Magic Apprentice - Chapter 19.2
Elric terkejut melihat peningkatan jumlah kendaraan setelah mereka berangkat dari tanah bangsawan. Yang lebih mengejutkan adalah otoritas Hughesin. Setiap kendaraan lain tampaknya memberikan tempat berlabuh yang lebar, memungkinkan kedua gerbong itu untuk melaju lebih cepat di jalan. Akhirnya, jumlah kendaraan yang akan dilihat Elric di sepanjang jalan mulai bertambah jika mereka semakin dekat ke pusat Waldsk. Seperti sekumpulan ikan di sungai, kendaraan ini berderak di seberang jalan menuju Triumph Square.
Jalan yang diambil pelatih mereka membingungkan Elric. Meskipun sebagian besar pengendara yang masuk sering kali diam ketika pelatih mereka mendekat, kendaraan ini terjebak di tepi jalan. Baru setelah pengamatan itu Elric mulai memahami sesuatu yang lain. Gerbong-gerbong yang berjalan di tengah tidak hanya berjalan lebih lambat — dan lebih lancar — tetapi mereka semua sama mewahnya dengan yang ada di rumah bangsawan. Mungkin di Karth, bahkan bagian jalan mana yang bisa dilalui seseorang ditentukan oleh stasiunnya.
Tumbuh sama jelasnya betapa mengesankannya pelatih Duke terhadap gerbong lain. Segera, pelatih di depan mereka diarahkan sedikit ke luar pusat untuk memungkinkan mereka maju. Ketika kedua gerbong itu sejajar, jendela gerbong lainnya terbuka untuk memperlihatkan seorang pria yang tersenyum dengan status yang lebih rendah. Pujian dan sanjungan yang memuakkan dan manis meletus dari pria itu sekaligus, menyebabkan Elric meringis jijik.
Rasa jijiknya tidak luput dari perhatian Duke. Seketika, dia segera menutup jendela dan menutup tirai, mencegah pria di luar terlihat di dalam.
Tapi meski tidak bisa melihat pria itu, Elric masih bisa mendengar suara mereka melewati kebisingan jalan. Elric benar-benar kagum melihat seorang pria dengan sedikit harga diri untuk diri mereka sendiri, untuk terus berbicara meskipun penolakan yang begitu kuat.
Kedua gerbong itu berbelok, setelah beberapa saat, dan Elric serta Hughesin ditinggalkan sendirian dalam pikiran mereka untuk beberapa saat lagi sampai disela oleh dua ketukan lembut dari kusir. Mulai dari tempat duduknya, Elric mengira mereka sudah sampai di tempat tujuan ketika dia melihat Hughesin meraih jendela daripada pintu. Tirai dibuka dan jendela dibuka sekali lagi untuk menunjukkan gerbong berwarna ungu muda. Itu tidak tampak sekaya gerbong rata-rata pada saat ini; jika ada, itu sama sekali tidak menarik bagi mata. Itu kusam dan dibangun seperti gerbong biasa, tapi yang satu ini memiliki jendela yang jauh lebih besar dari yang lain.
Elric melirik ke kereta hanya untuk bertemu dengan tatapan seorang wanita cantik yang memukau. Bahkan dari jendela, Elric bisa membedakan gaun ungu muda miliknya dan seberapa rendah garis lehernya. Sebuah kalung berlian yang indah tergantung di tengkuk putihnya, kecantikannya juga diperkuat oleh selempang biru laut yang tergantung di bahu kanannya. Dalam harmoni yang sempurna dengan penampilannya yang memalingkan kepalanya, rambut hitam malamnya ditata dalam dua ikal panjang yang menggantung di kedua sisi wajahnya. Lalu ada matanya. Sudut luar matanya tergeser ke atas seperti kucing, tetapi tatapan yang datang darinya terasa lebih seperti predator yang sepertinya bisa melihat semuanya. Segala sesuatu tentang wanita ini meneriakkan bahaya bagi Elric bahkan saat dia memberinya senyuman yang binarnya tidak cukup mencapai matanya.
Terlepas dari perasaan yang dia berikan padanya, Elric tidak ragu bahwa ini mungkin salah satu wanita paling cantik yang pernah dilihatnya. Tapi di mana tepatnya orang ini unggul, Elric tidak bisa benar-benar menunjukkan jarinya.
Sekarang dia memikirkannya, setiap wanita lajang yang dia kenal adalah kepala dan bahu di atas yang lain dalam sesuatu yang spesifik. Wanita yang pernah mengajar (dan mengambil kepemilikan) di masa lalu, Gila, misalnya, cantik. Tidak ada pertanyaan tentang itu. Tetap saja, itu tidak berarti Elric pernah melihatnya sebagai wanita yang dikejar. Dia bahkan tidak melihatnya sebagai manusia, sebenarnya. Kite, Jerry, dan Belladonna pasti setuju dengannya bahwa guru mereka sama menakutkannya dengan monster.
Ada juga Putri Flania. Hanya dengan memikirkannya saja sudah membuat kepala Elric terasa sakit. Dia adalah orang kedua setelah Gila dalam menjadi monster.
Hal berikutnya yang terlintas dalam pikiran adalah dua wanita cantik yang diimpikan Elric di Forest Nymph. Wanita di dalamnya merasa nyata meskipun itu hanya mimpi. Tapi itu mengganggunya karena tidak tahu mengapa dia memimpikan skenario seperti itu sejak awal.
Terakhir, dan agak mengejutkan, adalah alter-ego wanitanya, ‘Fantasia’. Itu justru karena keindahan yang Fantasia bahwa ia terjebak dalam penjara menyiksa ini.
Beberapa kesimpulan sudah dibuat untuk siapa kecantikan baru ini dan apa alasan dia mengikuti mereka — apakah dia mantan kekasih Hughesin? Tapi kemudian kepala orang lain muncul di samping wanita itu, mendorong Elric untuk menyadari kesalahannya.
Dia tahu siapa orang kedua ini! Hari ketika dia pertama kali bertemu Hughesin — orang ini ada di sana! Pria tabah yang cukup ramah untuk menjamu dia di tanah miliknya!
Tiba-tiba terlintas di benak Elric bahwa dia masih belum tahu siapa orang ini, yang membuatnya sangat malu.
Apakah itu karena pengaturan percakapan yang tidak nyaman di sini atau jika kedua pria itu mampu melakukan komunikasi non-verbal, keduanya hanya saling menyapa. Agak aneh, tetapi pada akhirnya tidak terlalu layak untuk dipikirkan. Yang lebih membuatnya takut adalah kecantikan yang sama di sebelah pria lain. Perhatiannya, anehnya, terfokus padanya, bukan pada Hughesin. Sesuatu tentang tatapan wanita ini terasa asing baginya; dia pernah melihat tatapan seperti itu sebelumnya. Dan seperti saat-saat lainnya, tatapan itu membuatnya merasa tidak nyaman.
Kegelisahan ini juga dialami oleh Hughesin, sangat mengejutkan Elric. Tapi yang dilakukannya hanyalah membuat perjalanan itu semakin canggung saat kedua pelatih itu melaju.
Tak lama kemudian para pelatih tiba di pusat Waldsk, Triumph Square, di mana penduduk kota sudah dalam suasana yang sangat meriah. Untuk mencegah para pelatih melewatinya, dua belas Lengkungan Kemenangan diblokir, memaksa siapa pun yang memiliki pelatih untuk meninggalkannya diparkir lebih jauh dari alun-alun. Dari sana, para bangsawan akan turun dan berkumpul bersama dalam kelompok berpasangan dan bertiga untuk menuju ke pertemuan itu.
Perimeter alun-alun dikelilingi oleh beberapa paladin perkasa, beberapa di antaranya dikenali Elric. Para paladin Kekaisaran sangat bermartabat hari ini dengan baju besi mereka yang dipoles dan jubah upacara mereka. Gumpalan bulu berwarna merah melekat dan bergoyang lembut tertiup angin dari atas ke belakang helm mereka. Selempang emas tergantung dari bahu kiri mereka ke sisi kanan pinggang mereka, bagian belakangnya disembunyikan oleh jubah perang merah yang terpasang di belakang bahu.
Bangsawan mana pun yang ingin masuk lebih dalam ke alun-alun memerlukan undangan mereka untuk ditunjukkan ke paladin agar diizinkan masuk.
Menjadi sangat berpengaruh di Kekaisaran, pelatih Hughesin dan Somiret diberi izin untuk mengemudi lebih jauh ke alun-alun. Ketiga gerbong itu terus berjalan sampai mereka mencapai lapangan kecil di kuadran kiri alun-alun di mana hanya ada sedikit gerbong. Mempertimbangkan bahwa hampir setiap gerbong lain dihentikan mendekati alun-alun, Elric mengira bahwa gerbong-gerbong ini kemungkinan besar milik tokoh paling kuat di dalam Kekaisaran. Ia bahkan berhasil menemukan kereta milik Putri Flania dan Archmagister Kebrilio.