Magic Apprentice - Chapter 21.1
Elric yang senang berdiri di samping meja dengan segala macam makanan yang tampak lezat di atasnya. Dia sudah memegang piring, siap untuk menumpuk segala macam makanan di atasnya ketika dia mendengar suara seseorang yang dikenalnya batuk tepat di sampingnya.
Makanan yang sudah ada di mulutnya tiba-tiba terasa sulit untuk ditelan. Hukuman macam apa yang akan diberikan sang putri kali ini? Bagaimana jika sang putri memutuskan untuk mengirimnya kembali ke sisi Hughesin?
Tidak ada emosi yang terlihat di wajahnya ketika Elric berbalik. “Letakkan makananmu,” suaranya sedingin es, “ikuti aku.”
Elric menurut, kepalanya tertunduk dan makanannya tertinggal di belakangnya saat dia mengikuti sang putri. Saat mereka berjalan pergi, keempat pengamat mulai berpikir tentang apa yang baru saja mereka saksikan.
Seperti yang mereka pikirkan, Elric adalah orang penting. Desas-desus dari Kerajaan menegaskan bagi mereka bahwa Elric adalah prajurit untuk Putri Gila. Jika dia di sini bekerja untuk Flania, maka pasti Crazy meminjamkannya kepada keponakannya seperti alat. Magi yang kuat adalah anugerah bagi negara mana pun, dan bahkan Hecaris III memikirkan cara untuk secara diam-diam membawa Elric ke Kekaisaran (Kebrilio semakin maju selama bertahun-tahun dan Hecaris III takut dia tidak memiliki penerus). Elric, sebagai seorang magus, tampak seperti penerus yang layak, tetapi tidak jika dia sudah setia pada keluarga kerajaan Sovereignian. Akan sulit untuk menjauhkan Elric dari mereka, dan dia sangat meragukan bahwa Putri Flania akan cukup bodoh untuk melepaskan prajurit yang begitu kuat dan setia ke negara asing.
Hecaris III harus menahan desahan agar tidak keluar dari bibirnya. Seorang magus yang bisa berdiri berhadapan melawan seluruh skuadron paladin, mengabaikan sihir pamungkas, dan bahkan cukup bersedia untuk berpakaian sebagai wanita sebagai honeytrap. Dia iri pada negara lain yang memiliki jack-of-all-trade dan aset yang kuat. Sebuah jack-ass, jika Anda mau. Mengapa dia tidak memilikinya sendiri?
Kaisar mengambil keputusan. Bodoh ini bukan miliknya untuk digunakan dan dikendalikan, tapi itu tidak berarti dia tidak bisa memikirkan cara untuk memanipulasi orang bodoh untuk tujuannya sendiri. Putri dari Kerajaan Berdaulat perlu dibawa ke dalam kandang agar dia bisa mencapai itu, tapi Hecaris III sudah memikirkan cara agar Putri Flania tetap berada di Kekaisaran sebagai alat untuk dia gunakan.
Pernikahan adalah metode termudah dan akan dengan mudah memperbaiki ikatan antara Kerajaan dan Kekaisaran. Tidak ada apa pun tentang sang putri yang menunjukkan bahwa dia tidak mau menerima hasil seperti itu, tetapi sejujurnya, kaisar tidak merasa romantis terhadapnya. Minatnya yang sebenarnya adalah dengan orang lain, bukan karena dia akan memilih untuk menikahi Flania jika dia tidak melakukannya.
Sekarang, jika Elric benar-benar seorang wanita, maka Hecaris III akan mengatakan bahwa dia tidak akan menentang pernikahan seperti itu.
Memikirkan hal itu, kaisar mulai memikirkan alternatif. Jika Putri Flania tetap berada di Kekaisaran sebagai sandera, maka tujuannya akan jauh lebih mudah dicapai.
Sementara itu, Elric yang gugup menunggu Flania untuk mengatakan sesuatu seperti penjahat yang menunggu hukumannya sendiri. Dia setidaknya terhibur oleh keheningan perjalanan panjang dari aula yang penuh sesak ke sebuah ruangan kecil dan pribadi tempat para pejabat tinggi lainnya berkumpul.
“Seperti yang kupikirkan, orang bodoh ini berubah menjadi badut saat dia melihat makanan apa pun.” Sang putri melemparkan rambutnya ke belakang. “Dia akan mengkhianati pesanan saya jika itu berarti bisa makan satu suap lagi.”
Merinding muncul di seluruh kulit Elric. Kata-katanya adalah awal dari sesuatu yang berbahaya. Saat dia berdiri di sana, dengan panik dalam hati, dia mendengar temannya, Jerry, berbicara atas namanya, “Hukuman apa yang menurut Yang Mulia pantas untuk Elric, kalau begitu?”
Sang putri mengayunkan tangannya lebar-lebar dengan sikap murah hati, “Hukuman tidak pernah menjadi pertimbangan. Lakukan seperti yang diperintahkan, Elric, dan kamu tidak perlu khawatir.”
Kata-katanya menimbulkan dua reaksi yang berlawanan. Stres yang menumpuk di tubuh Elric menghilang seketika pada kata-katanya sementara Jerry merosot, kecewa. Baru-baru ini, Jerry terlalu bersenang-senang melihat Elric yang malang didorong begitu banyak. Melihatnya crossdress saja sudah cukup lucu.
Selembar perkamen diserahkan dari Belladonna ke Elric yang merinci naskah pertunjukan malam ini. Elric menerimanya dalam diam dan mulai membolak-baliknya untuk membaca. Naskahnya menguraikan perjalanan keempatnya ke Hutan Ilusi untuk ujian mereka dan segala macam detail dihapus dan ditambahkan, perubahan terbesar dibuat pada serigala, Vantus. Dalam naskahnya, Vantus ditulis seperti seorang pahlawan suci yang menyelamatkan keempatnya ketika mereka didatangi oleh naga berduri yang ‘mengerikan’. Ketika semua harapan tampak hilang, serigala perkasa menyelamatkan mereka dari rahang kematian dan bahkan menjadi mentor bagi keempatnya sesudahnya.
Setelah membaca naskahnya, Elric menyimpulkan bahwa dia belum pernah melihat begitu banyak kebohongan yang ditulis tentang dirinya dan perjalanannya. Itu hampir menghina.
Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia akan berada dalam masalah besar jika dia tahu bahwa sang putri yang menulis naskah setelah menyuarakan keluhannya. Dia masih akan mendapat masalah jika penulisnya adalah Charle. Demi kedamaiannya sendiri, lebih baik Elric tidak mengatakan apa-apa.
Jika ada satu hal yang dia senangi, itu adalah jumlah baris yang harus dia baca. Bahkan setelah membaca naskah tiga kali, Elric tidak dapat menemukan baris yang membutuhkan usaha untuk menghafal. Jika ada, Elric hanya benar-benar harus mengatakan hal-hal seperti ‘oh tidak…’, ‘whyyyy’, dan ‘run awayyyyy’.
Penulis naskah pasti telah mempertimbangkan keadaannya dan mendelegasikannya ke peran yang sangat kecil tanpa banyak bicara. Bahkan orang bodoh yang tidak memiliki apa-apa selain udara di kepala mereka dapat menghafal kalimat ini.
Bukan hasil yang buruk, semua hal dipertimbangkan. Tidak memiliki banyak kalimat untuk diucapkan membuat latihan menjadi cepat dan mudah. Seorang petugas datang ke ruangan selama istirahat mereka, mengumumkan bahwa sudah waktunya untuk peringatan. Bersama-sama, kelompok itu mengikuti pelayan keluar dari istana dan masuk ke hutan pinus di belakangnya.
Melintasi pepohonan, kelompok itu akhirnya mencapai panggung luar biasa yang terbuat dari basal. Dua belas pilar setinggi dua meter menonjol dari garis luar panggung untuk mencapai ke arah langit. Sebuah bintang dua belas titik diciptakan dari balok-balok yang bergerak dari satu pilar ke pilar lainnya, memungkinkan matahari bersinar di atas panggung dan menghasilkan pemandangan yang paling ajaib.
Di sekeliling panggung, aristokrasi Karthian berbaris satu sama lain untuk menunggu ritus dimulai. Beberapa orang sudah berada di atas panggung; terutama tokoh sentral dari otoritas terbesar di Kekaisaran.
Hanya ada satu orang yang tidak dikenal Elric. Seorang pria tua bertubuh pendek dan bertubuh ramping yang berdiri di sisi paling kanan. Rambut beruban tumbuh dari kedua sisi wajah pria itu dan terhubung di tengah untuk membentuk janggut panjang yang melewati lehernya. Pria tua itu memiliki mata yang tajam seperti elang dan memiliki rambut kusut yang lebih putih daripada hitam.
Kaisar Hecaris III berdiri di tengah barisan, dan di sebelah kiri dan kanannya adalah Perdana Menteri Somiret dan Magister Kebrilio. Hughesin juga termasuk di antara sedikit orang di atas panggung dan berdiri di sisi kiri perdana menteri. Di sebelah kanan Kebrilio ada segunung manusia yang hampir mirip Hamon. Elric tidak tahu namanya, tapi pria itu masih bisa dikenali olehnya sebagai pemimpin Ordo Paladin.
Semua orang selain Hughesin memiliki ekspresi tegas di wajah mereka. Duke, di sisi lain, tampak gelisah. Kepalanya terus berputar dari satu area ke area berikutnya seolah-olah mencari sesuatu di kerumunan orang. Elric langsung tahu apa yang sedang dicari sang duke. Siapa lagi yang dicintai pria itu selain dirinya sendiri? Jawabannya sederhana.
Tidak ingin melihat tatapan sang duke, Elric membuang muka, meskipun itu usaha yang sia-sia. Duke hanya tertarik untuk menemukan Fantasia daripada Elric. Orang lain selain dia pada dasarnya hanya merusak pemandangan.