Beyond the Timescape - Chapter 49

Chapter 49: Godly Blood

Malam telah berlalu.

Cahaya pagi tidak sekuat siang hari, tetapi masih bersinar terang melalui jendela dan masuk ke kamar Xu Qing. Sinar matahari tampaknya tidak peduli apakah ada orang yang mau atau tidak. Kecuali jika Anda bersembunyi di balik bayangan, sinar matahari akan menemukan jalan turun dan menyinari Anda. Dan cukup hangat untuk membangunkan orang yang sedang tidur.

Xu Qing perlahan membuka matanya. Ia melihat ke jendela, sedikit bermandikan sinar matahari, dan begitu darahnya mengalir, ia pun bangun. Setelah melakukan beberapa peregangan untuk pemanasan, ia membuka pintu, dengan hati-hati mengintip ke luar, lalu berjalan keluar.

Kota itu benar-benar berbeda pada siang hari dibandingkan dengan malam hari. Gerobak makanan menjual makanan untuk sarapan, seperti halnya banyak toko. Orang-orang perlahan memenuhi jalan, sama seperti hari sebelumnya. Semua orang bergerak seolah-olah mereka memiliki banyak tekanan untuk dihadapi setiap hari. Kadang-kadang, ia dapat mendengar suara anak-anak membaca buku di kelas, bergema dari balik dinding beberapa bangunan. Itu, setidaknya, memberi kesan kehidupan yang biasa saja.

Saat Xu Qing berjalan, ia teringat kembali pada salah satu tanaman obat yang pernah diajarkan oleh Grandmaster Bai. Tanaman itu disebut anggrek kehidupan ganda, dan itu adalah bunga aneh yang mengandung simbiosis cahaya dan kegelapan yang tak terpisahkan.

Apakah semua kota besar seperti ini?

Orang-orang muda berada di antara kerumunan, membeli makanan dan bergerak lebih cepat daripada orang dewasa.

Tak lama kemudian, ia merasa mulai terbiasa dengan lingkungannya. Setelah membeli sarapan sederhana, ia mulai bertanya-tanya tentang biaya masuk.

Rupanya, semua penduduk kota sudah familier dengan topik ini. Xu Qing segera tahu ke mana harus pergi, dan menyadari bahwa ia harus tiba sebelum tengah hari. Sepanjang sisa pagi itu, ia menghabiskan waktu untuk membiasakan diri dengan tata letak ibu kota.

Mengingat keterbatasan waktu, ia memperoleh gambaran umum, tetapi kota itu terlalu besar untuk dimasukinya hanya dalam beberapa jam. Kota itu mungkin sepuluh ribu kali lebih besar dari basecamp pemulung, dan terlebih lagi, ada area yang hanya boleh dimasuki oleh murid Seven Blood Eyes.

Akhirnya, ia memeriksa waktu dengan melihat matahari di langit, lalu menuju ke tempat penilaian masuk. Tempat itu terletak di tepi selatan kota, di kaki Pegunungan Kebenaran.

Lebih jauh ke selatan dari kota itu terdapat tujuh puncak gunung milik sekte tersebut. Dari kejauhan, terlihat jalan setapak yang berkelok-kelok melewati pepohonan hijau menuju puncak gunung.

Area penilaian berupa lapangan besar yang dikelilingi perisai cahaya berkilauan yang hanya bisa dilewati oleh orang-orang dengan medali identitas.

Ketika Xu Qing tiba, ia melihat beberapa lusin orang sudah hadir, kebanyakan berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Beberapa mengenakan pakaian sederhana, yang lain mengenakan perhiasan mewah. Beberapa bersih dari kepala sampai kaki, yang lain berlumuran kotoran seperti Xu Qing. Mereka semua adalah orang-orang dengan medali identitas yang datang dari dekat dan jauh untuk berpartisipasi dalam penilaian.

Di tengah alun-alun itu berdiri tiga orang kultivator setengah baya yang memancarkan fluktuasi kekuatan roh yang begitu mengerikan hingga melampaui Patriark Prajurit Vajra Emas.

Mereka mengobrol satu sama lain sambil menunggu waktu penilaian tiba, meski sesekali mereka melirik ke arah rombongan pendatang baru.

Xu Qing menilai pemandangan itu dengan hati-hati.

Dia bukan orang yang suka bersosialisasi, jadi dia mencari tempat di pinggir tempat dia bisa berdiri sendiri. Di sana dia menunggu dan mengamati orang lain di sana untuk penilaian. Sebagian besar dari mereka tampaknya sedang mempersiapkan basis kultivasi mereka.

Satu orang menarik perhatiannya, seorang pemuda bergaun panjang berwarna biru, dengan kipas di tangannya. Pakaiannya tampak mahal, dan dia tampan. Selain itu, sikapnya yang santai dan mudah didekati telah menyebabkan kerumunan kecil terbentuk di sekelilingnya.

“Saya bisa menjelaskan beberapa hal mendasar untuk semua orang,” katanya sambil tersenyum. “Ibu kota Seven Blood Eyes memiliki tujuh distrik yang berhubungan dengan tujuh puncak gunung. Ketujuh puncak itu semuanya memiliki spesialisasi yang berbeda, dan memiliki aspek uniknya sendiri.

“Contohnya, Puncak Ketujuh menguasai Distrik Pelabuhan, dan sangat kuat. Mereka memiliki teknik kultivasi yang unik, sehingga para murid dari sana memiliki kecakapan bertarung yang luar biasa. Mereka juga sering bepergian, dan memiliki hubungan khusus dengan Laut Terlarang.

“Puncak Pertama sering dianggap sebagai pedang yang menonjol dari sekte tersebut. Anggota mereka melakukan banyak pelatihan di Forbidden by the Phoenix, dan merupakan kultivator prajurit yang sangat tangguh. Mereka jarang pergi ke laut, dan lebih suka hidup dan mati di wilayah terlarang.

“Kedua puncak itu adalah andalan Seven Blood Eyes, dan mereka merekrut banyak murid setiap tahun. Meski begitu, mereka memiliki persyaratan yang sangat ketat. Anda tidak bisa memilih mereka, mereka yang memilih Anda! Tanpa medali identitas khusus, Anda tidak bisa masuk ke sana. Puncak gunung lainnya juga memiliki medali identitas, tetapi persyaratannya tidak seketat itu. Bergantung pada seberapa baik Anda melakukannya saat lulus penilaian, Anda mungkin dapat memilih salah satu Puncak, atau mereka mungkin memilih Anda. Puncak Keenam mengkhususkan diri dalam penempaan peralatan, Puncak Kelima dalam formasi, Puncak Keempat dalam penjinakan binatang, Puncak Ketiga dalam teknik magis, dan Puncak Kedua dalam dao alkimia.

“Terlepas dari puncak mana yang kau pilih, kau tidak akan memiliki hak untuk mendapatkan keuntungan dari Seven Blood Eyes sampai kau menjadi seorang kultivator Foundation Establishment. Sebelum itu, hidup itu brutal, kecuali kau menjadi murid konklaf…. Bagaimanapun, kau akan mengerti apa yang kumaksud setelah kau lulus penilaian.”

Semua peserta penilaian di sekitarnya mendengarkan penjelasannya, termasuk Xu Qing. Dia mencatat secara khusus penyebutan kata brutalitas, dan juga keuntungan. Dia sepenuhnya memahami arti dari istilah pertama, tetapi ketika sampai pada istilah kedua, dia memiliki pertanyaan. Namun, sekarang bukan saatnya untuk merenungkan masalah tersebut.

Saat ini, ia sedang mencoba memutuskan puncak mana yang paling cocok untuknya.

Aku cukup familier dengan daerah terlarang, pikirnya, dan itu membuatnya bertanya-tanya apakah Puncak Pertama adalah yang terbaik untuknya. Meski begitu, dia tidak yakin jenis medali identitas apa yang dimilikinya.

Saat ia memikirkannya, suara lonceng terdengar dari tujuh puncak.

Ketiga kultivator di tengah alun-alun berhenti bicara, dan tiba-tiba tampak sangat serius. Yang di tengah melirik ke puluhan peserta penilaian, lalu berkata, “Diam!”

Suaranya tidak terdengar terlalu keras, tetapi menggelegar bagaikan guntur di telinga orang-orang yang berkumpul. Pemuda berbaju biru itu berhenti berbicara, dan orang-orang lainnya berdiri di sana dengan wajah gugup. Sementara itu, Xu Qing memiliki ekspresi wajah yang tenang.

“Sudah waktunya untuk penilaian,” lanjut sang kultivator. “Ada tiga fase. Jika kamu lulus semuanya, kamu akan memperoleh seribu poin prestasi. Raihlah peringkat pertama secara keseluruhan, dan kamu akan menerima hadiah tambahan. Fase pertama penilaian melibatkan pemeriksaan kadar mutagenmu!

“Namun, sebelum kita mulai, majulah satu per satu dan berikan kami medali identitas kalian. Sebutkan nama belakang dan nama pemberian kalian, dan jangan sembunyikan apa pun dari kami. Jika kalian melanggar aturan apa pun, kalian akan dihukum berat!”

Menanggapi instruksi tersebut, pemuda berbaju biru itu memutar matanya dan melangkah maju. Setelah menyerahkan medali identitasnya, dia mengangkat suaranya dan berkata, “Saya Zhou Qingpeng. Salam, Senior.” [1]

Mendengar suaranya yang nyaring dan jelas, ketiga petani setengah baya itu mengangguk tanda setuju.

Orang kedua berjalan mendekat, lalu yang lain lagi, hingga enam orang telah melewati antrean. Akhirnya, Xu Qing maju, dengan hormat menyerahkan medali identitasnya, dan setelah ragu sejenak, berkata, “Saya Xu Qing. Salam, para senior.”

Xu Qing merasa aneh, karena sudah lama sekali ia tidak memberi tahu nama aslinya kepada seseorang. Padahal, sudah hampir tujuh tahun sejak saat itu.

Sambil menundukkan kepalanya, dia mundur.

Ketiga kultivator setengah baya itu memeriksa semua medali identitas, tetapi tidak lagi memperhatikan para peserta penilaian.

Setelah formalitas awal selesai, tahap pertama penilaian dimulai.

Tahap pertama sederhana saja. Salah satu kultivator setengah baya melambaikan tangannya, menyebabkan batu kebiruan setinggi tiga meter muncul. Batu itu jatuh ke permukaan alun-alun dengan bunyi dentuman, menyebarkan awan debu ke segala arah.

“Langsung maju dengan urutan yang sama seperti saat Anda menunjukkan medali identitas Anda,” katanya. “Letakkan tangan Anda di permukaan batu.”

Zhou Qingpeng berjalan lebih dulu.

Xu Qing memperhatikan bagaimana dia meletakkan tangannya di atas batu itu, lalu memperhatikan bagaimana batu itu berkilauan dengan cahaya saat sebuah desain rumit muncul di permukaannya. Di dalam desain itu terdapat lebih dari empat puluh titik cahaya yang bersinar.

“Empat puluh dua,” kata salah satu petani setengah baya sambil mengangguk. “Lumayan. Kau lulus.”

Zhou Qingpeng tampak senang saat ia mundur untuk melihat orang lain mengambil giliran. Saat pengujian berlangsung, Xu Qing segera menyadari apa yang terjadi. Semakin tinggi angkanya, semakin banyak mutagen yang ada di dalam tubuh seseorang. Dan siapa pun dengan angka lebih dari seratus dikatakan tidak memenuhi standar.

Aku yakin aku tidak punya bakat, pikir Xu Qing, matanya menyipit. Mengingat ini adalah hari pertamanya, dia tidak ingin membuat keributan besar yang membuatnya menjadi pusat perhatian. Itu bukan cara dia melakukan sesuatu.

Meski begitu, jika ia tidak berhasil dalam penilaian ini, hal itu dapat memengaruhi prospek masa depannya di sekte tersebut. Jadi setelah beberapa saat, ia melirik bayangannya dan dengan hati-hati mengambil mutagen yang tersimpan di dalamnya.

Ketika dia melakukan itu, dia mendengar seruan terkejut di sekelilingnya.

“Tiga puluh empat! Luar biasa!” Kultivator setengah baya itu terdengar terkejut mendengar ini. Xu Qing mendongak dan melihat seorang wanita muda yang usianya hampir sama dengan dirinya berdiri di depan batu kebiruan. Dia berpakaian mirip dengannya, wajahnya penuh kotoran, dan tampak seperti pemulung. Dia tampak sangat gugup sehingga tidak mau menatap mata siapa pun, tetapi dia menggenggam tangan dengan hormat kepada kultivator yang memimpin dan bergegas kembali ke barisan.

Saya pikir namanya adalah Li Zimei. [2]

Sambil mengalihkan pandangan darinya, ia berjalan ke batu itu dan meletakkan tangannya di atasnya. Cahaya berkilauan, dan simbol itu muncul, lalu titik-titik bercahaya mulai bermunculan.

Kultivator setengah baya itu meliriknya dan mengangguk. “Empat puluh tiga. Bagus sekali. Kamu lulus.”

Xu Qing menarik tangannya dan berjalan kembali ke barisan. Begitu dia melepaskan kendali atas bayangannya, mutagen yang telah meresap ke dalam tubuhnya tersedot keluar lagi.

Empat puluh tiga tidaklah luar biasa, tetapi cukup baik menurut Xu Qing.

Dia benar. Dari lebih dari enam puluh peserta penilaian, hanya sembilan belas yang nilainya kurang dari lima puluh. Dan ada dua puluh yang nilainya melampaui seratus. Dua puluh orang itu berwajah muram dan pucat.

“Nilai penilaian akhir adalah gabungan dari ketiga fase tersebut,” kata salah seorang kultivator setengah baya lainnya, seorang pria dengan wajah muram, sikap muram, dan suara serak. “Fase berikutnya menguji kekuatan tekad kalian. Semua orang duduk bersila.”

Para peserta ujian mematuhinya, termasuk Xu Qing. Sambil menatap kultivator berwajah muram itu, ia mencoba menebak seperti apa ujian kemauan itu.

Kultivator berwajah panjang itu melambaikan tangannya, dan sebuah botol perak kecil muncul di jari-jarinya, bertuliskan banyak simbol magis. Botol itu tampak kuno, dan pada saat yang sama, memberi kesan bahwa botol itu berisi sesuatu yang sangat istimewa. Dengan botol itu di tempat terbuka, dua petugas ujian lainnya berdiri dengan muram.

“Di dalam botol ini ada setetes darah yang telah diencerkan berkali-kali. Saat darah itu berada di tempat terbuka, ia akan melepaskan gelombang kekuatan. Jika kau tidak tahan, gigit lidahmu untuk mengambil darah dan menyerah.”

Dengan itu, dia membuka botol dan menuangkan isinya ke batu kebiruan.

Xu Qing mengamati dengan saksama saat setetes cairan kental berwarna emas muncul. Saat cairan emas itu menyentuh batu, cahaya terang melesat naik, berwarna emas, disertai suara gemuruh yang seakan berasal dari zaman kuno.

Tiba-tiba, tampaklah bayangan mata yang sangat besar.

Sejumlah tentakel menyembul dari mata, tetapi bersamaan dengan pemandangan mengerikan itu muncul perasaan kekudusan yang mendalam. Rasanya seperti dewa di atas sana menatap dingin ke semua makhluk hidup.

Para peserta penilaian yang duduk bersila merasakan pikiran mereka berputar saat kilat surgawi meledak di kepala mereka. Kemudian mereka gemetar seolah-olah mereka telah kehilangan kendali atas tubuh mereka sendiri, dan sedang dicabut dari diri mereka sendiri. Mereka mulai menggigil di kedalaman jiwa mereka, sementara pada saat yang sama, mereka merasakan naluri rasa takut yang luar biasa. Kegilaan muncul di hati mereka, dan banyak yang berada di ambang kehilangan akal sehat mereka. Hampir seketika, tiga orang batuk darah dan pingsan, menjerit.

Wajah Zhou Qingpeng dan Li Zimei pucat pasi, dan tubuhnya gemetar. Bahkan darah mengalir dari mata dan hidung mereka.

Xu Qing unik. Meskipun dia juga gemetar, dia juga sangat terkejut karena… mata ini tampak familier baginya!

Dulu ketika mata dewa di atas terbuka, Xu Qing mendongak, dan merasakan suatu kekuatan… persis seperti ini!

1. Nama keluarga Zhou Qingpeng, Zhou, tercantum di urutan ke-10 dari 100 nama keluarga Cina yang paling umum. Nama ini memiliki berbagai arti. Qing adalah karakter yang sama dari nama Xu Qing, dan berarti “hijau, biru, cyan,” dll. Peng merujuk pada burung mitos raksasa yang juga merupakan bagian dari makhluk mitos “kunpeng”. Nama ini terkadang diterjemahkan menjadi “roc” (seperti yang saya lakukan di ISSTH). Madam Deathblade mengatakan nama ini terdengar seperti nama seorang pemuda yang lincah dan energik. Zhou diucapkan seperti nama umum dalam bahasa Inggris Joe. Qing dimulai dengan bunyi CH, jadi Qingpeng diucapkan kira-kira seperti “cheeng-pung.” ☜

2. Li Zimei: Li berada di peringkat #2 dalam 100 nama keluarga Cina yang paling umum. Nama ini juga berarti “plum.” Huruf Zi adalah huruf yang sangat umum yang tidak memiliki arti sebenarnya dalam nama tersebut. Mei adalah kata lain untuk “plum” atau mungkin “bunga plum.” Madam Deathblade mengatakan nama ini terdengar agak kuno, seperti nama seseorang dari desa. Dia juga mengatakan nama ini terdengar seperti nama milik orang yang pendiam. ☜