The Desolate Era - Book 3, Chapter 7
Book 3, Chapter 7 – Blacktooth Tribe
Di padang rumput yang sunyi, tiga binatang hitam berlari dengan kecepatan tinggi. Ning dan yang lainnya terlihat gembira tak tertahankan di wajah mereka. Bagaimanapun juga, mereka akhirnya pulang dari wilayah perbatasan Eastmount Marsh. Mereka semakin dekat dan semakin dekat ke kota Prefektur Barat.
“Tuan Muda.” Daun Musim Gugur memanggil.
“Hm?” Ji Ning melihat ke arahnya.
Autumn Leaf buru-buru berkata, “Dalam perjalanan ke Danau Serpentwing ini, kita akan melewati Suku Blacktooth Rumput Musim Semi. Bagaimana kalau kita mengunjunginya di Suku Blacktooth? Sudah lama sejak aku melihatnya. Aku sangat merindukannya.”
“Rumput Musim Semi?” Ning terkejut, dan di dalam hatinya, gelombang kerinduan muncul juga. Daun Musim Gugur dan Rumput Musim Semi telah menemaninya sejak dia masih muda. Mereka seperti saudara baginya. Awalnya, meski tidak mau berpisah darinya, dia tidak ingin menyebabkan Rumput Musim Semi merasa sedih, karena itulah dia mengizinkannya untuk bersama ayahnya lagi. Sekarang Spring Grass tiba-tiba disebutkan, Ning tidak bisa membantu tetapi merasakan sedikit kegembiraan serta antisipasi. “Baiklah. Mari kita berkunjung di jalan.”
“Terima kasih, tuan muda.” Autumn Leaf buru-buru berkata dengan rasa terima kasih.
“Aku juga ingin pergi.” Ning tersenyum, dan saat dia melakukannya, dia menampar binatang hitam itu di kepalanya, memerintahkannya untuk sedikit mengubah arah.
Meskipun secara teori mereka mengunjungi Suku Blacktooth ‘dalam perjalanan’ ke Danau Serpentwing, sebenarnya, itu masih jalan memutar yang panjang.
—————–
Di gua gunung yang agak terbuka di bawah tembok gunung, dengan banyak pagar kayu besar di dekatnya. Ada beberapa armor yang digantung di mulut gua, sementara ada juga beberapa hewan berbulu panjang yang digantung di pohon. Beberapa pria bertubuh kekar, tubuh bagian atas mereka telanjang, dengan santai mengobrol sambil duduk, memanggang daging binatang buas.
Di pintu masuk gua, sepuluh penjaga lapis baja hitam berjaga-jaga.
“Seseorang akan datang.” Salah satu penjaga lapis baja hitam memanggil dengan keras, dan orang-orang yang sedang makan menoleh untuk melihat. Salah satunya, seorang pria bertelanjang dada, berdiri dan berjalan mendekat, sedikit mengernyit saat dia melihat ke atas.
Tiga sosok berjalan dengan kecepatan tinggi dari dalam hutan pegunungan. Melihat bahwa itu adalah tiga orang yang mengendarai binatang hitam, mereka segera santai.
Wajah pria bertelanjang dada itu segera berubah, dan dia buru-buru memanggil, “Tuan muda telah tiba, jadi mengapa Anda belum memberikan penghormatan? Cepat cepat cepat, kalian semua, bangun!” Setelah berbicara, dia segera bergegas ke depan, berlutut di pintu masuk. Dengan sangat hormat, dia berseru, “Tuan muda!”
Baik pria lapis baja maupun pria dengan dada telanjang semuanya datang dan berlutut sambil berteriak, “Tuan muda.”
“Bangkit.” Dengan flip, Ning turun dari binatang hitam, menertawakan pemimpin penjaga lapis baja hitam. “Kau pernah bertemu denganku sebelumnya?” Dia baru saja bersiap untuk mengeluarkan lencananya.
“Aku, Wuzhan, beruntung di masa lalu.” Sosok heroik memiliki wajah bekas luka, dan tubuhnya kekar. “Tuan muda, di masa lalu, ketika Anda berdebat dengan Prajurit Ninefang, saya pernah berdebat dengan Anda, tuan muda. Jadi, saya langsung bisa mengenali Anda, tuan muda. Di belakang Anda seharusnya Nona Daun Musim Gugur itu, pelayan Anda, tuan muda. Aku juga mengenalinya.”
Ning tertawa.
Jadi itulah alasannya. Di masa lalu, dia sering bertanding dengan Prajurit Ninefang, dan banyak dari Prajurit Ninefang dari penjaga lapis baja hitam telah bertanding dengannya. Tidak aneh baginya untuk bertemu dengan salah satu dari mereka yang ditempatkan di luar.
“Aku perlu bertanya tentang sesuatu.” kata Ning. “Ini ada hubungannya dengan Serpentwing Lake. Datang. Mari kita bicara di dalam.”
“Ya.” Kapten Wuzhan ini segera berkata. “Tuan muda, tolong ikut saya.”
Wuzhan membimbing Ning ke dalam, menuju ruang batu yang luas.
“Beberapa waktu yang lalu, Serpentwing mengamuk tidak jauh dari kita. Bahkan kami menderita beberapa akibat.” Wuzhan menghela nafas tertawa. Pada saat ini, penjaga lapis baja hitam lainnya datang membawa sepiring buah-buahan. Ning dengan santai mengambil buah dan mengambil dua gigitan. “Dia bahkan datang ke tempatmu?”
“TIDAK. Jika dia melakukannya, kita pasti sudah mati. Wuzhan menggelengkan kepalanya. “Namun, pada saat itu, kami semua ketakutan. Di hadapan Serpentwing, kami penjaga lapis baja hitam tidak akan bisa melawan sama sekali. Meskipun kami berhasil menghindari malapetaka itu, banyak suku yang mengalami bencana. Saya hanya bisa menggunakan kata ‘sengsara’ untuk menggambarkan apa yang terjadi pada mereka! Saat itu, kami berharap Serpentwing akan dieksekusi oleh klan Ji kami, tapi sayangnya…”
Ning mengangguk.
Pada akhirnya, Poisondove Ridge telah menengahi dan terlibat dalam negosiasi dengan klan Ji, akibatnya Serpentwing hanya harus dikurung di dalam Serpentwing Lake selama satu abad.
“Apakah Serpentwing berada di Serpentwing Lake sepanjang waktu?” Ning bertanya. “Juga, apakah dia berada di dasar Serpentwing Lake, atau di pulau tengah?”
“Dasar danau, tentu saja.” Wuzhan berkata dengan tergesa-gesa. “Bagaimana mungkin dia berani tinggal di pulau itu? Dia takut klan Ji kita akan bertindak melawannya.”
“Dasar danau?” Ning tampaknya telah memikirkan sesuatu.
Tampaknya tidak mudah baginya untuk membunuh Serpentwing.
“Wuzhan.” Ning bertanya. “Apakah kamu tahu suku yang dikenal sebagai Suku Blacktooth?”
“Suku Blacktooth?” Wuzhan mengangguk. “Saya mengenal mereka, tentu saja saya mengenal mereka. Pemimpin Suku Blacktooth adalah orang yang sangat terampil. Dia mampu menemukan suku baru. Tidak ada orang biasa yang mampu mendirikan suku baru. Sayangnya, banyak suku yang dilukai Serpentwing memiliki Suku Blacktooth di antara mereka.”
“Apa!” Wajah Ning berubah secara dramatis. Hatinya bergidik.
Mungkinkah…
Berdasarkan apa yang dia ketahui, awalnya, bahkan sebelum Serpentwing menyerangnya, Serpentwing telah menghancurkan sebuah suku kecil. Semua orang di suku itu telah mati. Pada akhirnya, hanya melalui pemeriksaan mayat para korban malang itulah ditentukan bahwa Serpentwing adalah pembunuhnya.
“Apakah Suku Blacktooth masih ada?” Ning bertanya buru-buru.
“Benar.” Wuzhan mengangguk. “Kali ini, Serpentwing menyebabkan bencana dimana-mana. Dia akan pergi ke suatu suku, melakukan pembantaian, lalu pergi! Itu tidak mencoba memusnahkan semua orang! Lagi pula, untuk memusnahkan seluruh suku akan membutuhkan lebih banyak waktu dan membuat lebih mudah bagi makhluk hidup Xiantian klan Ji kami untuk mengejar ketinggalan. Tapi meskipun Suku Blacktooth tidak musnah, lebih dari setengah sukunya mati. Ini benar-benar mengerikan.”
“Lebih dari setengah?” Hati Ning mulai mengepal.
“Apakah kamu tahu Rumput Musim Semi?” Ning buru-buru bertanya. “Pelayanku, Rumput Musim Semi. Apakah dia masih hidup?”
“Rumput Musim Semi?” Kata Wuzhan dengan penuh tanya. “Aku tahu Rumput Musim Semi. Anda memiliki dua pelayan, tuan muda. Mungkinkah Spring Grass tidak lagi mengikutimu, tuan muda?”
Ning telah melepaskan Spring Grass untuk kebebasannya, tetapi sangat sedikit orang yang mengetahui hal ini.
“TIDAK. Aku memberinya kebebasan. Dia adalah putri dari kepala suku Blacktooth.” Ning berkata dengan tergesa-gesa.
“Saya tidak tahu tentang ini.” Wuzhan menggelengkan kepalanya. “Meskipun saya pernah melihat Blacktooth, saya tidak tahu apa-apa tentang putrinya.”
Ning mengambil napas dalam-dalam.
Khawatir!
Kekhawatiran!
Lebih dari separuh orang dari Suku Blacktooth telah meninggal. Terlalu banyak yang mati. Mungkin Spring Grass ada di antara mereka.
“Tentu saja, dia pasti baik-baik saja.” Ning menggertakkan giginya, lalu segera meninggalkan ruangan batu itu.
Di luar, Daun Musim Gugur dan Mowu saat ini duduk melingkar dengan penjaga lapis baja hitam, menikmati daging panggang.
“Tuan Muda.” Autumn Leaf dan Mowu sama-sama menoleh untuk melihat.
“Ayo pergi.” Ning buru-buru berteriak.
Tatapan Autumn Leaf dan Mowu dipenuhi dengan kebingungan. Mengapa mereka pergi dengan terburu-buru? Namun, mereka tidak berani bertanya terlalu banyak. Mereka buru-buru bangkit, tidak lagi makan saat mereka menuju binatang hitam mereka.
“Ke Suku Blacktooth.” Wajah Ning suram. Menendang pinggang binatang hitam itu, dia segera mengirimkannya ke depan.
Tiga binatang hitam dengan cepat masuk ke hutan pegunungan yang jauh.
“Kapten, apa yang terjadi?” Penjaga lapis baja hitam lainnya sangat bingung. Adapun Wuzhan, saat dia berjalan keluar dari ruang batu, dia juga mengerutkan kening saat menatap ke kejauhan. “Rumput Musim Semi? Putri kepala suku Blacktooth?”
————————–
Hati Ning berkobar karena khawatir. Daun Musim Gugur dan Rumput Musim Semi, meskipun secara nominal adalah pelayannya, sebenarnya seperti kakak perempuan baginya. Dia masih ingat bagaimana ketika dia masih muda, dia akan menunjuk kata-kata di buku dan melontarkan pertanyaan. Saat itu, Rumput Musim Semi dan Daun Musim Gugur, meski ‘disiksa’ oleh tuan muda mereka, hanya bisa menjawab dengan patuh.
“Mustahil.”
“Tidak mungkin dia sudah mati.” Ning sangat khawatir.
“Tuan Muda.” Daun Musim Gugur bertanya dengan prihatin. “Apa yang salah?” Dia tahu bahwa wajah tuan mudanya sangat jelek sekarang. Dia jarang melihat tuan mudanya terlihat sangat marah.
Ning berteriak, “Suku Blacktooth menderita serangan oleh Serpentwing. Lebih dari separuh anggota sukunya meninggal.”
“Ah?!” Autumn Leaf langsung terkejut. “Lalu Rumput Musim Semi …”
“Kita akan tahu begitu kita sampai di sana.” Ning balas berteriak dengan dingin.
Swoosh! Swoosh! Swoosh!
Tiga binatang hitam itu bergerak dengan kecepatan tinggi. Pada saat matahari mulai terbenam, ketiga binatang hitam itu tiba di hutan pegunungan yang jarang tertutup. Dari kejauhan, samar-samar mereka bisa melihat sebuah suku.
“Berhenti.” Ning berteriak.
Tiga binatang dengan cepat terhenti.
“Tuan Muda?” Wajah Autumn Leaf juga merah karena khawatir.
“Pergi kesana.” Ning menunjuk ke kejauhan. Dari kejauhan, belasan pria berbaju bulu sedang menebang pohon menggunakan kapak. Mereka kemungkinan besar mengumpulkan kayu bakar.
“Mereka harus menjadi klan dari Suku Blacktooth. Jika kita bertanya kepada mereka, kita akan tahu.” Ning segera mengendarai binatang hitamnya, dengan Daun Musim Gugur dan Mowu mengikuti dari belakang.
Segera.
Ning tiba di depan lusinan penebang kayu berpakaian bulu itu. Orang-orang ini semua mengangkat tombak dan pedang mereka, dengan hati-hati memperhatikan mereka mendekat.
“Saya memiliki pertanyaan untuk Anda.” Dengan membalikkan tangannya, Ning segera mengeluarkan lencananya, yang memiliki satu karakter di atasnya; ‘Ji’.
“Klan Ji?”
Semua anggota suku ini terkejut.
“Apakah sukumu memiliki seseorang bernama Spring Grass? Dia adalah putri kepala Anda. Ning menggonggong.
“Putri kepala suku?” Seorang pria bermata satu buru-buru berkata. “Suku Blacktooth kami tidak memiliki siapa pun yang dikenal sebagai Rumput Musim Semi. Putri ketua kami bernama Miwa!”
Ning kaget, lalu dia buru-buru berkata, “Benar, namanya Miwa. Apakah dia masih hidup?”
“Mati.”
“Miwa sudah mati.” Kata semua anggota suku.
Wajah Ning berubah secara dramatis, dan wajah Daun Musim Gugur di dekatnya menjadi sangat putih. Tubuhnya bergoyang, dan kemudian dia pingsan dari binatang hitamnya. Mowu buru-buru melompat dari binatang hitamnya sendiri dan menangkap Daun Musim Gugur. Wajah Daun Musim Gugur pucat dan sama sekali tidak berwarna. Air matanya sudah mulai mengalir tak terkendali.
“Bagaimana dia meninggal?” Ning berteriak. “Apakah Serpentwing yang membunuhnya?”
“Serpentwing membunuh banyak anggota suku dari suku kami. Bahkan salah satu putra kepala desa meninggal.” Pria bermata satu itu berkata. “Banyak anggota suku kami langsung meninggal, sementara beberapa lainnya menderita pecahan peluru dari batu yang meledak yang menghantam tubuh mereka, atau membeku… mereka tidak langsung mati, tetapi mereka terluka. Setelah itu, luka mereka membusuk, sementara yang lain menjadi sangat sakit. Semuanya bertahan, tetapi akhirnya mati. Banyak anggota suku yang terluka parah meninggal seperti itu. Miwa, juga, meninggal karena sakit sesudahnya.”
“Rumput Musim Semi!” Daun Musim Gugur meratap.
Wajah Ning menjadi semakin mengerikan, dan gelombang mental yang dihasilkan oleh pikiran kerasnya menyebabkan pepohonan di dekatnya mulai bergetar dan bergetar.
Sayap ular! Ning menggertakkan giginya dan melolong, “Aku, Ji Ning, bersumpah bahwa aku pasti akan membunuhmu! Aku pasti akan membunuhmu!!!”