Magic Apprentice - Chapter 19.3
Elric mengikuti petunjuk Hughesin menaiki tangga ke Kuil Kemenangan. Seperti sebelumnya, tangannya masih tergenggam erat di siku Hughesin. Dia masih tidak senang tentang hal itu, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan tanpa mempertaruhkan Putri, Charle, dan Kebrilio untuk mengetahuinya. Dia takut menerima hukuman lagi, tapi dia juga takut dilihat oleh rekan-rekannya seperti ini.
Itu adalah dilema dengan jawaban yang dipaksakan padanya. Menjadi Archpaladin yang kuat, Duke memiliki kekuatan yang tiada duanya. Elric belum siap membuat keributan dengan mencoba bergulat dari cengkeramannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah dengan patuh mengikutinya menaiki tangga.
Para paladin yang berjaga di setiap beberapa langkah di tangga besar ini berbeda dari yang berjaga di bagian luar alun-alun. Mereka adalah elit dan memiliki kemampuan untuk menjadi komandan pasukan mereka sendiri.
Sebenarnya, Elric mengenali beberapa wajah mereka dari perjalanannya ke Waldsk. Jika bukan karena takut akan penyamarannya, Elric akan menyapa mereka sejak lama.
Triumph Square sepenuhnya terlihat dari puncak tangga, mengingat kuil itu berada tepat di tengahnya, yang berarti Elric bebas mengagumi spanduk yang bertebaran di area itu. Setiap lengkungan memiliki spanduk merah panjang dengan pinggiran emas dan jumbai yang bersinar di bawah sinar matahari. Dengan paladin lapis baja emas berdiri di bawah setiap spanduk, alun-alun tampak spektakuler tanpa cela.
Segala macam bendera dan brokat bersulam berserakan di alun-alun. Bahan seperti itu biasanya disediakan untuk para bangsawan dan pakaian mereka, tetapi hari ini, bahan-bahan tersebut dipotong secara berlebihan dan semacamnya untuk menghiasi seluruh alun-alun dengan warna-warna yang meriah. Bahkan patung yang dipasang di sana memiliki lapisan emas yang diaplikasikan padanya.
Hanya di puncak tangga itulah Elric akhirnya melihat para pejabat lainnya. Berdiri ke kiri, Putri Flania dan Pangeran saat ini mewakili Kerajaan Berdaulat dalam perjamuan ini.
Dan betapa cantiknya Flania. Dia mengenakan gaun seputih salju dengan ujung roknya yang beraneka warna menyerupai kelopak bunga yang tertiup angin saat dia bergerak. Dua helai panjang kain katun handspun melingkar di sekitar bahu kanan ke sisi berlawanan dari pinggangnya, menambahkan elemen keaktifan pada sikap sang Putri. Dia juga memiliki dua gelang emas dan kalung ruby besar sebagai aksesoris yang sesuai dengan bangsawan. Rambutnya tidak disisir rapi seperti biasanya, meskipun Elric mengira ini sebagian besar karena penata rambutnya yang biasa dikirim untuk membantu dirinya sendiri dan tidak ada orang lain yang cukup berpengalaman untuk menggantikannya. Terlepas dari rambutnya disisir atau tidak, sang Putri masih terlihat sangat menawan seperti dia sekarang.
Dia mengalihkan perhatian dari Putri ke Pangeran, secara tidak sengaja menarik perhatian Pangeran. Dia melihat mata Pangeran menatapnya sebentar sebelum memberikan senyuman yang ramah; Pangeran jelas tidak mengenalinya.
Dia bahkan lebih percaya diri dalam realisasi seperti itu ketika dia melihat betapa terpesona Pangeran saat melihatnya. Pewarnaan samar dari rona merah bisa dilihat di wajah Pangeran saat dia mempertahankan tatapannya. Ekspresi seperti apa yang akan dimiliki Pangeran ketika dia mengetahui tentang kebenaran, Elric bertanya-tanya.
Seperti yang diharapkan, Elric tidak perlu menunggu lama. Dia menyaksikan Putri menangkup telinga Pangeran dan membisikkan sesuatu kepada adiknya. Untuk sesaat, Pangeran tampak bingung.
Kemudian realisasinya muncul.
Rahangnya ternganga dan matanya melotot keluar dari rongganya. Pangeran tampak seolah-olah seluruh orangnya telah berhenti bekerja setelah mendengar kebenaran.
Beberapa detik berharga berlalu sebelum Pangeran mendapatkan kembali fungsi tubuhnya. Sebuah botol obat langsung diambil dari dalam jubahnya dan dibuka tutupnya. Pangeran memiringkan kepalanya ke belakang dan meneguk isi termos dalam waktu lama untuk mendapatkan kembali ketenangannya yang sebelumnya.
Elric mengambil kesempatan ini untuk mengikuti Hughesin ke segmen lain di bait suci. Dia tidak ingin lebih memperhatikan dirinya sendiri.
Tapi itu tidak mungkin. Sebagai Fantasia, Elric terlalu cantik dan menarik perhatian. Namun, bisikan runcing mengikutinya ke mana pun dia pergi. Seluruh kuil dipenuhi gosip.
Elric bahkan tidak perlu mendengarkan untuk mengetahui siapa yang mereka bicarakan. Wanita bangsawan yang berkumpul di sini sudah sangat familiar baginya. Dia pernah bertemu mereka sebelumnya sebagai tamu dari Duchess. Wanita bangsawan khusus ini adalah pilar masyarakat kelas atas dan bisa menyebarkan berita lebih cepat daripada proklamasi kekaisaran. Elric tidak bodoh, dia tahu apa yang dilakukan Duchess licik itu beberapa hari terakhir ini dan perangkap yang dipasangnya untuk mengatur Fantasia dengan lebih baik sebagai istri sah Hughesin. Peningkatan upaya yang ditampilkan di sini hanya membuat rasa sakit di kepala Elric semakin parah. Apakah Kebrilio akan baik-baik saja? Konsekuensi potensial dari penipuan ini terasa hampir terlalu berat untuk ditangani oleh Archmagister.
Sedangkan Elric merasa tidak nyaman dengan perhatian itu, Hughesin berseri-seri. Ini benar-benar mencerahkan harinya melihat semua orang sangat memperhatikan wanita yang bersamanya. Penampilan iri dan bisikan cemburu — dia bahkan bisa merasakan kilatan cemburu pada pasangan saudara laki-laki dan perempuan tertentu.
Kakak laki-laki itu tidak terlalu mempedulikannya. Pria itu memiliki akal pikiran yang sama seperti dia dalam hal uang, tetapi senjata seperti itu tidak pernah bisa berharap untuk menahan pesona Hughesin sendiri. Itu adalah adik perempuannya, sebenarnya, yang menjadi perhatian yang lebih besar. Sedih baginya untuk mengakuinya, tetapi Hughesin tidak sepenuhnya percaya diri mengalahkan saingan lesbian untuk memperebutkan hati Fantasia. Tidak setelah semua kerugian yang dideritanya di tangannya dalam kompetisi menggoda mereka. Adik perempuan itu adalah ancaman dan harus diawasi setiap saat untuk mencegah Fantasia berada dalam jarak tiga langkah darinya.
Tiga ledakan terompet memotong pikiran Hughesin dan membungkam seluruh orang yang berkumpul di kuil ini. Tidak ada satu percakapan pun yang bisa didengar lagi. Satu demi satu di tangga, para paladin mengangkat tanduk logam ke bibir mereka. Sudut di mana tanduk mereka dipegang sejajar sempurna dengan matahari untuk menciptakan ilusi yang menyilaukan dari tanduk itu sebagai rantai emas yang cemerlang dari atas.
Paladins mengajukan dua jalur yang sama jauhnya untuk membangun jalur aman di antara mereka. Empat pengawal, dengan jubah upacara, membentangkan karpet merah tua yang melewati gapura kemenangan dan kemudian menaiki tangga.
Tepat di luar alun-alun, para bangsawan yang hanya satu menit terlambat untuk datang dipindahkan dan dipaksa untuk memberi jalan. Setiap sepuluh langkah, dua paladin saling berhadapan di kejauhan dengan bardich emas mereka di tangan. Kombinasi senjata dan helm emas mereka menghasilkan pemandangan yang sangat berkilau.
Kemudian seketika, setiap klakson mulai berbunyi. Itu langsung memenuhi alun-alun, mengguncang jalanan dengan getaran yang cukup berat untuk dirasakan oleh seluruh Waldsk. Beberapa kuda perang muncul dari kejauhan saat ledakan klakson. Penunggang lapis baja dengan helm emas dan seragam merah berlari kencang melalui jalan setapak. Penunggang ini milik permata Kekaisaran Karth, ordo kesatria terkuat di seluruh negeri: Ordo Paladin.
Udara di sekitar paladin spesifik ini terasa menakjubkan dan pasti layak disebut yang terkuat. Tidak hanya kualitas penunggangnya yang signifikan, tapi juga kuda perangnya.
Di bawah perlindungan para paladin ini, sebuah kereta besar muncul di tempat tersebut. Itu diwarnai seluruhnya dari emas dari roda bahkan ke kendali. Cahaya keemasan memantulkan kereta emas dan menerangi ekspresi khusyuk dari kaisar Karth.
Berdiri di belakang dan di sebelah kirinya adalah Kebrilio.
Sangat sedikit yang memperhatikan paladin yang berkuda di bawah lengkungan atau karpet merah yang dibuka. Semua mata tertuju pada kereta emas dengan kaisar muda berdiri di atasnya.