu Qing sama-sama tampak terkesan dengan jubah Taois itu. Sedangkan Xu Xiaohui, dia tampaknya ingin mengikuti jejak Zhou Qingpeng.

Zhou Qingpeng menatap kultivator berwajah bulat dan para anggota senior sekte yang membagikan barang-barang, dan berkata pelan, “Para senior, saya ingin membeli perahu dharma.”

Kultivator berwajah bulat itu tersenyum. Adapun orang yang membagikan barang baru mereka, dia adalah seorang lelaki tua kurus kering yang menatap Zhou Qingpeng dan berkata dengan tenang, “100.000 poin pahala. Atau seratus batu roh.”

Li Zimei dan Xu Xiaohui menarik napas dalam-dalam setelah mendengar ini. Bagi mereka berdua, seratus batu roh adalah tingkat kekayaan yang hanya bisa mereka impikan saat ini.

Adapun Zhou Qingpeng, dia bergegas maju dan mengeluarkan selembar uang kertas emas, lalu dia tawarkan dengan hormat dengan kedua tangannya.

“Catatan roh dari Puncak Kedua? Itu bisa digunakan.” Orang tua itu mengambil catatan itu, lalu menyerahkan kotak brokat ungu kepada Zhou Qingpeng. Dia melihat ke tiga murid baru lainnya. “Ada lagi yang mau membeli sesuatu?” [3]

Li Zimei dan Xu Xiaohui menunduk. Sedangkan Xu Qing, ia berpikir sejenak, lalu menguatkan diri, melangkah maju, dan mengambil seratus batu roh dari karungnya.

Orang tua itu tidak mengatakan apa-apa secara khusus. Saat dia mengeluarkan kotak brokat lainnya, Li Zimei dan Xu Xiaohui memandangnya dengan iri. Zhou Qingpeng hanya meliriknya dari sudut matanya.

Xu Qing mengambil kotak itu dan membukanya. Di dalamnya terdapat dua benda: selembar batu giok dan botol transparan.

Botol itu tidak biasa. Botol itu bisa muat di telapak tangannya, dan berisi cairan yang sepertinya air laut. Di atas air itu ada sebuah perahu kecil dengan kanopi hitam! [4]

Warnanya benar-benar hitam, dan desainnya sederhana. Namun, semua papan yang membentuk perahu itu ditutupi dengan simbol-simbol magis. Dan meskipun berada di dalam botol, perahu itu memancarkan tekanan yang luar biasa. Bahkan, baik botol itu sendiri maupun perahu kecil di dalamnya, keduanya tampaknya bernilai jauh lebih dari seratus batu roh. Adapun slip giok itu, berisi semua informasi tentang perahu itu.

“Baiklah,” kata kultivator berwajah bulat itu, “kalian dapat kembali menuruni puncak sekarang. Ingat, baik teknik maupun perahu dharma kita tidak dapat dibagikan kepada orang luar. Lakukan itu… dan konsekuensinya akan berat.

“Xu Xiaohui dan Li Zimei, saya harap kalian berdua dapat bekerja keras ke depannya, dan akhirnya menabung cukup banyak untuk membeli perahu dharma. Zhou Qingpeng dan Xu Qing, medali identitas kalian berisi semua informasi tentang tugas kalian saat ini. Kalian dapat melihat diri kalian menuruni gunung.”

Keempat murid baru itu menggenggam tangan kultivator berwajah bulat itu, lalu berbalik untuk pergi. Namun, sebelum Xu Qing sempat melangkah, kultivator berwajah bulat itu memanggilnya.

“Xu Qing.”

Saat yang lainnya pergi, Xu Qing berbalik dengan hormat.

“Kau kuat untuk seorang kultivator tingkat rendah,” kultivator berwajah bulat itu melanjutkan. “Kau jelas berada di level ketujuh pemurnian tubuh, tetapi dapat menghasilkan proyeksi energi dan darah seperti seseorang di lingkaran besar. Jelas kau berbakat, dan mungkin berada di puncak kelompok di antara para kultivator tingkat rendah. Aku tidak akan terkejut jika kau dapat dengan mudah membunuh para kultivator nakal di level kesembilan atau bahkan kesepuluh.

“Namun, kultivasi tubuh itu sederhana. Ia memberi Anda kecepatan, kekuatan, dan daya pemulihan. Namun, itu tidak dianggap sebagai dao yang hebat.

“Bagi para kultivator, jalan agung yang sebenarnya adalah kultivasi sihir! Saya sarankan, ke depannya, kalian lebih fokus pada kultivasi sihir. Kekuatan roh dan teknik sihir kalian terlalu lemah. Jika kalian bertemu dengan kultivator nakal, kalian akan baik-baik saja. Namun, jika kalian berhadapan dengan murid dari salah satu sekte besar, kalian akan mendapat masalah!”

Mendengar ini, Xu Qing merasa terguncang.

“Lagipula, aku tidak yakin dari mana asalmu, tapi aku yakin kau hidup dalam bahaya terus-menerus. Karena itu, kau mengembangkan beberapa kebiasaan naluriah.”

“Kebiasaan?” Xu Qing bertanya, tidak yakin apa maksudnya.

“Mengingat seberapa baik kinerjamu dalam penilaian, aku akan memberimu beberapa saran. Saat kau berjalan mendaki puncak tadi, kau jarang menggerakkan tangan kananmu. Dan jari telunjuk dan jari tengah kananmu tampak selalu dalam keadaan siap. Aku berani bertaruh bahwa, di dalam karungmu, kau memiliki beberapa senjata tersembunyi yang siap untuk kau lemparkan kapan saja. Mungkin beberapa jarum atau belati terbang.”

Ekspresi Xu Qing berubah serius. Ini adalah pertama kalinya seseorang dapat mengetahuinya dengan mudah.

Sambil tersenyum lebar, lelaki itu melanjutkan, “Saya sarankan agar Anda tidak membiarkan kebiasaan ini menjadi kebiasaan. Jika Anda melakukannya, orang-orang akan memperhatikan, dan Anda akan berakhir dalam masalah. Jangan memberikan petunjuk. Sembunyikan kekejaman Anda di balik penampilan yang lembut, seperti jarum yang tersembunyi di dalam sutra.”

Senyuman pria itu tampaknya tidak mengandung sesuatu yang mengancam. Sepertinya dia tidak melakukan apa pun selain memberikan sedikit nasihat kepada murid barunya. Mungkin dia bahkan menganggapnya sebagai investasi kecil untuk masa depan.

Namun, kata-katanya membuat bulu kuduk Xu Qing merinding. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk dalam-dalam.

Saat dia pergi, dia memikirkan apa yang baru saja dia dengar, lalu melihat ke bawah ke tangan kanannya. Sambil melenturkan jari-jarinya, dia mencoba membuat dirinya terlihat lebih alami. Butuh sedikit usaha untuk menjaga jari-jarinya agar tidak terlalu kaku, tetapi itu mulai berhasil. Namun, jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan melihat bahwa, di dalam posisi jari-jarinya yang tampak alami, tersembunyi sesuatu yang sangat mengancam.

Dia terus berlatih sambil berjalan menuruni gunung.

***

Jauh dari Seven Blood Eyes, di sebuah basecamp pemulung acak di alam liar, Master Seventh berjongkok di atap, menatap seorang pemuda yang sedang berkelahi dengan seekor anjing liar. Mulut pemuda itu penuh darah anjing, dan wajahnya tampak garang.

Tuan Ketujuh memandang dengan penuh persetujuan. Di sebelahnya ada pembantunya, yang saat ini sedang melihat selembar batu giok.

“Tuan Ketujuh,” kata pelayan itu pelan, “Anak itu telah mencapai Tujuh Mata Darah.”

“Anak itu?” tanya Master Seventh. “Siapa?”

Pelayan itu tersenyum kecut. “Pemuda yang tidak ingin pakaian barunya kotor saat membunuh orang. Kau berbicara baik padanya dengan Grandmaster Bai, dan dia mulai mempelajari ilmu tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Kemudian, aku memberinya medali identitas putih.”

Master Ketujuh mengangguk, dan saat dia mengingat kembali Xu Qing, matanya berbinar penuh persetujuan. “Sekarang aku ingat. Dia adalah anak yang penyayang dan setia.”

“Haruskah saya mengambil tindakan khusus untuk mengawasinya?” tanya pelayan itu.

Master Seventh melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Tidak perlu. Di dunia yang kacau ini, orang-orang yang ingin bertahan hidup harus mengandalkan kekuatan mereka sendiri. Jika dia bisa bertahan hidup sendiri, maka saat dia akhirnya datang kepadaku, aku akan menghadiahinya dengan keberuntungan.” Master Seventh menunjuk ke arah pemuda yang sedang melawan anjing itu. “Di antara pemuda ini dan si Anak, menurutmu mana yang lebih mirip anak serigala?”

Pelayan itu menatap pemuda yang sedang berkelahi itu, dan tersenyum kecut. Dia telah menjawab pertanyaan seperti ini berkali-kali selama perjalanan mereka. Sejak bertemu dengan Kid, mereka telah menemukan sembilan anak lain yang disukai oleh Master Seventh.

“Hampir sama saja,” kata pelayan itu.

Master Ketujuh memandang pelayan itu dan tertawa. “Merupakan suatu kebaikan bagiku untuk merekomendasikannya kepada Grandmaster Bai, dan kemudian memberinya medali identitas putih. Namun, itu tidak berarti aku telah memilihnya untuk menjadi muridku. Aku tidak berutang apa pun padanya. Aku memberinya kesempatan, itu saja.

“Saya benar-benar menginginkan murid keempat. Tapi ingat, untuk mendapatkan murid ketiga saya, saya mengirimkan lebih dari lima puluh medali identitas kulit putih. Dia satu-satunya yang berhasil. Anda belum lama bersama saya, jadi Anda tidak terbiasa dengan gaya saya.

“Sebenarnya, aku merasa bahwa memberikan lima puluh medali tidak akan cukup untuk menemukan murid keempatku. Mungkin butuh seratus.

“Berikan medali putih kepada anak itu di sana. Seperti sebelumnya, jangan banyak memberikan penjelasan.” Setelah itu, Master Seventh berbalik dan pergi.

1. Xu Xiaohui: Nama keluarga ini adalah Xu yang berbeda dari Xu Qing. Nama ini berada di urutan ke-11 dalam daftar 100 nama keluarga umum Tiongkok. Nama ini berarti “lambat, lembut.” Xiao berarti “kecil, mungil” dan Hui berarti “cerdas, rasional.” Madam Deathblade mengatakan bahwa nama ini terdengar seperti nama seorang gadis biasa. Jika melupakan nadanya, nama keluarganya diucapkan sama seperti Xu Qing. Xiao dimulai dengan bunyi SH dan berirama dengan cow, dengan sedikit bunyi Y setelah SH. Hui berirama dengan “say.” Jadi nama pemberiannya seperti “shyow-hway.” ☜

2. Dalam terjemahan Er Gen saya sebelumnya, saya menerjemahkan ‘gua rumah besar’ sebagai ‘gua Immortal’. Saya kemudian menyadari bahwa ‘gua Immortal’ tidak akurat, dan juga menyebabkan banyak masalah dengan kesinambungan istilah. Dalam novel ini, saya akan menggunakan istilah ‘gua rumah besar’ sebagai gantinya. ☜

3. Bagi mereka yang tidak terbiasa dengan “kotak brokat” China, pada dasarnya kotak tersebut terbuat dari kain brokat di bagian luar dan kain lembut di bagian dalam. Kotak tersebut umumnya digunakan untuk menaruh barang berharga atau mewah (atau digunakan untuk membuat barang tampak berharga atau mewah). ☜

4. Berdasarkan uraiannya, jenis perahu yang dideskripsikan adalah seperti berikut. ☜