Sword of Dawnbreaker - Chapter 127
Matahari sudah terbenam, dan cakrawala hanya tersisa dengan lengkungan cahaya yang sangat luas.
Dengan bantuan sihir bayangan Amber, kelompok itu berhasil melintasi dinding timur kastil Viscount Andrew dan tiba di dalamnya melalui tangga menara tua.
Mereka memanfaatkan bayang-bayang untuk menyembunyikan diri di balkon lantai dua. Mereka melihat ke halaman yang kosong dan lorong di seberang halaman.
Kastil ini seperti kebanyakan istana klan bangsawan di dalam Kerajaan Anzu. Itu memiliki struktur persegi yang terbuat dari lapisan. Lapisan terluar adalah dinding perimeter; lapisan berikutnya terdiri dari istal, kamar pembantu, kamar sampah, dan lorong eksternal, membentuk area komunal. Lebih jauh di dalam akan menjadi lorong bagian dalam dan rumah tuan feodal yang merupakan wilayah perumahan. Daerah-daerah akan dihubungkan menggunakan lorong yang tebal dan tegas. Di berbagai tempat kastil, ada penjaga yang ditempatkan di tempat tersembunyi dan terbuka. Di empat sudut kastil adalah titik tertinggi, dan ada menara pemanah, menara lonceng dimaksudkan untuk mengeluarkan peringatan, dan platform suar api.
Itu bukan kondisi hidup yang sangat nyaman dan sebagian besar struktur tampak seperti benteng militer. Tempat ini adalah garis depan bagi wilayah selatan untuk melawan Gelombang Gelap, dan gaya konstruksi ini telah diturunkan setelah setiap generasi. Tetapi setelah berabad-abad damai, banyak tempat tinggal di wilayah selatan mulai berubah, dan orang-orang lebih suka tinggal di manor yang nyaman dan cerah. Tapi jelas Viscount Andrew tidak terlalu peduli dengan kondisi kehidupan. Kastilnya masih mempertahankan ‘gaya kuno’ sampai tingkat tertentu.
Tapi di kastil yang seperti benteng militer ini, Gawain tidak melihat penjaga yang seharusnya berpatroli atau berjaga. Bahkan halaman tengah kastil itu kosong.
“Apakah tidak ada orang di mana pun?” Amber membelalakkan matanya dan melihat ke bawah dengan rasa ingin tahu. Bakatnya untuk bayangan memungkinkan dia untuk melihat dengan jelas di lingkungan yang gelap. “Selain itu, sepertinya tidak ada yang melakukan pemangkasan di halaman … Gulma dan semak tumbuh begitu banyak sampai mereka akan menutupi jalan setapak.”
Seperti yang dikatakan Amber, halaman kastil kosong, tetapi tanaman tumbuh subur. Hanya beberapa hari sebelumnya, tempat ini masih memiliki tatanan normal, tetapi sekarang, ketika Gawain melirik, rasanya kastil ini sudah ditinggalkan selama berbulan-bulan atau bahkan setahun. Tumbuhan yang tumbuh subur itu tumbuh gila-gilaan dan menutupi jalan dan tembok. Beberapa tanaman merambat sudah merangkak ke pintu bangunan utama.
“Byron, kamu belum pulih sepenuhnya. Tunggu di sini untuk kita, ”Gawain berbalik untuk berbicara dengan ksatria setengah baya. “Aku akan memberimu tiga ‘granat kristal’ untuk perlindungan. Apakah Anda ingat cara menggunakannya? “
Ksatria setengah baya dengan rambut beruban tanpa sadar memutar lehernya dan berkata, “Benar-benar tidak enak diperlakukan sebagai beban.”
Gawain tertawa dan menepuk-nepuk baju zirah ksatria yang biasanya tidak pantas. “Kamu sudah memberikan kontribusi besar dan bertarung dengan berani. Pada saat seperti ini, saya tidak ingin ksatria saya mati karena kecerobohan. ”
Gawain berbicara dari lubuk hatinya meskipun dia juga diam-diam mencemooh ‘ksatria tidak konvensional’ yang tidak dapat diandalkan ini yang memiliki latar belakang tentara bayaran. Namun, untuk kejadian ini, Byron memang menunjukkan keberanian dan resolusi yang cukup. Tidak perlu baginya untuk mengambil risiko lebih lanjut dengan tubuhnya yang lemah. Mungkin Sir Philip, yang memiliki semangat ksatria yang sangat setia, akan bersikeras bertarung sampai mati bersama Gawain, tetapi Byron bukan orang yang tidak fleksibel.
Oleh karena itu, ksatria setengah baya mengangguk dan menerima tiga granat yang diserahkan oleh Gawain. Dia memiliki ekspresi yang agak rumit ketika dia melihat ‘produk ajaib’ yang indah ini dan berkata, “Tsk Tsk … Bahkan anak-anak dapat belajar cara menggunakan hal ini …”
Beberapa saat kemudian, Gawain dan kelompoknya menggunakan sampul langit gelap untuk menyelinap ke halaman kastil.
Sepanjang jalan, mereka tidak menemukan penjaga, antek setan, atau perangkap sihir. Kastil besar ini tampak seperti benar-benar ditinggalkan. Itu kosong, tenang, dan menakutkan.
Sir Philip menggenggam pedang di tangannya dan mengikuti di belakang Gawain dengan tenang. Dia kemudian tiba-tiba mengerutkan hidungnya dan berbisik, “Tempat ini dipenuhi dengan kehadiran kejahatan.”
Amber hanya bisa mengarahkan pandangannya ke kesatria muda yang biasanya bodoh dan tidak fleksibel ini sambil berkata, “Kamu tidak akan tiba-tiba berteriak ‘Oh Cahaya Suci, iblis ini pantas diperangi’ sebelum bergegas keluar dan meretas, Baik? Kamu bukan seorang Paladin. ”
“Ssst.” Gawain diam-diam menyela ocehan Amber dan berkata, “Jangan lupa bahwa Philip adalah orang yang percaya pada Kehr.”
Mata Amber terbuka sedikit lebih besar, dan dia segera mengerutkan bibirnya tanpa mengeluarkan suara lagi.
Kehr adalah dewa para pejuang dan ksatria dan juga Dewa Perang. Di antara para dewa utama, dia adalah dewa yang kuat yang kekuatannya hanya kalah dengan Dewa Cahaya Suci. Dia melindungi semua prajurit pemberani dan pertempuran yang diberkati. Meskipun dia bukan Dewa Cahaya Suci, kekuatan Divine-Nya juga menentang penghujatan dan memiliki kekuatan untuk mendeteksi kejahatan. Orang-orang percayanya akan menerima dukungan tambahan ketika mencari pengikut sesat yang jahat. Dukungan itu mungkin tidak lebih baik dari para ulama atau paladin Cahaya Suci ortodoks, tetapi itu masih membuat mereka lebih kuat dari biasanya.
Philip adalah seorang penganut Kehr yang taat, dan bahkan jika dia bukan seorang pendeta, keyakinannya yang taat memungkinkannya untuk memiliki indra yang lebih tajam atas kehadiran pengikut kultus jahat yang menduduki kastil ini.
Gawain tidak percaya pada dewa dan tentu saja tidak menerima dukungan dari mereka. Tetapi tubuhnya secara otomatis memancarkan sinyal waspada. Dia menggenggam Pedang Perintis dan memandangi tanaman, semak, dan pohon hias yang rimbun di halaman dengan waspada. “Tanaman ini sangat subur. Mungkin ada yang salah dengan mereka. ”
Pittman menggenggam seikat biji kayu ulin di tangannya dan memeriksa sekeliling karena dia tidak berani melepaskan mantra Druid dengan sembarangan. Sama seperti bagaimana dia dengan mudah mendeteksi mantra pengikut Asosiasi Oblivion yang berasal dari sumber dan asal yang sama dengan dia, pengikut kultus jahat dengan mantra druidnya juga akan dapat langsung mendeteksi Pittman jika dia mengucapkan mantra. Kecuali ada konfrontasi, dia tidak akan berani mengambil risiko seperti itu.
Mereka mulai melewati halaman dan mendekati bangunan utama di kastil Viscount Andrew. Itu adalah tempat yang mungkin disembunyikan oleh pengikut kultus jahat.
Selubung samar senja yang samar-samar menyelimuti sosok-sosok kelompok itu. Amber sedang berjalan di posisi paling tengah kelompok; dia menggunakan bakat mengejutkannya dalam bayangan untuk menciptakan efek siluman kelompok untuk semua orang. Kalau bukan karena orang seperti hacker dalam grup, Gawain tidak akan memilih untuk menghemat waktu dan mengambil risiko memasuki kastil ini dengan menyelinap masuk.
Matahari sudah pergi di bawah cakrawala, dan satu-satunya kemegahan yang tersisa secara bertahap diliputi oleh kegelapan. Cahaya bintang mulai muncul, dan ketika mereka muncul pada awalnya, angin malam yang dingin bertiup melintasi halaman.
Tanaman rimbun ini yang tampaknya telah tumbuh tanpa menahan selama satu tahun telah mulai bergoyang tertiup angin. Mereka mengeluarkan suara gemerisik, dan di dalam suara itu terdengar gumaman yang tak terhitung jumlahnya.
Goosebumps langsung terbentuk di kulit Amber. Karena tirai malam, kekuatan bayangannya sekarang ditingkatkan, dan visinya berubah ke arah yang ‘luar biasa’. Hal-hal yang dia abaikan saat siang hari tiba-tiba memasuki visinya.
Wanita muda setengah-elf itu begitu ketakutan sehingga dia hampir berseru … Sebelum dia bisa, Gawain sudah menutupi mulutnya.
“Aku juga melihatnya,” bisik Gawain.
Di halaman, di bawah tanaman yang subur dan tumbuh subur, di antara akar dan tanaman merambat itu, ada beberapa hal.
Semak terdekat yang bergoyang dalam angin malam telah mengungkapkan tangan pucat di dalam akar. Tangan itu terkubur di tanah dan sedikit memanas.
Gulma di samping memperlihatkan setengah wajah yang terkubur, dan mata wajah itu setengah tertutup dan setengah terbuka. Bibir yang benar-benar pecah-pecah masih membuka dan menutup.
Ada pohon ek yang setengah mati di sisi jalan yang membengkak di akarnya. Bentuk bengkak ini menyerupai kepala, dan sepasang mata bisa dilihat di antara kulit pohon. Pembengkakannya kering, kekuningan, dan kaku, seperti pohon oak setengah mati.
Seluruh tanaman halaman telah mengubur bagian tubuh manusia, dan pemilik bagian tubuh itu jelas masih hidup!
“Atas nama Dewa Perang!” Sir Philip menekan suaranya dan berseru dengan lembut, “Kegiatan gila apa ini?”
Amber mengambil dua napas dalam-dalam dan mengupas tangan Gawain sebelum bertanya dengan suara lembut dan ketakutan, “Orang-orang ini … Apakah mereka masih hidup atau mati ?!”
“Sebagian besar dari mereka masih dianggap hidup. Tetapi sulit untuk mengatakan berapa lama mereka akan terus hidup. ” Pittman mengepalkan benih ejaan di tangannya. “Tidak heran kita tidak melihat penjaga atau pelayan … Mereka semua dimakamkan di halaman tengah!”
“Berhati-hatilah untuk tidak menyentuh tanaman itu.” Druid tua menambahkan pernyataan lain, “Mereka adalah mata pengikut kultus jahat!”
“Mengapa pengikut iblis jahat mengubur orang-orang ini di sini?” Amber menahan rasa jijik dan mengerutkan kening sambil bertanya, “Apakah mereka mengambil energi hidup mereka?”
“… Aku takut tidak.” Pittman menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ekstraksi energi kehidupan tidak membutuhkan ritual yang merepotkan. Pengikut kultus jahat mengendalikan orang-orang ini dalam keadaan setengah hidup dan setengah mati. Selain itu, dia menjaga kesadaran mereka yang kebingungan … Aku curiga dia mengekstraksi pikiran orang-orang ini. ”
“Mengekstrak pikiran ?!” Amber khawatir ketika dia bertanya, “Apakah Asosiasi Oblivion mampu melakukan ini ?!”
“Jika mereka berurusan dengan orang-orang dengan kekuatan luar biasa, itu pasti tidak akan mudah. Tetapi ini adalah orang-orang biasa yang tidak memiliki perlawanan terhadap kemampuan. ” Pittman menghela nafas sebelum berkata, “Dari kelihatannya, pengikut aliran sesat jahat itu tidak hanya ingin membunuh orang-orang ini. Dia memiliki tujuan, dan dia sedang mengumpulkan informasi … “
Ketika mereka berbicara, mereka sudah berjalan, dengan sangat hati-hati, melintasi halaman yang dipenuhi tanaman yang hiruk pikuk. Mereka tiba di pintu lobi utama kastil. Di depan mereka adalah pintu kayu ek besar yang diukir dengan lambang Leslie Clan.
Lambang itu tampaknya mengalir dengan darah segar dan memiliki cahaya merah gelap.
Gawain tidak langsung menggunakan tangannya untuk menyentuh pintu yang jelas tidak normal itu. Sebaliknya, ia menggunakan Pedang Perintis untuk mendorong pintu terbuka perlahan dan diam. Selanjutnya, dia masuk dengan kewaspadaan 120%.
Begitu dia melangkah melintasi pintu, suara yang sangat tak tertahankan tiba-tiba menyapu dari sumber yang tidak diketahui!
Rasanya seperti sepuluh ribu suara yang berbeda meledak di telinganya, seperti sepuluh ribu orang berteriak pada saat yang sama, seperti sepuluh ribu instrumen musik yang kacau tampil pada saat yang sama, atau seperti dua Amber mabuk yang mengoceh di telinganya …
Gawain merasa tubuhnya berkarat karena sangat sulit untuk memutar kepalanya. Dia dengan cepat memperhatikan bahwa suara itu tidak datang dari luar; itu datang dari benaknya. Sementara suara itu berusaha membuatnya gila, Gawain bisa melihat lorong kastil dengan karpet merah gelap yang tiba-tiba memanjang di depan matanya. Dinding yang digantung dengan potret generasi nenek moyang Leslie Clan dengan cepat semakin tanpa batas. Segala sesuatu di sekitarnya tiba-tiba berubah ekspansif, dan langit berbintang gelap telah menggantikan pemandangan di dalam kastil.
Suara-suara kacau itu akhirnya menyatu menjadi suara yang jelas dan dapat dilihat, dan itu terus-menerus melolong, “Oblivion akan punah! Oblivion akan punah! Oblivion akan punah! ”
Gawain mungkin diselimuti oleh suara-suara dan ilusi, tetapi ia menyadari bahwa pikirannya benar-benar jernih. Geraman yang masuk akal terus berlanjut, dan pikirannya tanpa sadar menghasilkan pemikiran yang agak jernih. “Betul. Karena peningkatan entropi … Apa yang terjadi? “
“Oblivion akan menjadi …”
Sebelum Gawain bisa bereaksi terhadap apa yang sedang terjadi, suara hiruk pikuk dan ilusi langit berbintang yang gelap tiba-tiba menghilang seperti kepulan asap.