Rebuild World - Chapter 296
Kendaraan berkemah bergerak secepat kendaraan pengangkut. Di dalamnya, Akira dan Shirou segera mulai bekerja membuka kasing.
“Aku akan memberitahumu ini sebelumnya, mereka tidak akan langsung terbuka. Itu adalah kasing yang digunakan untuk mengamankan peralatan garis depan. Jelas bahwa mereka dikunci dengan sangat aman untuk melindungi benda-benda berbahaya di dalamnya.”
Akira mengangguk. Dia tahu bahwa Shirou ingin mengejar Hikaru secepat mungkin. Oleh karena itu, dia tidak punya alasan untuk mencurigai Shirou akan menyisihkan segala upaya untuk membuka kasus ini.
Shirou meletakkan tangannya di salah satu kasing.
“Kamu mungkin berpikir aku tidak melakukan apa-apa di sini, tapi aku bekerja keras untuk membuka kasus ini. Jadi jangan mengeluh, oke?”
Akira mengangguk lagi.
Mereka berdua terdiam selama beberapa detik. Shirou masih meletakkan salah satu tangannya di atas kotak saat dia menatapnya. Meskipun dia tampaknya tidak melakukan apa-apa dari luar, terlihat jelas dari ekspresinya bahwa dia melakukan apa saja untuk membuka kasus ini secepat mungkin.
“…Aku akan memberimu penjelasan ringan selagi aku punya kesempatan. Segala sesuatu yang akan saya katakan mulai sekarang hanyalah tebakan saya. Tidak ada jaminan bahwa mereka benar. Tapi pikiran saya didasarkan pada penyelidikan saya sendiri. Jadi, saya yakin itu akurat… Gadis itu adalah Haruka, ‘Rebecca’ hanyalah nama palsu. Yah, ‘Haruka’ mungkin juga nama palsu, tapi, pada dasarnya, tujuanku adalah untuk menyelamatkannya.”
Shirou lalu berhenti. Akira menunggunya untuk melanjutkan. Melihat itu, Shirou perlahan mengernyitkan alisnya.
“… Akira, apakah itu tidak cukup?”
Wajah Akira berubah menjadi tegas.
“Itu tidak menjelaskan apapun padaku. Jadi, kamu ingin menyelamatkan Rebecca… Yah, itu Haruka, kan? Tapi sepertinya dia tidak ingin diselamatkan? Bukankah dia menendangmu di belakang sana?”
Wajah Shirou juga berubah tegas.
“Saya tidak mengerti mengapa dia melakukan itu. Dia mungkin tidak percaya padaku. Tapi saya benar-benar serius. Saya hanya ingin menyelamatkannya, dan saya telah mempersiapkan diri untuk dapat bernegosiasi bahkan melawan lima besar. Bahkan jika itu tidak berhasil, setidaknya aku bisa membawanya bersamaku dan kabur. Padahal, sepertinya dia masih tidak percaya padaku.”
“Begitu ya, jadi, apa yang harus kulakukan setelah aku kembali ke dalam Atlas? Haruskah saya membawanya ke sini dengan paksa?
“Tidak, aku ingin mencoba meyakinkan Haruka melalui terminal informasimu. Itu sebabnya saya ingin Anda cukup dekat dengannya.
“Ahhh, begitu.”
“Apakah itu cukup baik?”
Akira berpikir sebentar sebelum menggelengkan kepalanya.
“Tidak, seperti yang kupikirkan, kamu harus menjelaskan lebih banyak kepadaku. Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan menyelamatkannya? Dan Anda mengatakan sesuatu tentang melarikan diri dari lima perusahaan besar, jadi siapa sebenarnya dia? Dan Anda ingin menyelamatkannya dari apa sebenarnya?
“…Aku akan jujur, lebih baik jika kamu tidak tahu. Setelah Anda tahu, Anda tidak akan dapat mengklaim bahwa Anda bertindak tidak mengetahui situasinya.
“Izinkan saya mengajukan pertanyaan ini, apakah ini akan menjadi situasi di mana orang akan menerimanya jika saya berkata, ‘Saya tidak tahu’?”
“Setidaknya, lebih mudah bagimu untuk mengatakan ‘kamu tidak tahu’ padahal sebenarnya tidak. Paling tidak, Anda dapat mengklaim bahwa Anda telah ditipu oleh saya. Saya tahu bahwa saya mengikat Anda ke dalam masalah saya sendiri ketika saya mempekerjakan Anda, tetapi jika Anda tidak tahu, setidaknya Anda bisa membuat alasan. Anda bahkan dapat mengklaim bahwa Anda melakukannya karena saya adalah agen dari Industri Berat Sakashita. Tapi begitu saya memberi tahu Anda ini, Anda tidak akan bisa menggunakan alasan itu lagi. Apakah Anda yakin Anda baik-baik saja dengan itu?
Seperti yang diharapkan, Akira ragu-ragu. Tapi dia segera mengambil keputusan dan berkata dengan nada serius.
“Katakan saja padaku.”
Akira tidak merasa berhutang banyak pada Shirou, Setidaknya, tidak cukup untuk menjamin dia melakukan apapun yang Shirou minta tanpa mengetahui apapun. Demikian pula, untuk terlibat dalam perkelahian sambil mengabaikan keraguan yang membara dalam dirinya yang berasal dari kurangnya informasi itu. Alpha adalah satu-satunya yang akan dilakukan Akira sejauh itu. Jadi, dengan tekad itu, dia menyuruh Shirou untuk memberitahunya saja.
Dengan itu, Shirou akhirnya menyerah.
“… Baiklah, tapi berjanjilah padaku dua hal. Pertama, jangan beri tahu Tsukisada tentang apa yang akan kuberitahukan padamu, dan kedua, kamu akan tetap membantuku tidak peduli apa yang akan kamu dengar mulai sekarang.”
“Aku tidak akan memberitahu Tsukisada, aku bisa menjanjikanmu itu. Tetapi saya tidak dapat berjanji kepada Anda bahwa saya akan tetap membantu Anda apa pun yang terjadi. Saya tidak tahu persis apa yang Anda ingin saya lakukan, dan saya tidak memiliki kewajiban untuk melakukan apa pun yang Anda minta. Lagipula, aku tidak akan bunuh diri bahkan jika kau memintaku.”
Shirou ragu-ragu. Tidak ada jaminan bahwa Akira akan tetap membantunya setelah dia mengungkapkan semuanya kepada Akira.
Namun, Shirou tahu bahwa Akira tidak akan membantunya kecuali dia menjelaskan. Demikian pula, meskipun dia memberi tahu Akira, hal terburuk yang akan terjadi adalah Akira tidak membantunya. Dia tidak percaya Akira akan memusuhi dia.
Meskipun mereka belum lama bekerja sama, sejak Shirou menghabiskan waktu bersamanya, dia cukup mengenalnya untuk mengetahui bahwa Akira tidak akan melewati batas itu. Dengan demikian, dia akhirnya membuat keputusan.
“Baiklah, itu sudah cukup. Akira, aku tidak akan bertanggung jawab meskipun kamu mengatakan bahwa lebih baik kamu tidak mengetahuinya setelah itu, oke? Lagipula aku sudah memperingatkanmu.”
Saat suasana tiba-tiba menjadi berat, Akira berpikir bahwa Shirou akan mengatakan sesuatu yang sangat penting dan secara tidak sengaja mengangguk. Jadi, Shirou pergi ke subjek utama.
“Ini hanya tebakanku, tapi ada kemungkinan besar Haruka adalah bagian dari laboratorium penelitian yang dibangun kembali. Meskipun saya tidak tahu pasti apakah dia salah satu subjek tes atau peneliti, taruhan saya adalah dia yang pertama.
Shirou pertama kali bertemu dengannya di dalam ruang virtual dalam domain dunia lama. Dia berada di tengah pelatihan ketat saat itu, untuk memoles keterampilannya sebagai penghubung dunia lama. Ketika dia berlatih di sana hari demi hari, dia menemukan Haruka di dalam salah satu ruang virtual domain dunia lama yang terhubung dengannya secara kebetulan.
Pada awalnya, Haruka tidak akan memberi tahu Shirou apa pun, bahkan namanya pun tidak. Selama pertukaran mereka, mereka saling memandang dengan curiga. Tetap saja, bagi Shirou yang berada di tengah-tengah pelatihan yang melelahkan, bisa berbicara dengan seseorang dari luar fasilitas Industri Berat Sakashita seperti sebuah oasis di tengah padang pasir.
Akal sehat Haruka sedikit abnormal seperti Shirou. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya di dalam fasilitas yang dijaga ketat yang diisolasi dari dunia luar. Jadi, akal sehatnya normal dibandingkan dengan seseorang dari distrik timur. Keduanya adalah penghubung dunia lama, jadi Shirou berpikir bahwa Haruka juga berada dalam situasi yang sama seperti dirinya. Di tengah jadwal padat mereka, mereka memastikan bahwa mereka akan memiliki waktu untuk bertemu di ruang virtual tersebut. Di sana, mereka berdiskusi tentang keterampilan mereka sebagai penghubung dunia lama, saling mengajar, dan saling memuji. Seiring berjalannya waktu, hubungan mereka semakin dalam.
Semakin dekat mereka, semakin mereka ingin tahu tentang satu sama lain. Tapi bukan berarti mereka bisa begitu saja mengakui informasi pribadi mereka satu sama lain. Jadi, yang mereka lakukan adalah menggunakan keahlian mereka sebagai penghubung dunia lama untuk menyelidiki satu sama lain. Bisa juga diartikan sebagai mereka ingin mengetahui identitas asli orang lain sebelum mereka mempertimbangkan apakah akan melanjutkan hubungan mereka atau tidak.
Keinginan untuk mengenal Haruka lebih besar memicu motivasi Shirou. Dia berusaha lebih keras dalam pelatihannya dan menjadi sangat terampil bahkan mengejutkan staf Industri Berat Sakashita. Ini akhirnya mengarah pada perlakuan istimewa yang telah dia terima.
Meski begitu, Shirou adalah orang pertama yang retak karena dia adalah orang pertama yang membuka informasi pribadinya kepada Haruka.
“… Orang pertama yang menyarankan untuk mencoba menyelidiki satu sama lain adalah Haruka. Sekarang aku memikirkannya, aku yakin dia berpikir bahwa tidak mungkin aku bisa mengumpulkan informasi apapun tentang dia. Yah, itu memang tidak mudah. Alasan mengapa saya bisa mendapatkan informasi pribadinya sebagian besar karena keberuntungan… Haruka terhubung ke ruang virtual itu dari laboratorium penelitian yang dibangun kembali. Aku yakin itu berasal dari fasilitas yang direnovasi di tengah reruntuhan.”
Shirou lalu menghela nafas panjang.
“Saya pikir dia ada di dalam fasilitas yang dimiliki oleh salah satu dari lima perusahaan besar, sama seperti saya. Saya tidak pernah mengira itu dari laboratorium penelitian yang dibangun kembali. Itu adalah kejutan besar bagi saya saat itu. Saya segera menghapus informasi itu dari log Industri Berat Sakashita, jika mereka mengetahui tentang dia, hidupnya akan dalam bahaya.
Ekspresi Shirou kemudian berubah serius saat dia menoleh ke arah Akira.
“Permintaan awalku adalah memintamu untuk membantuku menyelinap ke laboratorium penelitian yang dibangun kembali dan menyelamatkan Haruka dari tempat itu. Saya memiliki kepercayaan diri jika itu untuk peretasan atau yang serupa, tetapi itu saja tidak akan cukup. Aku butuh seseorang yang bisa melawan mereka yang menjaga tempat itu. Itu juga mengapa saya menyimpan di Chrome. Saya pikir Pemburu, yang cukup kuat dan dapat dipercaya dengan informasi seperti itu, tidak dapat dibayar hanya oleh Aurum.”
Shirou menghela nafas kecil.
“Tapi yah, pada akhirnya… saya tidak punya pilihan lain selain menggunakan semua Chrome saya untuk menjauh dari Hammerz. Setelah itu, ketika saya sedang mencari seseorang yang mungkin bisa saya pekerjakan untuk mencapai tujuan saya dengan Aurum darurat saya, saya menemukan Anda, Akira.”
Setelah dia menyelesaikan ceritanya, Shirou kemudian berkata kepada Akira dengan nada serius.
“Nah, aku sudah menceritakan semuanya padamu. Sekarang setelah Anda tahu segalanya, saya akan meminta Anda membantu saya.
“Hm? Tentu.”
Meskipun Akira memberikan penegasannya, dia mengatakannya dengan acuh tak acuh. Shirou, yang tidak mengharapkan respon seperti itu, terkejut.
“…Tunggu apa?! Ada apa dengan reaksi itu!? Apa kau bahkan mendengarkan ceritaku!?”
Akira meringis karena ledakan tiba-tiba Shirou, tapi itu bukan karena takut. Dia hanya merasa aneh dengan ledakan itu.
“I-Tidak apa-apa, aku benar-benar mendengarkan ceritamu. Pada dasarnya, kamu ingin menyelamatkan temanmu yang terjebak di dalam tempat berbahaya, kan?”
“Yah, jika kamu mengatakannya seperti itu, itu benar. Tapi reaksimu salah, tahu!? Apakah kamu memiliki hati yang terbuat dari baja atau semacamnya…!? Tidak heran Anda tidak memiliki masalah berkelahi dengan perusahaan Lion Steel… ”
Shirou dengan putus asa menghela nafas. Meskipun demikian, respons berani Akira memang membantunya untuk tenang. Tepat saat dia berhasil membuka kotak pertama, di dalamnya ada setelan tambahan. Shirou menatap serius ke arah Akira, yang baru saja melihat apa yang dia lakukan.
“Saya membuka kasus pertama. Akira, maafkan aku, tapi seperti yang diduga akan memakan waktu lama bagiku untuk membuka semua kasing. Haruka akan lolos di Atlas itu jika kamu menungguku selesai membuka semua kasing. Jadi tolong.”
Shirou menundukkan kepalanya ke arah Akira, yang tersenyum ringan dan dengan santai berkata.
“Baiklah, pastikan untuk membuka sisanya sebelum aku kembali, oke?”
“Tentu saja! Akira, terima kasih, aku mengandalkanmu!”
Shirou dengan tegas berterima kasih kepada Akira. Dia benar-benar terkejut dan menjadi kacau saat Haruka menolaknya, tapi dia baik-baik saja sekarang.
Meski Atlast D2771 tidak bisa cepat menambah kecepatan karena ukurannya, kecepatan maksimumnya masih di atas kendaraan berkemah. Karena percakapan mereka, mereka agak terlambat memulai pengejaran mereka. Saat ini, kendaraan berkemah sudah berjalan sejajar dengan bagian terakhir dari kendaraan pengangkut.
Akira melompat dari atap kendaraan berkemah dan mendarat di sisi kendaraan pengangkut. Dia kemudian mulai berjalan menaiki tembok ke atap kendaraan pengangkut.
“Alpha, aku tahu kita sedang terburu-buru, tapi bukankah lebih baik jika aku memakai augmented suit itu?”
Meskipun dia akhirnya mendapatkan perlengkapan garis depannya, dia masih belum menggunakannya.
“Lebih baik seperti ini. Lagipula, kita tidak punya waktu untukku memodifikasi setelan augmented itu. Selain itu, tujuan kami adalah untuk cukup dekat dengan gadis itu sehingga Shirou dapat berbicara dengannya. Datang ke sini dengan peralatan yang kuat hanya akan membuatnya merasa tidak nyaman.”
“Kamu ada benarnya.”
Akira akhirnya mencapai atap, dia kemudian mencari pintu untuk masuk ke dalam kendaraan pengangkut. Tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak dapat menemukannya di mana pun.
“Shirou, aku baik-baik saja mencari Haruka di dalam kendaraan pengangkut, tapi aku tidak melihat gerbang untuk masuk. Bisakah kamu menemukan jalan masuk?”
“Tentu, tunggu sebentar. Gerbang itu akan… Tidak berhasil, pola kontrol telah diubah, saya akan mencari jalan lain…”
“Tunggu, bukankah kamu membuka pintu yang sama sebelumnya?”
“Tidak sesederhana itu. Saya sedang terburu-buru sekarang, jadi saya tidak punya waktu untuk menjelaskannya kepada Anda.
“Ah, kalau dipikir-pikir, Haruka juga merupakan penghubung dunia lama, kan? Tidak bisakah kamu menghubunginya melalui telepati juga?”
“Tidak, tidak sesederhana itu. Jika saya bisa melakukan itu, saya akan melakukannya sekarang.”
“A-aku mengerti.”
“…Ada palka sekitar 300 meter darimu. Coba palka itu dulu, jika tidak berhasil, saya akan mencari pintu lain.
“Diterima.”
Akira mengikuti instruksi Shirou saat dia berjalan di atas Atlas. Meskipun dia masih memiliki beberapa pertanyaan, dia pikir akan buruk untuk membuat suasana hati Shirou semakin buruk. Karena itu, dia malah melemparkan pertanyaannya ke Alpha.
“Alpha, menurutmu apa yang harus aku lakukan untuk menemukan Haruka?”
“Aku yakin tanpa berusaha menemukannya, begitu dia menyadari keberadaanmu, dia akan mendatangimu. Lagi pula, dari sudut pandangnya, orang berbahaya yang baru saja dia keluarkan dari kendaraan pengangkut telah kembali.”
“Diusir? Maksud kamu apa? Apa aku dikeluarkan dari kendaraan pengangkut oleh Haruka?”
“Ya. Dugaan saya adalah saat itu, dia telah melakukan sesuatu pada pintu itu sehingga seseorang dari luar dapat dengan mudah membukanya.
“Mengapa dia melakukan itu…?”
“Dia tidak ingin kamu menghalanginya untuk mencuri kubus itu.”
Akira mengangkat alisnya.
“Tunggu sebentar, jadi dia yang menyerang kendaraan pengangkut?”
“Ya, meskipun, itu hanya tebakanku. Dia bukan hanya salah satu penyerang, saya berani bertaruh dia sebenarnya adalah pemimpin penyerang.”
“… Kenapa kamu tidak memberitahuku?”
“Kamu tidak akan bisa menyembunyikannya. Anda bahkan tidak bisa berpura-pura tidak tahu sesuatu, bukan? Jika dia menyadari bahwa Anda mengetahui identitas aslinya, dia mungkin berhenti berpura-pura menjadi seseorang dari tim yang mencoba mengamankan Atlas. Untuk menghindari permusuhan yang tidak perlu darinya, saya tidak dapat memberi tahu Anda. Bukannya dia adalah musuhmu, jadi tidak perlu melawannya ketika tidak ada alasan nyata untuk itu.”
Meskipun Akira benar-benar mengerti maksud Alpha, dia tetap membuat ekspresi yang rumit.
“Tapi tetap saja, dia salah satu penyerang, kan?”
“Ya. Tapi dia bukan musuhmu. Anda hanya di sini untuk mengambil peralatan Anda. Anda tidak pernah menerima permintaan apa pun yang membutuhkan Anda untuk melawan penyerang. Jadi, tidak ada alasan bagi Anda untuk berkelahi dengannya. Meskipun benar dia yang mengirim drone berkaki banyak itu untuk menyerangmu, akan aneh jika kamu tidak diserang di sana, kan? Selain itu, dia juga membantumu bertarung, sesudahnya. Saya pikir lebih baik memberi tahu dia bahwa Anda tidak sebanding dengan masalahnya sehingga dia akan membiarkan Anda menyelesaikan urusan Anda di sana dan keluar dari kendaraan pengangkut secepat mungkin. Saya yakin Anda setidaknya bisa mengerti sebanyak itu, bukan?
“… Ya, kurasa kamu benar.”
Meskipun Akira masih tidak senang dengan apa yang terjadi, saat ini dia bekerja untuk Shirou. Karena itu, dia memutuskan untuk fokus pada tugas yang ada untuk saat ini.
—*—*—*—
Di dalam kendaraan pengangkut yang tiba-tiba mulai bergerak, tim Zelos dihadapkan pada pertempuran sengit saat mereka mundur perlahan. Zelos, yang berdiri tepat di depan, memimpin tim, berteriak ke comnya.
“Jangan mengejar mereka terlalu dalam! Fokus pada mundur! Kami mundur ke sektor A7!”
Musuh mereka adalah gadis kecil dengan senjata. Gadis-gadis ini memiliki wajah yang sama dan mereka terlihat persis sama dengan yang telah dibunuh Zelos sebelum dia meminta mundur. Segala sesuatu mulai dari kemampuan bertarung, peralatan, dan darah hijau mereka, semuanya sama. Saat itu, Zelos sedang melawan mereka saat mereka melarikan diri darinya. Namun, kali ini, merekalah yang menekan serangan ke timnya. Semuanya memiliki mata datar tanpa emosi. Bahkan ketika teman mereka terbunuh atau diledakkan berkeping-keping, mereka tidak menunjukkan reaksi apapun.
Wajah tanpa emosi mereka tidak menyenangkan dan menyeramkan. Semua gadis ini memiliki penampilan yang persis seperti ini, dan semuanya tampak seperti Haruka.
Lorong dipenuhi dengan sinar laser yang dilepaskan dari meriam laser para gadis. Tim Zelos menggunakan dinding portabel yang telah mereka pasang, untuk mengamankan setiap sektor. untuk memblokir laser saat mereka perlahan-lahan menarik kembali. Setiap kali tim Zelos menemukan bahkan celah terkecil, dengan Zelos sebagai daya tembak utama, mereka akan dengan cepat menyerang dan memusnahkan yang terbuka.
Namun, mereka masih merasakan panas dari serangan itu. Tidak peduli berapa banyak yang mereka kalahkan, musuh terus berdatangan tanpa akhir. Jumlah mereka tidak berkurang sama sekali.
Setelah Zelos menghabisi musuh di dekatnya, dia mengernyitkan alisnya dan menoleh ke arah anak buahnya.
“Bagaimana situasinya?”
“Kami memiliki tiga orang yang terluka parah, tetapi semua orang masih hidup. Kami juga telah mengamankan rute mundur kembali ke sektor kargo A7. Yang terluka parah diprioritaskan untuk mundur terlebih dahulu.”
Ekspresi kaku Zelos mengendur setelah dia mendengar laporan itu.
“Baiklah kalau begitu, lanjutkan saja mundur. Tidak perlu khawatir tentang amunisi Anda. Pastikan untuk tetap berada di lorong sampai kita dapat berkumpul kembali di sektor kargo A7. Jangan pernah mencoba membuat barikade di dalam ruangan meskipun pertarungan menjadi sulit. Pastikan semua orang memahaminya.”
“Tentu saja! Lagi pula, kami telah menyelidiki dari mana tepatnya gadis-gadis ini berasal. Ternyata mereka keluar dari kamar yang sudah kami amankan sebelumnya. Bagaimana tepatnya mereka bisa masuk ke sana…”
Tiba-tiba, pria lain berbicara dengan tatapan tegas.
“Aku yakin mereka bersembunyi.”
“Tapi kami memastikan untuk menyapu sektor ketika kami sudah mengamankan, tahu?”
“Aku yakin kita baru saja memeriksa apakah ada seseorang di dalam, kan? Saya menyaksikannya sendiri, Anda tahu? Momen ketika mereka terbentuk dari loker. Saya tidak mengatakan bahwa mereka keluar dari dalam loker, tetapi seluruh loker itu sendiri berubah menjadi salah satu dari benda-benda ini.”
Mendengar pernyataan seperti fantasi dari temannya, pria lain mengerutkan alisnya dan berseru.
“Apa yang kamu bicarakan …?”
Tapi Zelos tampak yakin.
“Aku mengerti, jadi itu alasannya. Mereka menyamar sebagai bagian dari kendaraan pengangkut!”
“… Kamu pasti bercanda denganku !?”
“Akan lebih bagus jika itu benar-benar hanya lelucon, ayo pergi!”
Zelos dan anak buahnya perlahan mundur dari depan. Namun jumlah musuh tidak turun sama sekali. Mereka ditembak jatuh dan diiris berkeping-keping, menenggelamkan lantai dalam genangan cairan hijau. Namun, musuh di belakang mengabaikan genangan air dan terus menyerang ke depan.
Di tengah pertempuran, Zelos melihat hubungan antara gadis-gadis itu.
[Tunggu… aku mengerti sekarang, jadi begitu!]
Alasan mengapa Zelos menyerukan mundur adalah karena dia khawatir ada rute rahasia di dalam kendaraan pengangkut.
Ketika Zelos diserang oleh monster besar itu, dia khawatir apakah anak buahnya memiliki rute mundur yang aman. Lagi pula, monster itu menyerangnya dari suatu tempat yang seharusnya diamankan.
Tapi anak buahnya selamat. Yang hanya bisa berarti monster itu tiba-tiba muncul di antara celah kecil antara tempat anak buahnya ditempatkan dan dia. Dari semua kemungkinan yang dia pikirkan, dia menyimpulkan bahwa pasti ada rute rahasia menuju ke tempat kemunculannya.
Jika memang ada rute rahasia di dalam kendaraan pengangkut, maka terlalu naif untuk berpikir bahwa sektor yang mereka amankan benar-benar aman. Takut disergap melalui rute rahasia seperti itu, dia memutuskan untuk mengulang semuanya dengan asumsi bahwa ada rute rahasia. Karena itu, dia memanggil semua anak buahnya kembali ke sektor kargo A7.
Namun, jika musuh menyamar sebagai bagian dari kendaraan pengangkut, bahkan jika tidak ada rute rahasia, tidak aneh jika mereka tiba-tiba muncul entah dari mana. Apalagi, Zelos tahu bahwa tidak ada manusia yang bisa melakukan ini. Ini berarti lawan yang dia lawan adalah monster yang berwujud manusia.
Pikirannya kemudian mencapai kesimpulan berikutnya. Lawannya adalah monster biologis berbentuk gadis kecil. Bahwa mereka dipompa penuh dengan obat kuat. Alasan mengapa mereka begitu ulet dan kuat adalah karena obatnya. Itu juga alasan mengapa mereka terus muncul kembali bahkan setelah dia telah membunuh beberapa dari mereka.
Itu juga alasan mengapa mereka tidak dapat menemukan mayat atau sisa makanan dari tim yang menyerbu kendaraan pengangkut sebelumnya. Itu karena monster-monster ini memakannya. Meskipun itu hanyalah firasat, Zelos yakin bahwa dia benar.
[Sekarang aku melihat baik-baik lorong, aku tidak menemukan sisa dari drone berkaki banyak yang telah kita hancurkan. Drone itu juga dilengkapi dengan meriam laser, sama seperti gadis-gadis ini, apakah itu hanya kebetulan? Atau apakah gadis-gadis ini mendapatkan meriam laser dari memakan drone itu? Jika yang terakhir, itu berarti gadis-gadis ini adalah tipe monster yang akan melahap dan mengasimilasi apapun yang bisa mereka konsumsi. Dalam hal itu, mereka dapat meningkatkan jumlah mereka dengan mengkonsumsi bahan. Tidak heran mereka terus datang. Mereka memakan teman mereka yang sudah mati untuk membuat salinan!]
Untungnya, Zelos tahu bagaimana menghadapi monster semacam ini. Dia hanya harus melenyapkan mereka sepenuhnya sampai mereka tidak memiliki energi atau materi yang tersisa untuk merekonstruksi diri mereka sendiri.
“… Ini adalah perintah untuk semua orang! Mulai serangan balik! Cairan hijau itu mungkin adalah obat yang sangat ampuh! Ada peluang bagus bahwa mereka akan dapat menyembuhkan diri mereka sendiri kecuali jika Anda benar-benar menghancurkannya!
Dengan sinyal dari Zelos itu, timnya mulai meningkatkan serangan balik mereka. Dihadapkan dengan serangan intens yang benar-benar menghancurkan setiap bagian dari tubuh monster itu, serangan gadis-gadis itu mulai melemah.
Zelos memanfaatkan kesempatan itu untuk mempercepat mundurnya timnya kembali ke sektor kargo A7.
—*—*—*—
Haruka, yang mengomandoi senjata biologis, tampak serius saat melihat perubahan di tim Zelos.
“Itu cepat… Apakah normal bagi mereka untuk bisa beradaptasi secepat ini? Yah, pada dasarnya hal yang sama terjadi di kota Kugam4yama, jadi kurasa itu sebabnya mereka tahu cara menghadapinya.”
Haruka mengesampingkan kekhawatirannya untuk saat ini dan memutuskan untuk fokus mengendalikan senjata biologis. Tapi ada hal lain yang menarik perhatiannya yang membuatnya mengerutkan alisnya.
“… Urusanmu di sini sudah selesai, kan? Jadi mengapa kamu kembali?”
Dalam penglihatannya yang ditingkatkan, Haruka bisa melihat Akira berjalan di atas atap kendaraan pengangkut.
Akira sedang melihat pintu di atap ketika dia tiba-tiba berhenti. Tidak terlalu jauh di depannya, bagian atap tertentu perlahan terbuka.
“Shirou, apakah itu?”
“Tidak, itu bukan aku.”
Tiba-tiba Haruka melompat keluar dari lubang itu. Saat dia mendarat di atap, dia berdiri berhadapan dengan Akira. Senyum yang menghiasi wajahnya ketika dia bersamanya saat mereka berada di dalam kendaraan pengangkut tidak terlihat.
“Apa yang kamu lakukan di sini? Anda tidak punya urusan lagi di sini, kan?
“Benar, tapi sepertinya bukan itu yang terjadi pada Shirou.”
Suara Shirou segera keluar dari terminal informasi Akira.
“Haruka! Dengarkan saja apa yang harus saya katakan! Kenapa kamu tidak bisa ikut denganku? Jika Anda khawatir tentang apa yang akan terjadi setelah Anda melarikan diri, itu akan baik-baik saja! Saya memiliki tempat persembunyian yang bahkan tidak dapat ditemukan oleh Industri Berat Sakashita. Saya juga telah menyiapkan materi negosiasi sehingga Corporate Government tidak akan menangkap Anda bahkan jika Anda adalah seseorang dari laboratorium penelitian yang dibangun kembali. Jadi tolong…”
Tapi Haruka mengabaikan permintaan Shirou. Dia menggigit bibirnya, matanya penuh rasa sakit saat dia menatap lurus ke arah Akira.
“…Meninggalkan. Saya tidak ingin melawan Anda, tetapi jika Anda menghalangi saya, maka saya tidak punya pilihan lain.
“Yah, aku juga bisa mengatakan hal yang sama untukku. Jadi, bisakah kita setidaknya berbicara?”
“Tidak, pergi! Aku tidak ingin menyakiti teman Shirou. Tetapi jika Anda tidak memberi saya pilihan, saya akan menggunakan kekerasan.
Kehadiran Haruka mulai menunjukkan kesiapannya untuk bertarung, dia tidak lagi berusaha berpura-pura lemah.
“Hanya untuk memberitahumu, aku cukup kuat.”
Meskipun itu hanyalah gertakan, kata-katanya terdengar seolah-olah dia memiliki kekuatan yang cukup untuk memaksa bahkan Akira untuk menjadi serius.
“… Shirou, apa selanjutnya? Haruskah saya pergi begitu saja? Atau berkelahi? Jika yang terakhir, aku tidak punya jaminan bahwa dia akan keluar hidup-hidup, tahu?”
Shirou tidak dapat menahan diri untuk meninggikan suaranya setelah mendengar bahwa tergantung pada situasinya, Akira akan maju dan membunuh Haruka.
“Akira! Anda-!”
“Shirou. Lawannya adalah seseorang yang datang ke sini untuk mencuri kubus, asal tahu saja, aku tidak terlalu kuat untuk khawatir tidak membunuhnya. Saya akan mencoba, tetapi saya tidak memberi Anda janji. Saya tahu bahwa saya sedang bekerja untuk Anda sekarang, tetapi saya tidak memiliki kewajiban untuk bertindak sejauh itu untuk Anda. Jadi, yang mana itu?”
Shirou tidak dapat menemukan kata-kata untuk menegur Akira. Saat itulah Haruka turun tangan.
“Kalau begitu pergi saja. Aku tidak tahu berapa Shirou membayarmu, tapi jika itu uang, kamu bisa mengembalikannya. Saya dapat menjamin Anda, melawan saya tidak sebanding dengan masalahnya.
“Sayangnya, aku tidak bisa melakukannya begitu saja. Pekerjaan adalah pekerjaan. Itu tidak akan menghapus tanggung jawab saya hanya karena saya mengembalikan jumlahnya. Yah, itu mungkin menghapus kewajibanku pada Shirou yang terkait dengan hadiah tapi itu tidak membantu menyelesaikan hutangku yang lain padanya. Utang yang tidak terikat dengan uang. Saya berencana untuk membayar kembali semua hutang saya dengan benar kepada Shirou.”
Haruka diajari bahwa di bawah Pemerintah Korporat, segala sesuatu yang dilakukan melalui uang dapat dibatalkan juga melalui uang. Jadi, dia terkejut mendengar respon Akira sedemikian rupa.
“Kamu orang yang agak benar …”
“Saya hanya melakukan yang terbaik. Shirou, apa jawabanmu? Hanya untuk memperingatkan Anda, jika kendaraan pengangkut terlalu jauh dari kendaraan berkemah, saya akan kembali, barang-barang saya ada di sana.
Kendaraan pengangkut berjalan terlalu cepat untuk diimbangi oleh kendaraan berkemah. Itu sudah melaju menjauh dari tempat Shirou berada. Meski begitu, Shirou tidak bisa memutuskan untuk memberi tahu Akira apakah dia harus melawan atau pergi.
Orang yang memecahkan kebuntuan adalah Haruka.
“Shirou, bisakah kamu mendengarku?”
“Y-ya!”
“Biarkan aku memberitahumu satu hal. Anda mungkin berpikir bahwa saya telah melarikan diri dari tempat itu, tetapi itu tidak benar. Aku masih belum lolos dari tempat itu.”
“…Apa maksudmu?”
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda lebih banyak. Tapi, selama kamu tidak tahu kenapa, kamu tidak akan bisa menyelamatkanku. Jadi tolong, pergi saja.”
Haruka tampak benar-benar senang dan sedih pada saat yang sama ketika dia tersenyum pada Shirou melalui terminal informasi Akira.
“Saya sangat senang bahwa Anda telah pergi sejauh ini untuk saya. Itu sudah cukup bagus. Jadi tolong, pergi saja.”
Keheningan yang menyedihkan menyelimuti. Shirou-lah yang akhirnya memecah kesunyian itu.
“… Akira, kembalilah.”
“…Baik.”
Akira berjalan ke salah satu ujung atap. Dia kemudian berbalik dan menatap Haruka. Dia hanya berdiri di sana seolah-olah dilanda ketidakberdayaan.
Akira menghela nafas dan melompat dari kendaraan pengangkut.
Haruka kemudian kembali ke dalam kendaraan pengangkut. Semua emosi yang dia rasakan tertinggal di sini. Itu diambil oleh angin yang diciptakan oleh kendaraan pengangkut yang melaju kencang dan terbawa.
—*—*—*—
Setelah Akira mendarat di tanah, dia menunggu Shirou menjemputnya. Bahkan sebelum Shirou datang, dia tidak bisa lagi melihat kendaraan pengangkut itu. Akira melompat ke atas kendaraan berkemah dan pergi untuk memeriksa Shirou, tetapi bertentangan dengan harapannya, Shirou baik-baik saja.
“Akira, aku sudah membuka semua kasing.”
“O-oke, terima kasih. Jadi, apa rencanamu setelah ini?”
“Seperti yang aku rencanakan, kita akan tetap pergi dan menyelamatkan Haruka. Target kami adalah membangun kembali laboratorium penelitian. Di sinilah segalanya menjadi serius, jadi mari bersiap-siap.”
Kendaraan berkemah berakselerasi lebih cepat di bawah kendali jarak jauh Shirou.
“… Katakanlah, Shirou. Bukankah Haruka mengatakan sesuatu yang tidak mungkin bagimu?”
“Dia tidak mengatakan hal seperti itu. Apa yang dia katakan adalah bahwa dia masih belum melarikan diri dari laboratorium penelitian yang dibangun kembali. Yah, saya masih belum sepenuhnya mengerti arti kata-katanya di sana. Akira, menurutmu apa yang dia maksud dengan itu?”
“Hmmm. Sesuatu seperti tubuhnya yang menjadi terminal jarak jauh yang dia kendalikan dari laboratorium?”
“Tidak, yang itu bukan terminal jarak jauh. Itulah Haruka yang sebenarnya. Tidak ada keraguan tentang itu. Saya bisa jamin itu. Merupakan praktik normal untuk menyiapkan tubuh ganda ketika orang penting pergi ke tempat. Jadi, saya berpengalaman dalam memalsukan diri sendiri dan melihat melalui tubuh palsu. Itu sebabnya saya tahu. Itu adalah Haruka yang asli.”
“Lalu apa yang dia maksud dengan itu?”
“…Aku tidak tahu. Tapi, jika dia masih di bawah kendali laboratorium dengan alasan apapun, maka aku akan pergi dan menyelamatkannya. Kami mungkin dapat menemukan alasannya jika kami pergi ke laboratorium, ada baiknya memeriksa.
“Hmm, sepertinya kita masih mengikuti arus.”
Shirou mendengar itu dan tersenyum agak puas sebelum berbicara.
“Setidaknya tidak seburuk yang kau pikirkan.”
“Kamu ada benarnya.”
Akira tidak bisa berbuat apa-apa selain terkekeh menanggapi itu.
“Jadi, berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum kita mencapai laboratorium itu?”
“Sekitar 5 jam dari sini.”
“Alpha, apakah itu cukup waktu bagimu untuk membiasakan diri dengan peralatan baru?”
“Ya.”
“Saya mengerti. Meskipun laboratorium rekondisi ini terdengar seperti fasilitas super, kali ini aku membawa peralatan garis depan, jadi kurasa itu akan baik-baik saja.”
“Aku benar-benar mengandalkanmu untuk ini. Itu adalah laboratorium rahasia, jadi mungkin terlihat seperti tidak dijaga dari luar, tapi setidaknya harus seaman fasilitas Industri Berat Sakashita.”
“Laboratorium rahasia, ya?”
“Ya. Tidak mudah menemukannya, Anda tahu? Saya sudah berusaha mencarinya bahkan menggunakan informasi yang saya dapat dari Viola, tapi ternyata tidak ada gunanya, jadi itu benar-benar tidak mudah.”
Kendaraan berkemah terus berjalan melalui gurun dan masuk ke laboratorium penelitian yang dibangun kembali yang bahkan sulit ditemukan oleh Shirou.
—*—*—*—
Kembali ke markas Sheryl, Sheryl dengan ketakutan menerima tamu.
“U-Uhmmm, kudengar kau punya urusan dengan Viola… U-uh, m-bolehkah aku bertanya apa itu?”
“Tidak ada yang serius, saya hanya punya beberapa pertanyaan untuk Viola-san terkait beberapa urusannya di masa lalu. Akan sangat bagus jika Anda mau bekerja sama. ”
Tamu itu adalah Maruo. Inabe, sebagai petugas dari kota Kugam4yama, sudah memberi tahu Sheryl sebelumnya bahwa Maruo adalah seseorang dari Corporate Government dan memperingatkannya untuk tidak melakukan hal yang kasar padanya. Itu sebabnya dia sangat gugup.
“Jadi, di mana Viola-san?”
“D-dia akan tiba di sini sebentar lagi. J-jadi tolong tunggu sebentar.”
Meskipun dia mendapat dukungan Akira dan gengnya telah menjadi organisasi yang agak tidak tersentuh di kota Kugam4yama, mereka masih tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Pemerintah Korporat. Jadi, tidak aneh jika semua orang di geng merasa gugup dengan tamu yang ada di sekitar.
Sesaat kemudian, anak buah Sheryl masuk bersama Viola. Viola duduk di depan Maruo saat dia berusaha sebaik mungkin untuk menjaga senyumnya yang biasa.
“Aku dengar kamu punya beberapa pertanyaan untukku, jadi, apa itu?”
“Aku ingin tahu secara detail tentang kesepakatanmu dengan seseorang bernama Gorou di reruntuhan Mihazono. Kami telah menyelidiki dan sepertinya Anda memberinya informasi tertentu, apa yang Anda berikan padanya?
“Begitu, jadi kamu ingin membeli informasi itu? Dalam hal itu…”
Untuk mengikuti iramanya yang biasa, Viola mencoba memulai negosiasi dengan gayanya yang biasa. Tapi Maruo menghentikannya.
“Aku akan memberimu jumlah terima kasih, tapi mari kita bernegosiasi di kemudian hari. Saya ingin tahu jawaban itu terlebih dahulu dan terutama. Saya tahu Anda suka memperumit diskusi. Jadi, izinkan saya menyatakan ini. Saya sebenarnya bisa saja bertanya langsung ke otak Anda, tapi itu akan membutuhkan persiapan tertentu terlebih dahulu. Jadi, untuk tidak harus melalui hal yang merepotkan seperti itu, akan sangat membantu jika Anda bisa memberi tahu saya dengan jujur. Apakah itu akan berhasil untukmu?”
Di depan Maruo yang mengatakan itu dengan acuh tak acuh dan senyum damai, Viola kewalahan oleh tekanan dan menceritakan semuanya kepada Maruo.