TCWA - Chapter 38
Chapter 38: Reception
Di dalam tenda terdapat lebih dari sepuluh meja bundar yang terbuat dari kayu hitam, masing-masing ditutupi mangkuk kosong dan sumpit dengan empat kursi tinggi. Meja-meja tersebut disusun sedemikian rupa sehingga menyisakan jalan di tengah menuju altar.
Altar ini dibangun hanya untuk acara ini, dipisahkan di tengahnya dengan menggantungkan kain putih dan jimat kuning, dan di tengahnya ada meja panjang dengan foto orang mati, disertai pedupaan dengan dupa yang menyala. Di balik foto itu, terlihat peti mati berukuran besar. Sepasang suami istri dan anak-anak berlutut di kedua sisi peti mati sambil berbisik-bisik, mengenakan pakaian linen kasar.
Petugas Huang berjalan ke altar dan menerima dupa yang ditawarkan seorang pria kepadanya. Sambil memegangnya, dia dengan hormat membungkuk ke foto di atas meja sebanyak tiga kali sebelum berlutut di atas tikar rotan. Lalu dia melakukan kowtow tiga kali tanpa benar-benar menyentuh lantai. Gao Yang dan yang lainnya masih muda dan tidak terbiasa dengan tradisi tersebut, tetapi mereka semua mengikuti arahan Petugas Huang.
Rombongan akar rumput mulai memainkan gong dan gendang sementara suara suona mengancam mencapai langit. Di luar, seseorang menyalakan petasan. Seolah terpicu oleh suara tersebut, para wanita dan anak-anak di aula leluhur tiba-tiba menangis sambil meratap dan melolong. Dalam dialek lokal, mereka mengucapkan variasi yang berbeda dari ‘Kematian yang tragis’, ‘Bagaimana kamu bisa meninggalkanku’, dan ‘Aku akan pergi bersamamu.’
Setelah menyampaikan belasungkawa kepada korban tewas, Petugas Huang duduk di meja di sudut. Seorang wanita paruh baya dengan tubuh besar datang membawa lima cangkir teh panas. “Di Sini. Makanlah beberapa.”
Mereka berlima mengambil cangkir teh tanpa menyesapnya.
Petugas Huang mengendusnya, berpura-pura menikmati aromanya. “Apakah itu kerabat di belakang altar?”
“Kerabat? Heh, keluarga Huazi cukup sendirian dan hanya memiliki beberapa kerabat jauh. Mengingat kejadian yang menimpa mereka, tidak ada satu pun kerabat dan teman mereka yang berani datang berduka atas kejadian tersebut. Orang-orang itu adalah tetangga yang berusaha melakukan sesuatu yang baik untuk mereka, dan pemakamannya juga diselenggarakan oleh penduduk desa.”
“Anda baik sekali,” kata Petugas Huang.
“Yah, Huazi adalah orang baik yang tidak pernah menyakiti siapa pun. Sungguh menyedihkan hati semua orang melihat dia dan keluarganya menemui akhir yang tragis. Kami hanya melakukan bagian kami sehingga mereka dapat meninggalkan dunia ini dengan bermartabat dan bereinkarnasi ke kehidupan berikutnya.”
Petugas Huang mengangguk. “Saya harus memanggil Anda apa, Bu?”
“Saudari Fan akan melakukannya.”
“Terima kasih, Kakak Fan. Jangan biarkan aku menahanmu di sini.”
“Ini bukan masalah. Makanan akan segera disajikan. Anda harus tinggal dan makan sebelum berangkat, Petugas Huang. Tanyakan kepada saya jika Anda memiliki pertanyaan. Saya tetangga Huazi, dan saya tahu satu atau dua hal tentang keluarganya.”
Setelah Sister Fan pergi, mereka berlima berbicara satu sama lain dengan suara pelan.
“Apakah kamu melihat foto di altar?” Kata Fat Jun dengan gelisah.
“Ya,” kata Wang Zikai, tidak peduli. “Bagaimana dengan itu?”
“Ini aneh. Kenapa hanya ada empat orang?” Suara Fat Jun bergetar. “Bukankah mereka keluarga beranggotakan lima orang?”
Gao Yang juga memperhatikan hal itu. Itu adalah foto grup empat pria. Orang yang berdiri di tengah tampaknya berusia lima puluhan. Kulitnya kecokelatan, dan tatapannya tampak ramah dan santai. Di depannya ada seorang pria muda yang duduk di kursi, dan dua remaja berdiri di kedua sisinya. Foto hitam-putih itu diambil di studio foto. Latar belakang kanvas yang murah dan tidak realistis adalah lukisan Tembok Besar.
Petugas Huang menimpali, “Sebelum kami datang ke Desa Keluarga Gu, saya mencari kotak dingin itu. Kepala keluarga bernama Gu Huihua, seorang petani berusia lima puluh empat tahun. Istrinya juga seorang petani. Dia meninggal karena kanker payudara beberapa tahun sebelum pembunuhan. Lalu ada putra tertua mereka Gu Chunxiu, berusia dua puluh tujuh tahun. Salah satu putra bungsu mereka putus sekolah untuk membantu bertani, sementara yang lainnya masih duduk di bangku sekolah menengah.”
“Lalu siapa anggota keluarga kelima?” tanya Gao Yang.
“Menantu perempuan mereka, istri Gu Chunxiu. Dia belum sempat berfoto bersama keluarganya karena pada malam pernikahan seluruh keluarganya dibunuh dan dipotong-potong.”
“Malam pernikahan?” Wang Zikai menjadi bersemangat. “Itu gila!”
“Siapa Namanya? Di mana keluarganya?” Gao Yang bertanya.
“Itulah hal yang aneh. Kami tidak dapat menemukan apa pun tentang wanita itu.” Petugas Huang gelisah dengan rokok di tangannya.
Gao Yang terdiam.
“Mayat mereka telah dipotong-potong menjadi lebih dari seratus bagian dan tersebar di seluruh desa. Pemeriksa medis membutuhkan waktu dua hari untuk menyatukan kembali bagian-bagian tubuh tersebut. Ada empat pria dan satu wanita. Namun, wanita itu kehilangan kepalanya dan tidak pernah ditemukan.” Petugas Huang menyalakan rokoknya.
Gemuruh, gemuruh, gemuruh!
Seseorang sedang memukul gong. Lalu seorang pria berteriak, “Makanan sudah datang!”
Semua penduduk desa yang membantu pemakaman menghentikan apa yang mereka lakukan dan berbondong-bondong masuk ke dalam tenda, dengan cepat memenuhi sepuluh meja. Para wanita yang membantu membuat makanan menyajikan hidangan kukus, mengisi meja dengan segala jenis protein dan sayuran. Mereka berlima saling bertukar pandang. Tak satu pun dari mereka yang berani menyentuh apa pun—kecuali satu pengecualian.
Gao Yang memanggil sistem dalam pikirannya dan hendak memerintahkannya untuk memindai makanan ketika dia ingat fungsinya tidak tersedia di sini. Dia menghela nafas dan berbalik, hanya untuk terkejut karena Wang Zikai telah mengambil sepotong daging babi rebus dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
“Wang Zikai…”
“Apa?” Mulut Wang Zikai sudah diolesi minyak. “Hm, itu bagus! Kamu juga harus memilikinya.”
“Aku tidak lapar,” Fat Jun berbohong sambil menelan ludah.
Tidak ada yang tahu sudah berapa lama sejak mereka memasuki desa. Setelah semua yang mereka lalui, mereka haus, kelaparan, dan kelelahan. Namun, dalam lingkungan yang aneh dan berbahaya seperti ini, orang normal mana pun akan tahu bahwa mereka tidak boleh menyentuh makanan tersebut.
Sayangnya, Wang Zikai bukanlah orang biasa, melainkan idiot.
Dia menikmati makanan itu sepuasnya, dan dia bahkan mulai mengobrol dengan seorang penduduk desa yang mabuk di meja sebelah meja mereka. Meskipun mereka tampaknya kesulitan memahami satu sama lain, mereka sangat menikmati percakapan itu sehingga mereka akhirnya memanggil satu sama lain sebagai saudara sambil bergandengan tangan di belakang punggung satu sama lain, dan dua botol minuman keras telah habis di antara mereka.
Setelah resepsi berakhir, mereka berlima berangkat lebih awal.
Wang Zikai terlalu banyak minum. Gao Yang dan Fat Jun mendukungnya saat mereka menuju pintu masuk desa.
Petugas Huang tampak bingung. “Mengingat keadaannya, ini mungkin sepuluh hari setelah pembunuhan tiga puluh tahun lalu. Tercatat bahwa penduduk desa memutuskan untuk melanjutkan pemakamannya karena polisi sedang berjuang untuk menyelesaikan kasus ini.”
“Apakah kita benar-benar kembali ke masa lalu?” Fat Jun merasa tertekan. Kemudian sebuah pemikiran muncul di benaknya. “Kapan…penduduk desa menghilang dalam semalam?”
“Keesokan harinya setelah jenazah dikuburkan,” kata Petugas Huang. “Ketika mentor saya kembali ke desa untuk penyelidikan, desa itu sudah kosong.”
“Itu akan terjadi besok,” kata Gao Yang.
“Brengsek! Jadi kita harus menunggu satu hari lagi?” Wang Zikai mungkin juga menghembuskan alkohol saat dia berbicara. Sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, dia tiba-tiba terhuyung ke pinggir jalan dan berlutut, muntah tanpa henti.
Qing Ling memandang Wang Zikai dengan jijik. “Apakah dia terlalu banyak minum? Atau apakah ini keracunan makanan?”
Petugas Huang menggelengkan kepalanya dan berjalan untuk menepuk punggung Wang Zikai, tetapi segera, ekspresinya menjadi gelap, dan dia berbalik untuk melambai pada yang lain. “Ayo lihat.”
Karena waspada, Gao Yang adalah orang pertama yang mendatangi mereka, dan apa yang dilihatnya membuatnya merinding.
Yang dimuntahkan Wang Zikai bukanlah makanan yang belum tercerna, melainkan segumpal cacing tanah dan cacing kacang.