Beyond the Timescape - Chapter 15
Chapter 15: Blood-Colored Evening
Melihat sekeliling, Xu Qing menyadari bahwa Sersan Thunder dikelilingi oleh Pasukan Bloodshadow!
Matahari mulai terbenam, menggantikan siang hari dengan kegelapan malam. Tidak lama kemudian, segala sesuatu di sekitar mereka menjadi gelap gulita. Rasa dingin yang menyeramkan menjalar, memenuhi area tersebut. Matahari bagaikan orang tua sekarat yang tidak mau menghembuskan nafas terakhirnya. Ia kesulitan menerangi area tersebut, dan nyaris tidak mampu menembus kanopi yang lebat dan rindang.
Tersembunyi di puncak pohon, Xu Qing berbeda. Dia menunduk dengan dingin, mengamati seluruh tablo.
Ada lima anggota Squad Bloodshadow yang hadir. Dua dari mereka sedang melawan Sersan Thunder, sementara tiga lainnya memblokir kemungkinan jalan keluar. Kelompok terakhir tampaknya sekuat Graceful Raptor; mereka berada di tingkat ketiga. Mereka tidak berani terlalu dekat dengan pertarungan sebenarnya, dan karena itu berada di pinggiran. Meski begitu, kehadiran mereka saja sudah cukup untuk membuat Sersan Thunder sedikit terganggu.
Dari dua orang yang bertarung, salah satunya memiliki fluktuasi kekuatan roh yang hanya sedikit lebih lemah dari Sersan Thunder. Dia berada di Kondensasi Qi tingkat keenam, dan dia juga sudah tua. Rambutnya acak-acakan, dan matanya liar. Pakaiannya compang-camping, memperlihatkan otot-otot di bawahnya yang beriak. Dia adalah Kapten Bloodshadow, pemimpin Pasukan Bloodshadow, dan orang yang sama yang pernah memakan anjing Graceful Raptor.
Menjilati bibirnya, Kapten Bloodshadow melancarkan serangan secepat kilat sambil menatap Sersan Thunder, yang kulitnya perlahan berubah menjadi semakin hijau.
“Pasukan Thunderbolt akan dihapus dari daftar di basecamp,” kata kapten. “Mengapa kamu tidak bunuh diri saja, Sersan Thunder? Itu akan lebih baik daripada bermutasi seperti yang dilakukan Savage Ghost. Setidaknya Anda akan memiliki mayat normal yang tertinggal. Hei, jika kamu bunuh diri, aku akan pastikan untuk mengurus sisa pasukanmu.”
Setelah kapten selesai berbicara, petarung lainnya menimpali. “Benar. Jangan khawatir, Sersan Thunder. Setelah kamu mati, kami akan menjaga Pasukan Thunderbolt dengan baik. Aku sudah lama ingin melihat seperti apa rasanya Graceful Raptor. Dan anak yang Anda pelihara itu akan memberi kami banyak uang sebagai harta hidup.”
Orang lain ini adalah seorang pria paruh baya yang jelek sekali. Dia mempunyai cacat, punggung bungkuk, dan hanya satu mata yang bagus. Mata lainnya hanyalah kumpulan jaringan parut. Fluktuasi kekuatan rohnya tidak mencapai tingkat yang sama dengan kaptennya. Bisa dikatakan, dia lebih kuat dari Salib; dengan kata lain, dia berada di tingkat kelima Kondensasi Qi.
Namun, basis kultivasinya tampaknya tidak sepenuhnya stabil, menunjukkan bahwa dia baru saja membuat terobosan.
Kedua lawan Sersan Thunder berusaha membuatnya gusar. Tapi wajah sersan itu tetap tanpa ekspresi, dan matanya menunjukkan kematian saat dia menyerang dengan kekuatan baru.
Kedua anggota Bloodshadow jelas tidak ingin membunuh Sersan Thunder dengan mengorbankan luka serius dalam prosesnya, jadi mereka menjaga jarak.
Sementara itu, Sersan Thunder jelas berniat menghabisi lawan-lawannya, meski dia tewas dalam prosesnya.
Niat membunuh berputar-putar di mata Xu Qing.
Satu di tingkat keenam. Satu di tingkat kelima. Tiga di tingkat ketiga.
Sebenarnya dia bisa pergi begitu saja. Namun dia menghargai rasa terima kasih, dan Sersan Thunder telah memperlakukannya dengan baik. Jadi dia tidak akan pergi. Sebaliknya, dia melihat lagi sekeliling area tersebut. Tidak banyak ruang untuk bertarung, karena pepohonan di sini lebat. Dan kegelapan yang semakin pekat berarti ada banyak tempat untuk diserang dari bayang-bayang.
Setelah mengambil keputusan, dia berjongkok di dahan pohon, matanya menyala-nyala karena niat membunuh.
Kemudian dia melompat, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menembak jatuh seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.
Mantra Laut dan Gunung tingkat ketiga dikombinasikan dengan kekuatan kristal ungu, membuat tubuh kedagingannya sangat kuat.
Dia bergerak dengan sangat cepat sehingga dia meninggalkan serangkaian bayangan di belakangnya. Orang-orang di bawah tidak tahu apa yang akan terjadi. Dalam sekejap mata, Xu Qing sudah berada di medan pertempuran.
Dia muncul pertama kali di samping seorang pemuda kurus yang sedang memperhatikan Sersan Thunder dengan mata menyipit dan sama sekali tidak menyadari kehadiran Xu Qing.
Namun, ketika angin yang dibawa oleh Xu Qing menerpanya, dia menoleh dengan terkejut. Dan kemudian… tusuk besi menusuk pelipisnya dengan kekuatan yang menakutkan.
Sebelum tubuhnya jatuh, Xu Qing bergerak lagi. Membungkuk di pinggang, dia meluncurkan dirinya dengan kecepatan seperti cheetah ke arah orang berikutnya yang berhadapan dengannya.
Pemulung kedua melihatnya datang. Pupil mata pria itu mengerut, dan dia mencoba melompat menjauh. Tapi Xu Qing terlalu cepat, tiba dengan tinju penuh kekuatan mengejutkan dari Mantra Laut dan Gunung.
Pukulan itu mendarat di dada pria itu, mengalah dan menyebabkan darah muncrat ke mana-mana. Bahkan, ledakan darah muncul dari punggungnya, bersamaan dengan suara patah tulang. Pada saat yang sama, tangan kiri Xu Qing melayang di udara, mengirimkan belatinya terbang dengan kecepatan mengerikan menuju pemulung ketiga.
Ketika dada dan punggung orang kedua meledak, hal itu membuat orang ketiga waspada.
Namun, meski berjaga-jaga, yang dilihatnya hanyalah kabur, disertai hembusan angin yang menerpa wajahnya. Dengan mata terbelalak, dia menggunakan sisa energi terakhirnya untuk mencapai dahinya, saat itulah dia merasakan belati dingin menonjol dari wajahnya. Kekuatan belati telah menghancurkan tulang-tulangnya, mengalah di bagian atas wajahnya!
Semua hal ini terjadi dalam waktu yang dibutuhkan percikan api untuk terbang dari sepotong batu api.
Xu Qing bergerak sangat cepat, dan bertindak sangat tegas, sehingga mayat pertama dan ketiga jatuh ke tanah pada saat yang bersamaan. Sesaat kemudian, pria yang tubuhnya diremukkannya terjatuh ke belakang.
Mayat yang terjatuh memperlihatkan Xu Qing kepada yang lain di medan perang. Rambut panjangnya menutupi separuh wajahnya, dan matanya yang melotot membuatnya tampak seperti serigala.
Sersan Thunder dan dua anggota Bloodshadow semuanya memandangnya dengan heran.
Angin sepertinya berhenti.
Tiba-tiba, kematian di mata Sersan Thunder ditenggelamkan oleh riak cahaya saat matanya terfokus pada Xu Qing. “Keluar dari sini, Nak!”
Xu Qing mengabaikannya, dan malah fokus pada Kapten Bloodshadow, yang melihat melewatinya ke tiga mayat, pipinya berkedut. Dia harus mengakui bahwa dia telah membuat beberapa kesalahan dalam menilai penilaian Sersan Thunder. Kesalahan pertama adalah tidak menyadari bahwa Savage Ghost tidak takut mati. Kesalahan kedua adalah meremehkan Kid.
“Bunuh dia!” Kapten Bloodshadow berkata sambil mendengus dingin. Pada saat ini, dia memutuskan bahwa pertarungan ini harus diakhiri meskipun dia terluka parah dalam prosesnya. Energi melonjak dari dalam dirinya saat dia mengepalkan tangan dan melancarkan serangan ke Sersan Thunder.
Pria paruh baya di tingkat kelima Kondensasi Qi menyeringai kejam saat dia berbalik ke arah Xu Qing. Kekuatan roh melonjak saat dia berjalan ke depan dan secara bersamaan meretakkan buku-buku jarinya.
Dia tahu bahwa pemuda yang dia hadapi ini sangat cepat berdiri. Dan dia baru saja membunuh tiga musuh dalam sekejap mata. Tapi pria itu masih percaya diri sepenuhnya. Mengingat dia baru saja mencapai basis kultivasi tingkat kelima, dia yakin dia bisa membunuh lawan ini dengan mudah.
Xu Qing menatapnya dengan mata yang lebih dingin dari sebelumnya. Berdasarkan pengalamannya, dia yakin bahwa dia bisa membunuh seseorang di Kondensasi Qi tingkat keempat. Adapun seseorang di level kelima… dia tidak yakin bisa menjadi yang teratas.
Tapi hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.
Dia langsung bergerak, memanfaatkan semua kecepatan yang bisa dia kumpulkan saat dia meluncurkan tinju ke pria paruh baya itu.
Kultivator memperhatikan dia datang, senyum menghina di wajahnya.
Hampir segera setelah Xu Qing mulai bergerak, kultivator paruh baya melepaskan aliran fluktuasi kekuatan roh, yang membentuk penghalang tak terlihat di depannya. Tinju Xu Qing menghantam penghalang.
Sebuah ledakan terjadi, dan retakan menyebar ke seluruh penghalang. Namun, itu tidak runtuh, dan bahkan ada serangan balik yang kuat yang melanda Xu Qing, menyebabkan retakan keluar dari pergelangan tangannya saat terkilir.
Mata Xu Qing menyipit saat dia menggoyangkan lengan kanannya dengan keras untuk memaksa tulang pergelangan tangan kembali ke tempatnya. Kemudian, cahaya ganas bersinar di matanya, alih-alih mundur, dia melancarkan serangan lain.
Ledakan lain terdengar, dan lebih banyak retakan menyebar ke seluruh penghalang. Kemudian, itu runtuh.
Pada saat yang sama, ledakan dahsyat terjadi dari sisi lain penghalang, menyebabkan kotoran menyembur ke mana-mana saat menyelimuti Xu Qing.
Sisa-sisa penghalang yang hancur tampaknya membentuk bilah tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya yang menebas banyak luka berdarah pada Xu Qing. Dia dikirim terhuyung mundur, darah menyembur ke mana-mana. Pergelangan tangan yang baru saja diperbaikinya kini terkilir lagi, dan lengannya terkulai lemas di sisi tubuhnya.
Saat tanah berjatuhan di sekitar mereka, kultivator paruh baya itu memandang Xu Qing dengan nada mencemooh dan berkata, “Bodoh! Anda pikir seorang kultivator tubuh yang sangat sedikit dapat melakukan sesuatu terhadap seseorang yang mengembangkan sihir? Belum lagi aku tiga tingkat lebih tinggi darimu. Kamu telah menggigit lebih banyak daripada yang bisa kamu kunyah!”
Kenyataannya, dia tercengang. Dia tidak pernah membayangkan bahwa penghalang kekuatan rohnya akan runtuh hanya dalam dua pukulan. Untung saja dia baru saja mencapai level kelima, memungkinkan dia melancarkan serangan lanjutan setelah penghalang itu runtuh. Kalau tidak, dia tahu lawannya akan menyerangnya dengan marah.
Xu Qing berdiri di sana dengan alisnya berkerut saat rasa sakit melanda dirinya, terutama dari lengannya. Menatap lawannya, dia sekali lagi dengan kasar menjentikkan lengannya untuk memindahkan pergelangan tangannya.
Ketika lawannya melihat cara brutal Xu Qing memperlakukan dirinya sendiri, pria itu berhenti di tempatnya dengan mata terbelalak. Kemudian dia menyatukan kedua tangannya, melakukan gerakan mantra, dan melambaikan jarinya ke arah Xu Qing.
Kekuatan roh di sekelilingnya menyatu, berubah menjadi bola api seukuran kepala yang melesat menuju Xu Qing.
Bola api itu bergerak dengan kekuatan yang mengejutkan, menyebabkan udara di sekitarnya bergetar dan berubah karena panas.
Saat mendekat, Xu Qing menghindar ke samping, namun bola api itu mengikutinya.
Niat membunuh muncul di mata kultivator paruh baya itu. Tidak peduli dengan penghalang kekuatan roh lainnya, dia melakukan gerakan mantra lainnya, mengirimkan bola api kedua setelah Xu Qing, lalu yang ketiga.
Xu Qing tahu bahwa ketiga bola api itu mustahil untuk melarikan diri. Melihat bahwa dia berada tepat di samping salah satu mayat yang baru saja dia bunuh, dia meraihnya dan melemparkannya ke bola api terdekat.
Suara teriakan terdengar saat bola api menghantam mayat tersebut, membuatnya terbakar. Hanya dalam waktu tiga tarikan napas, jenazah telah berubah menjadi abu.
Itu saja sudah memberi Xu Qing pemahaman yang jelas tentang betapa berbahayanya bola api itu.
Bahkan panas yang terpancar darinya saja sudah membuat kulitnya terasa seperti terbakar. Dan sebelum dia bisa melompat keluar, bola api kedua dan ketiga mendekat. Kemudian, mata kultivator itu berubah menjadi cibiran saat dia tiba-tiba meledakkan bola api tersebut.
GEMURUH!
Api meledak di mana-mana, menciptakan tingkat panas yang mematikan.
Tidak mungkin bagi Xu Qing untuk sepenuhnya menghindari serangan itu. Dia cukup cepat sehingga dia berhasil menghindari ledakan utama. Meski begitu, panasnya menyebabkan lecet di sekujur tubuhnya, dan organ dalamnya terasa seperti sedang dimasak.
“Cepatlah, Gagak Api!” teriak Kapten Bloodshadow.
“Saya tahu, Kapten! Tidak mungkin anak serigala ini bisa menangani dua bola apiku lagi tanpa menjadi mayat!”
Flamecrow menyeringai sambil menatap Xu Qing. Dengan mata terbakar karena kebrutalan, dia mengulurkan tangan kanannya dan memanggil dua bola api lagi dan mengirimnya terbang. Khawatir Xu Qing akan menghindar, dia melakukan hal yang sama seperti sebelumnya, memastikan untuk memotong semua kemungkinan rute pelarian.
Panas yang menyengat membakar tanah dan mengubah pepohonan menjadi abu. Tanpa kanopi daun yang menghalangi sinar matahari sore, kecerahan tiba-tiba membanjiri area tersebut, membuat Flamecrow tidak dapat melihat dengan jelas akibat serangannya.
Namun, dia sangat yakin bahwa, didukung oleh basis kultivasi tingkat kelima, bola api akan memusnahkan siapa pun di tingkat ketiga atau lebih rendah.
Sedikit terengah-engah, dia menepis tangannya dengan arogan dan beralih ke pertarungan antara Sersan Thunder dan Kapten Bloodshadow.
“Hai Sersan Thunder,” katanya. “Rakyatmu tidak berharga!”
Dia tertawa dingin ketika dia berjalan kembali untuk bergabung dalam pertarungan. Namun dia tidak sempat melihat keputusasaan di wajah Sersan Thunder. Yang dia lihat hanyalah ekspresi kaptennya yang berubah menjadi terkejut.
Flamecrow bereaksi cepat dan menghindar ke samping.
Tapi dia tidak cukup cepat. Sesosok tubuh kurus menyerbu ke arahnya dengan dua tinju yang menghantam penghalang kekuatan rohnya.
Penghalangnya hancur, dan Xu Qing terpaksa mundur karena serangan balasannya. Namun, belati dan tusuk besi muncul di tangannya, dan dia melemparkannya keluar.
Karena penghalang tersebut memberikan sedikit perlawanan, belati itu cukup melambat sehingga Flamecrow berhasil menghindarinya.
Meski begitu, benda itu mengiris telinganya, membuat darah berceceran. Adapun tusuk besinya, menusuk tepat ke dadanya. Darah menyembur keluar dari mulutnya. Namun, lukanya tampaknya tidak mengenai titik vital mana pun, dan tidak cukup untuk membunuhnya.
Rasa sakit memicu kemarahan di mata Flamecrow saat dia berteriak dengan marah, lalu melihat dari balik bahunya.
Berlutut di dalam api yang hanya berjarak sekitar dua puluh meter adalah Xu Qing yang basah kuyup.
Dia masih dipenuhi lecet dan luka bakar. Tapi di bawah sinar matahari sore, matanya… sedingin es, dan mengamuk dengan niat membunuh!