TCWA - Chapter 25
Chapter 25: Old Man Zhang
Gao Yang, Petugas Huang, dan Wu Dahai mengangkat kain biru itu dan berjalan keluar dari arcade.
Wu Dahai mengulurkan tangan untuk menarik roller gate ke bawah sambil berkata, “Jangan membenciku, Huang Tua. Saya hanyalah roda penggerak dalam organisasi. Aturannya dibuat oleh atasan.”
Sementara itu, Qing Ling berdiri diam di luar arcade.
“Qingling? Atau Qing Ling Kecil?” Gao Yang bertanya ragu-ragu.
“Qing Ling.” Dia menoleh padanya. “Kamu menang?”
“Ya.” Gao Yang tersenyum kecut. “Tapi ini hanya pemanasan. Ada tes kedua.”
Qing Ling tampaknya tidak terkejut. “Berpikir begitu.”
“Jadi saya satu-satunya yang cukup naif untuk percaya bahwa saya hanya perlu memenangkan pertandingan?” Petugas Huang merasa sedikit malu.
“Sebenarnya tidak masalah apakah Anda bagus dalam permainan atau tidak. Saya terutama menguji kesabaran Anda sambil mengamati karakter Anda pada saat yang bersamaan. Kekuasaan bukanlah satu-satunya tolak ukur apakah Anda dapat bergabung dengan organisasi kami.” Wu Dahai dengan bangga mengusap hidungnya.
“Sekarang kita telah lulus evaluasi karakter, apakah ini waktunya menguji kekuatan kita?” tanya Gao Yang.
“Baiklah. Kami tidak mengizinkan beban mati masuk ke dalam kelompok kami. Mereka yang Bakatnya berada di luar 100 teratas dalam nomor seri tidak masuk dalam pertimbangan kami.”
Mungkin sebaiknya mengeja namaku , pikir Gao Yang lemah. Sepertinya dia harus berusaha menutupi Bakatnya. Jika tidak berhasil, tidak masalah jika Qing Ling dan Petugas Huang bergabung terlebih dahulu. Dia dapat mengumpulkan poin Keberuntungan dari waktu ke waktu dan menabung cukup banyak untuk akhirnya memahami Bakat baru. Belum terlambat untuk bergabung.
“Bolehkah aku mengambil ini?” Suara tua dan serak datang dari jauh.
Gao Yang melirik ke samping dan melihat seorang lelaki tua dengan pakaian compang-camping. Di punggungnya yang bungkuk ada tempat sampah kotor, dan dia memegang penjepit.
Berdiri di samping mobil patroli Petugas Huang, lelaki tua itu menunjuk ke kaleng cola kosong di kap mesin dengan penjepitnya. “Bolehkah aku mendapatkan ini jika kamu tidak menginginkannya?” dia bertanya lagi.
“Oh, tentu saja. Tidak masalah.” Petugas Huang dengan membantu berjalan ke mobilnya dan menghabiskan sisa cola dari kaleng sebelum menghancurkannya, membuangnya ke tempat sampah di punggung lelaki tua itu.
“Hoho, para pemuda sungguh kuat.” Wajah keriput lelaki tua itu membentuk senyuman ramah.
“Tentu saja. Saya lulusan akademi kepolisian. Saya sudah berlatih setiap hari.” Petugas Huang mengeluarkan sebungkus rokok dari saku dadanya. “Mau satu, Tuan?”
“Tentu.” Mata lelaki tua yang kacau itu berbinar sejenak.
Seolah dia telah melakukan ini ribuan kali, Petugas Huang mengeluarkan sebatang rokok dan menaruhnya di antara bibir lelaki tua itu sebelum menyalakannya.
“Hm… cukup bagus.” Lelaki tua itu meminumnya dan menikmatinya. Tanpa mengucapkan terima kasih, dia perlahan berbalik dan pergi.
Mereka berempat menyaksikan lelaki tua itu pergi.
“Memungut sampah bahkan pada usia yang sangat tua,” kata Petugas Huang penuh simpati. “Hidup tidak memperlakukannya dengan baik.”
“Kamu tidak akan mengatakan itu jika kamu pernah melihat bagaimana dia ketika dia masih muda.” Wu Dahai mendengus. “Saya dibesarkan di lingkungan ini. Setiap anak di jalanan takut padanya.”
“Benar-benar?”
“Dia adalah seorang tukang daging, seorang pria yang kejam. Dia membenci istrinya karena tidak melahirkan anak laki-laki dan memukulinya setiap hari. Dia berakhir di rumah sakit berkali-kali. Akhirnya istrinya tidak tahan lagi dan bunuh diri dengan meminum pestisida. Hari itu, putri mereka baru saja menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi. Istrinya hanya bertahan sampai saat itu karena dia tidak ingin kematiannya berdampak pada kinerja putrinya.”
Tak satu pun dari mereka tahu harus berkata apa.
“Putrinya memutuskan hubungan dengannya begitu dia masuk perguruan tinggi dan tidak pernah kembali. Setelah kematian istrinya, Pak Tua Zhang tidak tahu apa yang harus dia lakukan terhadap dirinya sendiri. Dia berhenti menyembelih babi setelah beberapa waktu dan menghabiskan hari-harinya dengan minum. Kehilangan kejernihan pikirannya, ia kemudian berjudi dan kehilangan rumahnya. Dia hidup sejahtera dan memungut sampah sejak saat itu.”
Wu Dahai kehilangan semua kesembronoannya, matanya menjadi gelap. “Sepanjang hidupnya, dia paling tidak terlihat seperti laki-laki sekarang, tapi menurutku dia bertingkah paling seperti laki-laki.”
Wu Dahai mendengus. “Tentu saja, dia sebenarnya monster.”
“Pelankan suaramu,” Petugas Huang mengingatkannya. “Dia tidak cukup jauh untuk tidak mendengarnya.”
“Tidak apa-apa. Dia seorang pengembara. Dia akan menyaringnya bahkan jika dia mendengarku.”
“Dia jatuh,” sela Qing Ling.
Wu Dahai berbalik. Pak Tua Zhang jatuh ke tanah.
“Pak Tua Zhang?” Wu Dahai dengan cepat menghampirinya. “Anda baik-baik saja?”
Angin malam yang sejuk menerpa mereka. Gao Yang memandangi lelaki tua yang tergeletak di tanah. Ada sesuatu yang terasa salah baginya. Dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata, tapi sepertinya itu adalah alarm yang dibunyikan oleh nalurinya, diasah oleh indranya yang kini lebih tajam.
“Tunggu!” Gao Yang memanggil Wu Dahai. “Jangan!”
Wu Dahai berada kurang dari tiga meter dari lelaki tua itu ketika dia berhenti. “Apa?”
Detik berikutnya, semua orang selain Wu Dahai melihatnya—Pak Tua Zhang bangkit!
Dia tidak merangkak berdiri seperti manusia biasa; sebaliknya, tubuhnya yang kaku tampak menentang gravitasi ketika kekuatan tak kasat mata menopangnya.
Qing Ling menyulap pedang panjangnya, sementara Petugas Huang melepaskan senjatanya.
Gao Yang dengan cepat mundur. Dia tahu dia tidak berguna dalam pertarungan saat ini, dan hal terbaik yang bisa dia lakukan untuk tim adalah tidak menyeret mereka ke bawah.
Tindakan mereka memberi tahu Wu Dahai bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dia dengan cepat berbalik dan melihat Pak Tua Zhang berdiri dengan anggota badan kaku dan lehernya ditekuk pada sudut yang tidak wajar, seperti sumpit yang ujungnya patah. Mulutnya bergerak cepat saat busa putih keluar. Sambil tidak bisa berkata-kata, dia terus mengulangi, “Manusia, manusia, manusia, manusia, manusia…”
Tiba-tiba, kulitnya langsung meleleh seperti api tak terlihat yang membakar sekujur tubuhnya. Uap darah keluar saat jaringan ototnya yang berdarah terekspos. Pada saat yang sama, tubuhnya bergetar hebat, dan gumpalan darah keluar.
Pak Tua Zhang berubah dari mengerang kesakitan menjadi melolong keras, “Manusia! Manusia! Manusia!” Dadanya membengkak dengan kecepatan yang mengerikan dengan tulang rusuknya menembus dagingnya. Kemudian terbuka lebar ke samping seperti mulut bunga kanibal. Di dalam dadanya ada segumpal daging menjijikkan yang menutupi organ wajah manusia.
Sederhananya, ini terlihat seperti seseorang yang membungkus mata, mulut, telinga, dan hidung yang tak terhitung jumlahnya dengan lapisan plastik tebal sebelum melelehkan semuanya di dalam oven.
Gumpalan daging itu perlahan mekar seperti kuncup bunga.
Tubuh bagian atas Pak Tua Zhang menjadi batang yang menopang kuncup bunga, sementara tubuh bagian bawahnya terkorosi dan meleleh menjadi akar yang terkubur di dalam tanah.
Hanya dalam setengah detik, Pak Tua Zhang telah berubah dari manusia menjadi bunga kanibal berdarah yang bengkok.
“Monster apa itu?” Qing Ling mengerutkan kening.
“Aku tidak tahu.” Petugas Huang merendahkan suaranya.
“Bunuh dia?” tanya Qing Ling. “Atau lari?”
“Berlari. Sepertinya dia tidak bisa mengejar kita, dan dia kehilangan kecerdasannya…” Sebelum Petugas Huang sempat menyelesaikannya, usus besar Pak Tua Zhang terbelah menjadi beberapa tanaman merambat yang berdarah, salah satunya terayun ke arah Wu Dahai seperti a cambuk.
Wu Dahai melompat dan berbalik untuk berlari, tetapi tanaman merambat itu melilit pergelangan kakinya dan menariknya, membuatnya jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.
“Jangan sentuh aku! Kesal, kubilang kencing…” Wu Dahai berjuang di tanah, mengulurkan kedua tangannya untuk menemukan sesuatu untuk dipegang, tetapi tidak berhasil.
Dia hampir saja ditarik ke kaki Pak Tua Zhang dan menjadi makanan monster itu.
Bang!
Sebuah peluru mematahkan tanaman merambat yang melingkari pergelangan kaki Wu Dahai.
Ia mengeluarkan kabut darah dan mundur. Bagian tanaman merambat yang terpotong juga melepaskan Wu Dahai sebelum merayap kembali ke tubuh Pak Tua Zhang seperti ular yang lincah, menjadi satu dengan monster itu lagi.
Tidak butuh waktu lama bagi pohon anggur yang patah untuk beregenerasi.
Swoosh, swoosh, swoosh—
Kali ini, tiga tanaman merambat terbang menuju Wu Dahai sekaligus.