The Creatures that We Are - Chapter 44

Chapter 44: Open the Coffin

Mereka berlima mengikuti prosesi di bagian paling belakang melewati ladang dan naik ke hutan pegunungan, akhirnya mencapai pemakaman bukit.

Banyak kuburan tersebar di sepanjang lereng. Hanya beberapa yang merupakan makam layak yang dibangun dari semen dengan pagar pendek dan dua pohon cemara yang ditanam di depannya, serta dupa yang dinyalakan untuk orang mati. Sebagian besar berupa gundukan tanah sederhana yang ditutupi rumput tinggi; jelas tidak ada yang merawat tempat pemakaman tersebut.

Para pengusung peti jenazah membawa peti jenazah ke sebuah lubang yang telah digali. Setelah pendeta Tao melakukan serangkaian ritual, penduduk desa yang berperan sebagai anggota keluarga mulai meratap lagi. Kemudian, di tengah-tengah tabuhan drum dan petasan, empat orang pria mengangkat peti jenazah ke dalam lubang sebelum mereka masing-masing mengambil sekop dan segera mengisinya dengan tanah.

Penduduk desa menyaksikan sejenak sebelum berpisah untuk kembali ke rumah, hanya menyisakan empat pria yang menguburkan peti jenazah dan seorang pria tua yang mengawasi prosesnya. Dia adalah Patriark Wu, yang bertugas mengumpulkan uang belasungkawa di resepsi.

Ia memberi perintah dari samping, “Kerjakan lebih cepat. Selesaikan sebelum jam delapan. Dan padatkan tanahnya.”

Petugas Huang memberi isyarat, dan mereka berlima menghampiri orang-orang itu.

Petugas Huang mengambil sekop cadangan dan membantu penguburan. Patriark Wu yang mengenalinya pun menghampirinya dan memberinya sebatang rokok. Petugas Huang menerima tawaran itu, sambil menyelipkan rokok itu di belakang telinganya.

“Saya harap Anda mengerti, Petugas Huang.” Patriark Wu mendesah. “Saya ingin polisi juga segera menyelesaikan kasus ini, tetapi pemakaman tidak bisa ditunda lagi. Pemakaman harus dilakukan saat penduduk desa masih peduli dengan keluarga Huazi. Setelah beberapa waktu, bahkan saya sebagai kepala desa tidak akan mampu memobilisasi semua orang. Saat itu Huazi dan keluarganya akan benar-benar kehilangan semangat.”

“Saya mengerti.” Petugas Huang terus menyekop tanah. “Hasil otopsi sudah keluar. Mengubur mereka tidak akan merusak penyelidikan.”

Patriark Wu mengangguk. “Bagus, itu bagus.”

Selama proses tersebut, Petugas Huang menyerahkan sekop kepada Qing Ling saat Patriark Wu tidak melihat. Dia mengarahkan sekop itu ke pohon di belakangnya dengan mengangkat tangannya.

Peti matinya dikubur dalam waktu kurang dari dua puluh menit.

Gao Yang dan Petugas Huang tidak menemukan sesuatu yang berguna setelah berbicara dengan penduduk desa. Kemudian kelima orang itu mengikuti Patriark Wu dan keempat pria itu kembali ke desa, berpisah di pintu masuk.

Mereka berpura-pura meninggalkan desa dan kembali ke hutan untuk membuat rencana.

“Mengapa kau menyuruhku menyembunyikan sekop itu?” Qing Ling bertanya kepada Petugas Huang.

“Untuk menggali peti mati,” kata Gao Yang. Dia telah membicarakannya dengan Petugas Huang sebelumnya.

“Kau menggalinya?!” Fat Jun melompat.

Petugas Huang tersenyum. Ia menempelkan rokok yang diberikan Patriark Wu ke hidungnya dan menghisapnya, tetapi ia tidak berani menghisapnya. “Kita akan menunggu sampai malam tiba. Lalu kita akan menggali peti mati itu secara rahasia.”

“Apakah itu… benar-benar perlu?” Fat Jun tampak enggan.

“Kita harus mengakhiri semuanya hari ini dengan cara apa pun.” Petugas Huang memandang semua orang. “Saya akan memberi tahu Anda apa yang telah direncanakan Gao Yang dan saya. Kami akan beristirahat di sini selama beberapa jam ke depan dan berusaha sebaik mungkin untuk menghemat stamina. Kemudian begitu malam tiba, pertama-tama kita akan menggali peti mati dan melihat apakah kita dapat menemukan sesuatu yang berguna.”

Dia duduk dengan punggung bersandar pada pohon. “Jika ada, kita akan merencanakannya dengan baik. Jika tidak ada petunjuk, kita akan melancarkan serangan seperti yang kita rencanakan sebelumnya. Melawan setiap monster di desa secara langsung akan menjadi pertempuran yang sia-sia. Kita akan menyergap setiap rumah tangga secara diam-diam. Lalu mungkin kita akan menyingkirkan dalangnya.”

“Penyergapan?” Wang Zikai tampak kecewa. Dia menantikan pertempuran epik. “Itu terlalu rendah!”

“Manusia tidak diciptakan sama, Wang Zikai.” Gao Yang melakukan apa yang paling ia kuasai lagi—omong kosong. “Kaulah yang terpilih dengan kekuatan bawaan yang besar. Kau lebih kuat dari kami semua, dan kau akan baik-baik saja dengan serangan frontal. Namun, kami dalam kondisi yang lemah. Pertempuran itu akan terlalu berbahaya bagi kami… Dan kau tidak bisa melindungi kami semua saat kau bertarung. Kau tidak ingin mengalahkan monster sendirian hanya untuk membuat kami semua mati, bukan?”

Pujian Gao Yang berhasil membuat Wang Zikai terkesima. Dia mengayunkan lengannya dan berkata, “Heh, kurasa tidak ada cara lain. Baiklah, kita akan menyergap manusia kadal itu! Tapi izinkan aku mengatakan ini di awal: kau harus menyerahkan monster bos itu kepadaku!”

“Tentu saja.”

Petugas Huang dan Fat Jun menatap Gao Yang dengan kagum. Dia sangat ahli dalam hal ini, dia mungkin juga seorang pembisik monster!

…

Malam tiba sekitar pukul tujuh malam. Petugas Huang membangunkan keempat orang lainnya, dan kelima orang itu menyelinap ke pemakaman bukit di sisi barat desa dengan kegelapan sebagai tempat berlindung.

Tidak seperti di pagi hari, kuburan itu tampak angker dan menakutkan begitu malam tiba. Fat Jun, si penakut di antara mereka, terus gemetar dengan wajah pucat, hampir kebiruan. Dia berjalan di tengah kelompok, dikelilingi oleh teman-temannya, tetapi dia tetap melompat pada setiap suara dan gerakan kecil.

Qing Ling mengangkat tangannya dan memanggil sekop dari pohon. “Ada yang mau ikut?”

“Aku akan melakukannya!” Wang Zikai mengambil sekop dan berjalan ke gundukan tanah, segera mulai bekerja.

Sementara itu, empat orang lainnya berjaga-jaga. Jika ada penduduk desa yang kebetulan datang ke sini, mereka harus membunuhnya.

Untungnya tidak ada pengunjung yang tidak diharapkan.

Berkat kekuatan bawaannya yang luar biasa, Wang Zikai dengan cepat menyelesaikan penggalian dan membuang sekopnya ke samping, dahinya dipenuhi keringat. “Selesai!”

Semua orang mendekati lubang itu. Cahaya bulan yang tenang menyinari peti mati yang tertutup tanah, membuatnya tampak menyeramkan dan dingin. Mereka saling berpandangan, tetapi tidak ada yang menawarkan diri untuk membuka peti mati itu.

Di luar Wang Zikai, begitulah. “Apa yang kau takutkan? Minggirlah. Aku akan melakukannya!”

“Tunggu.” Gao Yang menghentikan Wang Zikai. Mereka tidak tahu apa yang ada di dalam peti mati itu. Lebih baik berhati-hati. Dia mengambil sekop dan memasukkannya ke bawah tutup peti sebelum cepat-cepat mundur. Dia berbalik untuk bertanya pada Qing Ling, “Bisakah kamu mengerjakan sisanya?”

“Ini berat, tapi aku akan mencobanya.” Qing Ling mengulurkan tangannya. “Logam!”

Ditarik oleh kekuatan tak kasat mata, sekop itu perlahan bergerak ke bawah, mencongkel peti mati hingga terbuka. Petugas Huang membidik dengan senjatanya, sementara Gao Yang mengangkat belati yang selama ini ia simpan sebagai asuransi, menunggu datangnya bahaya.

Buk! Akhirnya, tutup peti mati terbuka.

Mereka semua mengambil beberapa langkah mundur secara naluriah, jantung mereka berdebar kencang.

Keheningan berlangsung selama beberapa detik. Tak satu pun bahaya yang mereka duga terjadi. Peti mati di dalam lubang itu sunyi. Mereka bahkan tidak bisa mencium bau busuk mayat.

Sambil bertukar pandang, mereka perlahan berjalan mendekati lubang itu lagi dan berhenti ketika melihat apa yang ada di dalamnya.

Peti mati itu tidak kosong, dan tidak ada hal gaib di dalamnya. Yang ada hanyalah sisa-sisa keluarga Huazi, tetapi… mereka semua telah menjadi kerangka.

Gao Yang menyalakannya dengan senternya dan menghitungnya. Ada empat tengkorak, jadi sepertinya kepala pengantin wanita masih hilang.

“Hanya itu?” Wang Zikai merasa itu antiklimaks. “Kupikir kita akan melihat sesuatu yang menarik!”

“Bukankah sudah kurang dari sepuluh hari sejak keluarga itu meninggal?” tanya Qing Ling. “Bagaimana mereka semua bisa menjadi kerangka sekarang?”

“Tidak lebih dari tiga hari sejak polisi mengembalikan mayat-mayat itu.” Petugas Huang mengerutkan kening. “Baru bulan April. Tidak peduli seberapa cepat mayat-mayat itu membusuk, mereka tidak mungkin berubah menjadi kerangka dalam waktu sesingkat itu.”

“Mungkinkah… mayatnya dimakan?” Fat Jun langsung menebak.

Gao Yang menggelengkan kepalanya. “Tulang-tulangnya belum dikunyah.”

“Ya, lebih seperti…” Petugas Huang berhenti sejenak. “Mereka sudah lama meninggal.”

Angin dingin menerpa mereka, menggoyangkan dedaunan dan ranting-ranting. Gao Yang menahan rasa ngeri.

“Ayo pergi,” kata Gao Yang.

“Ada apa?” ​​Qing Ling menatapnya.

“Kita keluar dulu dari sini,” kata Gao Yang serius. “Kurasa…aku sudah tahu apa yang terjadi.”

Petugas Huang bertanya, “Lalu apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita berpura-pura seolah-olah kita tidak pernah ke sini?”

“Kita tinggalkan saja.” Gao Yang ingin segera keluar dari sini.

Atas desakannya, mereka segera meninggalkan tempat pemakaman itu.

Ketika mereka sampai di desa, saat itu sekitar pukul delapan malam. Banyak rumah tangga yang lampunya masih menyala. Mereka dengan hati-hati menjaga jarak dari penduduk desa dan menyelinap ke rumah Huazi. Gao Yang segera menutup pintu dan jendela. Kali ini dia bahkan tidak menyalakan senter.

“Ada apa, bro? Jangan membuat kami menunggu!” tanya Wang Zikai tergesa-gesa.

“Aku akan memberimu kesimpulannya terlebih dahulu.” Gao Yang merendahkan suaranya. “Kita tidak kembali ke Desa Keluarga Gu tiga puluh tahun yang lalu, kita juga tidak pernah dipindahkan ke dunia batin atau alam mimpi.”

Dalam kegelapan, semua orang menunggunya selesai dengan napas tertahan.

Gao Yang menarik napas dalam-dalam. “Ini adalah Desa Keluarga Gu saat itu.”