Beyond the Timescape - Chapter 5
Chapter 5: Scavenger Basecamp
Wilayah terlarang di bagian timur Phoenix Selatan bukanlah tempat yang sangat luas. Reruntuhan kota Xu Qing dan para pemulung yang tertinggal berada tepat di pinggiran.
Itulah sebabnya para pemulung memasuki tempat itu pada hari yang sama saat matahari akhirnya terbit. Itu juga alasan mereka meninggalkan reruntuhan saat matahari terbenam. Mereka bertemu dengan beberapa binatang mutan, tetapi para pemulung mengirim mereka dengan cepat.
Xu Qing memperhatikan mereka di tempat kerja, dan dapat mengetahui sedikit tentang mereka. Misalnya, dia yakin bisa berhadapan langsung dengan pemulung mana pun selain Sersan Thunder.
Mereka bukanlah seorang kultivator, namun mereka bertarung dengan percaya diri dan keganasan. Dan mereka adalah tipe orang yang berjuang tanpa rasa takut saat menghadapi kematian. Hal ini membuat mereka sangat berbahaya.
Dia mungkin akan kesulitan bertarung dua lawan satu sekaligus, dan jika tiga lawan satu, maka dia akan kalah. Dengan mengingat pengetahuan itu, dia mengingatkan dirinya untuk sangat berhati-hati.
Ketika mereka semakin dekat ke dunia luar, dia memperhatikan bahwa para pemulung terlihat semakin nyaman. Mereka bahkan mulai bercanda sedikit.
Satu-satunya yang tidak berpartisipasi adalah Sersan Thunder. Yang lain tidak keberatan, dan nyatanya, mereka tampak menghormatinya. Hal itu tentu saja membuat Xu Qing sangat penasaran siapa sebenarnya dia.
Namun rasa penasaran itu tak menyurutkan kewaspadaannya, bahkan saat mereka hendak meninggalkan kawasan terlarang itu. Sepanjang waktu, dia mengikuti para pemulung tetapi tidak terlalu dekat dengan mereka. Meski begitu, dia tetap berada cukup dekat untuk mendengarkan mereka berbicara.
Saat langit mulai gelap, Xu Qing merasakan kehangatan tertiup angin. Berhenti di tempatnya, dia memandangi hutan belantara di belakang mereka, lalu mengintip apa yang ada di depan.
Sepertinya ada semacam penghalang tak kasat mata yang membentang dari langit hingga ke daratan. Di dalam penghalang itu terdapat wilayah terlarang, di mana segala sesuatunya sangat dingin dan suram. Di luar penghalang ada dunia biasa, dimana cuacanya seperti musim semi.
Mereka meninggalkan wilayah terlarang.
Di luar sudah malam, tapi ada langit berbintang yang berkilauan di atas, bersamaan dengan bulan yang cemerlang.
Tanahnya masih terpencil, tapi tidak seram seperti wilayah terlarang. Anda bahkan dapat mendengar suara burung dan binatang biasa. Di semak-semak yang jauh, Xu Qing melihat seekor kelinci memandang mereka dengan hati-hati saat mereka berjalan. Dia menatap semuanya dengan linglung.
Para pemulung lainnya terlihat lebih santai dari sebelumnya, dan bahkan Sersan Thunder pun tampak tidak terlalu tegang dibandingkan sebelumnya.
Begitu berada di luar wilayah terlarang, para pemulung merasa nyaman, dan mulai mengobrol dengan santai.
“Kami akhirnya berhasil keluar. Segalanya berjalan baik kali ini, tapi meski begitu, ini mungkin terakhir kalinya aku masuk ke salah satu wilayah terlarang itu.”
“Tidak masuk kembali? Jika Anda ingin tetap hidup di dunia terkutuk ini, dan ingin menjalani kehidupan yang lebih baik, maka Anda harus mempertaruhkan hidup Anda di daerah terlarang. Cepat atau lambat aku akan membeli beberapa properti di salah satu kota Tujuh Mata Darah!”
Xu Qing masih tetap diam, tapi dia mendengarkan semuanya dengan cermat. Sejauh ini, dia sudah belajar cukup banyak dengan menggunakan metode itu.
Misalnya, dia telah mendengar mereka menyebutkan Tujuh Mata Darah beberapa kali, dan menyimpulkan bahwa itu adalah semacam organisasi yang kuat. Dia juga mendengar mereka menyebut Negeri Violet beberapa kali.
“Itulah yang kamu cari? Tujuh Mata Darah memiliki banyak kota. Misalnya, Antlerville. Kecuali, Anda tidak memiliki cukup koin roh untuk membeli sumber daya di sana, dan juga, Anda memerlukan rekomendasi dari murid Tujuh Mata Darah untuk dapat bergabung. Lagi pula, siapa yang mau beli properti saja? Saya ingin benar-benar bergabung dengan Tujuh Mata Darah sebagai murid!”
“Kamu tidak akan bertahan tiga hari di Seven Blood Eyes, jadi berhentilah membual. Anda mungkin juga mengatakan Anda berencana untuk menyeberangi lautan dan menetap di daratan Kuno yang Terhormat. Dari sanalah manusia berasal, bukan?”
Mendengar ini, telinga Xu Qing terangkat, ketika dia melihat Yang Terhormat Kuno ini disebutkan dalam potongan bambunya.
“Daratan Kuno yang Terhormat? Jika aku begitu hebat sehingga aku tidak perlu khawatir tentang semua hal berbahaya di laut, kamu pikir aku tidak akan pergi?”
Kedua pemulung itu melanjutkan pembicaraan mereka beberapa saat hingga mulai berubah menjadi perdebatan sengit.
Xu Qing mendengarkan sepanjang waktu, berharap mendapatkan informasi baru. Akhirnya, Sersan Thunder menyela.
“Mencapai daratan Kuno yang Terhormat bukanlah hal yang mustahil, jika Anda benar-benar ingin melakukannya. Ada empat cara. Anda hanya perlu memutuskan mana yang terbaik untuk Anda.
“Pertama, masuk ke Yayasan Pendirian pada saat Anda berusia lima belas tahun, dan dengan demikian disebut sebagai ‘terpilih’. Kedua, membayar biaya 300.000 koin roh ke Violet Lands atau Seven Blood Eyes. Atau bahkan Gereja Keberangkatan.
“Ketiga, memberikan kontribusi yang signifikan dalam pembuatan pil bagi umat manusia. Keempat, ditunjuk sebagai penerus magang oleh salah satu dari berikut ini: klan besar dari Negeri Violet; seorang pemimpin puncak dari Tujuh Mata Darah; pemimpin Gereja Keberangkatan.
“Oh iya, sebenarnya ada cara kelima. Menjadi harta yang hidup. Jadi, pikirkanlah. Mana yang paling masuk akal bagi Anda?”
Para pemulung bergumam dan bergumam sepanjang monolog Sersan Thunder. Dan ketika dia sampai pada metode kelima, tatapan aneh dan ketakutan muncul di mata mereka.
Xu Qing melihat semua ini, terutama bagian tentang ‘harta karun’. Kembali ke daerah kumuh, beberapa temannya telah dibawa pergi oleh orang-orang kaya dengan pakaian bagus. Dia ingat orang-orang mengatakan bahwa mereka dianggap sebagai harta karun hidup, dan banyak anak muda di daerah kumuh yang iri.
Sekarang, lebih dari sebelumnya, dia bertanya-tanya tentang apa semua itu. Melihat Sersan Thunder yang tua, dia diam-diam bertanya, “Maaf… apa itu harta karun hidup?”
Sersan Thunder memandangnya sejenak sebelum menjawab.
“Mereka adalah orang-orang yang tubuhnya dikaitkan dengan harta magis. Daging dan darah mereka menyerap mutagen yang tercemar dari harta karun tersebut, sehingga memungkinkan untuk menggunakan harta karun tersebut dengan aman. Namun karena itu, tubuh mereka cepat layu dan mati.”
Pupil mata Xu Qing mengerut, tapi dia tidak berkata apa-apa lagi.
Penyebutan harta karun hidup tampaknya membuat kelompok itu sedikit bingung, dan tidak ada yang mengatakan apa pun saat mereka terus berjalan sepanjang malam.
Agak jauh dari wilayah terlarang, mereka mencapai dataran luas tempat Sersan Thunder memutuskan untuk mendirikan kemah. Kamp ini didirikan berbeda dari yang ada di wilayah terlarang. Mereka tetap mendirikan semua tenda, namun kali ini mereka juga menyalakan api unggun besar.
Saat api semakin membesar, mereka menghangatkan area tersebut dan menyediakan tempat untuk memasak makanan. Para pemulung duduk-duduk memasak makanan mereka, dan aroma harum segera memenuhi area tersebut. Melihat makanan mereka membuat Xu Qing mengeluarkan air liur, tapi yang dia makan di dalam karungnya hanyalah dendeng yang keras.
Setelah beberapa saat, Sersan Thunder memandangnya, berjalan mendekat, dan mengeluarkan beberapa roti kukus dari karungnya. Dia menyerahkannya kepada Xu Qing.
Mata Xu Qing melebar, dan dia harus menahan keinginan untuk melahap semuanya dalam satu gigitan.
“Terima kasih,” katanya pelan.
Sersan Thunder tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Dia hanya berjalan kembali ke api unggun dan duduk.
“Mengapa Anda memperlakukan anak itu dengan baik, Sersan Thunder?”
“Kita semua pecundang, kan?” jawab sersan tua itu. “Saya pikir sudah takdir kita bertemu dengannya. Mengapa tidak membantunya?”
Ada tiga roti kukus, dan masih hangat.
Xu Qing ragu-ragu dan memandang ke arah para pemulung di dekat api, sambil memakan roti kukus mereka sendiri. Akhirnya, dia berpura-pura menggigit sambil tetap memperhatikan para pemulung. Ketika dia melihat tidak ada hal aneh yang terjadi, dia akhirnya membuka mulutnya dan menggigitnya. Namun, dia tidak menelannya, melainkan menyimpan makanan itu di mulutnya untuk beberapa saat.
Ketika dia yakin itu bukan tipuan, dia mengunyah dan menelannya.
Lalu dia menunggu sebentar untuk memastikan tidak ada reaksi apa pun. Ketika tidak ada, dia menghela napas lega, menunggu lagi, lalu melahap sisa rotinya. Setelah itu, dia tidak ragu sedikit pun untuk melahap roti kedua. Dia masih lapar, tapi alih-alih makan, dia memasukkan roti terakhir ke dalam karungnya, menanganinya dengan hati-hati seolah itu adalah harta yang berharga.
Tak lama kemudian, hari sudah larut. Semua pemulung masuk ke tenda mereka, sementara Sersan Thunder kembali memberikan kantong tidur kepada Xu Qing. Sebelum pergi, dia berkata, “Simpanlah.”
Xu Qing menatapnya dengan heran. “Mengapa?”
“Apa maksudmu ‘mengapa?’ Tiga roti kukus dan kantong tidur tidak ada artinya. Jika kamu mau, kamu bisa mentraktirku sesuatu nanti.” Sersan Thunder berbalik dan berjalan menuju tendanya.
“Apa yang Anda ingin makan?” Xu Qing bertanya.
“Aku?” Sersan Thunder berhenti dan memikirkan pertanyaan itu. “Ular. Hal-hal itu luar biasa.”
Dengan itu, dia merunduk ke dalam tendanya.
Xu Qing mencengkeram kantong tidur dan melihatnya menghilang. Lalu dia mengangguk, membentangkan kantong tidurnya, dan masuk ke dalam. Namun, meski memejamkan mata, dia tidak tidur. Sebaliknya, ia mulai mengolah Mantra Laut dan Gunung, seperti kebiasaannya.
Saat berlatih kultivasi, dia merasa sangat kedinginan, namun hal itu tidak membuatnya menyerah. Faktanya, dia ingin memanfaatkan setiap kesempatan yang dia bisa untuk bekerja keras mewujudkannya.
Hal ini terutama benar mengingat apa yang telah disebutkan oleh Sersan Thunder sebelumnya tentang mencapai Pendirian Yayasan pada usia lima belas tahun. Meskipun dia tidak yakin bagaimana dia bisa memenuhi kriteria ‘terpilih’ yang disebutkan oleh Sersan Thunder, dia setidaknya punya sedikit ide.
Aku sudah berumur empat belas tahun , pikirnya.
Waktu berlalu perlahan tapi pasti, hingga lima hari berlalu.
Xu Qing bepergian bersama para pemulung saat mereka melintasi gunung dan berjalan melintasi padang rumput.
Dalam perjalanannya, ketiga pemulung menempuh jalan yang berbeda. Seperti dugaan Xu Qing sebelumnya, kelompok itu bekerja sama demi kenyamanan.
Pada hari ketujuh, dua pemulung dengan pedang mengucapkan selamat tinggal, hanya menyisakan Xu Qing dan Sersan Thunder.
Malam itu, di kaki gunung, mereka menyalakan api, dan Sersan Thunder duduk di hadapan Xu Qing, mengawasinya makan. Xu Qing menggigit separuh roti kukus, lalu memasukkan separuhnya lagi ke dalam karungnya
“Nak, kita akan mencapai tujuan kita besok. Itu adalah tempat yang saya sebut rumah, dan juga merupakan salah satu markas utama para pemulung di sekitar sini.”
Xu Qing tidak mengatakan apa pun.
Menatap ke kejauhan, Sersan Thunder melanjutkan, “Basecamp pemulung biasanya dibangun di dekat daerah terlarang. Dan itulah sebabnya, di sisi lain pegunungan ini, hanya ada satu wilayah seperti itu.
“Tempatmu berada adalah tempat yang baru, padahal tempat ini sudah ada sejak lama. Ada binatang buas yang hidup di dalam, dan hal-hal berbahaya lainnya. Mutagen di sana sangat kuat sehingga orang biasa yang masuk lebih dari satu hari akan mati. Bahkan aku tidak bisa bertahan seminggu penuh di dalam.
“Namun, semanggi berdaun tujuh tumbuh di sana, yang merupakan salah satu bahan utama bolus putih.
“Bolus putih adalah salah satu pil yang paling umum digunakan oleh para petani pil untuk membersihkan diri dari mutagen. Itu sebabnya banyak orang datang ke sini. Namun, karena tidak suka mati, dan tidak terbiasa dengan daerah tersebut, mereka biasanya tidak mendapatkan sendiri semanggi berdaun tujuh. Mereka membayar koin semangat untuk mempekerjakan pemulung untuk melakukannya untuk mereka.”
Sersan Thunder memandang Xu Qing. “Apakah kamu mengerti maksudku?”
Setelah mendengar manfaat bolus putih, Xu Qing menyipitkan matanya dan berpikir sejenak sebelum menjawab, “Pemulung adalah penjahat yang bersedia melakukan apa pun demi uang?”
Mata Sersan Thunder membelalak karena terkejut, lalu dia tertawa.
“Seratus persen benar. Di basecamp pemulung, ada satu aturan: yang lemah adalah mangsa yang kuat . Kekuatan lebih penting dari apapun.
“Bisa dikatakan, basecamp kami adalah tempat yang baik untuk ditinggali. Ada pasar di mana Anda dapat membeli apa pun yang Anda perlukan, dan karavan terkadang lewat, jadi biasanya ada barang bagus untuk dibeli ke mana pun Anda pergi.
“Oleh karena itu, tidak sembarang orang bisa tinggal di sana. Pemula yang ingin menetap terlebih dahulu harus melewati beast trial untuk mendapatkan izin tinggal. Itulah peraturan yang ditetapkan oleh pemilik kamp.
“Jika kamu lulus ujian itu, maka kamu bisa tinggal bersamaku jika kamu mau.”