Tribulation of Myriad Races - Chapter 52

Chapter 52: Storm Is Coming (1)

Kota Xia Besar, ibu kota Xia Besar.

Sementara Liu Wenyan dan Su Yu sedang berbincang, terjadi pertengkaran di kediaman prefek. Hanya ada beberapa orang di aula yang luas itu. Xia Longwu duduk dengan punggung tegak lurus dan menatap lurus ke bawah dari singgasananya.

Di bawahnya, seorang lelaki tua duduk di sebelah kiri. Dia adalah penasihat militer di ibu kota. Senyum tersungging di wajahnya saat dia mendengarkan dengan diam. Duduk di sebelah kanannya adalah seorang lelaki tua yang terpelajar dan ramah dengan rambut putih. Dia juga tersenyum saat mendengarkan dengan diam.

Selain mereka berdua, ada seorang pria berotot setengah baya yang berdiri sendirian sambil menegur dengan keras, “Wan Tiansheng, berhentilah mempromosikan ide yang tidak berharga itu. Ini adalah Great Xia, bukan Alam Pencarian Pengetahuan.”

Pria berotot itu berteriak pada pria tua berambut putih di sebelah kanan. Pria tua berambut putih itu adalah Wan Tiansheng, kepala sekolah keenam dari Akademi Penelitian Budaya Xia Agung. Wan Tiansheng tersenyum ramah. Bahkan saat pria berotot itu berteriak padanya, dia tampak tenang. Suaranya tidak keras, tetapi ketika dia berbicara, semua orang dapat mendengarnya dengan jelas, “Zheng Ping, bicaralah dengan normal. Jangan berteriak. Aku tidak tuli. Aku dapat mendengarmu.”

Dia tersenyum seolah-olah ini hanya percakapan biasa antar tetangga saat dia berkata dengan lembut, “Para Pengawal Naga Bela Diri harus kembali. Kalian telah bertempur di pertempuran yang kalian inginkan. Dalam pertempuran melawan ras sayap langit dewa, hampir seribu dari tiga ribu prajurit mengorbankan nyawa mereka. Itu adalah kehilangan yang besar.

“Saat waktunya bertarung, kita tidak boleh bersikap agresif. Aku tidak mempermasalahkannya. Tapi apakah kau benar-benar akan menghancurkan seluruh ras dewa sayap langit?”

Wan Tiansheng menatap Xia Longwu dan berkata, “Prefek, Anda harus mengerti. Kami tidak akan mampu melakukannya. Ras sayap langit dewa hanya memiliki sepuluh ribu pasukan di Medan Perang Surgawi. Itu jauh dari semua yang mereka miliki.

“Jika kita terus maju, kita mungkin bisa mendapatkan lebih banyak hasil, tetapi kita juga akan membayar lebih banyak nyawa sebagai gantinya. Apakah kau berniat kehilangan ketiga ribu Pengawal Naga Bela Diri?”

Wan Tiansheng menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu begitu. Ini terlalu gegabah. Pertarungan sudah selesai. Sekarang, saatnya bicara. Bicaralah pada ras sayap langit dewa. Buat mereka membayar harga untuk izin menarik pasukan mereka yang kalah dari medan perang…”

Pria berotot itu berteriak dengan marah, “Kita telah mengepung mereka! Mereka berada di dekat titik pengepungan yang optimal. Kita jelas dapat menghancurkan seluruh pasukan. Wan Tiansheng, apa niatmu? Mengapa kau bersikeras membebaskan mereka? Apakah mereka menyuapmu?”

Wan Tiansheng tidak marah. Dia tersenyum, “Zheng Ping, tidak perlu melancarkan serangan pribadi. Aku tidak menyangkal bahwa kita akan mampu mengalahkan pasukan itu. Namun pertanyaannya adalah, apakah itu sepadan? Tiga ribu Pengawal Naga Bela Diri. Sebuah pasukan yang dibangun oleh Xia Agung dengan harga yang mahal. Kita akan kehilangan mereka semua hanya untuk satu pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu?

“Di pasukan itu, ada orang-orang dari akademi perangmu dan orang-orang dari akademi penelitian budaya kita. Mereka semua adalah elit manusia. Apakah kita akan mengorbankan mereka semua hanya untuk memusnahkan pasukan yang kalah?”

Wan Tiansheng menghela napas, “Beberapa orang tidak suka menggunakan otak mereka dan hanya bisa menggunakan otot mereka. Orang-orang ini seharusnya tetap menjadi prajurit biasa, bukan menjadi komandan.”

Pria berotot itu berkata dengan dingin, “Saya sudah menjadi tentara selama tiga puluh tahun. Saya mulai sebagai prajurit biasa dan berjuang mati-matian untuk mencapai pangkat saya saat ini.”

Wan Tiansheng tertawa. “Kalau begitu, sebaiknya kamu fokus saja pada peranmu sebagai otot. Kenapa kamu ngotot ikut campur dalam keputusan strategis?”

Pria berotot itu meraung, “Aku tahu kau meremehkanku, tapi aku tidak butuh rasa hormatmu. Kita hanya perlu mengirim dua ribu Pengawal Naga Bela Diri yang tersisa di Xia Besar ke medan perang untuk mencapai tujuan kita. Kita tidak perlu membayar harga yang terlalu mahal untuk melenyapkan pasukan itu!

“Setelah kehilangan seribu prajurit, kita berhasil membuat musuh putus asa. Wan Tiansheng, kau ingin kami menarik pasukan kami sekarang? Sudahkah kau mempertimbangkan apa yang akan dipikirkan oleh Pengawal Naga Bela Diri? Apakah para prajurit di garis depan bersedia menerimanya?

“Saya seorang militer. Saya paling mengenal mereka. Mereka tidak akan bisa menerimanya. Mereka tidak akan puas. Setelah kehilangan sepertiga dari mereka sendiri, mereka akhirnya memperoleh keunggulan mutlak. Tidak ada yang mau berhenti sekarang!”

Mata lelaki berotot itu memerah karena gelisah, “Kita membayar harga yang mahal untuk kemenangan ini! Kita harus terus berjuang sampai kita mendapatkan hak kita!”

Wan Tiansheng berkata dengan lembut, “Berperang bukanlah soal agresi buta. Zheng Ping, mengapa kamu tidak mengerti itu setelah sekian tahun di militer? Kadang-kadang, jumlah musuh yang kamu bunuh tidak menentukan hasil perang. Sebaliknya, keuntungan kitalah yang menentukan hasilnya.

“Saya tidak suka doktrin pertempuran Xia Agung. Tidak pernah menunjukkan belas kasihan dan selalu memaksakan sesuatu terlalu jauh. Ini buruk. Sangat buruk. Anda hanya akan memprovokasi musuh kita untuk melakukan perlawanan terakhir dengan kita, memastikan bahwa kita akan menderita bersama mereka.

“Penting untuk mengetahui kapan harus berhenti. Biarkan mereka membayar nyawa mereka dengan sumber daya, metode kultivasi, teknik bela diri, darah, dan harta lainnya.

“Dengan begitu, pada perang berikutnya, mereka akan bersedia menyerah lebih awal dan membeli jalan keluar dengan harta karun. Kita perlu memprioritaskan untuk meruntuhkan keinginan mereka untuk berperang, bukan membangkitkan keinginan mereka untuk berperang.”

Wan Tiansheng mendesah, “Xia Besar telah terlibat dalam begitu banyak perang selama bertahun-tahun. Tentu, kami telah mampu membunuh paling banyak dalam setiap perang, tetapi setiap kali, kami juga yang menderita kerugian terbesar sambil mendapatkan paling sedikit jika dibandingkan dengan prefektur manusia lainnya.

“Keinginan musuh kita untuk bertarung telah dibangkitkan olehmu. Berbagai ras tahu bahwa melawan Zhou Agung, mereka dapat membayar untuk bertahan hidup jika mereka tidak bisa menang. Namun melawan Xia Agung, mereka harus berjuang sampai akhir.

“Dalam hal itu, menurutku Zhou Potian melakukannya dengan sangat baik. Bahkan Ming Agung menangani masalah ini dengan lebih baik daripada kita. Xia Agung memiliki prajurit dan komandan yang kuat dengan kecakapan tempur yang tak tertandingi. Tapi bagaimana dengan kerugian kita? Bagaimana dengan kompensasi kematian?”

Wan Tiansheng menggelengkan kepalanya dan mendesah, “Zheng Ping, aku benar-benar percaya bahwa prefek harus mengirimmu ke perbendaharaan kami. Kau bisa lihat sendiri betapa kosongnya tempat ini.”

Zheng Ping gemetar. Dia menatap Xia Longwu.

Xia Longwu tetap diam. Ketika dia melihat Zheng Ping menatapnya, dia berkata dengan tenang, “Perbendaharaan kita tidak terlalu penuh saat ini, tetapi tidak apa-apa. Fondasi Xia yang Agung cukup kuat untuk menahan kerugian kita.”

Wan Tiansheng tersenyum, “Jadi, Prefek, apakah Anda berniat melanjutkan perang?”

Xia Longwu menatap Wan Tiansheng dan berkata dengan acuh tak acuh, “Wan Tiansheng, beberapa hal yang kau katakan memang benar. Xia Da selalu menjadi pihak yang paling banyak membunuh dan paling sedikit mendapatkan keuntungan. Aku lebih tahu itu daripada kau. Namun, meskipun begitu, aku tidak pernah mendengarkan saranmu. Kau tahu kenapa?”

Wan Tiansheng tidak terkejut. Dia berkata perlahan, “Saya mengerti. Anda ingin membentuk pasukan manusia terkuat, yang memungkinkan umat manusia memiliki pasukan pelapar yang heroik.”

“Baguslah kalau kau mengerti.” Xia Longwu berdiri dan berkata dengan dingin, “Dulu, Zhou Agung adalah yang terkuat. Pasukan mereka menyapu bersih Medan Perang Surgawi dan tak tertandingi. Mereka melakukan apa yang kau sarankan, membiarkan musuh mereka membayar untuk keluar dari perang.

“Itu berlangsung selama setahun, dua tahun, sepuluh tahun, dan seratus tahun. Selama satu kampanye, setelah mendorong musuh-musuh mereka ke sudut, mereka merasa sudah waktunya untuk berhenti lagi. Sudah waktunya untuk menuai hasil panen mereka. Sayangnya, mereka salah. Pasukan elit ras dewa yang mereka hadapi telah memutuskan untuk melakukan perlawanan terakhir.

“Dengan sepuluh ribu prajurit, mereka mengalahkan pasukan Zhou Agung yang berjumlah seratus ribu saat mereka lengah. Zhou Agung telah lupa bagaimana rasanya bertarung sampai akhir. Mereka telah lupa bagaimana bertarung dengan mempertaruhkan segalanya. Pasukan yang berjumlah seratus ribu dikalahkan.”

Xia Longwu mencibir, “Pertempuran itu kemudian dikenal sebagai Pertempuran Laut Lazo. Umat manusia menderita kekalahan telak di sana. Seratus ribu pasukan elit dikalahkan oleh pasukan yang lemah. Itu tidak terbayangkan. Itu mengejutkan banyak ras. Mereka menemukan bahwa pasukan manusia yang paling elit hanyalah macan kertas.”

Wajah Xia Longwu berubah dingin, “Tentara Zhou Agung yang tak tertandingi telah menghancurkan legenda mereka di sana. Mengapa? Karena mereka sudah terbiasa dengan hal itu. Mereka sudah terbiasa tidak kehilangan nyawa dalam perang.”

Xia Longwu menatap Wan Tiansheng dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Contoh para pendahulu kita ada di depan mata kita. Wan Tiansheng, apakah kamu masih percaya bahwa tidak perlu bersikap keras di medan perang?”

“Bukan itu yang kumaksud.” Wan Tiansheng menggelengkan kepalanya. “Tapi Xia Besar benar-benar di ambang kehancuran. Prefek, kita butuh keseimbangan dalam segala hal. Kita tidak bisa menyangkal semua yang telah dilakukan Tentara Zhou Besar hanya karena satu kekalahan. Mereka mampu bangkit dengan cepat dari kekalahan itu. Hasil panen mereka yang melimpah dari perang-perang masa lalu memainkan peran besar dalam hal itu, yang memungkinkan mereka untuk segera membangun kembali pasukan elit lainnya.

“Tetapi bagi kami…jika kami kehilangan Pengawal Naga Bela Diri, akan sangat sulit untuk membangun kembali pasukan elit lainnya.”

Berdiri di depan singgasananya, Xia Longwu menatap Wan Tiansheng dari atas.

Wan Tiansheng tidak menyerah. Menatap mata Xia Longwu, dia berkata, “Mundur, bernegosiasi, dan biarkan mereka membayar dengan nyawa mereka.”

“Aku adalah jiwa Xia Agung. Aku tidak bisa mundur!”

“Kamu masih harus melakukannya!”

Wan Tiansheng yang terpelajar tiba-tiba menjadi sombong saat tatapannya berubah tajam. “Jika kamu menolak, Akademi Penelitian Budaya Xia Agung tidak akan lagi menyediakan tenaga kerja bagi Pengawal Naga Bela Diri. Kamu tidak akan melihat satu pun peneliti budaya di Pengawal Naga Bela Diri setelah ini.”

“Apakah kau mengancamku?” tanya Xia Longwu dengan suara muram.

Wan Tiansheng berdiri dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Jika kamu tidak mau mundur selangkah pun, aku lebih suka guru-guru dan murid-murid kita berlindung di Da Zhou daripada membiarkan anak-anak kita menyia-nyiakan hidup mereka demi reputasimu!”

“Bajingan!” Zheng Ping sangat marah. “Wan Tiansheng, apakah kamu mengkhianati Xia Besar?”

“Tidak. Aku menyelamatkan Xia Raya. Aku bersedia berjuang demi umat manusia, tetapi aku tidak bersedia berjuang demi seorang diktator.”

Wan Tiansheng kemudian melepaskan topi pejabat itu dari kepalanya dan berkata, “Wan Tiansheng dengan ini mengundurkan diri sebagai kepala Akademi Penelitian Budaya Xia Agung.”

Xia Longwu menatap Wan Tiansheng dalam diam untuk waktu yang lama.

Tiba-tiba, lelaki tua di sebelah kiri tertawa dan berkata, “Kepala Sekolah Wan, jangan ganggu Kepala Sekolah Zheng.”

Zheng Ping mengerutkan kening dengan tidak senang. Apa maksudnya?

Orang tua itu berkata, “Suka atau tidak, kita tetap harus mengambil langkah mundur. Xia Raya telah berperang berkali-kali selama beberapa dekade. Kita telah menderita dan kehilangan banyak hal. Kita telah dikumpulkan di sini hari ini oleh prefek untuk membicarakan hal ini.

“Karena kamu sudah bisa menebak tujuan pertemuan ini, apa gunanya membuat prefek kehilangan muka?”

Wan Tiansheng berpura-pura bingung, “Apa maksudmu?”

Orang tua itu tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Kalian masih saja seperti itu. Kenapa kalian terus-terusan bertengkar? Tidak bisakah kalian berbicara dengan tenang?

“Prefek juga ingin mundur selangkah, tetapi dia tidak bisa melakukannya. Dia adalah panji persatuan umat manusia. Dia juga jiwa Xia Raya. Jika dia mundur selangkah, apa yang akan dipikirkan prajurit kita di garis depan? Bagaimanapun, dia tidak sama dengan Zhu Tiandao yang tidak tahu malu itu…”

Begitu nama itu disebut, suasana di ruangan yang tadinya khidmat itu pun berubah.

Bahkan Xia Longwu dengan ekspresi seriusnya yang terus-menerus duduk dan terbatuk canggung, “Berhenti bicara omong kosong. Prefek Zhu…batuk, batuk. Dia masih sangat peduli dengan wajahnya saat dibutuhkan.”

Semua orang terus tertawa. Orang tua itu berkata, “Kau benar. Aku salah. Jangan bicarakan orang itu dan kembali ke topik kita. Tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa kita harus menarik pasukan kita kembali. Pengawal Naga Bela Diri tidak akan mengorbankan ribuan nyawa untuk melenyapkan pasukan sepuluh ribu dari ras sayap langit Divine.

“Namun, perintah itu tidak dapat dibuat atas nama prefek. Setelah membunuh beberapa ahli sayap langit Divine, prefek harus segera memasuki sesi kultivasi terpencil.

“Hari ini, kalian berdua berkumpul untuk membicarakan upacara pengangkatan beberapa hari lagi. Dengan prefek yang sedang dalam pengasingan, Marquis Xia akan ditunjuk sebagai prefek yang bertindak. Pada saat itu… Wan Tiansheng, kau dapat mengulang penampilanmu hari ini.”

Senyum mengembang di wajah lelaki tua itu, “Suruh Marquis Xia mengeluarkan perintah untuk mundur. Karena prefek sedang menyendiri, perintah itu tidak ada hubungannya dengan dia.

“Bahkan jika prajurit kita di garis depan tidak senang, itu tidak masalah. Marquis Xia tidak keberatan. Dia selalu menjadi pedagang. Dia akan memimpin pembicaraan dengan ras sayap langit Divine, meminta kompensasi dari mereka. Bahkan ras sayap langit Divine tidak akan curiga. Berbagai ras tidak akan dapat mendeteksi kelemahan Xia Agung.”

Zheng Ping tersadar. Ia memarahi, “Orang tua bangka, apakah itu benar-benar baik-baik saja? Marquis Xia…dia sudah terlalu sering disalahkan. Sekarang, reputasinya buruk.”

“Karena reputasinya sudah buruk, mengapa penting jika reputasinya semakin menurun?” Orang tua itu tersenyum, “Kepala Sekolah Zheng, apa yang dikatakan Kepala Sekolah Wan benar. Perbendaharaan Xia Raya hampir kosong. Kita tidak mampu untuk terus berjuang. Kita tidak akan mampu membangun Pengawal Naga Bela Diri kedua. Dan setelah kehilangan Pengawal Naga Bela Diri kita saat ini, Xia Raya tidak akan memiliki pasukan elit.

“Itu hanya ras dewa sayap langit, bukan keseluruhan ras dewa. Apa gunanya mengorbankan semua yang kita miliki untuk mereka? Karena prefek kita sedang mengasingkan diri, Marquis Xia yang lebih mencintai uang daripada reputasinya akan mengambil alih. Bahkan berbagai ras menyadari reputasinya.

“Dan dengan dia yang memimpin, siapa yang akan mencurigainya ketika dia memutuskan menarik pasukan kita demi uang?”

Lelaki tua itu tersenyum cerah di wajahnya, “Ras sayap langit dewa bahkan akan bersukacita karena Marquis Xia telah menjabat di saat kritis ini. Jika Prefek Xia masih berkuasa, mereka mungkin akan kehilangan seluruh pasukan yang berjumlah sepuluh ribu ini.

“Prefek itu dikenal sebagai orang yang tidak mau mengalah. Jika dia yang memberi perintah ini, semua orang akan terkejut. Mereka semua akan berasumsi bahwa Xia Besar sedang dalam masalah.”

Zheng Ping tidak bisa berkata apa-apa lagi. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Apakah keadaannya benar-benar seburuk itu?”

“Ya. Perbendaharaan hampir kosong.” Lelaki tua itu mendesah. “Kalau tidak, mengapa kita harus mundur sekarang setelah bertempur selama bertahun-tahun? Dulu, kita tidak akan berhenti menyerang ras yang telah membuat masalah di prefektur kita seperti ras sayap langit dewa sampai kita merusaknya dengan mematikan.”

“Tetapi sekarang, kita tidak punya pilihan selain berhenti dan memulihkan diri.” Orang tua itu berkata dengan sungguh-sungguh, “Itulah sebabnya prefek memutuskan untuk mengasingkan diri sekarang. Kita tidak bisa terus bertarung. Itu berlaku tidak hanya untuk Pengawal Naga Bela Diri, tetapi juga Pasukan Penakluk Iblis. Mereka telah menderita begitu banyak kerugian sehingga mereka memanggil kembali para veteran tahun demi tahun. Mereka juga harus berhenti dan memulihkan diri.

“Xia Agung terlihat kuat, tetapi sebenarnya, kita kehilangan tenaga kerja lebih cepat daripada yang dapat kita ganti. Setelah menghabiskan bertahun-tahun membangun reputasi yang gemilang, sudah waktunya bagi kita untuk beristirahat. Tidak ada cara untuk menghindarinya.

“Prefek akan mengakhiri pengasingannya setelah Xia Agung selesai pulih. Pada saat itu, prefek juga akan memulai debutnya sebagai ahli yang tak terkalahkan!”

Xia Longwu berkata dengan acuh tak acuh, “Aku telah berencana untuk memasuki Medan Perang Surgawi dan membantai seorang raja untuk mendorong diriku ke wilayah itu. Namun…untuk amannya, kita akan menarik pasukan kita dan menunda pertempuran ini untuk masa depan. Aku percaya bahwa Xia Raya hanya perlu beberapa tahun untuk pulih sepenuhnya.”

“Pilihan yang bijak, Prefek.” Wan Tiansheng memuji dengan gembira, “Dengan pilihan ini, aku melihat masa depan yang cerah di hadapan Xia Raya!”

Xia Longwu tidak mempermasalahkannya. Dia bertanya dengan acuh tak acuh, “Apakah kamu tidak mengundurkan diri? Bagaimana dengan ini, kamu dapat mengajukan pengunduran diri secara resmi selama upacara beberapa hari kemudian. Karena Zhou Potian bersedia menerimamu, silakan pergi ke sana.”