Monarch of Evernight - Chapter 214
Di luar kota dan di dekat rawa ada kuburan yang sangat besar yang dipenuhi dengan batu nisan pecah sejauh mata memandang. Gundukan kuburan tanpa nisan bahkan lebih besar jumlahnya. Tidak diketahui berapa banyak kuburan yang ada di pemakaman ini, tapi setidaknya, harus ada puluhan ribu.
Pemakaman ini telah ada setidaknya ratusan tahun. Tidak ada yang tahu kapan tradisi seperti itu dimulai di Kota Black Clay — tidak peduli siapa yang meninggal di sekitarnya, penduduk kota akan secara spontan menggali kuburan di sini untuknya. Penduduk kota yang meninggal juga dimakamkan di sini. Dengan demikian, kuburan yang spektakuler terbentuk seiring waktu.
Gundukan kecil yang naik dan turun tanpa henti di lanskap tandus berdiri sebagai bukti dingin dari perang putus asa yang telah diperjuangkan manusia melawan lingkungan dan ras kegelapan selama ratusan tahun.
Qianye mengamati tanah di depannya sejenak sebelum melewati pemakaman dan menuju Black Clay Swamp.
Rawa Tanah Liat Hitam ditutupi lapisan samar kabut abu-abu di bawah langit malam. Bahkan Qianye, dengan penglihatan malamnya, tidak bisa melihat melewati beberapa meter. Bau aneh, yang tampaknya merupakan campuran dari ratusan bau yang memuakkan, menjadi semakin jelas semakin dekat dia ke rawa. Bau itu terlalu menyengat bagi makhluk-makhluk dari luar rawa untuk ditanggung. Selain itu, ini juga akan menyebabkan indra penciuman mereka kehilangan efektivitas.
Tidak ada batasan yang jelas di sekitar rawa. Sebagian besar wilayah menyerupai medan berlumpur biasa yang ditutupi oleh lapisan tipis vegetasi mirip rumput. Itu bukan rumput liar biasa tetapi berisi campuran lumut dan pakis yang tumbuh bersama. Eksteriornya halus dan mewah, tapi di bawahnya bukan tanah yang kokoh. Beberapa dari mereka menyembunyikan lumpur yang sangat dalam. Orang biasa tidak akan bisa memanjat keluar setelah jatuh dan akan ditelan hidup-hidup oleh Dark Clay Swamp.
Tanah rawa semacam ini hanya menimbulkan sedikit masalah bagi Qianye. Sepatu bot militernya menghantam tanah berlumpur saat dia melangkah maju, langkahnya mantap dan cepat. Saat dia merasakan tanah di bawahnya tiba-tiba menjadi lembut, seluruh tubuhnya akan segera menjadi seringan bulu dan dia akan melangkah sebelum lumpur menyebar ke sepatunya.
Qianye telah menerima pelatihan khusus dalam hal ini. Dia juga belajar dari Hu Wei bagaimana membedakan apakah ada lumpur di bawahnya dengan melihat jenis tumbuhan. Meski begitu, dia tidak bisa menghindar setiap saat meski penglihatannya bagus. Kadang-kadang, dia akan tahu apakah itu tanah kokoh di bawah kakinya hanya setelah menginjaknya. Ini menunjukkan betapa buruknya tapagrafinya. Hanya mereka yang memiliki kekuatan dan kemampuan beradaptasi dari petarung peringkat lima atau lebih yang dapat mengimbangi beberapa kesalahan penilaian dan mempertahankan pergerakan bebas dalam keadaan seperti itu.
Qianye terus berjalan untuk beberapa saat tapi kemudian dia tiba-tiba berhenti, mencabut pisau militer serbaguna dari pinggangnya, dan meraup pohon anggur hitam dari dalam rawa. Dia memotong sebagian dari pokok anggur dan menemukan bahwa cairan yang keluar dari ujung potongan sebenarnya kental dan berwarna merah tua.
Anggur darah ini, spesialisasi lokal Black Clay Swamp, juga merupakan komponen penting dalam banyak obat. Sifat tambahannya yang paling terkenal adalah kompatibel dengan banyak jenis stimulan dan akan sangat meningkatkan efek obat setelah ditambahkan. Pada dasarnya, semua resep stimulan dari korps elit mengandung anggur darah sebagai bahannya.
Itu juga salah satu alasan mengapa banyak pengembara dan pengumpul ramuan tertarik ke Black Clay Swamp. Segmen anggur darah seperti yang ada di tangan Qianye akan dijual seharga beberapa koin emas di Blackflow City. Ini adalah keberuntungan yang mengubah hidup banyak pemulung.
Anggur darah tidak mendapatkan namanya dari getah merah tua, tetapi karena terlalu banyak orang telah membayar dengan nyawanya untuk memetiknya.
Sebuah dengungan aneh terdengar di dalam kegelapan. Suara yang tersisa perlahan-lahan mendekat saat serangga terbang seukuran jari muncul satu demi satu dan mulai terbang di sekitar Qianye, tertarik oleh aroma segmen sulur darah di tangan Qianye. Mereka tampak seperti semut terbang yang telah diperbesar berkali-kali lipat. Mulut mereka terlihat sangat ganas dan jarum beracun di ekor mereka terus bergerak keluar masuk.
Ini adalah serangga terbang yang umum, tetapi di lingkungan tanah rawa, mereka telah tumbuh jauh lebih besar daripada kerabat mereka dari spesies yang sama. Pada saat yang sama, racun mereka juga semakin mematikan. Anggur darah akan mengeluarkan bau khasnya setelah bersentuhan dengan udara dan akan menarik semua serangga terbang di sekitarnya.
Pengumpul herba berpengalaman akan menangani tanaman merambat darah di bawah air dan mengemasnya ke dalam kantong herba khusus untuk mengontrol penyebaran aromanya sebanyak yang mereka bisa.
Pada saat ini, Qianye mengangkat tangannya sedikit, lalu seutas energi darah yang bercampur dengan kekuatan asal dikirim dari jarinya. Gerakan kawanan serangga terbang tiba-tiba terganggu seolah-olah mereka telah bertemu dengan binatang yang berbahaya. Ketakutan naluriah mereka memperingatkan mereka untuk tidak mendekat meskipun aroma sulur darah itu memikat.
Namun, bahaya tidak bisa menghentikan serangga terbang ini. Riak tiba-tiba mulai muncul di genangan air berlumpur di samping Qianye. Tiba-tiba, bayangan hitam melesat seperti anak panah dari bawah air berlumpur. Sama sekali tidak ada indikasi sebelumnya dan gerakannya secepat kilat. Ditambah dengan jarak yang dekat, Qianye tidak punya waktu untuk menghindar. Dia hanya merasakan sakit di kakinya sebelum area yang terkena langsung mati rasa dan kehilangan semua sensasi.
Itu adalah hewan ular sepanjang setengah meter yang menerkam dari bawah air. Ada tanduk tajam yang tak tertandingi tumbuh di atas kepalanya. Itu, dengan satu serangan, menembus jaring logam di sepatu bot militer Qianye dan langsung menggigit kakinya.
Ular bertanduk adalah jenis bahaya lain yang menyertai tanaman merambat darah. Jika serangga terbang menandakan bahaya yang mematikan, maka kemunculan ular bertanduk itu sama dengan kematian itu sendiri. Tanduknya berlubang di dalam dan berfungsi sebagai organ untuk menghisap darah. Selain itu, bisa ular bertanduk itu mematikan. Saat ini, tidak ada penawar yang efektif selain dari serum anti-racun khusus yang digunakan oleh militer. Setelah diracuni, korban hanya dapat mengandalkan konstitusi fisik dan kekuatan asal untuk melawan.
Konstitusi vampirnya memberi Qianye ketahanan alami terhadap racun. Mati rasa yang ditimbulkan oleh bisa ular bertanduk menghentikan kenaikannya setelah mencapai lututnya. Hidupnya tampaknya tidak dalam bahaya tetapi dia masih agak terpengaruh. Ini menunjukkan seberapa kuat racun itu. Tidak heran Hu Wei berkata orang-orang yang pergi ke Black Clay Swamp mencoba peruntungan dengan mempertaruhkan nyawa.
Qianye terdiam dengan tidak normal. Sensasi berangsur-angsur kembali ke luka di kakinya saat ular bertanduk itu mulai menghisap darah. Dia bisa merasakan darahnya mengalir terus menerus saat perut abu-abu ular bertanduk yang sekarang membengkak itu semakin membesar.
Qianye melepaskan tekanan pada energi darahnya setelah dia menganggap ular bertanduk itu telah terisi. Seutas energi darah biasa segera keluar dari hatinya, dengan cekatan menemukan jalannya ke dalam darah yang mengalir keluar, dan dikirim bersama dengan seuntai aura Qianye.
Ular bertanduk itu tiba-tiba melesat dari kaki Qianye. Itu mulai menggeliat, mengepak, dan berjuang terus menerus di air berlumpur. Kemudian berubah menjadi kaku dalam beberapa saat dan tergeletak setengah terendam di permukaan air, tidak pernah bergerak lagi.
Bagi ular, untaian energi darah itu adalah racun ekstrem yang tidak bisa dilawan.
Qianye menyimpan sulur darah itu dan berjalan mengelilingi tempat itu sambil menghapus sebagian besar jejak yang ditinggalkannya. Namun, pengamatan mendetail akan mengungkapkan bahwa pembersihan tidak cukup menyeluruh — jejak dan petunjuk tertentu yang terputus-putus dapat ditemukan di sudut yang biasa saja. Qianye tidak menyentuh ular bertanduk itu dan membiarkannya tergeletak di tempatnya.
Qianye memeriksa pemandangan itu sekali lagi sebelum dia merasa puas dan menuju ke kedalaman rawa. Tapi kali ini, langkah kakinya jauh lebih berat dan dia harus sering membebaskan diri dari lumpur, meninggalkan jejak yang tidak sedikit.
Pada saat ini, Qianye dalam kondisi waspada meskipun ekspresinya seperti biasa. Dia telah mengaktifkan garis keturunannya yang tersembunyi dan menjaga energi darah di dalam tubuhnya dalam kendali yang cermat.
Intuisinya mengatakan kepadanya bahwa ksatria darah yang dia temui di Kota Black Clay belum pergi dan bahkan mengikutinya ke rawa. Qianye tidak bisa memastikan jejak yang diikuti meski sudah lama berkeliling. Namun, sensasi samar bahaya yang masih ada itu belum menyebar sejak awal.
Ini adalah reaksi energi darah di tubuh Qianye terhadap kekuatan darah segar dari ksatria darah. Meskipun pihak lain telah menarik auranya kemudian dan Qianye tidak bisa lagi merasakan lokasinya yang tepat, perasaan seperti itu tetap ada. Selama sensasinya tidak hilang sepenuhnya, itu tetap kemungkinan bahwa Blood Knight sedang berkeliaran di sekitarnya.
Qianye memikirkan rencana yang berani setelah dia disergap oleh ular bertanduk. Dia tidak tahu apakah strategi semacam ini akan berguna untuk melawan vampir tingkat tinggi itu. Seorang vampir yang berani masuk jauh ke dalam wilayah manusia dan masih belum pergi setelah ditemukan ternyata adalah seorang veteran berpengalaman. Musuh seperti itu tidak akan mudah jatuh ke dalam jebakan. Namun, Qianye sama sekali tidak sabar. Rawa itu sangat luas — dia akan memiliki banyak waktu dan kesempatan di kemudian hari.
Tidak lama setelah Qianye pergi, sebagian pemandangan di salah satu sudut rawa mulai berubah saat bayangan muncul dari udara tipis. Seluruh tubuhnya diselimuti jubah berwarna gelap dengan cahaya merah gelap samar di mana matanya seharusnya berada. Dia berlutut untuk mengamati permukaan air.
Dia melihat jejak yang tidak jelas dari sudutnya saat ini. Jejak kaki dangkal biasanya menghilang dengan cepat karena arus bawah rawa yang tampaknya damai ini. Fakta bahwa jejak ini tetap ada menunjukkan bahwa langkah yang diambil sangat berat.
Ksatria darah tidak melihat ke depan tetapi berbalik ke arah dari mana jejak kaki itu berasal. Saat dia bangkit, seluruh sosoknya menjadi bengkok, tidak jelas, dan agak melayang sebelum menuju tanpa beban ke arah tempat Qianye berasal.
Beberapa saat kemudian, bayangan itu menemukan tempat di mana Qianye menggali sulur darah dan juga melihat ular bertanduk itu mengambang kaku di permukaan air. Ular bertanduk adalah tiran di rawa, dan oleh karena itu, meskipun mati, tidak ada makhluk rawa yang berani mendekati tempat ini untuk beberapa waktu.
Ksatria darah berjalan menuju ular bertanduk. Tapi ketika dia hanya beberapa meter dari target, tubuhnya bergetar saat dia terhuyung berhenti.
Dia perlahan melepas tudung di atas rambut peraknya untuk mengungkapkan wajah yang mulia dan bermartabat. Lekukan ke bawah yang dalam di sudut mulutnya dan matanya yang seperti elang memungkinkan seseorang untuk merasakan dingin dan kekejaman di dalam hatinya. Tetapi pada saat ini, fitur wajahnya benar-benar menjadi bengkok saat dia mengeluarkan geraman samar dari tenggorokannya. Bahkan taringnya telah muncul dari sudut bibirnya.
Dia menatap lekat-lekat pada semak yang letaknya rendah. Batang semak itu bengkok dan penuh paku dengan daun-daun hijau tua yang jarang tumbuh di atasnya.
Ksatria darah itu mengambil napas dalam-dalam dan, membiarkan indra penciumannya membimbingnya, perlahan mendekati semak itu. Akhirnya, dia menemukan targetnya di permukaan daun — setetes darah kering.
Meski darahnya sudah mengering, masih ada sehelai aroma manis yang tertinggal di atasnya. Betapa indahkah aromanya dalam keadaan segar dan aktif?
Ksatria darah itu mendekati tetesan darah dan menarik napas dalam-dalam. Dia kemudian menahan napas dan, menutup matanya, mengungkapkan ekspresi mabuk.