Rebuild World - Chapter 273
Shirou sedang menunggu dengan senyum di wajahnya, percaya bahwa Carol akan segera mengiyakan tawarannya.
Tapi anehnya, tidak ada jawaban kembali. Ekspresi Shirou berangsur-angsur berubah menjadi kebingungan, dan akhirnya, putus asa.
“…Uhhh, akan sangat bagus jika kamu bisa memberiku jawaban…”
Bahkan setelah Shirou berbicara, Carol masih tidak memberikan tanggapan. Ekspresi terkejutnya menunjukkan betapa bingungnya dia.
“…Apakah ada yang tidak kamu sukai dari tawaranku? Atau menurut Anda itu terlalu berisiko? Either way, saya tidak bisa melakukan apa-apa kecuali Anda mengatakan sesuatu, Anda tahu?
Meski begitu, Carol tetap tidak merespon.
“…Halo Apakah kamu di sana?”
Kecemasan diam-diam Carol perlahan menginfeksi Shirou juga. Saat keduanya duduk di sana, dengan cemas, suasana hati perlahan-lahan menjadi tegang dan kaku seiring waktu.
Carol terdiam karena dia menyadari bahwa Akira adalah penghubung dunia lama. Dia selalu memiliki kecurigaan, tapi kali ini, kurang lebih sudah dikonfirmasi.
Ketika Shirou mengatakan bahwa dia ingin berbicara dengan sesama konektor dunia lama, dia mengacu pada Akira, bukan dia. Carol terlalu terkejut untuk menyadarinya, tetapi sekarang setelah dia tenang, semuanya masuk akal.
Carol akhirnya menyadari mengapa reaksi Akira begitu kecil. Bahkan setelah dia menceritakan masa lalunya, kepada Akira, yang sudah menjadi penghubung dunia lama, itu hanya berarti bertemu seseorang seperti dia; konektor dunia lama lainnya.
Carol mengerti mengapa penghubung dunia lama tidak ingin orang lain mengetahui identitas mereka. Karena itu, dia mulai khawatir. Dia mempertanyakan apakah Akira akan memberitahunya tentang ini, dengan sukarela. Kekhawatiran itu mulai bercokol di benaknya dan dia bertanya pada dirinya sendiri.
[Tunggu, jangan bilang ini ujian?]
Akira memang meninggalkan Carol sendirian di kendaraan berkemah dan pergi sendirian. Meskipun dia mengatakan akan menggunakan kamuflase, dia tidak mengaktifkannya ketika dia masih berada di dalam kendaraan berkemah. Jika dia berhati-hati, dia akan melakukannya saat dia masih di dalam.
[Apakah itu hanya alasan agar aku tidak mengikutinya? Atau apakah saya hanya terlalu banyak berpikir?]
Akira kemudian dengan santai mengizinkan Shirou masuk. Jelas bahwa mereka sudah berdiskusi tanpa dia. Paling tidak, mereka pasti sudah menyetujui hadiah untuk tawaran pekerjaan itu sebelumnya.
[Untuk Akira, 50 miliar Aurum adalah jumlah uang yang sangat besar. Meski begitu, dia mengatakan kepada saya untuk tidak khawatir tentang hal itu. Apakah agar saya tidak menggunakannya sebagai alasan untuk menolak tawaran itu? Pertama-tama, apakah Shirou benar-benar menawarkan 50 miliar Aurum? Atau apakah ini pengaturan palsu yang telah mereka sepakati sebelumnya?]
Jika itu memang pengaturan palsu, maka Shirou mungkin berbohong tentang Akira.
[Jika saya bertanya ‘bagaimana menemukan konektor dunia lama’, tepat di sebelahnya, apakah dia akan menganggap saya sebagai musuh? Lagipula dia menyembunyikannya. Apakah itu yang dia coba konfirmasi? Bahwa saya tahu? Apakah itu sebabnya Shirou memasukkan informasi semacam itu sebagai pembayaran?]
Carol mengerti bahwa pertanyaannya tidak ada habisnya. Dia juga tidak bisa mengajukan argumen yang dapat menyangkal tebakannya. Jadi, itu sebagian besar tergantung pada apa yang dia yakini. Dia tidak ingin Akira menjadi bermusuhan. Dia tidak ingin kehilangan seseorang yang telah dia buka. Tapi sayangnya, dia tidak tahu pilihan mana yang akan membuatnya bermusuhan – menerima atau menolak.
Carol didorong ke sudut, tidak begitu yakin apa yang harus dia lakukan.
Shirou juga tegang, tidak yakin apa yang harus dia lakukan selanjutnya.
Ketika Akira memberi tahu Shirou tentang kondisinya, Shirou bingung. Dia berharap semuanya bisa dilakukan melalui negosiasi. Namun, kondisi Akira menjadi penghalang dalam rencananya. Meskipun dia tidak menunjukkannya, dia merasa sangat tidak puas.
Untuk mencapai tujuannya, Shirou membutuhkan daya tembak ekstra. Saat ini, satu-satunya pilihannya adalah Akira. Jika Akira menolak, situasinya mungkin akan menjadi lebih buruk. Mereka mungkin menangkapnya dan memberikannya kepada Sakashita. Untuk mencegahnya, dia rela membayar 50 miliar Aurum. Kegagalan bukanlah pilihan baginya.
[Kenapa dia ragu-ragu? Apakah ada alasan baginya untuk menolak? Tunggu. Di tempat pertama, tidak mungkin untuk mempekerjakan seseorang dengan hadiah 50 miliar Aurum di kepala mereka … Apakah dia berkonspirasi bersama dengan dia? Apakah dia bekerja untuk memberikan dukungan kepada Akira? Tidak, dia benar-benar terkejut. Tidak mungkin itu benar… Tapi tunggu, apakah dia orang yang berbeda? Seperti tubuh ganda …?]
Saat Shirou secara bertahap kehilangan ketenangannya, yang juga berarti kehilangan rasionalitasnya. Hal ini menyebabkan dia membayangkan segala macam kemungkinan yang tidak masuk akal. Pada akhirnya, keahliannya terletak pada pengumpulan informasi, bukan negosiasi. Dengan demikian, Shirou mendapati dirinya menemui jalan buntu.
Sementara Shirou dan Carol duduk di sana, menyelam lebih dalam ke dalam kecemasan mereka sendiri, suasana menjadi tegang. Akira tiba-tiba menyela.
“Katakan, Shirou. Tentang informasi itu tentang konektor dunia lama. Meskipun ini adalah pembayaran untuk Carol, apakah tidak apa-apa bagi saya untuk mendengarkan juga? Sebagai konektor dunia lama, saya juga tertarik.”
Shirou mengerutkan kening dan menatap Akira. Dia berpikir bahwa Akira seharusnya sudah mengetahui segalanya sejak dia bekerja sebagai agen dari Tsukisada Construction.
“…Tentu, tapi kamu juga tertarik? Anda tidak tahu semua detailnya? ”
“Saya tidak tahu bagaimana perusahaan lain memperlakukan konektor dunia lama.”
“Meskipun mungkin ada perbedaan, saya pikir mereka kurang lebih sama. Ah, aku tidak keberatan memberitahumu, tapi persetujuan Carol-san adalah yang utama.”
Akira dan Shirou menatap Carol.
Mata Carol melebar dan dia tersenyum.
“Tentu, kami akan menerima. Jadi, Akira, mari kita dengarkan bersama-sama.”
Shirou menghela nafas lega dan bergumam.
“… Astaga, apa yang membuatmu begitu lama …”
Dia kemudian mengangkat suaranya sedikit untuk mengubah suasana hati.
“Baik-baik saja maka. Kami punya kesepakatan… Jika Anda ingin saya menjelaskan semuanya kepada Anda sekarang, bisakah Anda setidaknya memberi saya sesuatu untuk diminum? Tenggorokanku kering semua.”
“Tentu. Aku akan kembali sebentar lagi.”
Kata Akira dan segera pergi membawa minuman. Carol berdiri dan berkata bahwa dia akan membantu juga. Namun, karena Akira menolak tawarannya, dia meninggalkan ruang tamu sendirian.
Dengan Shirou dan Carol ditinggalkan sendirian di ruang tamu. Dengan suasana tegang yang hilang beberapa saat yang lalu, mereka menghela nafas lega. Mereka merenungkan dan menyimpulkan bahwa mereka hanya terlalu memikirkan hal-hal sebelumnya.
Kekhawatiran Carol terhapus setelah Akira menyatakan bahwa dia adalah penghubung dunia lama dan kekhawatiran Shirou terhapus setelah melihat reaksi Carol. Setelah mereka memastikan bahwa sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan, mereka tersenyum kecut.
Saat Akira sedang menyiapkan minuman dari kulkas, dia melirik sekilas ke arah Alpha.
“Alpha, apakah aku harus begitu curiga pada mereka?”
Alpha menjawab dengan ekspresi serius.
“Harus ekstra hati-hati. Meskipun Anda mengaku sebagai penghubung dunia lama, kami tidak dapat memberi tahu mereka tentang saya. Dilihat dari reaksi mereka, aku yakin Carol tidak akan menyelidikimu lebih jauh dan Shirou juga akan bertahan dengan kesalahpahamannya. Kami harus melakukan itu untuk memastikan bahwa rahasia kami aman.”
“…Saya mengerti.”
Akira berpikir bahwa itu berlebihan. Tetapi mengingat situasi Alpha, dia berpikir bahwa itu dapat diterima dan tidak melanjutkan topik itu lebih jauh.
—*—*—*—
Keesokan harinya, Carol bangun. Masih kurang tidur, dia menguap beberapa kali saat sarapan. Melihat itu, Shirou, yang juga ada di sana, juga sedang sarapan, tersenyum dan terhibur.
“Kamu tidak harus sedepresi itu, tahu? Ini tidak seperti semua yang telah Anda lakukan sampai sekarang kecuali. Meski kekhawatiran Anda terbukti tidak benar, tak ada salahnya mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk. Bahkan jika itu tidak mungkin, Anda tahu? ”
Bahkan jika Carol tahu bahwa Shirou tidak menggodanya, itu tetap membuatnya kesal. Dia memelototinya tetapi dia hanya melanjutkan makannya, tidak terpengaruh olehnya.
“Meskipun ini cukup bagus, itu masih sedikit mengecewakan bagi saya. Seperti yang kupikirkan. Aku sudah terlalu terbiasa hidup dalam kemewahan. Mungkin aneh bagi saya untuk mengatakan ini karena saya melarikan diri dari mereka, tetapi jika Anda ingin mereka menangkap Anda, saya dapat membantu Anda dengan itu, Anda tahu? Padahal, itu hanya setelah saya menyelesaikan bisnis saya. ”
Carol menghela napas panjang lagi.
Informasi dari Shirou tentang bagaimana perusahaan memperlakukan konektor dunia lama tidak lebih jauh dari yang diharapkan Carol. Salah satunya adalah bagaimana perusahaan besar tidak lagi menggunakan kekuatan untuk menangkap konektor dunia lama.
Memang benar bahwa mereka melakukan itu di masa lalu. Itulah betapa berharganya konektor dunia lama. Namun seiring dengan berkembangnya pengetahuan dan kemajuan teknologi, nilai itu perlahan-lahan berkurang.
Di masa lalu, menggunakan jalur dunia lama sangat mahal. Orang-orang hanya menggunakannya untuk jalur koneksi antar kota. Tetapi sekarang, meskipun masih tidak semurah itu, siapa pun dapat mengakses domain dunia lama menggunakan perangkat pengumpul informasi kelas atas yang masih sangat mahal. Dengan munculnya perangkat pengumpulan informasi yang digabungkan dengan augmented reality, mereka dapat mengakses sistem augmented reality dari reruntuhan dunia lama.
Begitu opsi untuk menggunakan peralatan mahal terbuka, perusahaan besar lebih suka menggunakannya daripada konektor lama. Lagi pula, kualitas koneksi berbeda dari satu konektor dunia lama ke yang lain. Perangkat yang membantu menghubungkan orang ke domain dunia lama telah membuat kemajuan yang cukup untuk mengubah mereka yang dianggap biasa menjadi konektor dunia lama tingkat menengah.
Dengan kemajuan teknologi ini dan dana yang disalurkan perusahaan besar ke dalamnya, mereka telah berhenti berburu konektor dunia lama tingkat menengah. Lagi pula, biaya tidak membenarkan manfaatnya; tidak lagi.
Tentu saja, opsi ini hanya terbuka untuk perusahaan besar. Beberapa perusahaan menengah masih mencari penghubung dunia lama dan masih menggunakan kekuatan untuk menangkap mereka.
Tetapi mengingat mereka hanya perusahaan kecil hingga menengah, mereka tidak terlalu mengancam. Bahkan jika mereka entah bagaimana bisa menangkap Hunter konektor dunia lama Peringkat 50 menggunakan kekuatan, itu mungkin masih tidak sepadan. Lagipula, Hunter itu mungkin hanya menjadi konektor dunia lama tingkat menengah. Karena itu, daripada menangkap dengan paksa, mereka lebih suka membujuk mereka dengan keuntungan. Oleh karena itu, kekhawatiran Carol sebagian besar tidak perlu.
Tentu saja, Carol tidak begitu saja mempercayai semua yang dikatakan Shirou. Mempertimbangkan keributan yang disebabkan ketika Pemburu menemukan perangkat yang dapat terhubung ke domain dunia lama di reruntuhan kediaman Higaraka. Ada juga pertempuran kolosal yang terjadi di reruntuhan Mihazono, yang disebabkan oleh upaya Industri Berat Sakashita untuk menangkap Shirou. Agak jelas bahwa perusahaan masih mau menggunakan kekerasan.
Namun, Shirou dengan santai membantah pendapatnya.
Keributan terkait perangkat penyambung itu bermula dari perusahaan Lion Steel. Itu adalah sejumlah besar uang yang mereka keluarkan untuk itu yang menyebabkan keributan. Jika perangkat hanya membantu untuk terhubung ke domain dunia lama, keributan tidak akan sebesar itu.
Sedangkan untuk masalah kehancuran Mihazono lebih banyak disebabkan oleh Yanagisawa. Dia memegang pengaruh besar di kota Kugam4yama. Dia menggunakan semua sumber daya yang dia miliki untuk mengambilnya, seorang anggota staf yang sangat terampil dari Industri Berat Sakashita. Itu tidak ada bandingannya dengan perburuan perusahaan menengah untuk konektor dunia lama.
Dengan demikian, kedua insiden tersebut tidak dapat dijadikan sebagai argumen tandingan.
Shirou menjelaskan dengan sangat percaya diri sehingga bahkan Carol mengangguk dan diyakinkan olehnya.
Mereka tidak membiarkan informasi ini keluar dari dinding dalam karena mempertahankan ilusi ini lebih menguntungkan bagi perusahaan besar. Ketika perusahaan kecil hingga menengah berusaha menggunakan kekuatan untuk menangkap konektor dunia lama, perusahaan besar dapat masuk dan menangkap mereka sebagai gantinya. Dengan kedok menangkap demi perlindungan mereka, konektor dunia lama ini akan merasa berterima kasih kepada penculiknya. Dengan desas-desus seperti itu beredar, mereka akan lebih mungkin menerima diambil di bawah sayap perusahaan besar ini.
Itulah mengapa rumor seperti itu terus merajalela, dan mengapa Carol salah.
Hanya masalah waktu sebelum perusahaan kecil dan menengah mendapatkan sarana yang terjangkau untuk terhubung ke domain dunia lama. Pada saat itu, nilai konektor dunia lama akan anjlok. Ketika bahkan orang normal dapat terhubung ke domain dunia lama, satu-satunya manfaat menjadi konektor dunia lama adalah mereka tidak memerlukan perangkat pendukung apa pun untuk terhubung. Saat ini, mereka berada di tengah transisi itu. Shirou menjelaskan, mengakhiri topik pembicaraan.
Saat Carol mengingat percakapan mereka kemarin, jelas bahwa dia sedikit tertekan. Tentu saja, pada akhirnya, itu tidak lebih dari kata-kata Shirou. Ada kemungkinan kebohongan, salah tafsir, dan berlebihan bercampur di dalamnya.
Namun meski begitu, Carol tidak bisa tidak mempercayai kata-kata Shirou. Karena itu, dia sesekali menghela nafas tertekan.
Saat itulah Akira tiba-tiba menyela.
“Carol, apakah kamu ingin menghentikan permintaan pengawalmu? Mempertimbangkan apa yang telah kita dengar kemarin, aku merasa bahwa ikut denganku akan menempatkanmu dalam bahaya yang lebih besar. Jadi, jangan ragu untuk menghentikannya kapan pun Anda mau, oke? ”
Karol mengerutkan kening. Dia mengerti niatnya yang sebenarnya dan bahkan senang bahwa Akira mengkhawatirkannya. Tetapi pada saat yang sama, dia juga merasa sedikit tersinggung.
“Tidak. Aku ingin kau tetap bekerja sebagai pengawalku sampai kita menemukan waktu yang tepat untuk berhenti. Sama seperti yang sudah kita sepakati sebelumnya. ”
“Apa kamu yakin? Yah, itu tidak lain adalah bermanfaat bagiku. ”
Akira mengerutkan kening dan menatap Carol. Dia kemudian tersenyum kembali, seolah-olah dia sudah sepenuhnya menempatkan masalah ini di belakangnya.
“Tentu saja. Sebagai permintaan maaf karena membuat Anda melakukan pekerjaan tanpa memberi tahu Anda apa pun, dan sebagai rasa terima kasih karena telah menerimanya, setidaknya saya akan melakukan sebanyak ini. ”
“…Saya mengerti. Terima kasih.”
Akira tersenyum kembali. Melihat mereka bertindak sedemikian rupa, Shirou sekali lagi curiga. Dan mempertanyakan apakah Akira dan Carol benar-benar bersekongkol bersama. Sementara itu, Alpha melihat pertukaran itu dengan hati-hati.
Meskipun Akira dan Carol pada dasarnya bekerja untuk Shirou sekarang, mereka tidak ada hubungannya saat ini. Lebih tepatnya, Shirou adalah orang yang menyatakan bahwa mereka tidak ada hubungannya dan Carol mempercayainya.
Namun kenyataannya, itu hanya karena Shirou masih belum memenuhi semua persyaratan yang diberikan Akira. Karena itu, dia belum bisa memberi tahu mereka untuk mulai mengerjakan tujuannya dulu. Akira telah meminta satu hal pada Shirou sebagai uang muka.
Akira mewajibkan Shirou untuk menjelaskan tujuannya dan kehancuran yang dia ingin mereka tuju. Secara alami, Shirou dengan tegas menolak untuk melakukannya. Namun, dari sudut pandang Akira, permintaan eksplorasi reruntuhan tanpa detail apapun terlalu berbahaya.
Penolakan kuat Shirou tampaknya membuktikan maksud Akira dan membuat yang pertama tampak curiga. Pertama-tama, tidak ada jaminan bahwa informasi yang Shirou miliki tentang reruntuhan itu akurat. Itu sebabnya dia akhirnya menolak pekerjaan itu. Akira kemudian menunjukkan alternatif. Yang membuatnya berhutang budi kepada Shirou. Berutang sampai-sampai dia tidak bisa menolak permintaan Shirou.
Akira hanya memberikan alternatif sehingga membuka ruang diskusi. Namun, bahkan setelah mengetahui niatnya, Shirou dengan cepat menerima kondisinya. Shirou takut dengan sedikit informasi yang dibagikan, Akira mungkin menyadari apa yang dia coba lakukan.
Oleh karena itu, dengan kesepakatan itu, Shirou tetap berada di kendaraan berkemah bukannya kembali ke tempat persembunyiannya. Dia mencari kesempatan untuk membuat Akira berhutang padanya. Lagi pula, lebih mudah untuk menemukan peluang itu jika targetnya dekat.
Untuk tidak membiarkan Carol menguping pembicaraan mereka, Shirou bertanya kepada Akria melalui telepati.
“Akira, tidak bisakah aku membayarmu lebih banyak uang? 10 miliar Aurum, tidak, jadilah 15 miliar! Saya bersedia membayar Anda sebanyak itu di muka, Anda tahu? ”
“Tidak.”
“Kalau begitu, kamu bisa melakukan investigasi sebagai agen dari Tsukisada. Aku akan membantu mu keluar. Anda perlu menambahkan sesuatu ke daftar pencapaian Anda, bukan? Anda tidak akan mendapatkan apapun jika Anda tidak melakukan pekerjaan apapun, Anda tahu? Ini adalah kesempatan besar bagi Anda. Saya bersedia membantu Anda sekarang.”
“Dengan hadiah 50 miliar Aurum dan penunjukan monster, aku tidak bisa kembali ke kota Kugam4yama. Persetan aku bisa melakukan penyelidikan dalam situasi ini. Atau lebih tepatnya, Anda harus bekerja sama dengan Sakashita untuk menyingkirkan bounty dan penunjukan monster saya. Saya akan menganggap itu sebagai hutang besar, Anda tahu? ”
“Tentu saja, kecuali, karena aku saat ini dalam pelarian dari Sakashita, aku juga tidak dalam situasi di mana aku bisa melakukan itu sekarang.”
Shirou menghela nafas secara rahasia.
[Ahhh… Saya pikir agen konektor dunia lama mana pun di sekitar area ini akan melompat pada kesempatan terkecil untuk mendapatkan pencapaian ekstra…]
5 perusahaan terbesar memiliki lebih banyak konektor dunia lama daripada yang mereka butuhkan. Setiap konektor dunia lama memiliki perbedaan dalam kaitannya dengan keterampilan dan kemampuan mereka. Konektor dunia lama yang jenius seperti Shirou akan ditugaskan ke fasilitas khusus, menerima pelatihan khusus untuk mengasah keterampilan mereka, dan ditugaskan sebagai pengawal yang kuat seperti Hammerz. Namun, konektor dunia lama yang umum tidak menerima hak istimewa seperti itu. Jika koneksi mereka ke domain dunia lama tidak mencapai ambang batas tertentu, mereka akan ditugaskan untuk melakukan pekerjaan klerikal.
Mereka yang koneksinya bahkan lebih buruk dari itu, bahkan tidak bisa melakukan pekerjaan apa pun yang berhubungan dengan domain dunia lama. Dengan demikian, beberapa dari mereka ditugaskan untuk melakukan pekerjaan di luar tembok dalam, sementara beberapa dikirim sebagai agen ke berbagai tempat atau perusahaan.
Bahkan jika mereka tidak dapat melakukan tugas apa pun yang terkait dengan domain dunia lama, jika mereka masih dapat berkomunikasi melalui domain dunia lama, mereka dapat bekerja di daerah terpencil tanpa peralatan komunikasi apa pun. Selain itu, tidak perlu khawatir tentang kegagalan komunikasi atau pembajakan dll. Untuk pengintaian, di mana kegagalan koneksi bisa berakibat fatal, mereka adalah tenaga kerja yang sangat berharga.
Shirou berpikir bahwa Akira termasuk dalam kategori itu. Dia mengira Akira diperintahkan oleh atasannya untuk menyamar sebagai Hunter. Untungnya, Akira memiliki bakat untuk menjadi Hunter. Dia juga menduga bahwa Akira pernah tinggal di dalam dinding bagian dalam sebelumnya dan ingin kembali.
Ada agen dari Sakashita Heavy Industry yang berada dalam situasi yang sama dengan Akira. Mereka akrab dengan gaya hidup di dalam tembok batin dan memiliki keinginan kuat untuk kembali. Agen jenis ini hanya bisa melakukannya setelah mereka mengumpulkan cukup banyak pencapaian. Shirou mengenal banyak agen yang bertindak seperti itu. Itulah mengapa dia begitu yakin Akira tidak mampu membunuhnya.
Tapi, anehnya, reaksi Akira agak ringan. Shirou bahkan tanpa sadar mencoba membenarkan reaksi tak terduga Akira.
[Tidak, apakah dia benar-benar bersemangat untuk kesempatan itu tetapi tidak bisa mempercayaiku? Tsukisada bisa memenangkan beberapa bantuan dari Sakashita jika dia hanya menyerahkan saya ke Sakashita. Itu seharusnya menjadi pencapaian besar baginya. Atau dia hanya menahan diri? Jika itu masalahnya, ini adalah situasi yang agak berbahaya bagiku. Saya hanya punya satu bulan untuk melakukan ini …]
Meski tidak punya pilihan lain, Shirou merasa kondisi Akira hanya membuatnya membuang waktu berharga yang tersisa. Dengan demikian, wajahnya berubah suram.
Tiba-tiba, pemberitahuan lain mencapai Akira melalui kode Hunter-nya. Sama seperti terakhir kali, itu adalah kode untuk terhubung melalui jalur terenkripsi. Namun, dia tampak bingung ketika dia memeriksa pengirimnya. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. Dia memeriksa dengan Shirou dan Carol apakah tidak apa-apa baginya untuk keluar sebentar. Begitu dia mendapatkan persetujuan mereka, dia meninggalkan kendaraan berkemah. Carol dan Shirou sama-sama bertanya-tanya apa yang terjadi dengan Akira.
Di luar kendaraan berkemah, Akira menatap terminal informasinya. Dia kemudian membuat tekadnya dan membuka koneksi.
“…Ini Akira.”
“…Elena di sini.”
Akira dan Elena hanya menyebutkan nama mereka, dan percakapan terhenti.
Elena sudah tahu bahwa dia telah berubah menjadi target hadiah. Akira memperhatikan ini dari fakta bahwa dia telah menghubunginya melalui saluran terenkripsi. Dia menahan keheningan lebih lama dari yang dia bayangkan. Dia cepat menyadari betapa dia peduli tentang persepsinya tentang dia. Namun, di saat yang sama, ia juga menyadari bahwa ada orang yang tidak peduli dengan label yang dikenakan padanya. Hal itu membuat bibirnya melengkung membentuk senyuman kecut.
Saat dia bertanya-tanya mengapa Elena memanggilnya dan apa yang harus dia katakan, keheningan berlanjut. Elena-lah yang memecah kesunyian.
“Yah, sebanyak aku ingin bertanya ‘apa kabar’ dan ‘apa kabarmu akhir-akhir ini’, aku tahu bahwa kamu tidak dalam situasi untuk basa-basi. Jadi, saya akan meninggalkan itu untuk lain waktu. Sehingga kemudian? Saya sebenarnya memiliki sesuatu yang perlu saya diskusikan, tetapi sebelum itu, ada beberapa hal yang perlu saya katakan kepada Anda. ”
“Baiklah, ada apa?”
“Kami adalah sekutumu, atau setidaknya, kami ingin tetap menjadi sekutumu. Apakah kamu akan percaya padaku jika aku berkata begitu?”
Akira tidak menjawab. Alasannya hanya karena jika dia mengatakan ya, dia mungkin akan mengikat Elena dan Sara ke dalam masalahnya, dan dia takut akan hal itu.
Saat Elena menafsirkan keheningan itu sebagai tidak, nada suaranya berubah sedih saat dia melanjutkan.
“…Setidaknya, kami bukan musuhmu. Kami tidak ingin menjadi musuhmu. Apakah itu akan berhasil? Jika tidak, maka tidak ada gunanya bagi saya untuk melanjutkan. Kalau begitu, kamu bisa mengakhiri panggilan…”
Mendengar suaranya meninggalkan jejak rasa tidak aman, Akira akhirnya membuka mulutnya.
“Ya, itu akan baik-baik saja.”
Akira mengelak karena harus membuat pernyataan yang jelas. Apakah dia baik-baik saja dengan mereka menjadi sekutu atau tidak menjadi musuh. Dia tidak bermaksud membuatnya kabur. Dia tidak bisa mengambil keputusan.
“Terima kasih. Jadi, sebenarnya, ada orang yang mempekerjakan kami untuk berbicara dengan Anda. Meskipun saya ingin berbicara dengan Anda tentang topik yang lebih kecil dan lebih sederhana, saya akan menjawabnya.”
“Ini Hikaru, lama tidak bertemu.”
Hikaru berusaha bersikap ramah untuk merusak suasana hati Akira. Meskipun rencananya sama sekali tidak salah, jelas bahwa Akira tidak senang mendengar pembicaraannya.
“Kamu bisa melanjutkan dan memberi tahuku alasanmu mengikat Elena-san dan Sara-san ke dalam ini.”
Hikaru langsung tegang. Namun, dia sudah menyiapkan jawaban untuk pertanyaan ini sebelumnya.
“Ini untuk meyakinkan Anda bahwa kami adalah sekutu Anda. Kami memberi tahu mereka segalanya sebelum mereka menerima permintaan saya untuk mengawal saya. Saya yakin Anda tidak tahu apa yang terjadi di dalam kota. Saya percaya Anda melihat semua petugas kota sebagai bermusuhan. Jadi, kecuali saya melakukan sebanyak ini, saya yakin Anda akan mengakhiri panggilan sebelum saya bisa mengatakan apa-apa. Saya minta maaf jika Anda merasa itu tidak menyenangkan. ”
Akira mengerti alasannya, tetapi itu tidak cukup untuk sepenuhnya membalikkan suasana hatinya yang memburuk.
“Bukankah tidak apa-apa jika kamu hanya meminta Kibayashi? Jika itu dari dia, setidaknya aku akan mendengarkan apa yang kamu katakan, kamu tahu? ”
“Kibayashi bekerja sebagai anggota staf Kantor Hunter saat ini. Jadi, tidak pantas jika seorang pejabat kota memintanya melakukan sesuatu. Saya yakin Anda juga bisa memahaminya, bukan? Jika tidak, saya tidak keberatan menjelaskannya kepada Anda. ”
“Tidak, itu baik-baik saja.”
Kibayashi memang menyarankan Akira untuk meledakkan kota. Oleh karena itu, Akira menyimpulkan bahwa untuk Hikaru, yang merupakan petugas dari Manajemen Kota, akan menjadi tindakan yang buruk untuk menghubungi orang seperti itu. Saat dia teringat Kibayashi, dia mulai membandingkan mereka. Dia percaya bahwa, setidaknya, percakapan ini tidak akan absurd seperti percakapannya dengan Kibayashi. Pikiran itu saja membantunya untuk tenang.
“Baiklah, jadi, ada apa?”
“Jika memungkinkan, saya ingin menyelesaikan situasi saat ini dengan damai. Apakah tidak apa-apa jika kita bertemu di suatu tempat dan berbicara langsung?”
“Damai, ya? Jika Anda benar-benar ingin melakukannya, pergi dan batalkan penunjukan monster saya terlebih dahulu sebelum memanggil saya. ”
“Itulah tepatnya mengapa aku ingin berbicara denganmu. Jika mereka dapat melihat bahwa Anda bersedia untuk duduk dan berbicara dengan damai dengan kami bahkan dalam situasi ini, akan lebih mudah bagi Inabe-san untuk meyakinkan Manajemen Kota bahwa ini adalah masalah antara Anda dan Lion Steel; kota tidak ada hubungannya dengan itu. Seperti yang saya katakan, kami adalah sekutu Anda. Itu sebabnya, kami juga bekerja keras di sini untuk membantumu, tahu?”
Karena Akira diberitahu bahwa itu untuk menghapus penunjukan monsternya, sepertinya dia tidak bisa menolak. Selanjutnya, disarankan oleh seseorang yang mengaku sebagai sekutunya. Namun, jika mereka bertemu, ada kemungkinan besar Sara dan Elena juga ada di sana. Itulah mengapa Akira ragu-ragu.
“…Baiklah kalau begitu, ayo kita bertemu.”
“Terima kasih. Jadi, bagaimana kita akan bertemu… Ah, aku akan menjawab teleponnya sebentar.”
“Halo, ini Sara. Lama tidak bertemu, Akira.”
“Ah, ya, lama tidak bertemu.”
Sara jelas berusaha bersikap seperti biasa. Jadi, Akira mencoba yang terbaik untuk melakukan hal yang sama. Tapi pada akhirnya, dia masih terdengar kaku. Sara menyadarinya tetapi mengabaikannya.
“Meskipun mungkin terdengar aneh, apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya, aku baik-baik saja.”
“Apakah kamu punya tempat untuk tidur? Apakah Anda tidur di gedung yang ditinggalkan di suatu tempat? ”
“Tidak, aku tinggal di kendaraan berkemah.”
“Oh? Saya tidak ingat Anda memilikinya, apakah itu kendaraan berkemah yang ditinggalkan? ”
“Yah, tentang itu, itu cerita yang panjang …”
Sara dengan santai mengobrol dengan Akira tentang apa yang dia lakukan. Dilihat dari nada suaranya, sepertinya kondisi mentalnya tidak terpengaruh secara serius, yang dia khawatirkan. Meski tidak mengetahui semua detailnya, dia lega mendengar Akira masih bisa hidup dalam kondisi yang relatif baik mengingat situasinya. Sampai-sampai dia bisa mempertahankan ketenangannya.
Menjadi target hadiah selain mendapatkan sebutan monster. Tidak ada orang normal yang bisa tetap waras karena harus tetap waspada terhadap Pemburu dan monster di gurun untuk waktu yang lama. Tapi dilihat dari jawabannya, Akira tampaknya telah beradaptasi dengan baik dengan situasinya. Dia tidak terdengar panik atau putus asa. Meskipun dia terdengar kaku dan gugup, bahkan sedikit bersalah, itu adalah bukti bahwa dia setidaknya memiliki kelonggaran untuk melakukannya.
“Tapi tetap saja, itu harus kasar. Yah, sepertinya Hikaru sedang bekerja keras agar kamu bisa kembali ke kota. Jadi, saya berharap itu berjalan dengan baik. Jika Anda membutuhkan bantuan dari kami, jangan ragu untuk bertanya. Jangan menahan diri. Kami juga Pemburu. Bergantung pada hadiahnya, kami setidaknya akan mempertimbangkannya. ”
“Terimakasih atas penawarannya. Tapi sayangnya, saya baru saja membeli peralatan baru, jadi saya tidak punya banyak uang lagi untuk ditawarkan.”
“Ya ampun, itu terlalu buruk.”
Sara bercanda mengatakannya dan Akira menjawab dengan lelucon lain. Paling tidak, dia mengerti bahwa Sara ingin dia meminta bantuan mereka ketika dia membutuhkan mereka.
Setelah itu, panggilan kembali ke Hikaru. Mereka dengan cepat memutuskan waktu dan tempat sebelum menutup panggilan.
Akira menghela napas panjang. Melihat itu, Alpha tersenyum dan berbicara kepadanya, seolah-olah untuk menghiburnya.
“Itu bukan salahmu. Ditetapkan sebagai target hadiah bukanlah kesalahan Anda. Meskipun, keputusan Anda memang berperan di dalamnya. Terlepas dari apakah Anda akan melakukan hal yang sama atau tidak di masa depan, menyerah saja dan terimalah.”
“Ya aku tahu.”
“Jangan khawatir, saya tidak berpikir mereka berbohong kepada Anda. Elena dan Sara jujur ketika mereka mengatakan bahwa mereka ingin tetap sebagai sekutumu.”
“… Begitu, terima kasih.”
Seperti yang diharapkan, Akira tidak bisa begitu saja mengubah cara dia memandang situasinya dengan mudah. Meski begitu, dia tetap tersenyum dan berterima kasih kepada Alpha.
“Sama sama.”
Alfa membalas senyumannya.
—*—*—*—
Setelah mereka menutup telepon, Sara tampak sedih saat dia berkata.
“…Sepertinya kita bukan lagi Pemburu senior yang bisa dia andalkan lagi… Agak mengecewakan…”
Mereka berpikir bahwa mereka masih bisa melakukan sesuatu untuk membantu Akira. Mereka ingin dia mengandalkan mereka. Itu sebabnya dia menyatakan ‘Jika Anda membutuhkan bantuan dari kami, jangan ragu untuk bertanya. Jangan menahan’.
Tapi hari ini, itu tidak lagi terjadi. Akira tidak lagi mengandalkan mereka. Dia bahkan khawatir menyebabkan mereka kesulitan. Kesadaran itu memukul Sara cukup keras.
Sebaliknya, Hikaru, yang tidak memperhatikan perasaan Sara, sangat bersemangat. Bagaimanapun, kontak pertamanya dengan Akira mengenai masalah ini berjalan dengan baik.
“Elena-san, Sara-san. Saya tahu ini tidak akan mudah, tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, jika semuanya berjalan dengan baik, kita harus dapat membantunya. Jadi, aku akan mengandalkanmu lagi.”
Hikaru dengan sopan membungkuk. Sara terkejut dengan ini. Elena, yang telah lama bersama Sara, menyadari perasaannya dan mencoba menghiburnya dengan senyuman.
“Tentu saja. Kami berencana membantunya mulai sekarang. Benar, Sara?”
Sara tampaknya terkejut, tetapi dia dengan cepat mengembangkan senyum.
“…Ya, kau benar, ayo lakukan yang terbaik untuk langkah selanjutnya!”
Itu mengingatkan Sara bahwa mereka tidak berusaha membantunya sehingga dia akan bergantung pada mereka. Dia menjadi cerah dan tersenyum bahagia pada sahabatnya, Elena.