The Desolate Era - Book 7, Chapter 6

Book 7, Chapter 6 – Encountering Northmont Fox

Pintu ke ruangan halus itu tertutup sekali lagi. 

“Kamu bisa berhenti khawatir sekarang.” Northmont Baiwei duduk, lalu mengambil botol anggur yang dibuat dengan indah dan menuangkan secangkir anggur untuk Ji Ning. “Dengan bantuan Zhou Li, setelah kamu memasuki Sekte Pedang Pemecah Langit, kamu tidak akan banyak menderita.”

“Sangat menderita?” Ning mengangkat alisnya. Baiwei menggelengkan kepalanya. “Bagaimanapun, ini adalah sekte besar, dengan lebih dari sepuluh ribu Murid Zifu. Mengingat banyaknya murid yang dimilikinya, saya rasa Anda bisa menebak sendiri betapa hiruk pikuk pergulatan internalnya. Semua murid dibagi ke dalam berbagai tingkatan. Sebagai murid baru, jika tidak ada orang yang membantu Anda, saya membayangkan Anda akan diperlakukan lebih buruk daripada yang lain.”

Ning mengangguk dengan lembut. Itu benar. Di mana pun ada orang, pasti ada persaingan. Sebuah sekte besar dengan lebih dari sepuluh ribu murid…perjuangan internalnya memang akan sangat sengit.

“Dengan bantuan Zhou Li, akan lebih mudah bagimu untuk bangkit.” Baiwei melanjutkan, “Tetapi setelahnya, kamu masih harus mengandalkan dirimu sendiri dan berjuang untuk dirimu sendiri! Ingat; kesempatan datang kepada mereka yang memperjuangkannya. Jangan menunjukkan belas kasihan. Meski saya tidak tahu detail situasinya, sekte besar semacam ini pasti harus mengadakan kompetisi internal untuk membagi muridnya ke berbagai tingkatan. Dalam kompetisi ini, lakukan yang terbaik untuk menjadi nomor satu dan jadilah salah satu murid inti dari Sekte Pedang Pencakar Langit.”

“Tentu saja!” Ning memahami prinsip ini. Di klan Ji, dia akan diberikan yang terbaik dari segalanya, tapi di sekolah luar, dia harus berjuang untuk apapun yang dia inginkan.

“Jika Anda punya waktu luang, silakan sering-sering mengunjungi Kota Stillwater. Saya bisa memperkenalkan beberapa teman kepada Anda.” Northmont Baiwei tersenyum. “Jalan KeImmortalan adalah jalan yang sangat sulit. Dengan teman-teman yang kuat di sisi Anda, segalanya akan menjadi lebih mudah. Lihat…lihatlah orang yang baru saja masuk ini.” Ning berbalik untuk melihat melalui jendela.

Nona Ziyi secara pribadi pergi untuk menyambut orang ini. Orang yang dia sapa adalah seorang tuan muda yang sangat tampan, yang memiliki lebih dari sepuluh orang di rombongannya di belakangnya.

“Sikapnya luar biasa,” kata Ning sambil memuji. “Nama orang ini adalah Hun Wuji.” Baiwei berkata dengan sungguh-sungguh, “Dia adalah orang yang tangguh. Adapun klannya, klan Hun, adalah klan pedagang yang sangat besar.”

Ning terkejut. Klan pedagang besar? Seorang pedagang? Secara umum, sebagian besar negara besar adalah sekte, sekolah, atau suku; hanya ada sedikit organisasi yang hanya didedikasikan pada perdagangan.

“Klan Hun bukanlah klan pedagang biasa.” Baiwei melanjutkan, “Bisnis mereka tersebar hampir di seluruh Dinasti Grand Xia. Meski mereka tidak bisa dianggap sebagai petinggi Dinasti Grand Xia, di sini, di Stillwater Commandery, mereka adalah salah satu dari dua klan pedagang besar! Dan klan ini baru berkuasa beberapa milenium yang lalu.”

Ning berkata dengan terkejut, “Hanya beberapa ribu tahun yang lalu?” Baiwei tersenyum. “Pendiri klan Hun bernama Hun Tianyou. Dia masih hidup. Kamu beritahu aku; berapa lama klan ini didirikan?”

Ning terkejut. Hanya beberapa ribu tahun telah berlalu sejak klan ini didirikan, namun klan ini sudah menjadi salah satu dari dua klan pedagang utama di seluruh Stillwater Commandery, dan telah menyebarkan perdagangannya ke seluruh Dinasti Grand Xia. Ini sungguh mencengangkan.

“Pendiri dan Patriark klan Hun, Hun Tianyou, awalnya adalah seorang yatim piatu dan gangster.” Baiwei tertawa ketika dia berbicara. “Dia sendiri memberi dirinya nama keluarga ‘Hun’, melambangkan status aslinya sebagai seorang gangster. Dia kemudian memberi dirinya nama ‘Tianyou’, yang berarti ‘dilindungi oleh surga’, karena dia dDivinerkan sebagai anak yatim dan tetap hidup melalui rahmat surga.”

“Patriark klan Hun ini…dia tidak begitu berbakat dalam jalur kultivasi. Dia menjadi Murid Zifu sejak awal, dan kemudian mulai benar-benar memusatkan perhatiannya dalam membangun bisnisnya. Siapa yang menyangka bahwa dia benar-benar akan mencapai ketinggian seperti itu?” Baiwei menghela nafas, terharu. “Audacius namun bijaksana, dan sangat tegas… orang ini benar-benar sosok yang gagah dan heroik. Faktanya, ketika dia masih seorang Wanxiang Adept, dia berhasil mempekerjakan tiga Dewa untuk membuat mereka membunuh musuh-musuhnya.”

“Dia mempekerjakan tiga Dewa?” Ning terdiam. Baiwei melanjutkan, “Patriark klan Hun ini mengandalkan kekayaannya yang luar biasa untuk secara paksa meningkatkan kekuatannya ke levelnya saat ini, yaitu seorang Primal Daois. Jangan terkecoh dengan fakta bahwa seluruh klan Hun hanya memiliki dua orang Primal Daoist. Jumlah kekayaan yang mereka miliki…dibandingkan dengan musuhmu, Snowdragon Mountain, mereka jauh lebih kuat.”

Ning mengangguk. Bagi seseorang di level Wanxiang Adept yang bisa mempekerjakan tiga Dewa… bisa dibayangkan betapa kayanya dia sekarang.

“Klan Hun adalah salah satu klan tertinggi di Stillwater Commandery kami.” Baiwei melanjutkan, “Bagi mereka untuk mencapai level seperti itu hanya dalam seribu tahun… betapa hebatnya! Adapun Hun Wuji yang baru saja masuk? Dia adalah orang yang paling menonjol di generasi muda klan Hun. Dia dipandang dengan sangat baik oleh Patriark klan Hun. Tentu saja, kita perlu berteman dengan orang-orang seperti ini.”

“Di dalam wilayah Stillwater Commandery kami, klan Hun seperti perwujudan Dewa Kekayaan.” Baiwei melanjutkan, “Di jalur KeImmortalan, kekayaan juga sangat penting.”

Ning mengangguk. Dia mengerti; harta sihir, benda unik, dan bahkan pil roh semuanya penting. “Pinjam dari kekuatan orang-orang di sekitar Anda,” lanjut Baiwei, “Dan jadikan kekuatan orang lain sebagai kekuatan Anda sendiri. Hanya dengan begitu kamu bisa berjalan lebih jauh di sepanjang jalur KeImmortalan!” Ning mengangguk.

“Ji Ning, aku percaya bahwa di masa depan, kamu pasti akan menjadi sosok yang menjulang tinggi di suatu tempat.” Baiwei sepertinya berbicara dengan penuh percaya diri. Ning menjawab, “Saudara Baiwei, kamu memperlakukanku dengan sangat baik sehingga aku benar-benar tidak tahu bagaimana membalas budimu.”

Baiwei segera melambaikan tangannya. “Inilah yang ayah saya ajarkan kepada saya; ketika kamu bertemu dengan seseorang yang kamu anggap pantas dijadikan teman, kamu harus memperlakukannya dengan tulus! Adapun mereka yang tidak layak menjadi temanmu? Saya, Northmont Baiwei, bahkan tidak mau melirik mereka.” Ning tertawa.

“Kamu harus tulus kepada temanmu. Jika tidak, Anda tidak akan bisa mendapatkan teman sejati. Kemudian, ketika saat kritis tiba, tidak ada satu pun ‘teman’ itu yang akan membantu Anda,” kata Baiwei. “Berbicara dengan baik,” Ning menyetujui. Hanya ketika Anda memperlakukan orang lain dengan tulus barulah mereka memperlakukan Anda dengan tulus.

“Jika kamu berteman di mana saja, secara alami kamu akan membangun kekuatanmu sendiri. Ji Ning, dapatkan teman yang kuat. Di dalam, Anda akan mengandalkan kekuatan Anda sendiri; tanpanya, Anda akan memiliki teman untuk membantu Anda. Pada akhirnya, kamu mungkin akan menjadi pemimpin Sekte Pedang Pemecah Langit,” Baiwei tertawa.

Tiba-tiba, tawa terdengar dari luar. “Hahaha…” Tawa itu cukup keras, dan bergema di seluruh aula utama raksasa yang berjarak beberapa kilometer. Mendengar tawa ini, wajah Northmont Baiwei yang tadi mengobrol riang dengan Ning langsung tenggelam.

“Baiwei Utara.” Suara yang dalam itu bergema di aula utama, memenuhi setiap sudutnya. Cukup banyak tamu di berbagai ruangan mewah di ujung koridor yang tergantung di udara mendengarkan dengan penuh rasa ingin tahu.

“Kamu ingin teman baikmu, ‘Ji Ning’, memasuki Sekte Pedang Pemecah Langit?” Suara yang dalam itu terus tertawa liar. “Hahaha, sayangnya, aku bisa memberitahumu sesuatu sekarang…dan faktanya, aku bisa memberitahu anak Ji Ning ini secara langsung. Ji Ning, Nak, lupakan tentang izin bergabung dengan Sekte Pedang Pencakar Langit!”

“Rubah Northmont!” Baiwei tiba-tiba meraung marah. “Apa itu?” Suara yang dalam itu tertawa kecil. “Apakah kamu kesal?” Baiwei menggeram dan mengutuk, “Dasar tak tahu malu!”

“Kamu sepertinya sangat kesal.” Suara berat itu terkekeh kegirangan. “Sayangnya, teman baikmu tidak akan bisa memasuki Sekte Pedang Pemecah Langit.” “Hmph.” Baiwei tidak lagi memperhatikan dunia luar. Suara dalam itu mengucapkan beberapa kalimat mengejek lagi, tapi setelah melihat Baiwei tidak lagi merespons, dia pun terdiam.

Ning mengerutkan kening, lalu berkata dengan suara lembut, “Saudara Baiwei, siapa itu?” Wajah Baiwei sangat jelek untuk dilihat saat ini. Dia buru-buru berkata, “Ji Ning, aku benar-benar minta maaf. Aku tidak menyangka urusanmu akan terganggu karena aku. Orang itu bernama Northmont Fox. Dia juga anggota klan Northmont kami.” Ning mengangguk.

“Ayah saya adalah Northmont Blacktiger. Ayahnya adalah Northmont Yin.” Baiwei menggelengkan kepalanya. “Ayahnya dan ayahku bersaing untuk menjadi Marquis of Stillwater berikutnya.”

Ning menghirup udara dingin. Marquis of Stillwater selanjutnya? Tampaknya status Northmont Blacktiger sangat tinggi. Tidak heran, begitu Baiwei datang ke Carefree Caverns, para kultivator dan monster tingkat Wanxiang Adept datang untuk menyambutnya dengan cara yang begitu megah.

“Ayahnya dan ayah saya selalu berseberangan. Jadi, anak ini juga selalu berjuang melawanku.” Baiwei terkekeh. “Ayahnya, Northmont Yin, benar-benar sosok yang heroik, menjulang tinggi, licik seperti rubah. Northmont Yin memberi putranya nama ‘Rubah’, tetapi yang mampu dilakukan putranya hanyalah rencana kecil.”

“Saya benar-benar harus meminta maaf. Karena aku, kamu tidak akan bisa memasuki Sekte Pedang Pemecah Langit,” kata Baiwei. “Bagi Northmont Fox yang dengan berani mengumumkan hal ini berarti dia harus yakin bahwa dia mampu memastikan hal tersebut.”

Ning merasakan kepasrahan di dalam hatinya. Baru saja, dia berfantasi tentang betapa kejamnya dia akan ‘bersaing’, tapi dalam sekejap mata, semuanya lenyap. Dia langsung berkata, “Ini hanya masalah kecil. Stillwater Commandery adalah tempat yang sangat luas, dan ada banyak sekolah di sini. Ada banyak tempat berbeda yang bisa saya pilih.”

“Benar.” Baiwei melanjutkan, “Bagaimana dengan ini. Nanti, aku akan mengatur informasi mengenai berbagai sekolah di Stillwater Commandery untuk dibawa. Anda dapat memilih sendiri. Ketika bulan lunar kedua belas tiba, berbagai sekolah akan menerima murid baru. Anda bisa pergi sendiri. Jika aku tidak ikut denganmu, aku tidak akan menimbulkan masalah apa pun. Mengingat kemampuan Anda, akan sangat mudah bagi Anda untuk bergabung dengan suatu sekolah. Sejujurnya, tindakanku barusan tidak diperlukan.”

Ning tertawa, “Kami hanya sedikit kurang beruntung bertemu dengan Northmont Fox ini.”

Jadi bagaimana jika dia tidak memasuki Sekte Pedang Pencakar Langit? Bahkan roh kuno dari wilayah bawah air, setelah melihat bahwa Ning telah menguasai Domain Pedang Air Hujan, memperlakukannya dengan cara yang sangat berbeda. Ning merasa yakin bahwa akan mudah baginya untuk memilih sekolah lain.

Tok, tok, tok. Suara ketukan di pintu. “Saudara Baiwei. Saya Hun Wuji.” Sebuah suara terdengar dari luar. “Wuji, tolong, masuk. Kenapa harus mengetuk?” Baiwei buru-buru memanggil. Pintu terbuka.

Seorang pemuda tampan dan halus masuk. Hun Wuji ini memiliki senyuman yang membuat siapa pun yang melihatnya langsung merasa senang terhadapnya. Dia segera berkata, “Jika hanya kamu yang ada di sini, Baiwei, tentu saja aku akan masuk saja. Tapi Saudara Ji Ning juga ada di sini; Saya tidak ingin bersikap tidak sopan.”

“Ji Ning, ayo, ini teman baikku, Hun Wuji.” kata Baiwei. “Tuan Muda Janji.” Ning mengatupkan tangannya memberi hormat. “Saudara Ji Ning. Aku baru saja mendengar namamu.” Hun Wuji mengatupkan tangannya sebagai jawaban. “Lalu kamu mendengar aku dibodohi.” Baiwei merasa pasrah.

“Baru saja, tak lama setelah aku duduk di dekatnya, aku mendengar apa yang terjadi antara kamu, Baiwei, dan dengan Fox.” Wuji duduk sambil berbicara. “Northmont Fox benar-benar bodoh. Berapa banyak sekolah yang dimiliki Stillwater Commandery? Dia memiliki sedikit hubungan dengan Sekte Pedang Pencakar Langit dan mungkin bisa mencegah Saudara Ji Ning memasuki sekte itu, tapi bagaimana dengan sekte lainnya? Bagi sebuah sekolah, menerima murid baru adalah suatu hal yang besar. Ada begitu banyak sekolah di Stillwater Commandery yang mencari murid baru, dan dia hanya mampu mempengaruhi beberapa dari mereka. Pada akhirnya, Saudara Ji Ning masih bisa masuk sekolah.”

“Jadi, seperti yang kamu katakan, dia bodoh. Dia selalu memanfaatkan setiap kesempatan untuk membuat masalah bagi saya.” Baiwei menggelengkan kepalanya. “Seolah-olah dengan melakukan itu, dia bisa menunjukkan superioritasnya atas saya.”

Tiba-tiba, musik mewah dari luar berubah. Suara sitar tiba-tiba terdengar. Suara petikan yang lembut dan berair sangat menggetarkan jiwa.

“eh?” Ning, Baiwei, dan Wuji semua memandang ke arah luar. Ning menatap ke aula yang luas. Ia segera mendudukkan seorang wanita berpakaian hijau yang sedang duduk di depan sitar sambil memetik senarnya. Untuk sesaat, seluruh aula tampak menjadi sunyi. Hanya suara sitar yang terdengar.

Lagu sitar yang indah.

Orang yang sangat cantik.

Ning, setelah melihat wanita berpakaian hijau, langsung merasa bahwa dia pasti salah satu gadis peri dalam legenda. Suara sitarnya membuat jiwa Ning terasa sangat nyaman. Keahliannya dalam Dao sitar jelas telah mencapai tingkat penguasaan.

Setelah lagu selesai, aula tetap sunyi selama beberapa waktu.

“Jadi itu sebenarnya Sitar Peri.” Baiwei menghela nafas memuji saat dia berbicara, lalu menginstruksikan pelayan yang menunggu di luar, “Pergilah, suruh Sitar Peri datang.” “Ya.” Jawab petugas di luar.

“Kamu sebenarnya akan mengundang Sitar Peri untuk datang menemani kita? Harga yang akan Anda bayarkan tidak akan ringan.” Hun Wuji memandang ke arah Baiwei dengan terkejut, namun Baiwei hanya berkata, “Sebelumnya, karena aku, kesempatan Saudara Ji Ning untuk memasuki Sekte Pedang Pemecah Langit hancur. Saya ingin memastikan bahwa Saudara Ji Ning akan bahagia hari ini.”

Ning juga cukup terkejut. Dia mengundang Sitar Peri, hanya untuk dia? Dan dari suaranya, harganya akan signifikan. “Saudara Baiwei, kamu benar-benar terlalu sopan,” kata Ning buru-buru. “Itu hanya masalah kecil, tidak layak untuk didiskusikan.”

“Hahahaha…” Suara berat itu terdengar lagi. “Keterampilan Sitar Peri dalam sitar benar-benar berada pada tingkat keajaiban yang tak tertandingi. Sitar Peri, maukah kamu menerima undangan untuk datang ke kamarku sendiri, Northmont Fox?” Suara ini bergema di seluruh aula.

Di dalam kamar Ning. Bang! Baiwei, dalam kemarahannya, menghancurkan piala tengkorak binatangnya ke tanah. Sambil menggertakkan giginya, dia berkata, “Hari sial macam apa ini? Saya menginjak kotoran anjing berulang kali.”