Sword of Dawnbreaker - Chapter 214
Di wilayah utara Kerajaan Anzu, embun beku dan salju sudah menutupi tanah.
Daerah pegunungan ini adalah tempat terdingin Kerajaan Anzu. Orang-orang utara dengan adat-istiadat kasar itu mengakar di antara gunung-gunung yang tinggi dan dataran tinggi, menjaga gerbang utara kerajaan, dan, dalam tujuh ratus tahun, bekerja keras untuk menjaga keseimbangan yang rapuh dengan tetangga-tetangga yang sulit itu, bahkan lebih jauh ke utara.
Apakah itu Kerajaan Violet di arah barat laut atau Kerajaan Naga Suci di arah timur laut, mereka tidak pernah negara yang mudah dihadapi.
Tetapi di musim dingin yang membingungkan ini, bayangan baru muncul dari salju. Di mata Duchess Victoria Wilder, ancaman-ancaman baru ini bahkan lebih mengkhawatirkan daripada tetangga-tetangga utara yang tidak dapat diprediksi —— karena ancaman ini telah muncul di dalam kerajaan.
“Ice Duchess” Victoria Wilder berdiri di balkon tinggi Bitter Winter Castle, menatap kota di bawahnya. Salju yang mulai turun sebelum musim dingin hanya berhenti semalam; kota itu adalah lautan putih keperakan di mana-mana. Bangunan menara khas utara secara efektif dapat mengurangi akumulasi lapisan salju; menara-menara hitam itu menembus pakaian putih bersalju di bawah sinar matahari musim dingin, berdiri di dataran di bawah kastil, seperti pinus hitam di tanah salju yang luas. Sekilas, mereka menjulang dalam jumlah besar.
Di sebagian besar tempat di kerajaan itu, kedatangan matahari musim dingin menandakan penghentian produksi; orang-orang bersembunyi di rumah mereka, menggigil ketika menunggu hari-hari berlalu. Namun, di wilayah utara yang paling dingin ini, situasinya berbeda. Orang-orang di sini sudah beradaptasi dengan hawa dingin, dan demi bertahan hidup, mereka harus terbiasa dengan musim dingin yang panjang dan memakan waktu setengah tahun. Bahkan pada hari ini di mana salju tebal baru saja berhenti, kerumunan bergerak yang tak terhitung dapat terlihat di kota —— mereka harus, sejauh mungkin, membersihkan salju yang menumpuk sebelum putaran salju berikutnya menghancurkan bangunan-bangunan kota, membuka jalan setapak, dan saat berada di sana, seret mayat para tunawisma yang membeku sampai mati di selokan di luar kota.
Akumulasi salju di alun-alun telah dibersihkan. Orang-orang yang berkumpul di sana telah melakukannya untuk menyaksikan pembakaran orang-orang percaya sekte sesat.
Sosok-sosok yang berjubah hitam diikat ke tiang kayu tinggi satu demi satu. Rantai baja hitam yang berat dan belenggu mengikat tubuh dan kekuatan magis mereka pada saat yang sama, tetapi penampilan mereka yang terdistorsi dan menakutkan karena praktik sihir masih membuat bulu kuduk merinding.
Kerumunan yang menonton sudah mendekat di alun-alun. Para prajurit memisahkan orang-orang ini dan para pemuja bidat yang sesat, pedang-pedang berkilau menghentikan penghuni yang terlalu gelisah ini untuk mendekati para penghujat yang berbahaya itu. Dan selama proses ini, kayu bakar ditumpuk, dan lemak hewan yang dicairkan juga telah dicipratkan.
“Bakar mereka sampai mati!” Ada seseorang di antara penduduk yang menonton yang akhirnya tidak bisa menahan diri dan berteriak keras.
Raungan tunggal ini menghasilkan seratus tanggapan. “Bakar mereka sampai mati!” “Mereka membunuh anakku!” “Bakar sesat ini sampai mati!”
Seorang imam besar dari Gereja Holy Light berjalan menuju platform eksekusi api. Dia mengambil lambang suci dari seorang beriman pada saat yang sama dan berbalik untuk menghadapi orang-orang yang marah.
“Dewa Cahaya Kudus menyingkapkan konspirasi para pemuja bidat ini. Sebelum lebih banyak orang terluka, Tuhan membimbing kita untuk menghancurkan sarang para penjahat sesat ini! ”
Imam besar mengangkat lambang suci tinggi-tinggi. Dia berbalik dan menggunakan lambang untuk memancarkan sinar yang kuat, menyalakan minyak yang mudah terbakar dan kayu bakar, sambil berteriak dengan keras, “Puji Cahaya Suci! Puji Tuhan kita !! ”
Di bawah pengaruh Cahaya Suci dan minyak, platform eksekusi langsung diselimuti api amukan keemasan-putih. Orang-orang percaya bidat yang terikat pada tiang-tiang berputar seperti lilin di dalam nyala api, membiarkan segala macam lolongan yang tak terlukiskan. Sebuah suara yang menyerupai panggilan gunung dan geraman laut terdengar di alun-alun. “Puji Cahaya Suci!” “Puji Tuhan Cahaya Suci!”
Nyala api berkobar ke langit, dan lolongan orang-orang beriman bidat di tengah-tengah api itu tidak berhenti untuk waktu yang lama: bahkan sampai kobaran api menelan tubuh mereka, geraman mereka terus datang dari sana. Orang-orang di sekitarnya akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Mereka menyaksikan api yang abnormal itu dengan ketakutan dan mendengarkan raungan yang tidak normal, dan tangisan itu akhirnya menjadi bahasa yang dapat dipahami manusia. Kekuatan spiritual yang tersisa dari selusin pemuja bidat berdenyut di udara, mengeluarkan pekikan yang menakutkan. “Tertawa sepenuh hati! Menangislah sesuka hati Anda! Semua orang akan mati! Kalian semua akan mati seperti ternak, akan mati seperti serangga! ! Ketika mereka kembali, mereka akan memakan dagingmu dengan bersih dan mengeringkan darahmu! ! ”
Nyala api tiba-tiba menjadi warna hitam pada saat ini; nyala api dari selusin api menyatu di udara. Sebuah bola ungu gelap yang tak terlukiskan bangkit dari api, mengembang seolah ingin melahap setiap orang yang hadir. Bahkan pastor yang hanya dengan keras memuji Cahaya Kudus di depan tahap eksekusi sebelumnya telah terpana. Tetapi tepat saat anomali mengerikan ini akan menimpa mereka, sinar tajam cahaya putih melesat ke alun-alun dari balkon Bitter Winter Castle.
Di bawah pengaruh “Bitter Winter Whip”, bola ungu gelap yang tak terlukiskan itu membeku seketika. Kemudian, itu hancur dengan ledakan karena kurangnya dukungan energi berikutnya. Potongan-potongan besar debu kristal es jatuh dari langit, seolah-olah badai salju lain telah jatuh dan memulihkan setengah lapangan publik lagi. Baik kerumunan yang gelisah dan pendeta Cahaya Suci yang telah memanggil keras beberapa saat sebelumnya menjadi benar-benar diam. Dan di udara yang sunyi di lapangan umum, suara dingin Duchess Victoria Wilder terdengar, “Bersihkan segalanya —— lalu puji Anzu dan raja pendiri kita.”
Sihir yang kuat berangsur-angsur menghilang di balkon. Victoria melambaikan tangannya, mengambil buku ajaib yang melayang di udara untuk kembali ke sisinya, lalu berbalik, dan meninggalkan balkon.
Pintu balkon yang dipasang dengan kristal buatan manusia secara otomatis menutup di belakangnya, menghalangi suara yang datang dari lapangan umum. Duchess ini kembali ke aula lounge yang hangat, sedikit keletihan muncul di wajahnya.
Seorang pelayan berambut hitam berjalan ke depan. Dia memecat pelayan lain dengan lambaian tangannya, lalu meletakkan tangannya di dekat kuil Victoria, dan memijatnya dengan ringan. “Kamu jarang menunjukkan ekspresi seperti itu – terakhir kali setelah kamu melihat Duke Gawain Cecil kembali.”
“Ini masih berhubungan dengannya kali ini. Jika bukan karena peringatan bahwa pahlawan perintis dikirim dari perbatasan selatan yang ekstrim, kita mungkin baru menyadari tingkat korosi setelah para pemuja sesat bidat itu menyebabkan kerusakan yang lebih besar. ” Victoria menghela nafas. “Ini sudah menjadi tempat persembunyian bidat keempat yang dihancurkan sejak musim dingin di —— tiga sebelumnya adalah Asosiasi Oblivion. Kali ini adalah Eternal Sleepers. Bahkan jika Sons of the Storm melakukan serangan balik dari laut dan kembali, aku tidak akan terkejut. ”
“Dikatakan bahwa, sebaliknya, ada sangat sedikit kekuatan sesat di perbatasan selatan. Mereka hanya membuat penampilan sebanyak dua kali, tetapi ditemukan dan dihabisi oleh Duke itu dua kali … ”
Victoria melambaikan tangannya dengan ringan, dan pelayan perempuan berambut hitam, Maggie, segera menghentikan apa yang dilakukan tangannya.
“Kami sudah terlalu lama merasa nyaman. Seluruh kerajaan sudah nyaman terlalu lama. ” Victoria berdiri dari sofa dan diam-diam menatap potret para pahlawan perintis yang tergantung di dinding di seberang. Potret Gawain Cecil telah diturunkan, tetapi dia masih memperhatikan ruang kosong di samping raja pendiri, Charlie. “Dari raja ke bangsawan setempat, semua orang sangat kekurangan kewaspadaan, tetapi Duke Cecil dari tujuh ratus tahun telah hidup melalui era paling genting kerajaan. Dia lebih waspada dari kita semua. —— Yang menggelikan adalah bahwa sekelompok orang yang tidak kompeten di ibukota, pada awalnya, memperlakukan semua peringatan tentang orang-orang percaya sekte sesat yang dikirim Duke peka sebagai terlalu peka – sebagai keributan dari orang kuno dalam masyarakat modern … Hmph, sekarang mereka bingung. “
Pelayan berambut hitam berdiri diam-diam di belakang Victoria dan tidak mengungkapkan pendapat apa pun; Duchess jelas terbiasa dengan ini. Dia berhenti sejenak dan bertanya, “Apakah ada kemajuan dengan apa yang saya katakan untuk Anda selidiki?”
Pelayan berambut hitam menundukkan kepalanya. “Ya, para pendeta Gereja Cahaya Suci telah aktif lebih sering daripada biasanya baru-baru ini. Dan tim misionaris baru telah muncul di mana-mana, tetapi semua gerakan mereka sangat masuk akal —— mereka melawan orang-orang yang beriman bidat, mencari dan menghilangkan tempat persembunyian para bidat. Para misionaris juga mempublikasikan di semua tempat bagaimana mengidentifikasi orang-orang percaya sekte sesat dan cara-cara untuk melindungi diri dari sihir. Kekuatan Cahaya Kudus memang memiliki keunggulan alami dalam aspek ini. Selain ini, tidak ada lagi yang mereka lakukan, tidak ada konflik dengan sekte lain atau bersaing untuk sumber daya agama. Terlebih lagi, tidak ada gesekan yang diciptakan dengan penguasa feodal dari berbagai wilayah. ”
Victoria mengerutkan kening. “Apakah begitu…?”
Pelayan perempuan berambut hitam itu bertanya dengan rasa ingin tahu. “Duchess, apakah Anda curiga ada yang salah dengan para imam Cahaya Suci itu?”
“Tidak … Aku hanya sedikit terganggu dengan gerakan mereka baru-baru ini. Mereka menjadi aktif tiba-tiba. ” Victoria menggelengkan kepalanya. “Tapi itu mungkin kesalahpahaman saya. Bagaimanapun, para pemuja sesat bidat tiba-tiba menyebabkan gangguan di mana-mana, dan hanya Sekte Dewa Perang dan Gereja Cahaya Suci yang dapat secara langsung menghancurkan para bidat itu. Di antara keduanya, menggunakan theurgy of the Holy Light untuk melawan sihir memiliki efek terbaik, ”kata Victoria dengan acuh tak acuh. “Kami tidak memiliki alasan untuk mencampuri kegiatan mereka dalam ruang lingkup hukum. —— Terus memberi perhatian lebih. Jika mereka benar-benar memiliki ambisi yang berlebihan, mereka pasti akan membiarkan kucing itu keluar dari tas. ”
“Iya.”
……
Setelah musim dingin, sirkulasi informasi juga menjadi sulit dan lambat, menyusul berkurangnya pedagang keliling.
Di era ini di mana teknologi canggih jarang terjadi dan masyarakat umum masih mempertahankan gaya hidup primitif dan terbelakang, penyebaran informasi adalah masalah yang aneh dan tidak efisien. Meskipun ada mantra dan perangkat sihir, seperti mantra komunikasi dan Cincin Mithril, karena orang-orang yang memegang teknologi komunikasi ini sangat sedikit dan tidak memiliki jalan yang efektif untuk berbagi informasi, teknologi ini tidak dapat memungkinkan orang untuk tepat waktu dan komprehensif memahami apa yang terjadi di tempat yang jauh. Bagi sebagian besar penduduk dan bahkan bangsawan, cara utama menyampaikan informasi masih melalui para pedagang keliling, juga para komisaris yang mengirim surat.
Dan ke wilayah Cecil baru yang terpencil dan tidak menarik bagi pedagang keliling, situasi pengiriman informasi yang lambat adalah masalah yang bahkan lebih nyata.
Di dalam wilayah tersebut, Gawain membangun tim kurir sederhana. Selain itu, area pengumpulan populasi utama hanya kota, desa penebangan di barat, desa tambang di timur (segera berkembang menjadi kota kecil). Oleh karena itu, penyampaian informasi internal masih tidak menjadi masalah, tetapi jika mereka ingin terhubung dengan dunia luar, tidak ada cara untuk membangun saluran mereka sendiri, mengingat tenaga dan sumber daya wilayah saat ini. Mereka hanya bisa mengandalkan pedagang keliling yang sangat terbatas, yang datang dari Kota Tanzania untuk membeli biji-bijian, pakaian, atau budak, dan para ekspatriat yang secara khusus dikirim ke wilayah Kant dan wilayah Leslie untuk mengumpulkan informasi.
Oleh karena itu, pada saat Gawain mengetahui bahwa jejak-jejak gerakan orang-orang percaya sesat bid’ah ditemukan di berbagai daerah di dalam kerajaan, sudah sebulan setelah dia mengirim peringatan ke ibukota.
Ini masih merupakan hasil dengan bantuan saluran informasi Andrew Leslie —— jika bukan untuk pembawa pesan gryphon yang cepat, akan dibutuhkan lebih dari sebulan bagi penjual untuk berjalan ke dan dari ibu kota dan perbatasan selatan untuk menyampaikan berita.
Melihat kecerdasan di depannya, alis Gawain dirajut dengan erat.
Tetapi Amber tidak mengetahui apa yang tertulis dalam surat ini yang datang dari Kota Tanzania di pagi hari. Dia dengan malas mengukir balok kayu dengan belati di sampingnya. Mengangkat kepalanya dan melihat ekspresi Gawain, dia dengan santai bertanya, “Ada apa? Harga beras naik? “
“Tidak, itu adalah pemuja sesat bidat.”
Amber langsung melompat dari kursinya. “Kita bertarung dengan orang-orang percaya bidat yang sesat lagi ?! Ah, sudah terlambat untuk mengatakan bahwa perutku sakit sekarang? ”
“Bukan tempat kita di sini.” Gawain melirik Amber. “Begitulah, di luar perbatasan selatan, orang-orang percaya bidat telah muncul di seluruh kerajaan.”
Amber diyakinkan setelah mendengar ini. Dia duduk kembali dengan kepala tertunduk dan terus mengukir kayu. “Oh, selama itu tidak menghalangi kita.”
Gawain tampak pasrah pada aib elf ini, tetapi tidak bisa sesantai dia di dalam hatinya.
Situasinya benar-benar seperti yang dia harapkan sejak awal —— para pemuja bidat yang sesat telah menyusup ke semua aspek kerajaan. Tidak hanya para penguasa feodal perbatasan menemukan jejak kegiatan mereka di wilayah mereka, ada juga tanda-tanda mereka menyebabkan masalah di dekat ibukota atau di Dataran Roh Kudus.
Sejumlah besar tempat persembunyian sesat telah ditemukan dan dicapat, tetapi bagi sebagian besar dari mereka, petunjuk hilang segera setelah beberapa jejak ditemukan.
Entah itu, atau sudah terlambat ketika mereka ditemukan. Orang-orang percaya bidat sesat telah lama menyelesaikan pengorbanan sesat mereka; apa yang ditemukan bangsawan lokal hanyalah adegan berdarah setelah upacara.
Selain dari kecerdasan yang membingungkan ini, masalah lain yang serupa juga membuat Gawain merasa mendesak dan … terkekang.
Semua intelijen sangat terlambat. Berita dari ibukota adalah dari sebulan yang lalu, dan masih belum ada cara untuk memulai dengan situasi di wilayah utara bahkan sekarang.
Dia perlu membangun saluran informasi sendiri, untuk digenggam di tangannya sendiri, dan itu harus lebih efisien dan rasional daripada berbagai saluran informasi di zaman ini.
Tidak ada cetakan mantra yang bisa menganalisis mantra komunikasi untuk saat ini; upaya komunikasi elektromagnetik juga gagal. Secara teknologi, mustahil untuk mencapai “jaringan komunikasi modern” yang dipertimbangkan Gawain dalam waktu dekat. Tetapi bahkan tanpa jalan komunikasi yang murah dan langsung, dia pertama kali dapat membuat kerangka untuk itu.
Ramuan-ramuan itu di pabrik alkimia memungkinkannya menemukan jalan.