The Emperor Reigns Them All - Chapter 119
“Gelap.”
“Gelap.”
Pria yang berbeda, mengucapkan kalimat yang sama, menyampaikan pesan yang sama meskipun mereka berbicara dengan nada dan gaya yang kontras.
Song Jiao adalah orang pertama yang keluar.
Liu Dazheng berjongkok di depan anak laki-laki. Ada saat ragu-ragu darinya sebelum dia segera tersenyum hangat. “Tunggu aku kembali, Liu Xiaohei,” katanya.
“Aku bukan Liu Xiaohei,” bentak bocah itu dengan kesal, “Aku bukan Liu Xiaohei!”
“Tapi kamu bahkan tidak bisa mengingat namamu ketika aku menemukanmu,” kata Liu Dazheng dengan acuh tak acuh, “aku harus memanggilmu sesuatu.”
“Lalu hal lain selain Liu Xiaohei! Namanya mengerikan!” Liu Xiaohei mengeluh dan berkata dengan keras, “Selera yang mengerikan!”
“Yah, kulitmu gelap. Nama itu cocok untukmu, setidaknya itulah yang kupikirkan. Siapa pun yang mendengar nama itu akan tahu itu kamu. Mari kita berpegang teguh pada itu. Mudah juga untuk kamu ingat. Kamu tidak akan pernah melupakan nama lagi, “Liu Dazheng menjelaskan dan berkata dengan sungguh-sungguh,” Lagipula, apa yang kita bicarakan tentang selera laki-laki? “
Liu Xiaohei terdiam. Dia berpikir sejenak sebelum menggerutu, “Itu mungkin begitu … Tetap saja, aku merasa ada yang tidak beres.”
Li Zhen berjongkok di depan Rui Mengmeng dan membantunya merapikan rambut yang menggantung di depannya. Beberapa menit berlalu tanpa bicara dan mereka tidak mengatakan apa-apa. Pada akhirnya, Li Zhen hanya menggaruk kepalanya, menatapnya dengan malu-malu.
“Lanjutkan. Aku akan bersikap sendiri,” kata Rui Mengmeng kepadanya dengan nada meyakinkan.
Li Zhen mengangguk dengan serius.
Untuk saat itu juga, Li Zhen seperti anak kecil sementara dia bersikap seperti seorang penatua.
Li Zhen bangkit. Li Ye menatapnya dan berkata, “Kamu tidak harus pergi.”
“Kekuatanku mungkin tidak bisa diandalkan. Tapi tempatku ada di sampingmu, Yang Mulia, terutama di saat-saat kritis seperti itu.”
Li Ye meletakkan tangan di bahunya dengan penuh rasa terima kasih. Dia memandang Liu Dazheng, yang masih dalam diskusi muram dengan Liu Xiaohei tentang namanya. “Sudah waktunya untuk pergi,” kata Li Ye.
Mereka mulai bergerak, diikuti oleh dua anak yang mengirim mereka keluar dari pintu sebelum menyaksikan mereka pergi. Rui Mengmeng memeluk dirinya sendiri, tampak tenang dan tidak terganggu.
Liu Xiaohei hanya menghela nafas berat. “Sesuatu memberitahuku bahwa Liu Dazheng keluar malam ini untuk menangani sesuatu yang serius. Aku hanya berharap dia akan aman.”
Rui Mengmeng menatapnya tajam. “Anak kecil seperti kamu bisa merasakan ‘sesuatu’ itu?” Dia bergumam ketika dia berbalik dan mulai berjalan kembali ke dalam ruangan.
“Apa?!” Liu Xiaohei menyalak dengan marah, mengejar di belakangnya, “Apa yang membuatmu berpikir aku tidak tahu! Apakah kamu cemburu ?! Hei, berdiri di mana kamu berada!”
“Heh heh heh.”
…
Tentara membanjiri Gerbang Changle di Istana Kekaisaran dan dengan cepat berbaris menjadi dua kolom tepat setelah gerbang. Kolom pertama berliku-liku menyusuri lorong dan mengawaki tembok tembok Istana sementara kolom kedua berbaris lebih dalam ke kompleks istana.
Li Maozhen dan Wang Jian berdiri di samping, menyaksikan dua barisan prajurit melepaskan diri dan bergerak menuju stasiun mereka, ekspresi mereka kosong dan tidak peduli. Ketika alun-alun dikosongkan, Li Maozhen membungkuk kepada rekannya dan berkata, “Aku akan ke Gerbang Xuanwu.”
Wang Jian mengembalikan gerakan itu, mengingatkannya, “Melalui tebal atau tipis!”
Li Maozhen memberinya tatapan tajam dan bergumam, “Jika kita mati, biarlah kita binasa bersama!”
Wang Jian mendesis dan berkata dengan marah, “Sentuh kayu!”
“Kau yang menangis seperti seorang gadis!”
“Beraninya kamu, Song Wentong ?! Gadis?”
Mereka berpisah dan Li Maozhen dengan cepat bergegas ke Gerbang Xuanwu di mana ia memerintahkan orang-orangnya untuk mengikutinya menaiki tangga ke gerbang. Dia akan meringankan komandan penjaga yang akan pergi bertugas.
Ketika semuanya selesai. Dia mengamati mundurnya para penjaga dari shift sebelumnya, mengamati gerakan mereka ketika sepatu bot mereka yang serak perlahan-lahan melayang semakin jauh. Li Maozhen berjuang untuk mempertahankan ketenangannya. Jantungnya berdebar kencang. Akhirnya, ketika hiruk-pikuk prajurit berbaris benar-benar hilang, dia akhirnya bisa menarik napas dengan mudah.
Dia berdiri di puncak pintu gerbang, memandang tajam ke dalam kegelapan hutan di luar dengan tangan di gagang pedang.
Semuanya sunyi senyap sehingga burung dan serangga pun nyaris tidak menyanyikan lagu malam mereka. Li Maozhen samar-samar bisa mendengar detak jantungnya sendiri. Api di wajan yang menyinari gerbang berderak dengan marah di bawah langit berbintang dengan abu-abu yang mencoba dengan sia-sia untuk mencakar langit. Keheningan yang tidak nyaman membuat tulang punggungnya merinding seolah kegelapan malam itu sendiri adalah binatang buas yang berusaha menelan semuanya, membuatnya mengencangkan cengkeramannya pada senjatanya.
…
Jauh di dalam petak hutan, Li Ye berdiri di bawah pohon dengan punggung ke belalainya. Matanya terpejam untuk jeda sejenak dan konsentrasi sementara dia mengawasi waktu.
Dia sudah lama menunggu hari ini. Keberhasilan dalam rencananya akan melihat Li Yan naik ke atas takhta segera dan dia akan dapat meninggalkan Kota Chang’an ke negara bawahan sambil tetap mempertahankan kendali militer. Ini akan memberinya lebih banyak kebebasan dan fleksibilitas untuk bersiap menghadapi Huang Chao.
Naga Qi dalam dirinya bergerak, menyerap semua energi alami lain yang tertarik padanya.
Sejak kekalahannya atas Li Keyong dan Wei Baoheng, Li Ye menjadi lebih mahir dalam metode meningkatkan kekuatannya sendiri. Dia akan berharap untuk diberikan tanah ketika Li Yan menjadi Kaisar, domain miliknya sendiri di mana dia dapat memanfaatkan energi alami dalam domain tersebut untuk meningkatkan kekuatannya. Akan ada kebutuhan untuk reformasi peradilan dan rangsangan untuk mempertahankan wilayah kekuasaannya.
Naga Qi dalam dirinya adalah tanda Naga Tersembunyi di dalam dirinya. Hanya dari pasukan, pejabat setempat dan orang-orangnya sendiri dapat menghasilkan cukup aura dan keberuntungan alami yang dapat ia manfaatkan untuk memperkuat Dragon Qi-nya, tanda kelayakannya untuk meraih jabatan raja.
Hanya tiga hari sebelumnya, dia telah berhasil mencapai Level 6 dari Tahap Penyempurnaan Qi.
“Pasukan Duke Wang ada di sini,” Song Jiao melaporkan tiba-tiba. Di belakangnya ada seorang lelaki tua berjubah abu-abu.
“Namaku Wang Jing, Yang Mulia. Siap melayani Anda,” sapa lelaki tua itu.
Li Ye melihat ke belakangnya. Wang Jing telah memimpin kontingen bantuan dengannya. Ada pasukan dan praktisi keterampilan sihir juga.
Li Ye mengangguk sebagai pengakuan dan tidak mengatakan apa-apa.
Li Yan akan menyerang dari selatan, dan dengan orang-orang Lu Yan yang membantunya, tidak akan ada masalah. Mereka hanya membutuhkan waktu yang tepat.
…
Tian Lingzi tiba-tiba muncul di gerbang Istana.
“Aku percaya semuanya baik-baik saja, Komandan Song?” Suara melengking Tian Lingzi tiba-tiba terdengar di telinga Li Maozhen.
“Semuanya baik-baik saja,” jawab Li Maozhen konservatif. Entah bagaimana dia merasa lebih baik dengan seorang kawan di sini bersamanya, bahwa bahkan suara bernada Tian Lingzi terdengar kurang menjijikkan baginya daripada sebelumnya.
Mereka berdiri diam, sampai Tian Lingzi berkata tiba-tiba, “Waktunya telah tiba!”
Pada saat yang sama, gemuruh gagak yang panik dengan ketakutan muncul tiba-tiba dari kegelapan hutan.
Li Maozhen merasakan kesemutan di benaknya saat mendengar suara itu; sinyal yang dia tunggu-tunggu dengan cemas. Seketika dia membentak perintahnya, “Buka gerbang!”
Bawahannya bergegas turun untuk menyampaikan perintahnya, melambaikan tangan kepada anak buahnya di bawah. Dua pasukan tentara bergegas ke gerbang dan melepas bilah pintu.
Gerbang berat yang mengerang membuka perlahan, memperlihatkan celah cahaya yang membelah dinding kegelapan di depan hutan. Li Maozhen menjaga matanya tetap terlatih di hutan. Sesuatu dalam kegelapan bergerak, dia mengamati, dan mulai bergerak menuju gerbang. Figur-figur mulai muncul ke dalam cahaya dan Li Maozhen mengenali penjaga lapis baja Pangeran An’s Manor. Mereka dipimpin oleh lebih dari 10 praktisi seni sihir yang melambai-lambaikan kawan-kawan mereka ke depan saat mereka menyerbu gerbang.
Li Maozhen bisa mendengar jantungnya berdetak.
Semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan.
Dia khawatir sakit selama menunggu, meskipun semuanya ternyata berjalan lancar. Tian Lingzi sebelumnya membuka kancing penghalang magis dan perangkap yang memperkuat pertahanan gerbang Istana Kekaisaran, jika tidak penjaga lapis baja tidak akan bisa masuk tanpa diketahui. Li Maozhen merasakan dentingan lega. Tapi ini bukan waktu untuk merasa nyaman! Sukses masih belum di tangan! Dia melihat Li Ye di antara tentara memasuki gerbang dan bersiap-siap untuk hasil yang mengerikan.
…
Karena sakit parah, Li Cui jarang terjaga dan sebagian besar waktunya ia akan dalam kondisi lesu. Baik Liu Xingshen dan Han Wenyue tetap di Istana Tidur Kaisar setiap saat. Bagi mereka, itu adalah hal yang biasa dan tidak ada yang berani mengeluh tentang disposisi mereka.
“Kita harus bersiap-siap. Yang Mulia sudah lama tidur.”
Beberapa kasim berkerumun di samping Liu Xingshen dan Han Wenyue yang sibuk melewati alur mereka sambil bermain catur, dengan patuh menunggu perintah dalam keheningan. Tidak ada lilin atau lampu untuk menerangi ruangan, kecuali untuk mutiara besar yang memancarkan cahaya lembut yang menyinari meja dan kursi di ruangan itu.
“Upaya pembunuhan Pangeran An kami gagal memikat penjaga yang mengawasinya. Aku tidak menyangka dia bisa mengalahkan Song Wentong dan Wang Jian sendirian. Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Liu Xingshen bertanya.
Han Wenyue hanya menggelengkan kepalanya, tidak mengatakan apa-apa. Itu adalah teka-teki yang telah menyusahkan mereka selama berhari-hari, setelah menahan sisa rencana mereka. Mereka masih tanpa bukti bahwa Li Ye sedang mengumpulkan mantan pria Li Xian.
“Kita tidak bisa membiarkan ini berlanjut! Mengirim seseorang ke Pangeran An’s Manor!” Akhirnya Liu Xingshen membentak, membanting caturnya di papan tulis.
“Menyusup ke Pangeran An Manor?” Han Wenyue mengulangi dengan tidak percaya. Dia menggelengkan kepalanya. “Itu akan sia-sia. Tetap saja, jika orang kita tertangkap.”
“Pengecut!” Liu Xingshen berkomentar dengan kesal. Dia menghentikan permainan dan membungkuk kepada rekannya dengan acuh tak acuh, “Lupakan saja! Aku akan pergi ke sana sendiri suatu hari!”
“Itu mungkin layak,” kata Han Wenyue, matanya berbinar.
Liu Xingshen mendengus marah. “Yang Mulia telah ditunggangi di tempat tidur selama beberapa waktu. Kita harus memastikan kemampuan Pangeran Pu untuk naik takhta. Ini tidak bisa lagi ditunda,” tambahnya.
Han Wenyue tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk, sebelum sesuatu menyadarinya. “Menurutmu apakah Pangeran An memperhatikan?”
“Melihat? Melihat apa?”
“Jika Pangeran An memang telah mengumpulkan mantan bawahan Li Xian, ditambah dengan upaya pembunuhan terhadapnya di Kota Chang’an, apakah Anda pikir dia akan mencurigai kita? Lagi pula, kita berdua adalah sisa dari mereka yang merupakan bagian dari konspirasi Gunung Bagong sejak kematian Wei Baoheng. Itu alasan yang cukup baginya untuk mencurigai kita. “
“Itu mungkin begitu …” Liu Xingshen bergumam, suaranya membuntuti, “Aku akan mencoba menyusup ke istana besok. Kita akan lihat! Jika dia merencanakan sesuatu … Hmph! Aku akan membunuhnya.” sekaligus!”
Han Wenyue tidak bereaksi. Dia masih melanjutkan pemikiran sebelumnya. “Apakah kamu pikir dia akan melakukan sesuatu, karena dia mungkin sudah mencurigai kita?”
“Lakukan sesuatu?” Liu Xingshen mencibir dengan jijik di matanya. “Menurutmu apa yang dia mampu lakukan? Menyerang Istana Kekaisaran? Apa yang bisa dia lakukan, bahkan dengan bawahan Li Xian? Bisakah dia meluncurkan kudeta? Apakah dia bahkan punya nyali untuk melakukannya? Kecuali dia gila.”
“Tapi bagaimana kalau dia berkolaborasi dengan orang lain?” Han Wenyue bertanya-tanya, menggosok dagunya seolah dia membelai kumisnya yang tidak ada.
“Kamu terlalu takut padanya. Dia hanya laki-laki. Kamu pikir apa yang bisa dia lakukan ?!” Liu Xingshen berkomentar dengan jijik. “Sebagai gantinya, aku menduga bahwa dia sekarang menggigil ketakutan, menjaga dirinya sendiri di dalam, jika dia benar-benar mengetahui bahwa Song Wentong dan Wang Jian bertindak atas perintahku!”
“Ini adalah Kota Chang’an! Kota Chang’an tempat Pengawal Regal berkuasa! Kami adalah penguasa Kota Chang’an, yang ditakuti dan dihormati semua orang!” Liu Xingshen melanjutkan dengan sombong.
Dia baru saja selesai ketika dia merasakan kesemutan di indranya.
Han Wenyue merasakan fluktuasi Qi Spiritual di dekatnya. Dia dengan cepat melihat ke luar jendela. “Apa itu?” Dia tersentak, “Apa yang terjadi? Bagaimana mungkin ada praktisi yang bertempur di Istana Kekaisaran?”