Monarch of Evernight - Chapter 213
Pada saat inilah seorang pria paruh baya yang gemuk bergegas datang sambil berlari. Dia berhenti tepat di depan Qianye, membungkuk dan mulai terengah-engah. “Apakah Anda kapten korps? Yang rendah ini bernama Hu Wei, walikota Kota Tanah Liat Hitam saat ini. Kami berharap Sir Qianye akan menjaga kami mulai sekarang! “
Qianye menilai Hu Wei dan dia agak terkejut — orang gemuk ini adalah petarung peringkat dua.
Setelah memeriksa situasi Kota Tanah Liat Hitam, Qianye telah menemukan bahwa itu sangat berbeda dari Kota Mercusuar. Kota kecil yang pernah dia tinggali tidak dapat dibandingkan dengan kota ini sama sekali baik dalam hal kepentingan maupun bahayanya. Bisa dikatakan, Hu Wei mampu menduduki posisi walikota berarti dia lebih kuat dari pangkatnya atau dia memiliki latar belakang. Namun, jika dia benar-benar memiliki latar belakang tertentu, mengapa dia tidak menemukan mata pencaharian yang lebih stabil daripada datang ke pengadilan kematian di sini?
Qianye menunjuk ke pengembara yang tergeletak di semua tempat dan bertanya, “Walikota, tentang apa ini semua?”
Hu Wei tertawa. “Baginda, kota ini milikmu mulai sekarang, jadi tolong jangan panggil aku walikota lagi. Panggil saja aku Hu Wei atau, selama kamu tidak keberatan, Hu Kecil. ”
Qianye melirik wajah keriput lemak itu, sulit untuk menilai apakah dia berusia 40 tahun atau tidak, dan mengerutkan kening. Ada apa dengan orang-orang ini?
Hu Wei menyapu pandangannya pada para pengembara yang berserakan di tanah dan menjawab, “Mereka pemulung yang mengandalkan mengumpulkan tanaman obat dan sumber daya alam dari rawa untuk mencari nafkah. Namun, hanya sedikit dari mereka yang benar-benar peramu herbal, yang lainnya mencoba peruntungan dengan mempertaruhkan nyawa. ”
Memetik tumbuhan adalah pekerjaan yang terampil. Jika tidak, tidak hanya akan ada risiko salah mengira tumbuhan serupa, tetapi juga beberapa tumbuhan mungkin menjadi racun yang kuat ketika disatukan meskipun tidak berbahaya sendiri. Namun, ini adalah pekerjaan yang melibatkan sedikit minat dan keuntungan tinggi karena ramuan itu bernilai jauh lebih banyak daripada potongan logam yang dapat ditemukan di mana-mana di Benua Evernight. Karena itu, para penonton masih terus melakukan pengejaran angsa liar ini.
Qianye berdiri di pintu masuk gang tertentu. Melihat sekeliling, setidaknya ada 20 hingga 30 orang tergeletak di dalamnya. Para pengembara yang awalnya tertidur duduk berurutan setelah mendengar suara mereka. Dengan mata seperti binatang, mereka menatap Qianye dan walikota gemuk yang menunjuk mereka.
Qianye tiba-tiba melihat bayangan berjalan melewati ujung gang!
Itu adalah petualang biasa yang fitur aslinya benar-benar tersembunyi di balik jubah berwarna gelap. Qianye, bagaimanapun, merasakan sensasi yang tak bisa dijelaskan setelah melihat gaya berjalan dan postur orang ini. Sepertinya orang itu tidak berjalan di permukaan tanah tetapi malah mengambang di permukaan air.
“Tahan!” Qianye bergegas ke gang tapi para pengembara yang berbohong terlalu padat. Dia hampir tidak bisa menemukan tempat untuk diinjak.
Untuk beberapa alasan, semua pengembara mulai bergerak setelah melihat Qianye bergegas — beberapa dari mereka dengan sengaja mengangkat kaki mereka untuk menyebabkan lebih banyak halangan, sementara yang lain bahkan mencoba untuk menangkap Qianye secara langsung. Orang bisa tahu dari keserakahan yang membara di mata mereka bahwa Qianye akan dirampok bersih dari barang-barangnya jika dia didorong ke tanah.
Bagaimana mungkin Qianye membiarkan dirinya dihalangi oleh orang-orang biasa ini? Dia melompat dan tiba di atap setelah beberapa langkah cepat di dinding sekitarnya. Dia kemudian melanjutkan untuk mengejar ke arah bayangan petualang itu.
Namun, upaya ini menyebabkan penundaan kecil. Qianye menatap baris demi baris atap, tapi tidak bisa menemukan jejak bayangan itu. Iluminasi dari sumber cahaya yang suram menutupi beberapa lusin meter persegi di mana para pengembara yang berbaring di tempat terbuka tertidur lelap. Bagian kota kecil yang tidak terusik masih benar-benar tenang.
Hati Qianye agak tenggelam — kecepatan dan ketenangan seperti itu lebih unggul dari dirinya dan sama sekali tidak kalah dengan Gu Liyu. Qianye menyapu seluruh kota sekali lagi dengan tatapannya, tetapi melompat turun setelah tidak menemukan sesuatu yang aneh.
“Sire Qian, orang itu barusan … apakah dia temanmu?” Hu Wei bertanya.
“Tidak, itu vampir, dan peringkat tinggi pada saat itu.”
Wajah gemuk Hu Wei langsung memucat. Dia mengeluarkan teriakan tajam keheranan tetapi segera menekan suaranya setelah itu. “Vampir tingkat tinggi !? Seberapa tinggi?”
“Setidaknya seorang ksatria.”
Jawaban itu hampir membuat Hu Wei pingsan. Dia bertanya dengan suara gemetar, “Ksatria-Ksatria! Mengapa seorang kesatria datang ke sini? Tidak ada apa-apa di tempat sekecil itu! ”
“Memiliki manusia sudah cukup,” seorang perwira ekspedisi tentara yang berdiri di samping mereka menyela.
“Mustahil! Populasi kota memang tinggi, tapi bagaimana mungkin para vampir menyukai orang-orang seperti itu? ” Hu Wei hampir berteriak sekali lagi. Namun, dia tahu hal-hal seperti itu tidak dapat diucapkan dengan keras dan menjaga suaranya tetap terkendali.
Qianye melirik ke arah Hu Wei dengan heran. Bagaimana walikota di kota terpencil itu mengetahui hal-hal seperti itu?
Propaganda kekaisaran tentang vampir itu sesederhana dan ekstrem. Orang dapat melihat, dari bagaimana warga biasa takut tertular hanya dengan tetap berada di dekat pusaran darah, bahwa kekaisaran tidak berniat menyebarkan pengetahuan dalam hal ini. Bahkan Qianye tidak memiliki otoritas untuk mengetahui rahasia ini selama berada di korps elit.
Hanya setelah dia mengambil darah untuk dirinya sendiri, Qianye menyadari bahwa daya tarik darah segar bagi vampir terletak pada kandungan kekuatan aslinya. Ini terutama berlaku untuk vampir peringkat tinggi — hanya darah yang mengandung kekuatan asal yang cukup yang bisa memicu nafsu makan mereka. Adapun para pengembara ini tanpa sedikitpun kekuatan asal, bahkan jika seseorang harus membersihkannya dan meletakkannya di hadapan vampir, yang terakhir mungkin tidak akan terlalu bersedia.
Hu Wei memelototi para pengembara di gang, bergegas dan mengirim salah satu dari mereka jatuh dengan tendangan. Dia berteriak keras sambil menendang dengan liar, “Kalian berani-beraninya menghalangi jalan bapak! Apa mata anjingmu buta !? Jika bukan karena kalian semua, Baginda pasti sudah menangkap vampir itu sekarang! Jika ayah ini tidak memukulimu sampai babak belur, kamu akan benar-benar mengira Kota Tanah Liat Hitam adalah milikmu! ”
Dengan itu, tampaknya tidak puas hanya dengan menendang, dia mengeluarkan cambuk dan mulai meronta-ronta gelandangan tanpa berpikir. Dia memukuli mereka sampai mereka merangkak di tanah dan mengeluarkan lolongan yang menyedihkan. Segera, tidak ada yang tersisa di gang kecil itu.
Para gelandangan ini sangat mengkhawatirkan Hu Wei — mereka tidak berani melawan sedikit pun dan hanya melarikan diri.
“Orang-orang rendahan ini perlu dipukuli hampir setiap hari!” Hu Wei berkata dengan marah. Cambuk barusan mengayun dengan liar. Dia memang menempatkan cukup banyak kekuatan di belakangnya.
Qianye tidak mengomentari ini. Dia pergi berkeliling kota dan memeriksa berbagai tempat sebelum mengikuti Hu Wei kembali ke kediamannya.
Kediaman walikota berada di tengah-tengah kota. Itu adalah bangunan batu tiga lantai yang kecil tapi kokoh. Jendela-jendelanya kecil dan sempit, membuat rumah itu tampak seperti kastil mini.
Setelah memasuki rumah kecil, Qianye menemukan bahwa ruang tamu berada di lantai dua dan kamar Hu Wei berada di lantai tiga. Lantai pertama terdiri dari dapur dan tempat tinggal perwira tentara ekspedisi yang ditempatkan di sini. Karena itu, ruang pribadi Hu Wei, di dalam gedung kecil ini, tidak terlalu besar.
Qianye duduk di ruang tamu kecil yang menyedihkan di lantai tiga setelah berkeliling gedung dari atas ke bawah. Seseorang hampir bisa menyentuh dinding ruangan dengan berdiri dan mengulurkan tangan. Tampaknya cukup sempit dengan hanya tiga atau empat orang yang duduk di sini.
“Saya tidak berpikir saya telah melihat anggota keluarga Anda?”
Hu Wei tertawa sedih, “Bagaimana saya bisa membangun keluarga di tempat yang begitu terkutuk? Siapa yang tahu kapan bajingan berdarah hitam itu akan keluar dari Dark Clay Swamp? Sangat tidak mungkin kita bisa memegang tempat ini ketika waktunya tiba. Hanya kematian yang menunggu jika kita tidak bisa melarikan diri. ”
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan suara lembut, “Sebenarnya aku punya anak, tapi aku menempatkan mereka dalam perawatan bibi mereka di Red Pine City …” Nada suaranya menjadi lebih lembut dengan semburat kasih sayang kebapakan.
Qianye mengobrol sebentar dengan Hu Wei dan mempelajari lingkungan serta sejarah Kota Tanah Liat Hitam. Hu Wei sepertinya telah mengingat sesuatu di tengah percakapan dan hampir melompat. “Masih ada vampir tingkat tinggi di kota!”
Qianye menjawab dengan acuh tak acuh, “Lalu apa?”
Hu Wei segera berhenti berbicara. Dia menyadari mengapa Qianye tidak memerintahkan pencarian di seluruh kota saat itu dan perwira tentara ekspedisi di sampingnya tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan. Di lingkungan yang kompleks seperti Kota Tanah Liat Hitam, seorang ksatria vampir dapat dengan mudah menyembunyikan jejaknya atau melarikan diri ke rawa. Satu-satunya cara untuk menghadapi musuh seperti itu adalah memasang jebakan dan menunggu dia untuk melompat.
Makna di balik kata-kata Qianye adalah bahwa seharusnya tidak ada sesuatu yang menarik perhatian ksatria vampir di Kota Tanah Liat Hitam … kecuali jika Hu Wei menyembunyikan sesuatu.
Hu Wei mulai berkeringat segera setelah memahami ini dan buru-buru menyatakan bahwa dia tidak bersalah. Dia kemudian mengerutkan kening sambil bergumam, “Hal baik apa yang saya miliki yang bisa membuat seorang ksatria vampir datang sendiri?”
Qianye melihat bahwa Hu Wei sepertinya tidak sedang berakting — dia tidak berharap menemukan petunjuk dengan mudah. “Biarlah jika tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Akan lebih baik jika penampilan vampir itu hanya kebetulan. Tentara saya akan tiba dalam dua hari untuk mengambil alih tugas pertahanan. Akan ada sekitar 200 orang, jadi harap persiapkan sebelumnya. “
Hu Wei segera membuang kekhawatirannya yang gelisah dan menggosok tangannya dengan gembira. “Yakinlah, Baginda, saya pasti akan menunggu mereka dengan baik.”
Qianye melirik ke arah Hu Wei dengan aneh dan tersenyum palsu. “Apa kau berharap sebanyak itu agar anak buahku tiba?”
Pertanyaan Qianye memiliki implikasi lain. Sudah menjadi rahasia umum bahwa militer kekaisaran selalu kurang disiplin, dan tentara ekspedisi sangat terkenal dalam hal ini. Mereka akan melakukan apapun yang mereka inginkan atas nama berburu darah. Qianye telah menyaksikan ini lebih dari sekali dan juga mengalaminya secara pribadi. Satu-satunya alasan korps tentara bayaran tidak terlalu sulit diatur adalah karena mereka tidak memiliki cukup otoritas dan kekuatan — perbedaan antara tentara bayaran dan bandit tidak begitu mencolok di alam liar.
Korps elit seperti Red Scorpion tempat Qianye dulu berada, sebaliknya, tidak terlalu ingin mengganggu orang. Ini bukan karena disiplin yang tegas, melainkan karena mereka mendapat pasokan yang terlalu banyak. Harta milik warga biasa yang sangat sedikit tidak bisa memasuki mata tajam dari para master korps elit ini.
Oleh karena itu, sebagai salah satu birokrat tingkat terendah di kekaisaran, Hu Wei seharusnya lebih cenderung untuk menjaga jarak dengan hormat. Situasi yang paling umum adalah walikota akan mempertahankan angkatan bersenjatanya sendiri, dan mereka biasanya juga tidak terlalu lemah. Hanya dengan cara ini dia memiliki kualifikasi untuk berbagi jarahan dengan pasukan ekspedisi.
Hu Wei tersenyum sedih. “Fakta bahwa bahkan seorang ksatria vampir telah muncul dengan jelas berarti bahwa perang tidak akan lama lagi. Selain itu, tanah saya ini sangat kotor. Saya membiarkan master tentara ekspedisi mengambil apa pun yang mereka inginkan selama mereka membantu mempertahankan kota ini. Justru karena ini, semakin sedikit master yang mau datang. Tapi, Baginda, bagaimana Anda menemukan vampir tingkat tinggi itu? “
“Pengalaman,” jawab Qianye sederhana.
Sebenarnya, vampir tingkat tinggi itu mungkin terlalu yakin bahwa tidak akan ada ahli di pemukiman kecil ini yang dapat menemukannya dan tidak berusaha sama sekali untuk menahan auranya. Kekuatan darah segar yang pekat telah menyebabkan energi darah emas dan ungu di dalam tubuh Qianye bereaksi, sehingga memungkinkan dia untuk melihat pergerakan pihak lain.
Qianye tidak berniat untuk beristirahat. Setelah menginstruksikan Hu Wei untuk menyiapkan makanan kering untuknya, Qianye mengumpulkan peralatannya dan meninggalkan kota sendirian. Dia bersiap untuk pergi ke Black Clay Swamp malam itu juga.