Tales of Herding Gods - Chapter 1
“Jangan pergi ke luar saat hari sudah gelap.”
Ungkapan ini telah beredar di Desa Lansia Penyandang Cacat selama bertahun-tahun, tetapi kapan tepatnya mulai melakukannya tidak pernah diketahui. Meskipun demikian, kebenaran ungkapan ini tidak pernah diragukan.
Di Desa Lansia Penyandang Cacat, Nenek Si mulai cemas saat melihat matahari terbenam perlahan bersembunyi di balik pegunungan. Saat matahari terbenam, sinar terakhirnya menghilang, tiba-tiba meninggalkan seluruh dunia dalam keheningan mutlak. Tidak ada suara yang terdengar. Satu-satunya yang bisa dilihat adalah kegelapan yang perlahan mendekat dari barat, menelan setiap gunung, sungai, dan pohon yang dilaluinya sebelum akhirnya tiba di Desa Lansia Penyandang Cacat dan menelannya.
Empat patung batu kuno telah didirikan di empat sudut Desa Lansia Penyandang Cacat. Patung-patung ini sangat tua dan berbintik-bintik sehingga bahkan Nenek Si tidak tahu siapa yang memahatnya atau kapan patung itu dibangun di sana.
Saat kegelapan turun, keempat patung memancarkan cahaya redup dalam kegelapan. Melihat patung-patung itu menyala seperti biasa, Nenek Si dan para lansia lainnya di desa menghela nafas lega.
Kegelapan di luar mulai semakin tebal, tetapi dengan cahaya patung-patung itu, Desa Lansia Penyandang Cacat masih dianggap aman.
Tiba-tiba, telinga Nenek Si berkedut saat dia menjerit keheranan. “Semuanya, dengarkan! Seorang anak menangis di luar!”
Di sampingnya, Ma Tua menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak mungkin. Kamu pasti mendengar sesuatu… Eh, benar-benar ada bayi yang menangis!”
Kecuali Tunarungu, para lansia lainnya saling memandang saat mendengar tangisan bayi bergema melalui kegelapan dari luar desa. Bagaimana bisa seorang bayi muncul di dekatnya ketika Desa Lansia Penyandang Cacat berada di daerah terpencil seperti itu?
“Aku akan pergi melihat!”
Nenek Si menjadi bersemangat saat dia berjingkat lalu berlari ke sisi salah satu patung di desa. Ma Tua segera bergegas juga. “Apakah kamu sudah gila, Si Wanita Tua? Meninggalkan desa saat gelap berarti kematian!”
“Hal-hal dalam kegelapan takut pada patung batu itu. Aku tidak akan mati begitu cepat jika aku membawa patung ini keluar dari desa!”
Nenek Si membungkuk saat dia mencoba membawa patung batu itu. Namun, karena dia bungkuk, dia tidak dapat membawanya di punggungnya.
Ma Tua menggelengkan kepalanya. “Biarkan aku melakukannya. Aku akan membantumu membawa patung itu!”
Orang tua lain di samping berjalan dengan pincang dan berkata, “Ma tua, Anda tidak akan bisa membawa patung batu itu lama-lama hanya dengan tangan Anda yang tersisa. Dengan kedua lengan saya utuh, itu akan lebih baik. untuk membiarkan saya melakukannya.”
Ma Tua hanya menatapnya. “Kau masih bisa berjalan dengan kaki pincangmu, Si Cacat Terkutuk? Aku mungkin hanya punya satu tangan tersisa, tapi ada lebih dari cukup kekuatan di dalamnya!”
Dia menstabilkan pijakannya saat dia membawa patung batu yang sangat berat itu dengan satu-satunya lengannya. “Wanita Tua Si, ayo pergi!”
“Berhenti memanggilku wanita tua terkutuk*! Cacat, Bisu, dan yang lainnya harus ekstra waspada. Karena desa akan kekurangan satu patung batu, pastikan untuk tidak membiarkan benda-benda dalam kegelapan menyelinap masuk!”
……
Saat Ma Tua dan Nenek Si berjalan keluar dari Desa Lansia Penyandang Cacat, hal-hal aneh dan tidak dikenal melayang melalui kegelapan di sekitar mereka. Namun, saat patung batu itu bersinar dengan sinar cahaya, semuanya memekik aneh dan mundur kembali ke dalam kegelapan.
Setelah mengikuti tangisan bayi selama beberapa ratus langkah, Ma Tua dan Nenek Si bergerak maju dan tiba di tepi sungai yang besar. Dari sinilah tangisan bayi itu berasal. Cahaya redup dari patung batu itu tidak mencapai cukup jauh, jadi keduanya harus mendengarkan dengan s*ksama arah dari mana suara itu berasal, bergerak ke hulu. Setelah puluhan langkah, teriakan itu bisa terdengar di dekatnya. Pada saat yang sama, satu-satunya lengan Ma Tua hampir mencapai batasnya. Nenek Si menggunakan matanya yang cerah dan melihat cahaya neon kecil di kejauhan. Cahaya itu berasal dari keranjang yang berhenti di tepi sungai. Itu juga dari mana tangisan itu berasal.
“Itu benar-benar seorang anak!”
Nenek Si bergerak maju untuk mengambil keranjang, tetapi dia terkejut saat menyadari bahwa dia tidak bisa. Di bawah keranjang ada sepasang tangan putih pucat yang membengkak karena air sungai. Tangan-tangan ini menopang keranjang dan anak di dalamnya, mendorong mereka sampai ke dasar sungai.
“Jangan khawatir. Anak itu aman sekarang,” kata Nenek lembut kepada wanita di bawah air.
Seolah mayat wanita itu mendengar kata-katanya, tangannya mengendurkan genggamannya. Dia menghilang ke dalam kegelapan saat dia tersapu oleh sungai.
Nenek Si mengangkat keranjang itu, dan di dalamnya ada bayi yang terbungkus kain. Sebuah liontin giok yang memancarkan cahaya fluorescent terletak di atas pakaian. Cahaya dari liontin batu giok dan cahaya dari perawakan batu sangat mirip, tetapi cahaya dari liontin batu giok jauh lebih lemah. Liontin giok inilah yang melindungi anak di keranjang dari gangguan benda-benda dalam kegelapan.
Karena pancaran liontin batu giok itu lemah, itu hanya mampu melindungi anak dan bukan wanita itu.
“Itu anak laki-laki.”
Kembali ke Desa Lansia Cacat, semua penduduk desa yang berkumpul sudah tua, lemah, sakit, dan cacat. Nenek Si mengupas kain lampin untuk melihat bayinya, dan sisa-sisa giginya yang layu dan berserakan pecah menjadi seringai. “Akhirnya ada orang yang sehat di Desa Lansia Penyandang Cacat kita!”
Cripple, yang hanya memiliki satu kaki tersisa, secara mengejutkan bertanya, “Apakah kamu berencana membesarkannya, Si Wanita Tua? Kami bahkan tidak bisa menjaga diri kami sendiri! Saya pikir kami harus memberikannya …”
Nenek Si meledak marah. “Saya, seorang wanita tua, mengambil anak ini dengan kekuatan saya sendiri. Mengapa saya harus menyerahkannya?”
Sekelompok penduduk desa menjadi tunduk dan tidak berani menentangnya. Dibawa dengan tandu, kepala desa datang. Dia sedikit lebih buruk daripada orang tua lainnya; setidaknya yang lain memiliki anggota badan, bahkan jika mereka lebih rendah dari manusia normal. Dia, di sisi lain, tidak memiliki anggota badan sama sekali. Namun, semua orang sangat menghormatinya. Bahkan Nenek Si seperti iblis tidak berani kurang ajar.
“Karena kita akan membesarkannya, haruskah kita memberinya nama?” dia bertanya.
Kepala Desa menjawab, “Wanita tua, apakah Anda melihat sesuatu yang lain di dalam keranjang?”
Nenek Si melewati keranjang dan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada apa-apa di sini selain liontin batu giok ini. Kata “Qin” ada di liontin itu. Batu giok itu tidak memiliki kotoran, dan juga memiliki kekuatan aneh. Itu jelas bukan benda biasa… itu dari keluarga kaya?”
“Haruskah dia dipanggil Qin, atau haruskah nama keluarganya Qin?”
Kepala Desa memikirkan pertanyaan itu sebelum berkata, “Biarkan nama keluarganya menjadi Qin, dan biarkan namanya menjadi Mu. Qin Mu. Begitu dia dewasa, biarkan dia menjadi penggembala. Setidaknya itu cukup baginya untuk bertahan hidup.”
“Qin Mu.” Nenek Si memandangi bayi yang dibedong yang tidak takut padanya dan tiba-tiba cekikikan tanpa peduli.
…
Suara seruling bergema di tepi sungai. Seorang anak penggembala duduk di atas seekor sapi, memainkan nada merdu di serulingnya. Anak laki-laki penggembala itu tampak berusia sebelas hingga dua belas tahun, dan dia memiliki ciri-ciri yang halus, seperti bibir merah dan gigi putihnya. Dengan kemejanya yang setengah terbuka, sebuah liontin giok menjuntai di depan dadanya.
Anak laki-laki ini memang bayi yang dijemput Nenek Si dari tepi sungai sebelas tahun yang lalu. Orang tua di desa telah dengan susah payah membesarkan anak itu selama bertahun-tahun. Nenek Si telah menemukan seekor sapi sehingga, ketika Qin Mu masih bayi, dia bisa minum susu setiap hari dan hidup melalui periode di mana bayi akan mati muda. Namun, tidak ada yang tahu dari mana dia mendapatkannya.
Meskipun penduduk Desa Lansia Penyandang Cacat semuanya jahat, mereka semua sangat baik kepada Qin Mu. Nenek Si adalah seorang penjahit, dan hampir setiap hari, Qin Mu akan belajar cara menjahit dari Nenek Si, cara mengumpulkan dan memurnikan herbal dari Apothecary, cara menggunakan keterampilan kaki dari Kakek Cripple, cara menggunakan ekolokasi dari Kakek Buta, dan cara bernapas dan menghembuskan napas dengan benar dari kepala desa tanpa kaki. Akibatnya, setiap hari berlalu dengan cepat.
Sapi itu telah menjadi pengasuhnya sejak dia masih bayi, Nenek Si telah berencana untuk menjualnya, tetapi Qin Mu enggan. Karena itu, pekerjaan menggembalakan sapi diserahkan kepadanya.
Qin Mu sering menggiring sapi di tepi sungai, puas dengan pegunungan hijau dan awan putih kebiruan.
“Qin Mu! Qin Mu, selamatkan aku!”
Tiba-tiba, sapi yang diduduki Qin Mu mulai berbicara, sangat mengejutkannya sebelum dia melompat turun dari punggungnya. Dia hanya bisa melihat mata sapi yang berlinang air mata, dan dalam lidah manusia, dikatakan, “Qin Mu, kamu telah mengkonsumsi susuku sejak kamu masih bayi. Aku sebagian dapat dianggap sebagai ibumu, jadi kamu harus menyelamatkanku. !”
Qin Mu berkedip, lalu bertanya, “Bagaimana cara menyelamatkanmu?”
Sapi itu berkata, “Ada sabit di pinggangmu. Potong kulitku dan kau bisa menyelamatkanku dari jebakan.”
Qin Mu ragu-ragu.
“Apakah kamu lupa rahmat di mana aku membesarkanmu?” sapi itu bertanya.
Qin Mu mengangkat sabitnya dan dengan hati-hati memotong kulit sapi itu. Itu aneh, tetapi ketika kulit sapi telah dikupas, tidak ada setetes darah pun yang keluar. Selain itu, bagian dalam kulit sapi tiba-tiba kosong—tidak ada daging atau tulang yang terlihat.
Setengah jalan mengupas kulit sapi, seorang wanita yang tampaknya berusia dua puluh hingga tiga puluh tahun berguling, kedua kakinya masih terbungkus kaki sapi. Kulitnya dan kulit sapi terhubung, tetapi bagian atas tubuhnya sudah terpisah dari kulit sapi.
Dengan rambutnya yang acak-acakan, wanita itu meraih sabit dari tangan Qin Mu yang terperangah dan memotong kulit sapi dari kakinya dalam dua hingga tiga gerakan. Keberaniannya berubah menjadi jahat saat dia melihat Qin Mu dan mengarahkan sabit ke arahnya, tertawa dingin. “Makhluk kecil keji! Aku berubah menjadi sapi karenamu, dan selama sebelas tahun, aku hanya bisa makan rumput dan bahkan harus memberimu susu! Aku baru saja melahirkan anakku yang malang sebelum penyihir itu berkomplot melawanku dan berbalik aku menjadi sapi hanya untuk memberimu susu! Sekarang aku akhirnya bebas! Aku akan membunuhmu, lalu aku akan membantai setiap makhluk jahat di desa ini!”
Qin Mu tercengang dan tidak tahu apa yang dibicarakan wanita dari kulit sapi itu.
Tepat ketika wanita itu hendak mengirisnya sampai mati, dia tiba-tiba merasakan hawa dingin dari tengah punggungnya. Dia melihat ke bawah dan melihat bilah pisau mencuat dari dadanya.
“Mu’er, Apoteker Kakekmu ingin kamu pulang untuk mengambil obat-obatanmu.” Mayat wanita itu ambruk ke lantai. Di belakangnya, tersenyum ramah pada Qin Mu dan memegang pisau yang meneteskan darah, adalah Kakek Cacat dari desa.
“Kakek Cacat …” Tubuh Qin Mu lemas saat dia melihat kulit sapi dan mayat wanita itu dengan linglung.
“Ayo kembali sekarang.” Cripple menepuk pundaknya dan terkekeh.
Saat Qin Mu tersandung kembali ke desa, dia berbalik untuk melihat dan melihat Cripple melemparkan mayat wanita itu ke sungai.
Dampak dari adegan ini begitu besar baginya sehingga dia bahkan tidak menyadari ketika dia kembali ke desa.
“Qin Mu! Bocah sialan, apa yang aku katakan padamu? Jangan keluar saat gelap!”
Saat malam tiba, patung-patung batu di empat sudut Desa Lansia Penyandang Cacat secara otomatis mulai menyala kembali. Nenek Si menghentikan Qin Mu, yang berencana menyelinap keluar desa untuk memeriksa kulit sapi dan menyeretnya kembali.
“Nenek, kenapa kita tidak bisa keluar saat langit mulai gelap?” Qin Mu bertanya, mengangkat kepalanya.
“Ketika langit menjadi gelap, beberapa hal menakutkan akan bergerak dalam kegelapan. Pergi ke luar berarti kematian yang pasti,” kata Nenek Si dengan sungguh-sungguh. “Patung-patung batu di desa melindungi kita, dan hal-hal dalam kegelapan tidak berani memasuki desa.”
“Apakah desa lain juga memiliki patung batu seperti ini?” Qin Mu bertanya karena penasaran.
Nenek Si menganggukkan kepalanya. Namun, dia terus melihat ke luar desa dengan ekspresi khawatir, bergumam pada dirinya sendiri, “Cripple harus segera kembali… Aku seharusnya tidak membiarkan Cripple keluar. Dia hanya memiliki satu kaki yang tersisa…”
“Nenek, sesuatu yang aneh terjadi hari ini …”
Qin Mu ragu-ragu sejenak sebelum memberi tahu Nenek Si tentang wanita yang muncul dari perut sapi. Nenek Si dengan acuh tak acuh menjawab, “Apakah kamu berbicara tentang wanita itu? Cripple memberitahuku tentang itu. Dia menyelesaikannya dengan benar. Ketika kamu disapih pada usia empat tahun, aku ingin menjual sapi itu, tetapi kamu tidak menginginkannya. Pada akhirnya, saya membiarkan Anda merawatnya. Anda lihat apa yang terjadi? Saya katakan Anda pasti akan mengembangkan perasaan terhadap sapi itu jika Anda meminum susunya sampai Anda berusia empat tahun.”
Qin Mu tersipu. Usia empat tahun jelas terlambat untuk menyapih anak dari susu, tapi itu bukan hal yang penting di sini, kan?
“Nenek, Kakek Cripple membunuh wanita itu …”
“Itu pembunuhan yang bagus.” Nenek Si tertawa. “Dia membuat kesepakatan. Dia akan meninggal sebelas tahun yang lalu. Jika bukan karena kebutuhan kami untuk merawatmu, bisakah dia hidup sampai hari ini?”
Qin Mu tidak tahu apa yang dia bicarakan.
Nenek Si meliriknya dan berkata, “Wanita itu adalah istri penguasa Kota Naga Perbatasan yang terletak ribuan mil jauhnya. Tuan Kota Naga Perbatasan itu bejat, dan wanita itu mudah cemburu. Tuan Kota Naga Perbatasan suka pergi main perempuan dan menculik gadis-gadis dari keluarga terhormat. Setiap kali Penguasa Kota Naga Perbatasan mencemari kemurnian seorang gadis, istrinya akan mengirim anak buahnya untuk memukuli gadis itu sampai mati. Saya awalnya menyelinap ke Kota Naga Perbatasan berencana untuk membunuhnya, tetapi ketika saya melihat bahwa dia baru saja melahirkan seorang anak yang baru berusia tiga bulan dan melihat bahwa dia memiliki susu yang Anda butuhkan, saya mengubahnya menjadi seekor sapi. Saya tidak berpikir bahwa wanita ini benar-benar akan berhasil membebaskan diri dari segel, berbicara, dan hampir menyakitimu.”
Benar-benar kagum, Qin Mu berteriak, “Nenek, bagaimana kamu mengubah manusia menjadi sapi?”
Nenek Si terkekeh, memperlihatkan giginya yang layu. “Kau ingin belajar? Aku akan mengajarimu… Oh, Cripple kembali!”
Qin Mu menoleh dan melihat Cripple terpincang-pincang ke belakang, mencengkeram tongkat dengan satu tangan dan membawa binatang buas di punggungnya dengan tangan lainnya. Kegelapan datang membanjiri desa seperti air pasang yang mengamuk, menyebabkan Nenek Si dengan cemas berteriak, “Bergerak lebih cepat, Cacat Terkutuk! Lebih cepat!”
“Apa terburu-buru?”
Cripple terus berjalan menuju desa dengan kecepatan tetap, dan pada saat yang tepat dia memasuki desa, kegelapan pekat membanjiri seluruh desa. Binatang buas di punggungnya, harimau multi-warna yang ganas, masih hidup. Kegelapan menyapu ekornya, dan tiba-tiba melolong kesakitan. Qin Mu bergegas ke belakangnya untuk melihat dan melihat bahwa satu-satunya yang tersisa dari ekor harimau adalah tulang. Semua kulit, bulu, dan daging ekor telah menghilang seolah-olah ada sesuatu yang mengunyah semuanya.
Qin Mu menatap kegelapan di luar desa, rasa ingin tahu terusik, tidak dapat melihat apa pun dalam gelap gulita.
“Apa yang ada di dalam kegelapan?” dia pikir.
*司老太婆 (Si Wanita Tua) adalah permainan kata untuk (Wanita Tua Terkutuk)