The Magus Era - Chapter 15

Chapter 15 – The Ancestral Worship Ceremony

Ketika sinar matahari telah menghangatkan Gunung Emas Hitam, seluruh warga Klan Gagak Api telah tiba di Kuil Leluhur dan menunggu di luar.

Di bawah sinar matahari, burung gagak raksasa berkokok dan terbang di atas kuil. Sepasang burung gagak tua menundukkan kepala malas-malasan dan melihat ke bawah dari pohon tempat mereka bersarang.

Ji Hao juga berdiri di luar Kuil Leluhur bersama sekelompok anak-anak.

Kuil Leluhur Klan Gagak Api tidak benar-benar tampak seperti kuil. Kuil itu dibangun di lereng gunung, di bawah tebing terjal. Kuil itu lebih mirip gua. Ji Hao dan orang-orang Gagak Api lainnya berdiri di depan pintu masuk berbentuk persegi. Dari pintu masuk, seseorang harus berjalan melalui lorong sepanjang seribu kaki, tempat tempat tersuci, tempat para leluhur Klan Gagak Api dimakamkan.

Orang-orang berdiri di sana dengan tertib dan tenang, dengan ekspresi serius di wajah mereka.

Belasan Magi Tetua dan Maguspriest berdiri di depan khalayak ramai, membawa nampan yang diukir dari batu giok, dan berisi emas, batu permata, dan harta karun lainnya.

Ji Hao bahkan belum pernah mendengar tentang beberapa harta karun itu. Dia bisa merasakan energi spiritual yang kuat datang dari batu-batu berharga yang berkilauan itu. Energi misterius itu bahkan menyebabkan cahaya matahari berwarna-warni yang indah di langit.

Setelah matahari mencapai puncaknya di cakrawala, menyebarkan cahayanya dan memberi kehidupan pada semua yang disentuhnya, Master Maguspriest dari Klan Fire Crow, Ji Kui muncul dari tengah kerumunan. Ia mengenakan jubah yang terbuat dari kulit naga, helm yang terbuat dari tengkorak naga, dan serangkaian gigi binatang yang tajam. Ia memegang belati giok darah dan berjalan menuju pintu masuk kuil. Kemudian, ia berbalik dan melambaikan tangan ke arah kerumunan.

Setelah itu, semua Maguspriest yang datang dari ribuan klan cabang keluar, berbaris dan berlutut di belakang Ji Kui. Setelah itu mereka mulai membaca mantra sihir kuno dan tidak jelas.

Ji Hao menggigil dan melihat sekelilingnya. Ia merasakan hawa dingin aneh yang menyelimutinya bersama suara-suara Maguspriest, seolah-olah ia dikelilingi oleh hantu. Baik tubuh maupun jiwanya terasa dingin seperti es.

Tepat pada saat itu Ji Hao mendengar suara teriakan dan ratapan. Ji Xia dan ribuan prajurit kekar membawa ribuan budak dari belakang gunung. Para budak itu kurus kering, penuh luka di sekujur tubuh dan mata mereka dipenuhi ketakutan dan keputusasaan.

“Bajingan! Klan Gagak Api, kami, Klan Ular Air Hitam, akan memangsa kalian sampai satu pun dari kami mati!”

“Tidak.. Kau tidak bisa membunuhku.. Ayahku.. Ayahku adalah Magus tertua dari Klan Ular Air Hitam!”

“Nenek moyang agungku, kumohon ambillah jiwaku sekarang, kumohon jangan biarkan kejahatan menguasai jiwaku!”

Akan tetapi, tidak peduli seberapa keras para budak itu berteriak dan berjuang, mereka tidak dapat lepas dari kendali Ji Xia dan orang-orangnya.

Tak lama kemudian, laki-laki yang mengaku bahwa ayahnya merupakan Magus tertua dari Klan Ular Air Hitam, telah terjepit ke tanah di hadapan Ji Kui.

“Putra Magus tertua Klan Ular Air Hitam. Leluhur kami ingin sekali memiliki jiwamu!” kata Ji Kui dingin dan menekan tangannya ke dada budak itu. Budak itu sekitar satu kaki lebih tinggi dari Ji Kui. Namun, dia menjerit kesakitan saat tangan Ji Kui menyentuhnya, setelah itu tubuhnya cepat lemas. Ji Kui menusukkan belati Blood-Jade jauh ke dadanya, dan menembus jantungnya. Sementara itu, Ji Hao menyadari bahwa beberapa simbol mantra di permukaan belati mulai bersinar, dan semburan udara panas keluar dari belati itu.

Budak itu mulai bergerak tak terkendali. Tubuhnya yang berotot cepat menyusut dan berubah menjadi gumpalan asap hitam, akhirnya asap itu tertiup angin. Semua tulang, otot, darah, dan kekuatan hidupnya telah tersedot ke dalam belati itu.

Para budak lain yang menyaksikan kematian pria ini, mulai berjuang lebih keras dari sebelumnya. Beberapa dari mereka bahkan berteriak ketakutan.

Ji Kui tetap dingin. Ia terus membunuh ribuan budak satu demi satu. Belati itu berubah menjadi merah darah, simbol-simbol mantra misterius itu bersinar dengan cahaya terang. Udara menjadi semakin panas. Orang-orang mulai berkeringat.

Tiba-tiba, angin puyuh keluar dari pintu masuk Kuil Leluhur, yang bertiup melewati kaki setiap Orang Gagak Api.

Ji Hao sangat gugup. Dia mengepalkan tangannya dan menatap Ji Kui.

Ini hanyalah upacara pemujaan sepuluh tahun sekali. Ji Hao telah mendengar bahwa pada upacara pemujaan seratus tahun, Pendeta Magus Utama akan membunuh setidaknya sepuluh ribu budak.

Namun, belati itu telah menjadi benar-benar ajaib setelah Ji Kui merenggut ribuan nyawa orang bersamanya. Belati itu melayang di depan Ji Kui dan bersinar dengan cahaya api yang terang, yang tampak seperti matahari berwarna merah darah. Cahaya itu terus membesar dan mengecil, seperti detak jantung. Ji Hao merasakan kekuatan hidup yang kuat datang dari cahaya api itu.

Para Maguspriest yang berlutut di belakang Ji Kui terus membaca mantra sihir makin keras dengan kegembiraan di wajah mereka.

Meskipun ini adalah Upacara Pemujaan Leluhur pertama Ji Hao, ia telah mendengar banyak tentang prosedur standar sebelumnya. Pertama, Pendeta Magus Utama akan membunuh budak di depan pintu masuk, membiarkan belati menyerap kekuatan hidup dan jiwa dari pengorbanan manusia tersebut. Kemudian ia akan mengirim jiwa dan kekuatan hidup ini bersama dengan persembahan lainnya ke kuil, mempersembahkannya kepada para leluhur.

Makhluk misterius di dalam kuil itu mungkin adalah arwah leluhur orang-orang Fire Crow, atau hal-hal tak dikenal lainnya. Mereka akan melahap persembahan dan memberikan ‘hadiah’ kepada orang-orang Fire Crow.

Orang-orang yang akan menerima ‘hadiah’ akan dipilih secara acak dari kerumunan orang Fire Crow.

Dalam sejarah Klan Fire Crow, ada seorang bayi yang baru lahir yang mendapatkan semua ‘hadiah’ dari sebuah upacara pemujaan. ‘Hadiah’ tersebut memungkinkannya untuk membuka seratus ‘titik akupuntur magus’, membuatnya sekuat Magus Senior. Anak itu adalah Magus Divine terakhir dari Klan Fire Crow.

Ji Kui hendak masuk ke Kuil ketika Ji Shu keluar dan mengatakan sesuatu dengan keras.

“Master Maguspriest yang terhormat, saya punya sesuatu untuk dikatakan dan saya ingin mengatakannya di hadapan para leluhur kita,” kata Ji Shu.

Sudut mulut Ji Kui berkedut. Ia menatap Ji Shu dan berkata dengan nada yang sangat dingin: “Menurut aturan leluhur kita, siapa pun boleh membicarakan apa pun di upacara ini. Tapi, Ji Shu, jika kau berencana untuk mengatakan sesuatu yang tidak penting, kau harus siap menerima hukuman dari leluhur kita. Apa kau tahu itu?”

Ji Shu membungkuk pada Ji Kui, tersenyum dan menjawab: “Tentu saja itu penting. Aku berbicara atas nama seluruh klan. Seseorang harus membiarkan orang lain memegang posisi penting itu jika dia tidak lagi memenuhi syarat untuk itu.”

Ji Shu kemudian mengangkat tangannya dan berteriak: “Ji Xia, saudaraku [1]! Kau adalah pemimpin prajurit Tanah Suci, yang berarti kau adalah pemimpin dari seribu prajurit klan cabang! Tapi, apakah kau pikir kau masih pantas mendapatkan posisi ini?”

Ji Shu melambaikan tangannya dan menggeram: “Mari kita patuhi aturan leluhur kita. Ji Xia, saudaraku. Sekarang aku menantangmu! Jangan salahkan aku, ini demi kita semua.”

Ji Xia mendengus. Dia dengan tenang mendekati Ji Shu sambil memegang tombaknya.

“Abba! Tunggu! Ji Shu, pamanku tersayang, apakah kau lupa bahwa putramu masih bertengkar denganku?” Suara Ji Hao memecah keheningan.

“Di hadapan para leluhur dan seluruh rakyat kami, kami bertanding!”

————————————————— ——-

①Orang-orang dalam suatu klan atau suku besar biasanya memanggil satu sama lain dengan sebutan saudara laki-laki dan saudara perempuan, meskipun mereka tidak dDivinerkan dari orang tua yang sama.