The Desolate Era - Book 4, Chapter 12
Book 4, Chapter 12 – Pursuit
Ji Ning langsung mendarat satu kilometer jauhnya dan meraih pemimpin berjanggut hitam, langsung menakuti anggota tingkat tinggi dari Suku Firewing. Mereka semua buru-buru berlutut dengan lutut goyah dan berseru berulang kali, “Tuan muda Ji Ning, selamatkan kami!” “Tuan muda Ji Ning, jangan marah!” “Tuan muda Ji Ning, jangan marah!”
Prajurit suku di belakang mereka yang tidak terkena ombak, melihat anggota suku tingkat tinggi semuanya berlutut, tentu saja semua berlutut juga. Pada saat ini, ombak menghilang, dan semua anggota suku yang roboh juga berlutut ketakutan.
Seketika, sekelompok pria berkulit hitam semuanya berlutut, selain pria berjanggut hitam yang telah direbut Ning.
“Pa!” Dengan lemparan tangan, pria berjanggut hitam itu dikirim berguling dua kali di tanah.
“Tuan muda Ji Ning.” Pria berjanggut hitam itu gemetar.
“Kamu tidak mengenaliku?” Ning menatapnya.
Pria berjanggut hitam itu mengguncang pria itu dengan tergesa-gesa. “Tidak, tidak, saya mendengar tentang ketenaran tuan muda Ji Ning sejak lama.”
“Lalu kamu masih memerintahkan serangan?” Ning mengerutkan kening.
“Aku…aku…” Pria berjanggut hitam itu tidak tahu harus berkata apa untuk saat ini. Hal ini menyebabkan Ning menjadi lebih bingung. Pemimpin di depannya jelas tahu namanya, dan takut padanya. Jadi mengapa dia berani mengeluarkan perintah itu?
Ning berteriak, “Saya bertanya, mengapa Anda menyerang Suku Blacktooth?”
Pria berjanggut hitam itu langsung ragu-ragu.
Anggota tingkat tinggi di sebelahnya berkata dengan tergesa-gesa, “Tuan muda Ji Ning, Suku Blacktooth hanyalah suku kecil. Suku Firewing kami sama sekali tidak ingin menyerang mereka! Hanya saja, kepala desa bersikeras untuk datang. Kami tidak menentangnya, karena itu hanya suku kecil dan karenanya tidak sepadan.”
“Ini adalah keputusan kepala suku dan kepala suku sendiri.”
“Kita semua menentangnya.”
“Setengah tahun yang lalu, kepala suku mengabaikan perlawanan kami dan secara paksa memimpin para prajurit keluar dan menghancurkan sebuah suku kecil dengan hanya beberapa ratus orang, dan menjual semua orang, pria, wanita, anak-anak, dan yang lebih tua sebagai budak kepada teman baiknya, Zig! Lihat, yang tepat di sebelah pemimpin itu adalah Zig! Ketua sangat mempercayainya! Seorang tetua berpakaian bulu berambut perak menunjuk ke pemuda berambut panjang di sebelah Ji Ning.
Swoosh!
Pemuda berambut panjang yang berlutut tiba-tiba menembakkan cahaya hitam dari lengan bajunya ke arah Ning di dekatnya.
“Dentang!” Tubuh Ji Ning ditutupi oleh bulu binatang, dan di bawahnya dia memiliki harta sihir yang melindunginya. Secara alami, serangan ini diblokir.
“Hmph.” Ning melihat pemuda berambut panjang, tapi menemukan bahwa wajah pemuda itu sudah mulai menghitam. Pada saat ini, anggota suku Firewing tingkat tinggi lainnya dengan marah melolong dan mengulurkan tangan untuk menangkap pemuda itu, berencana untuk menaklukkannya. “Dia berani menyergap tuan muda. Dia pantas mati.”
“Jangan sentuh dia!” Ning segera menggonggong.
Tapi seorang pria berotot dari Suku Firewing yang menyerang di depan telah menyentuh lengan pemuda berambut panjang itu. Warna hitam pekat di lengan pemuda itu langsung menular ke lengan kanan pria berotot itu.
“Desir!” Ning menunjuk dengan kuku, dan sinar energi pedang berayun keluar, memotong lengan kiri pria berotot itu.
Pemuda berambut panjang itu merosot ke tanah, seluruh tubuhnya gelap gulita, dan tujuh lubangnya berdarah dengan darah hitam. Pria yang lengannya telah dipotong oleh Ning memiliki darah hitam yang mengalir keluar dari lengannya yang terputus juga.
“Racun!”
Anggota suku Firewing di sekitarnya semuanya mundur karena terkejut.
Ekspresi Ning serius. “Racun yang sangat ganas.”
“Aaaaah!” Kepala Suku Firewing, pria berjanggut hitam itu, tiba-tiba memanggil, lalu buru-buru menunjuk ke mayat di tanah. “Itu dia! Itu dia! Tuan muda Ji Ning, itu semua dia. Dia awalnya meludahkan seteguk asap ke arahku, dan aku kehilangan kemampuanku. Meskipun saya tahu apa yang sedang terjadi, saya memperlakukan Zig ini sebagai tuan saya dan mematuhinya dari hati saya. Apa pun yang dia ingin saya lakukan, saya akan melakukannya. Bahkan jika dia ingin aku mati, aku tidak akan menolak sama sekali. Ketika saya mendengar nama Anda, tuan muda, dialah yang memerintahkan saya untuk menyerang. Saya jelas tidak ingin menyinggung Anda, tuan muda, tetapi begitu dia menginstruksikan saya, saya segera memberi perintah.
Pria berjanggut hitam itu menatap kaget dan marah pada mayat di tanah. “Itu seteguk asap.”
Anggota suku tingkat tinggi, setelah mendengar ini, semuanya terpesona.
“Apa?” Ning terkejut juga.
Di seluruh wilayah Swallow Mountain, hanya ‘Kultus Api Hitam’ yang memiliki obat-obatan yang dapat mengendalikan seseorang, tetapi obat paling terkenal yang dimiliki oleh Kultus Api Hitam adalah ‘Pil Api Suci’. Setelah memakan Pil Api Suci, seseorang akan menjadi sangat setia pada Kultus Api Hitam dan bahkan tidak takut mati! Hanya saja, ‘Pil Api Suci’ dari Kultus Api Hitam bukanlah hembusan asap.
“Siapa pun yang mampu menciptakan benda ini pastilah penyihir atau alkemis yang sangat kuat.” Ning diam-diam terkejut, dan dia menoleh untuk melihat pemimpinnya. “Berbicara. Apa yang Zig inginkan darimu?”
“Untuk membeli budak!” Pria berjanggut hitam itu berkata dengan tergesa-gesa. “Dia pertama kali membeli budak dari kami dua kali, lebih dari dua ribu budak! Setelah itu, dia mengendalikan saya dan memerintahkan saya untuk menelan beberapa suku yang lebih kecil dan semua anggota suku tersebut dijual sebagai budak kepadanya. Dia akan mengatur agar orang-orang itu dibawa pergi.”
Ning bingung. Apa gunanya membeli begitu banyak budak? Secara umum, suku-suku akan membeli budak untuk digunakan sebagai tenaga kerja manual atau sebagai pelayan. Budak juga harus makan, dan menyediakan makanan yang cukup untuk begitu banyak orang tidaklah mudah.
“Bawahannya?” Ning bertanya. “Bukankah kamu mengatakan bahwa dia mengirim bawahannya untuk mengambil budak itu? Begitu banyak budak, termasuk wanita, anak-anak, dan orang tua, akan melakukan perjalanan dengan sangat lambat. Anda harus dapat menemukan jejak mereka.
“Saya bisa. Saya bisa.” Pria berjanggut hitam itu mengangguk dengan tergesa-gesa. “Sepuluh hari yang lalu, bawahannya mengambil sekelompok budak. Mereka menuju ke arah timur. Dua hari yang lalu, regu berburu dari suku kami melihat regu budak itu. Kemungkinan besar, dalam dua hari mereka tidak akan pergi terlalu jauh. Kita seharusnya dapat menemukan mereka dengan cepat.”
Ning mengangguk.
“Mowu. Daun musim gugur.” Ning berbalik untuk melihat ke kejauhan.
Mowu dan Autumn Leaf segera berlari.
“Tuan Muda.” Keduanya menatap Ning.
“Aku punya sesuatu untuk diurus.” kata Ning. “Kalian berdua, segera kirim kabar ke stasiun penjaga lapis baja hitam terdekat, dan suruh seratus penjaga lapis baja hitam terdekat untuk mengawal kalian dan Bluestone ke Serpentwing Lake. Ayah saya akan mengatur agar sebuah tempat tinggal dibangun di Serpentwing Lake, dan Anda akan tinggal sementara di pulau di tengahnya.
“Ya.” Mowu dan Daun Musim Gugur setuju.
“Adapun kamu.” Ning menatap pria berjanggut hitam itu. “Kamu akan segera mengatur regu pemburumu untuk memberiku dua pemandu. Saya ingin menemukan regu budak itu.
“Ya, tuan muda.” Pria berjanggut hitam itu buru-buru berkata, lalu meraung ke belakang, “Threeknife, Cardcloth, kemarilah.”
—————————–
Ning memimpin dua pemandu di punggung binatang hitam, bepergian di siang hari sambil beristirahat di malam hari dalam pengejaran. Pasukan itu, yang memandu ratusan lansia dan bayi, secara alami berjalan jauh lebih lambat. Mereka paling banyak bisa maju seratus kilometer sehari.
“Tuan muda, jelas ada langkah kaki di sini.” Seorang pria berkulit gelap dengan rambut dikepang berkata dengan tergesa-gesa. “Jejaknya sangat jelas. Mereka seharusnya dibuat kurang dari sehari yang lalu. Kami akan segera menyusul mereka.”
“Baiklah.” Ning mengangguk.
Mereka melanjutkan pengejaran.
Segera, mereka melihat sekelompok besar sosok. Semuanya, laki-laki dan perempuan, dibelenggu dengan tangan, dengan tali diikatkan pada batang pohon. Sekelompok pria dan wanita diikat bersama-sama, membawa batang pohon. Dengan melakukan itu, siapa pun yang mencoba melarikan diri akan menarik orang lain bersamanya, dan begitu gerakannya menjadi cukup jelas, pengawal budak akan dengan mudah menyadarinya.
“Cepat, cepat.” Pengawal budak adalah tentara yang memegang cambuk, dan mereka kadang-kadang menyerang dengan cambuk. Adapun beberapa balita diikat dan didudukkan di atas kuda, dengan delapan atau sepuluh balita diikat di setiap kuda, memungkinkan mereka bergerak lebih cepat.
Raut wajah pria dan wanita itu penuh dengan kesedihan, dan mata mereka dipenuhi dengan keputusasaan.
Setengah bulan yang lalu, mereka berada di suku mereka sendiri, hidup damai, hidup bahagia bersama keluarga mereka. Tapi sekarang, mereka telah menjadi budak dan dikawal ke daerah yang tidak diketahui.
“Kalian berdua, ambil tiga binatang hitam ini dan kembali. Suruh anggota sukumu mengatur agar mereka dikirim ke Serpentwing Lake.” Dengan flip tangannya, Ning menarik dua beastKepala emas. “Kamu melakukan perjalanan denganku. Aku tidak akan memperlakukanmu dengan buruk.”
“Terima kasih, tuan muda.” Kedua anggota suku itu buru-buru mengucapkan terima kasih.
Ning mengangguk, lalu menepuk binatang hitamnya. Dia telah menunggangi binatang hitam ini saat bertualang. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengannya, dia agak enggan berpisah dengannya.
“Kamu bisa pergi sekarang.” Ning segera turun, lalu mulai melakukan perjalanan sendiri. Lagipula, pasukan ini bergerak sangat lambat. Tidak perlu baginya untuk menunggangi binatang hitam itu.
————————-
Pasukan penjual budak terus maju melalui hutan pegunungan. Di jalan, meskipun mereka bertemu dengan beberapa binatang buas, pengawal budak adalah ahli yang kuat, hampir semuanya mencapai tingkat Houtian puncak, dengan tiga di antaranya adalah ahli Fiendgod Houtian. Mereka dengan mudah membunuh binatang buas itu.
“Ini memang aneh.” Ning berkata pada dirinya sendiri. “Pembelian budak dalam skala besar, dan menggunakan obat-obatan untuk mengendalikan pemimpin suku untuk terlibat dalam penangkapan budak dalam skala besar. Bahkan pengawal penjual budak memiliki puncak praktisi Houtian Fiendgod.”
“Ayo cepat!”
“Ayo cepat.”
“Kita hampir sampai.” Pengawal budak tampaknya agak senang.
Ning diam-diam mengikuti dari belakang. Tempat ini sudah dianggap sebagai perbatasan antara klan Ji dan klan Ironwood, sementara di depan adalah rangkaian pegunungan.
Kelompok budak ini sedang menuju pegunungan.
“Masuk ke pegunungan.” Pasukan terus maju.
Ning bergerak dari belakang, tapi saat mereka tiba di dasar gunung, matahari yang cerah di langit tiba-tiba berubah begitu Ning mengikuti mereka ke pegunungan. Seolah-olah siang tiba-tiba berubah menjadi malam. Area di sekitar mereka telah berubah menjadi gelap gulita, dan hanya beberapa detail samar dari area sekitarnya yang dapat terlihat. Seluruh area tampak tertutup kabut hitam.
Kabut hitam ada di mana-mana, dan dipenuhi dengan aura dingin.
“Sebuah formasi.” Ning segera mengerti bahwa dia telah memasuki formasi.
“Seseorang benar-benar datang untuk mati. Ha ha ha!” Tawa jahat yang menusuk telinga tiba-tiba terdengar. “Anak manusia kecil, dagingmu pasti akan sangat lezat. Aku perlahan akan melahapmu gigitan demi gigitan.”
Ning berdiri di sana, menatap kabut hitam tak berujung yang mengelilinginya. Dia hampir tidak bisa melihat jarak sepuluh meter. Di luar itu, dia tidak bisa melihat apa-apa. Di tangannya, kedua pedang Darknorth sudah muncul.