Sword of Dawnbreaker - Chapter 158
Cuaca semakin dingin.
Ketika matahari besar tinggi di langit, awan tampak kabur dan tidak nyata; semakin banyak garis-garis kuning keabu-abuan muncul di langit ketika siang berganti malam. Bintang-bintang itu dingin dan cerah; semua jenis tanda menunjukkan bahwa ini akan menjadi musim dingin yang bahkan lebih dingin dari biasanya.
Dan sulit bagi para tunawisma untuk melewati musim dingin yang demikian.
‘Red-Nose Tom’ memeluk seikat kayu kering yang telah dikumpulkan dengan susah payah, tertatih-tatih dalam perjalanan kembali ke tempat tinggalnya. Angin dingin Frost Month bertiup dari utara, melengkung melewati hutan tipis di sekitarnya dan bukit-bukit rendah untuk menyengat wajahnya dan bergegas ke kerahnya, membuatnya merasa seolah-olah seluruh orang itu direndam dalam bak air dingin yang perlahan-lahan mendingin.
Dia adalah seorang pemuda yang baru berumur 17 tahun. Menurut hukum Anzu, ia sudah menjadi dewasa, namun kekurangan gizi yang berkepanjangan membuatnya kurus dan kecil seperti kebanyakan teman-temannya. Dari fisiknya, seolah-olah dia belum cukup umur; hanya wajah yang acak-acakan dan gelap itu, serta mata itu yang perlahan-lahan berubah kusam, yang bisa mengungkapkan usia sebenarnya dan mengungkapkan lingkungan hidupnya yang mengerikan.
Dia sudah bisa melihat tempat tinggal. Meskipun dikatakan sebagai tempat tinggal, pada kenyataannya, itu hanya sebuah kamp kecil, sederhana, dan kasar yang terletak di hutan perbatasan selatan. Itu bahkan sedikit sulit untuk menyebutnya sebuah kamp —— beberapa tenda dan bebatuan yang rendah dan compang-camping dikumpulkan di sini; lingkaran pagar yang sama usang dan semak belukar mengelilinginya. Bagian kecil yang tersisa dari jajaran gunung, diperpanjang ke arah tenggara dari Tambang Tanzania, membentuk blokade rendah di sini. Itu hampir tidak berhasil menyediakan tempat berlindung paling mendasar bagi orang-orang yang menyedihkan yang bersembunyi di sini —— menahan angin yang membeku dari utara, membuat musim dingin datang sedikit kemudian, dan membiarkan orang-orang di sini hidup sedikit lebih lama.
Tom berjalan ke kamp sambil memegang kayu kering; yang terlihat adalah sepasang mata tanpa ekspresi dan lesu. Ada 26 keluarga berkumpul di sini, 102 orang. Tetapi beberapa hari yang lalu, jumlah ini adalah 109. Kebanyakan dari mereka adalah pengungsi yang melarikan diri dari wilayah Bald Eagle; banjir yang terjadi di sana telah membuat orang-orang kehilangan tempat tinggal. Sisanya berasal dari berbagai wilayah Viscount. Mereka semua adalah petani yang telah kehilangan tanah dan tempat tinggal mereka karena berbagai alasan.
Mereka mengembara ke berbagai kota atau kota dan diusir, ditangkap, dibunuh oleh penguasa feodal setempat atau binatang buas setempat, atau mereka mati karena kedinginan dan kelaparan. Perbatasan selatan tandus; sulit bagi sebagian besar wilayah untuk menyediakan lebih banyak orang, dan bagi para bangsawan yang hanya tahu cara mengikis darah dan keringat dari tanah dan budak mereka, setiap pengungsi yang mengembara ke wilayah mereka adalah mulut yang menjijikkan yang perlu dimakan. Karenanya, para pengungsi akhirnya hanya bisa memilih untuk ‘menetap’ di hutan belantara.
Tom menemukan penginapan sementara: itu adalah tenda kecil yang lusuh —— dan ini sudah dianggap keadaan yang cukup baik karena tidak setiap keluarga memiliki tenda. Banyak orang telah kehilangan hampir semua barang mereka sejak lama dalam proses pengasingan; mereka hanya bisa tidur di tunggul pohon atau habitat yang tererosi angin, melewati hari-hari yang terbungkus pakaian compang-camping atau tumpukan rumput liar. Dan alasan mengapa Tom masih bisa memiliki tenda kecil untuk mencegah angin dan hujan sepenuhnya karena dia dan saudara perempuannya masih membawa pisau melengkung dan busur serta panah bersama mereka.
Api sebelum tenda padam, tetapi belum malam, jadi Tom membawa kayu bakar ke tenda. Setelah matanya beradaptasi dengan kegelapan di dalam, dia melihat sepasang mata yang cerah mengawasinya dalam kegelapan.
“Saudara.” Tom memandang ke arah gadis berambut hitam itu. “Aku tidak menemukan jamur. Saya hanya menemukan kayu bakar ini. “
Gadis berambut hitam itu linglung. Hanya beberapa detik kemudian dia tiba-tiba bergumam, “Dua anak Pembom telah meninggal karena kelaparan.”
“… Oh,” jawab Tom lembut. Dia duduk dalam kegelapan dan hanya bertanya beberapa detik kemudian, “Hari ini … apakah ada makanan?”
Gadis berambut hitam itu linglung lagi. Perasaan buruk tanpa sadar muncul dalam hati Tom, tetapi beberapa saat kemudian, gadis berambut hitam itu tiba-tiba menggerakkan bagian atas tubuhnya, meraba-raba mencari barang, dan melemparkannya.
Itu adalah burung yang cukup kecil, dan masih membawa aroma logam segar darah —— hanya di tenda ini yang dipenuhi dengan segala macam bau aneh, Tom tidak menyadari keberadaannya sama sekali.
Burung kecil kecil sekali tidak cukup untuk mengisi perut saudara, terutama dengan premis bahwa mereka hanya bisa makan satu kali sehari. Namun, ini masih mengangkat semangat Tom —— dibandingkan dengan jamur panggang dan lumut bakar, daging bisa membuat seseorang bertahan lebih lama dalam cuaca yang semakin dingin. Dia sangat gembira. “Kamu memburu sesuatu? Kita tidak harus kelaparan hari ini! ”
“Bawalah pisau berburu bersamamu saat kamu pergi untuk menghilangkan bulunya,” kata gadis berambut hitam itu dengan dingin. “Kenakan di suatu tempat yang mencolok.”
“Mm!” Tom mengangguk dengan keras, tetapi ketika dia semakin terbiasa dengan kegelapan di tenda, dia akhirnya memperhatikan anomali dengan saudara perempuannya —— dia telah berbaring di sudut dalam posisi aneh sepanjang; energinya ketika dia berbicara juga jelas tidak seperti biasanya. Tom mencondongkan tubuh ke depan dengan firasat buruk dan akhirnya melihat noda darah di dekat bahu kakak perempuannya serta lengan yang menggantung lemah di sisinya. “Kakak, kamu terluka ?!”
“Saya digigit anjing liar. Saya melukai tendon saya. ” Suara gadis itu akhirnya bergetar. “Aku … tidak bisa lagi berburu.”
Seolah-olah seember air es menghujani dari atasnya. Tom langsung kedinginan dari kepala ke ujung —— tidak bisa memegang pisau, tidak bisa menggambar busur. Luka di lengannya berarti bahwa saudara perempuannya, satu-satunya orang yang bisa pergi berburu di hutan, telah kehilangan kemampuan untuk mendapatkan makanan, dan ini bersamaan berarti bahwa mereka berdua … sudah menghadapi kematian.
Semua orang kelaparan; mustahil bagi siapa pun untuk datang membantu mereka. Bagi orang-orang ini yang telah kehilangan segalanya, bahkan luka ringan pada anggota tubuh mereka atau periode singkat kehilangan kemampuan mereka untuk bekerja adalah ancaman fatal!
Selain itu, orang-orang yang digigit anjing liar terinfeksi dengan sangat mudah, dan begitu dia terinfeksi dalam situasi ini, mustahil untuk menyelamatkannya.
“Aku …” Tom mengertakkan gigi, mengambil keputusan. “Besok, aku akan membawa busur dan anak panah …”
“Jangan pergi,” kata gadis berambut hitam itu dengan nada tegas, tatapannya mendarat di kaki Tom. “Jika kamu pergi, kamu tidak akan kembali. Pergi berburu di hutan berbeda dengan mengumpulkan kayu bakar di dekatnya! ”
Tom tidak terlahir cacat: kakinya patah karena kesatria tuannya yang feodal. Itu karena kesatria itu pergi untuk mendengarkan khotbah di gereja; ulama dari Gereja Dewa Darah mengatakan bahwa hanya dengan secara pribadi mematahkan kaki seorang pria keterampilan tempur dan keberaniannya akan menembus kemacetan, sehingga ksatria mematahkan kaki Tom tanpa ragu sedikit pun. ——Setelah itu, dia memberi mereka setengah kantong gandum.
“Aku akan memasang perangkap,” Tom bersikeras. “Saya ingat bagaimana membedakan antara jejak beruang dan serigala. Saya akan memotong … “
“Tapi jika kamu mati di luar, aku pasti akan mati juga.” Gadis berambut hitam itu menatap lekat-lekat mata Tom. “Pergi ambil jamur di hutan. Carilah benih di bawah akar pohon dan buah-buahan. Jika semuanya gagal … “
Apa yang bisa mereka lakukan jika semuanya gagal? Dia tidak lagi tahu.
Tom menggigit bibirnya, berpikir keras, dan akhirnya mengutarakan pikiran bahwa dia sudah lama mempertimbangkan. “Kita bisa … mendekati tuan feodal di sini …”
“Apakah kamu lupa bagaimana semua orang diusir dari wilayah Carol?” gadis berambut hitam itu meledak dengan keras. “Sekarang Bulan Frost, bulan ketika orang tidak lagi bertani dan sulit untuk berburu. Para bangsawan bangsawan tidak akan membiarkan satu mulut pun di wilayah mereka saat ini! “
“Kalau begitu …” Tom berpikir lagi dan menawarkan dengan ragu-ragu, “Tambang itu mungkin perlu budak – penguasa feodal Kota Tanzania memiliki tambang besar. Bahkan di Frost Month, tambang membutuhkan pekerja budak, kan …? ”
“Bisakah kamu menjadi pekerja budak?” Gadis berambut hitam itu menatap kaki Tom. “Aku tidak bisa bekerja sekarang. Anda juga tidak bisa. Bahkan jika mereka menginginkan budak, mereka tidak akan menginginkan mereka yang seperti kita! ”
“Bagaimana kalau bergerak lebih jauh ke selatan? Saya mendengar bahwa selatan Sungai Putih adalah wilayah Cecil Clan yang baru dirintis. Mereka mungkin kekurangan semua jenis pekerja, merintis tempat seperti itu … Setidaknya, saya bisa tan [1] kulit. ”
“Berhentilah memikirkannya.” Gadis berambut hitam itu akhirnya menghembuskan napas dalam-dalam, matanya kusam saat dia bersandar pada tumpukan jerami yang sudah berjamur. “Para bangsawan bangsawan … semuanya sama …”
Angin menderu bertiup dari utara sekali lagi, bergulir melewati kamp yang suram dan miskin ini.
Kelaparan dan kedinginan membuat orang-orang mengakhiri satu-satunya kegiatan mereka untuk hari itu. Semua orang meringkuk kembali ke tenda atau tumpukan sedotan, mencoba yang terbaik untuk mengurangi hilangnya kekuatan fisik dan panas melalui metode seperti itu, dan dalam proses ini, kamp perlahan-lahan menjadi tenang.
Namun, di luar perkemahan, di hutan yang sedikit lebih padat, beberapa bayangan bergerak berkumpul.
Mereka membawa peralatan yang bermacam-macam tetapi juga sangat canggih. Tidak ada simbol yang menyatu pada mereka, dan mereka berkelompok dalam hutan gunung, mata terpaku pada pemukiman kecil itu melalui tumbuh-tumbuhan dan kegelapan malam.
Sama seperti hyena yang mengawasi mangsa mereka dalam gelap, mata mereka penuh dengan keserakahan dan kelaparan.
…
Di tenda tuan feodal di wilayah Cecil, Gawain Cecil menerima laporan Philip.
Tempat berkumpulnya pengungsi? Di utara Sungai Putih, di hutan gunung di sebelah timur Tambang Tanzania? ”
“Ya, Tuhan.” Ksatria muda mengangguk dan berkata, “Seharusnya Sir Byron melapor kepadamu, tapi dia saat ini menjelajahi reruntuhan di pegunungan, jadi berita itu datang kepadaku.”
Gawain meletakkan pena celup di tangannya. “Seberapa besar skalanya? Apakah orang-orang telah dikirim untuk menghubungi kami? ”
Pada saat yang sama, kegembiraan memenuhi hatinya. Setelah bertanya dan membuka saluran di mana-mana, para penyelidik akhirnya mulai menemukan titik-titik pengumpulan pengungsi yang tersembunyi itu! ”
“Skalanya tidak besar, sekitar seratus orang, tetapi kita mungkin dapat menghubungi daerah pengumpulan pengungsi lainnya melalui mereka,” jawab Sir Philip. “Tapi orang-orang kita belum berinteraksi dengan mereka … Karena ada beberapa masalah.”
“Masalah?” Alis Gawain dirajut bersama.
“Beberapa personil bersenjata dari latar belakang yang tidak diketahui aktif di dekat titik pertemuan itu, mungkin ‘tentara penangkap budak’ yang menunggu untuk menyerang.” Sedikit kebencian muncul di wajah Philip. “Menurut informasi yang dikirim kembali, peralatan grup memiliki kualitas yang sangat baik, dan dipastikan bahwa Beyonders ada. Bahkan mungkin ada satu atau dua perapal mantra yang mengawasi hal-hal. Hanya nilainya yang tidak diketahui. “
“Beberapa Beyonders menjalankan banyak hal?” Gawain sedikit terkejut. “Kekuatan tim tentara bayaran ini cukup baik.”
Sir Philip mengangguk. “Tuhan, bagaimana kita harus menangani ini?”
“Tentu saja kita … pergi membawa kembali para penduduk yang seharusnya dilindungi oleh Klan Cecil.” Gawain Cecil tersenyum. “Dengan Tambang Tanzania sebagai timur dan berbagai wilayah aristokrat seperti selatan, wilayah pegunungan, hutan, dan sungai semuanya adalah tanah tak bertuan. Di tempat di selatan ini, semua yang tidak dimiliki adalah milik Klan Cecil! ”
[1] Penyamakan – proses merawat kulit binatang untuk menghasilkan kulit