Beyond the Timescape - Chapter 14
Chapter 14: Danger Everywhere
Apa sebenarnya kristal ungu ini? Dan apakah bayangan jahat yang mengganggu itu? Apakah ini ada hubungannya dengan hilangnya bercak mutasi saya?
Xu Qing benar-benar tidak bisa memikirkan hal itu. Saat dia duduk memikirkannya, anggota Pasukan Thunderbolt lainnya mulai melewatinya.
Akhirnya, dia menenangkan pikirannya, meski matanya terus bersinar terang. Jawaban atas pertanyaannya tidak penting saat ini. Dia sekarang telah beristirahat, dan gilirannya untuk bertarung lagi. Dia berdiri dan menyeka tusuk besinya. Kemudian Crucifix terjatuh kembali, dan dia langsung beraksi.
Dengan kecepatan luar biasa, dia menyerang kawanan serigala itu. Jeritan kesakitan terdengar seperti simfoni yang mengerikan.
Dia selamat dari pembukaan mata dewa, dan hujan darah. Dan pertarungan senja ini seperti batu asah yang mengasahnya menjadi sesuatu yang lebih tajam dari sebelumnya. Dia bertarung lebih lama lagi kali ini. Kemudian dia mundur, dan anggota pasukan lainnya bergantian. Waktu berlalu.
Matahari terbenam, dan bulan terbit. Di malam gelap wilayah terlarang, suara pertempuran mematikan terus terdengar.
Sampai… semua orang kelelahan dan bolus putihnya telah habis dikonsumsi. Mereka mempunyai begitu banyak mutagen yang terbentuk di dalam diri mereka sehingga mereka mencapai titik mutasi. Saat itulah fajar tiba.
Serigala bersisik hitam terakhir yang kelelahan memandang mereka, lalu berbalik dan menghilang. Semuanya menjadi sunyi. Setiap anggota Pasukan Thunderbolt berlumuran darah saat mereka tergeletak di tanah sambil terengah-engah.
Tidak terkecuali Xu Qing. Kristal ungu menyembuhkan luka-lukanya, tetapi mentalnya sangat terkuras sehingga dia merasa lelah seperti orang lain.
“Kami akhirnya… berhasil keluar hidup-hidup,” bisik Graceful Raptor. Berjuang untuk berdiri, dia menatap Xu Qing. “Terima kasih.”
Savage Ghost, meskipun terengah-engah, memandang Xu Qing dan memberinya acungan jempol.
Penampilan Xu Qing di malam pertempuran melampaui apa pun yang diharapkan oleh Sersan Thunder atau Salib. Faktanya, tanpa dia, kawanan serigala mungkin tidak akan mundur, dan Pasukan Thunderbolt mungkin mengalami mutasi.
Hanya Xu Qing, yang berbaring di sana menatap ke langit, yang penuh keraguan.
Selama pertarungan, menjadi sangat jelas baginya bahwa tingkat penyerapan mutagennya jauh lebih lambat dari sebelumnya. Bahkan, dia merasa mutagen di dalam dirinya perlahan memudar.
Saat semua orang berbaring di sana, Sersan Thunder mengusap keningnya, lalu melihat ke arah kelompok itu dan berkata, “Ini bukan suatu kebetulan. Serigala bersisik hitam terus datang dan datang, hampir seperti mereka mengejar sesuatu yang khusus. Kita perlu mengeluarkan semua barang-barang kita dan memeriksanya. Saya punya perasaan… ini adalah hasil karya tangan manusia.”
Anggota yang lain tampak ragu-ragu, tetapi mereka menuruti perintah sersan dan mengeluarkan semua barang miliknya.
Jantung Xu Qing berdebar kencang saat dia mempertimbangkan apakah sesuatu di dalam tas Horsefour mungkin menjadi alasan serangan serigala itu. Namun, saat itulah Graceful Raptor tiba-tiba berteriak kaget, dan menunjuk ke arah Savage Ghost.
Di antara barang-barangnya ada sebuah kotak kayu compang-camping.
Yang mengejutkan, kotak itu sepertinya perlahan-lahan hancur, hingga gumpalan asap mengepul darinya. Karena campuran aroma yang kompleks di hutan kawasan terlarang, baunya mudah untuk dilewatkan.
“Kenapa bisa hancur?” Savage Ghost bertanya, terdengar bingung.
Sersan Thunder berjalan mendekat, mengambil kotak itu, dan menyerahkannya kepada Graceful Raptor. Setelah mengendusnya, ekspresi tidak sedap dipandang muncul di wajahnya, dan dia mengangguk.
“Di mana kamu mendapatkannya?” Sersan Thunder bertanya.
Sambil menggaruk kepalanya, Savage Ghost berkata, “Saya membelinya pada hari saya kembali ke perkemahan. Itu adalah bubuk pengusir serangga.”
“Itu terbuat dari kotoran kupu-kupu-kelinci,” jelas Graceful Raptor. “Jika terkena stimulan yang tepat, mereka akan menyala, dan menarik makhluk bersisik…. Dan tentu saja, serigala bersisik hitam adalah makhluk bersisik.”
Hantu Liar membeku.
Suasana tiba-tiba menjadi sangat mencekam. Mata Xu Qing menyipit saat dia mempertimbangkan implikasinya.
Beberapa saat berlalu, dan kemudian Sersan Thunder menggelengkan kepalanya. “Hantu Liar tertipu. Jika kita berbicara tentang seseorang di kamp yang memasang jebakan untuk kita, mudah untuk membayangkan siapa orang itu.”
“Pasukan Bayangan Darah!” Salib berkata dengan dingin.
“Saya membayangkan mereka akan melakukan tindakan lanjutan,” kata Graceful Raptor. “Dan kami berada dalam kondisi yang buruk saat ini.”
Melihat ke kejauhan, Sersan Thunder berkata, “Lalu pertanyaannya adalah apakah kita melanjutkan misinya, atau menyerah. Apa pendapat semua orang?”
Xu Qing tutup mulut.
Yang lain bertukar pandang, tapi Crucifix-lah yang akhirnya berkata, “Sersan, kita tidak jauh dari titik panen. Kami telah membuang banyak sumber daya dalam perjalanan ini. Jika kita kembali dengan tangan kosong….”
Sersan Thunder tidak langsung berkata apa-apa. Dia memandang Savage Ghost dan Graceful Raptor. Yang pertama menundukkan kepalanya karena malu, dan yang terakhir memiringkan rahangnya. Sersan Thunder menghela nafas.
“Kami terus berjalan,” katanya. “Begitu kita mencapai titik panen, kita harus segera memanennya. Kemudian kami berpencar dan mengambil rute berbeda untuk kembali. Kami akan berkumpul kembali di kamp.”
Keputusan telah diambil, mereka beristirahat sejenak, lalu mulai bergerak melewati wilayah terlarang lagi.
Sepanjang jalan, Xu Qing mendekati Graceful Raptor dan bertanya padanya tentang potongan amber yang dia peroleh dari Fatmountain. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat dia mengambil ambar itu dan melihatnya lebih dekat.
“Itu adalah ekor kalajengking berwajah hantu,” katanya. “Racunnya sangat kuat, dan memiliki khasiat obat positif yang dapat melepaskan kekuatan terpendam yang tersembunyi di dalam tubuh. Namun racunnya berbahaya dan harus segera dinetralkan setelah digunakan. Meski demikian, banyak orang yang memelihara kalajengking wajah hantu karena alasan tersebut, ditambah lagi dengan harga yang didapat di pasaran.”
Xu Qing berterima kasih pada Graceful Raptor dan menyimpan potongan amber itu.
Kelompok itu tetap waspada, tetapi pada saat yang sama, bergerak maju dengan cepat. Kali ini, mereka lebih diam dari sebelumnya.
Mungkin karena insiden dengan serigala bersisik hitam, sepertinya tidak ada binatang lain di area tersebut. Pasukan tersebut tidak menemui bahaya, dan segera mencapai daerah perbatasan yang menandai bagian dalam wilayah terlarang.
Medannya bukan lagi sekedar hutan murni. Sekarang, ada perbukitan dan sungai yang mengalir. Tentu saja air di sungai itu berwarna hitam dan tidak layak untuk dikonsumsi manusia.
Sebuah jalan setapak melewati bagian hutan yang paling lebat, di ujungnya terdapat ngarai yang indah.
Saat memasuki ngarai, Xu Qing merasa seperti berada di dunia lain.
Tanaman merambat yang lebat tumbuh di atas kepala seperti langit-langit, menghalangi sebagian besar sinar matahari. Namun, tidak ada pohon di ngarai, yang ada hanya tanaman berbunga.
Bunganya kira-kira seukuran kepalan tangan, dan warnanya bermacam-macam. Tangkainya yang memancarkan cahaya kebiruan, memiliki tujuh helai daun. Mereka tampak seperti bintang yang berkilauan, dan bersama-sama membuat rawa itu tampak seperti langit berbintang yang damai. Sungguh luar biasa indahnya.
Ini adalah titik panen yang ditemukan Pasukan Thunderbolt di masa lalu. Itu adalah lokasi rahasia yang memungkinkan pasukan untuk hidup nyaman dengan mengambil keuntungan dari apa yang bisa mereka panen di sana.
Ada cara khusus untuk memanen tanaman, jadi untuk menghemat waktu dan menghindari kerusakan produk, Xu Qing tidak ikut serta.
Setelah mengamati sebentar, dia duduk di samping untuk melakukan beberapa latihan pernapasan.
Karena pertempuran hari sebelumnya, basis kultivasinya telah meningkat, dan dia mendekati titik terobosan. Untuk memberikan dirinya peluang terbesar untuk selamat dari bahaya di masa depan, Xu Qing tidak akan membuang waktu. Bahkan di wilayah terlarang, dia terus mengerjakan Mantra Laut dan Gunung, dan menyerap kekuatan roh dari sekitarnya.
Saat kekuatan roh mengalir ke dalam dirinya, angin bertiup di rawa.
Sersan Thunder menoleh, tapi tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Lagipula, dia tahu betul bahwa mereka mungkin akan diserang dalam perjalanan pulang. Saat ini, sedikit kekuatan ekstra mungkin cukup untuk menjamin kelangsungan hidup mereka.
Beberapa waktu berlalu, dan Pasukan Thunderbolt masih memanen tanaman. Saat itulah suara letupan dan retakan terdengar di dalam diri Xu Qing.
Kotoran keluar dari pori-porinya, bercampur dengan darah serigala yang masih menyelimuti dirinya. Pada saat yang sama, daging dan darah Xu Qing mulai melahap kekuatan roh di sekitarnya dengan lahap.
Suara-suara di dalam dirinya semakin keras, lalu tiba-tiba berhenti, dan pikirannya dipenuhi dengan suara-suara yang bergemuruh.
Semua pembuluh darah di tubuhnya membengkak, dan dagingnya dipenuhi dengan tingkat kekuatan roh yang menakjubkan. Aura yang menembus perlahan memenuhi dirinya saat fluktuasi kekuatan roh di sekitarnya memudar.
Dia telah mencapai tingkat ketiga Mantra Laut dan Gunung.
Sebelum membuka matanya, dia menundukkan kepalanya. Akibatnya, tidak ada yang bisa melihat kilauan ungu di matanya. Sejujurnya, tidak ada kegembiraan di matanya. Sebaliknya, dia merasa sangat was-was.
Dan itu karena, ketika melihat ke bawah, dia melihat sesuatu terjadi pada bayangannya.
Sesi kultivasinya barusan terasa… tidak menyenangkan. Setelah menyerap kekuatan roh di sekitarnya, dia menggunakan Mantra Laut dan Gunung untuk memisahkan mutagen, dan kemudian mengirimkannya ke seluruh tubuhnya. Tapi mutagennya… tidak masuk ke bercak mutasi di lengannya. Sebaliknya… itu mengalir ke bayangannya sendiri.
Sepertinya bayangannya memakan mutagen.
Setelah berpikir beberapa lama, Xu Qing menekan rasa was-wasnya dan mendongak.
Setelah pertama kali melihat Pasukan Thunderbolt sedang melakukan pekerjaan memanen, dia mengalihkan perhatiannya ke pintu masuk rawa, dan hutan di luarnya.
Hampir saja, dia bisa melihat beberapa bangunan di kejauhan. Itu tampak seperti kompleks kuil, tenggelam dalam waktu, berdenyut dengan aura kuno.
Sersan Thunder mengikuti pandangannya dan menyadari apa yang dia lihat. “Tidak ada yang tahu kapan tempat itu dibangun. Ini menandai batas terjauh yang bisa dilalui oleh para pemulung. Dengan kata lain, Anda tidak bisa melewatinya. Jika Anda dalam bahaya, itu tempat yang bagus untuk bersembunyi.”
“Batasnya, ya?” kata Xu Qing.
Memetik semanggi berdaun tujuh dan memasukkannya ke dalam tasnya, Sersan Thunder melanjutkan, “Ya. Kata orang, pada masa itu, wilayah terlarang ini terbentuk karena mata dewa di atas membuka dan memandang ke kuil-kuil tersebut. Pemulung telah menjelajahi tempat itu, dan tidak ada yang menemukan apa pun. Tidak ada apa pun di dalamnya selain beberapa kristal khusus.”
“Apa maksudmu spesial?” Xu Qing bertanya, penasaran.
“Hancurkan kristal-kristal itu menjadi debu, dan gosokkan bubuk yang dihasilkan ke bekas luka, dan itu akan hilang. Benar-benar tanpa jejak. Bagi pemulung, mereka pada dasarnya tidak berguna.” Dia melirik Salib. “Tetapi terkadang orang-orang penting datang memintanya.”
Pada titik ini, Crucifix, Savage Ghost, dan Graceful Raptor selesai mengumpulkan tanaman. Setelah menyerahkan bagiannya kepada Sersan Thunder, dia membagi koleksinya menjadi lima bagian, dan menyerahkan satu bagian kepada Xu Qing.
“Ini milikmu. Dan sekarang kami berpisah. Hal ini akan meningkatkan peluang kami untuk kembali dengan selamat.” Dia mengeluarkan peta dan menyerahkannya kepada Xu Qing.
“Aku punya rencana besar, Nak,” katanya. “Itulah kenapa Squad Bloodshadow mengejarku. Selain itu, saya yang bertanggung jawab, jadi saya harus menjadi pengalih perhatian. Anda kembali ke perkemahan secepat mungkin. Tunggu aku disana.”
Xu Qing ingin mengatakan sesuatu padanya, tapi sebelum dia sempat mengatakannya, Sersan Thunder menyelinap keluar dari rawa dan menghilang.
Salib menggenggam bahu Xu Qing sebentar, lalu pergi juga.
Savage Ghost dan Graceful Raptor keduanya memberikan beberapa nasihat lebih lanjut kepada Xu Qing, lalu menghilang.
Dia memperhatikan mereka pergi. Kemudian dia menyingkirkan semanggi berdaun tujuh dan melihat untuk terakhir kalinya kompleks candi itu.
Sesaat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan keluar dari rawa. Sekarang dia berada di penyempurnaan tubuh tingkat ketiga, dia jauh lebih cepat dari sebelumnya. Dia bergerak melewati hutan dengan gesit seperti monyet, bergerak tanpa henti melewati pepohonan. Dia tidak mengikuti jalan yang sama seperti yang mereka lalui saat menuju rawa. Sebaliknya, dia menggunakan peta untuk menemukan rute yang lebih memutar.
Dengan menggunakan teknik yang dia pelajari selama ini, dia menghindari bahaya sebisa mungkin. Dia memang bertemu dengan beberapa binatang mutan, tapi dia merawat mereka tanpa masalah.sihir
Kadang-kadang, dia melihat bayangannya, dan tetap yakin bahwa itu tampak aneh.
Saat ini, dia tahu dengan pasti bahwa setiap kali dia menyerap mutagen, entah itu dari kekuatan roh atau hanya dengan bernapas, itu akan berakhir di bayangannya! Dan menelusuri timeline ke belakang, dia tahu bahwa itu dimulai dengan aliran dingin yang muncul dari kristal ungu. Itu semua menjadi sangat jelas setelah dia mencapai tingkat ketiga Mantra Laut dan Gunung. Setelah kristal ungu menelan bayangan serigala bersisik hitam, bayangannya sendiri… telah berubah.
Keanehan itu semua membuatnya menyipitkan mata.
Sambil menyingsingkan lengan bajunya lagi, dia memastikan bahwa dia hanya memiliki satu bercak mutasi di lengannya. Terlebih lagi, satu tanda itu samar-samar, sampai-sampai dia hampir tidak bisa melihatnya.
Jika hal-hal terus berjalan seperti ini, maka mutagen di dalam dirinya akan menjadi semakin lemah, sampai dia benar-benar bersih.
Berdasarkan apa yang dia baca di slip bambu Mantra Laut dan Gunung, tingkat kemurnian sempurna itu hanya terlihat pada manusia elit di daratan Kuno Terhormat.
Apakah itu semua akibat dari kristal ungu?
Berhenti sejenak di dahan pohon besar, dia menatap ke langit dan mengusap tempat di dadanya tempat kristal itu berada. Kemudian dia mengesampingkan rasa was-wasnya dan mulai bergerak melewati hutan lagi.
Mungkin mutagen bukanlah ancaman baginya untuk saat ini, tapi masih banyak bahaya yang harus dihadapi di wilayah terlarang.
Faktanya, dia baru saja melihat dua beruang mutan yang bahkan lebih kuat dari Sersan Thunder.
Yang mengejutkan, di punggung masing-masing beruang ada seekor laba-laba besar berwarna-warni. Untaian sutra laba-laba yang tak terhitung jumlahnya membentang dari laba-laba dan masuk ke tubuh beruang, tampaknya memungkinkan laba-laba mengendalikan mereka. Beruang-beruang itu bergerak-gerak, sama sekali tidak mampu mengendalikan diri. Mereka menghancurkan pohon, dan bahkan menghancurkan binatang mutan lainnya saat mereka berlari.
Jika bukan karena mereka sedang mengejar sejenis harimau merah, sehingga tidak memperhatikan Xu Qing, dia akan berada dalam masalah besar.
Wilayah terlarang penuh dengan hal-hal seperti ini.
Sekitar dua jam kemudian, Xu Qing mendapati dirinya berada di puncak pohon, dengan cermat memeriksa sekelilingnya. Di kejauhan, dia melihat sesuatu yang sepertinya bukan milik hutan.
Itu adalah ubur-ubur besar seukuran gunung, memancarkan rasa dingin yang sangat dingin. Itu bersinar redup saat melayang tinggi di udara di atas wilayah terlarang. Karena tubuhnya tembus cahaya, ada kemungkinan untuk melihat banyak mayat binatang membusuk di dalamnya.
Ada sejumlah tentakel yang menjuntai di bawahnya, semuanya ditutupi dengan mata yang aneh. Namun, sebagian besar matanya tertutup.
Saat ia bergerak perlahan, hutan di bawahnya diliputi rasa dingin yang menyengat.
Auranya kuat, jauh melampaui tingkat kekuatan Xu Qing. Faktanya, dia cukup yakin bahwa beruang yang baru saja dia temui lebih lemah.
Bahkan ketika melihatnya dari kejauhan, dia merasa kaku dan dingin, dan bisa merasakan betapa berbahayanya benda itu.
Hanya ketika ubur-ubur raksasa menghilang di kejauhan barulah dia menghela nafas lega. Itu meninggalkan sebidang tanah beku di hutan yang terlihat jelas dari tempatnya berada.
Jika benda itu datang ke arah ini…. Dia menelan ludah.
Ada bahaya di mana-mana di hutan ini, tapi karena bayangannya menyerap mutagen, dia punya keuntungan karena dia bisa tinggal di tempat ini lebih lama. Saat dia tumbuh lebih kuat, dia merasa bahwa keuntungannya akan semakin besar.
Setelah beristirahat sejenak, dia melanjutkan dengan lebih waspada dari sebelumnya.
Waktu berlalu, dan akhirnya matahari terbenam, hanya menyisakan cahaya sore.
Saat lolongan bergema di hutan, Xu Qing memeriksa petanya. Berdasarkan perkiraannya, jika dia terus berlari sepanjang malam, dia akan bisa keluar dari kawasan terlarang saat fajar.
Saat dia merenungkan masalah tersebut, dia mendengar ledakan di kejauhan, diikuti dengan jeritan yang mengerikan. Dan suara itu terdengar familiar.
Hantu Buas?
Matanya berubah tajam. Tanpa ragu-ragu, dia mendekati sumber kebisingan, bergerak diam-diam melewati tumbuhan.
Tak lama kemudian, dia mencapai titik asal suara itu. Bersembunyi di puncak pohon, dia mendapati dirinya melihat ke bawah ke enam atau tujuh mayat. Dan salah satunya… adalah Savage Ghost!
Kulitnya berwarna hitam kehijauan, membuatnya terlihat jelas bahwa dia telah bermutasi. Pada saat yang sama, dia dipenggal dan tubuhnya dimutilasi. Perisai baja besar miliknya telah pecah menjadi dua, menciptakan satu bongkahan besar logam dan satu bongkahan kecil. Adapun gada gigi serigalanya tergeletak ke samping, berlumuran darah.
Jelas sekali, Savage Ghost, di tengah mutasinya, telah membawa musuh-musuhnya keluar bersamanya.
Xu Qing melihat pemandangan itu dengan diam-diam, kesedihan muncul di hatinya, ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang lain.
Agak jauh dari sana, dikelilingi oleh lima musuh, tubuhnya berubah menjadi hijau saat dia berada di ambang mutasi, adalah Sersan Thunder!
Ketika Xu Qing melihat itu, pupil matanya mengerut. Kemudian dia mengencangkan tangannya pada tusuk besinya, niat membunuhnya melonjak.